聖上禦賜瓊林宴，新科進士去赴宴，馮氏在府裏見客，一時間蘇府的客人絡繹不絕，大多數都是為著重秉的婚事。

    相熟的不想熟的人家，都托媒人來透口風，馮氏還不能不見，隻能一個個的應承，等把人全部送走，半邊臉都笑僵了，轉身跟趙媽媽道：“快給我泡一壺茶，小半天口都幹了。”

    蘇重秉的親事馮氏放在心尖上，娶妻娶賢，還得細細打探姑娘的品行，若是娶回來一個霸道刁蠻的，可是滿府都跟著遭殃，也不能太沒城府，總得有些謀算心計，能操持起內宅的家事，以後重秉的媳婦，也得在二房當家理事。

    馮氏瞧了瞧繡花的湘玉，問道：“你覺得你大哥喜歡什麽樣的姑娘？”

    湘玉手中一頓，她大哥？湘玉還真是不知道，她認真考慮一下，說道：“不要長的漂亮的。”

    萬姨娘就是容色俏麗，年輕時候更是風采卓絕，大概是蘇重秉對後宅的鬥爭傾軋深惡痛絕，所以不想娶美豔的姑娘。

    馮氏頷首道：“正妻確實不需要太過於美貌，人品家世好就足夠，我還得跟你爹商議。”

    湘玉拍拍手，她大哥的親事有太太老爺操心呢，用不上她費心，她未來的大嫂，左不過就是京城世家女的其中一位，家世好，人賢良，成親後兩個人相敬如賓，一望就能望見二三十年後的日子。

    春風得意赴宴的二人組回來後給老太爺請了安，待過些日子，這三甲必然會在朝中安排差事，官位不會太高，估計狀元最多也就是正六品，其他的進士，可能還在在家等合適的差事。

    擠破頭皮科舉得中，可在官場上能不能得意還得看自身的能力和時運。

    湘玉早就跟大哥打好招呼，告訴他說如果元大哥來了，讓他在池邊等一會兒。元大哥帶著她掙錢，她投桃報李，慶賀他高中狀元，送了他一隻狼毫筆。

    湘玉本來想繡東西送他，但是一想女兒家的繡工落在外男手裏不成體統，保險起見還是送了一隻筆，禮輕情意重，她自言自語。

    元明清不見絲毫的驕矜，跟平日別無二致，兩個人走去蘇重秉的院子，發現丫鬟們推推搡搡，一杯茶爭來搶去。

    湘玉看不過眼，走過去道：“這是送給大哥的？我拿進去吧。”

    她也沒苛責，都是十幾歲的萌動少女，麵對才貌俱佳的公子心生仰慕也正常，湘玉說道：“想必元大哥在府裏也常有這等煩惱。”

    元明清搖頭：“非也非也，我家裏除了一個姨娘，隻有一個操持家務的婆子，七妹妹是故意取笑我麽？”

    湘玉嗬嗬一笑：“先進屋。”

    蘇重秉麵前攤放著一堆畫軸，麵色愁苦。

    湘玉本來以為是山水畫或是什麽圖，走近一看，忍不住笑出聲，一幅幅的全是美女圖。

    這時代的畫工比較抽象，美態瞧不出來，估計按照畫像看，就算本人立在麵前，都認不出來。

    湘玉笑道：“這裏麵可是有我未來的大嫂？”

    蘇重秉不滿的瞪她一眼：“就你多嘴。”

    這些畫像是馮氏剛剛送過來的，蘇重秉年紀不小，成家立業，立業基本有了眉目，成親也得提上來，本屆的探花郎，誰家夫人不惦記著？

    和蘇家相熟的幾家夫人也來打探，說家裏有適齡的女兒，可謂是一家兒郎百家求，馮氏也不急了，讓蘇老夫人掌眼，事關二房的嫡孫媳的人選，這次老夫人也沒推辭，兩日後從裏麵篩選出五家姑娘，說是跟老太爺商量過的。

    老夫人跟老太爺選定的必然不差，馮氏把畫像給蘇重秉拿去，讓他從裏麵選一兩個可心的。

    蘇重秉選中就敲定親事了？那自然不能，父母之命媒妁之言，一張畫像代表不了什麽，馮氏隻是問問蘇重秉的意見。

    蘇重秉麵對著畫像正發愁，抬頭看見兩張看熱鬧的笑臉，忍不住道：“明清你也別得意，早晚你也有這一天。”

    元明清道：“春風得意馬蹄疾，一日看盡長安花，這樣的美事還是留給你吧。”

    蘇重秉招手：“湘玉你來選一位？”

    湘玉忙往後退，說道：“大哥你自己選，再者說這上麵的貴女我連樣貌都分不出來，無能為力。”

    蘇重秉做得一手錦繡文章，偏偏麵對幾張畫像為了難，他往旁邊一收，說道：“無事不登三寶殿，找你大哥有何事？”

    湘玉拿出跟元明清一樣的狼毫筆：“送你的。”

    蘇重秉似乎十分滿意，說道：“算你有心，沒忘了我這個大哥。”

    馮氏給蘇重秉操辦親事，元明清的姨娘也急的不行，隻是她不像其他家的太太，可以拋頭露麵張羅，她雖說是狀元郎的親娘，可說到底隻是一個姨娘而已，不能登上台麵。

    元家在京城連半個親族都沒有，像其他家的公子，早早就張羅親事，可她兒子半點著落都沒有，她問元明清道：“你跟蘇家交好，讓蘇二太太幫忙留意留意姑娘？”

    元明清不願意提這個，他脫下外裳，遞給後麵的書童，說道：“此事還不急，現在娶妻生子，不是讓人家小姐跟我過清貧日子受累麽？還是先緩緩。”

    他姨娘沒再多話，元明清當她是一個深宅夫人，可她不聾不瞎，近兩年兒子背地裏做了不少事，她雖然不甚清楚，可知道他早早就攢下一筆銀子，過苦日子倒真不至於，元家在京城裏有個兩進的宅子，這又是新科狀元，前途無量，願意嫁的姑娘也不少，不過先緩緩吧，她自己的兒子性子最清楚，倔強不聽勸，罷了，隨他去吧。

    元明清繞過前廳，去了後院的書房，書房布局簡單，僅僅有一方桌椅，一個低矮的書架，書童端進來一壺熱茶，說道：“明日還有兩個酒席要赴宴，少爺明日穿什麽？”

    元明清手裏不差銀子，但也不能太過於紮眼，想想道：“把那件竹葉紋淡青色的長袍找出來，明日就穿那件。”

    書童應聲出去，元明清拿出紙來，提筆作畫，本想畫一幅野鴨嬉戲圖，可神不知鬼不覺的，竟然畫出她的輪廓，眉眼生動，可愛極了……

    他把畫紙扯到一邊，雙手攢揉成一團，扔在地下，須臾又重新拾起來，用手掌輕輕撫平，對上畫中人清明的眼眸，幾不可聞的歎了口氣。

    書童慌忙進來，說道：“少爺，五皇子來了。”

    元明清起身拂拂身上的灰塵，淡然道：“這點事慌什麽，請進來罷。”

    五皇子常年戎馬在外，皮膚曬的黝黑，跟朝中養尊處優的皇子形成鮮明的對比，雖說本朝注重皇子們的騎射功夫，也不過是在郊外操練操練罷了，或者有陪練的武官，但對方都是千嬌萬貴的皇族，哪個敢真下手呢，自然跟這種軍旅中摸爬滾打的皇子不同。

    五皇子劍眉星目，英武神勇，他常年戍邊，外狄不敢來犯，隻是因為生母出身低微，又不得聖上寵愛，他本人直言進諫，早年得罪不少人，聖上越到後來，越覺忠言逆耳，這個說大實話的皇子，就更加讓他看不上。

    五皇子南征北戰，漸漸遠離朝堂，不願意參與到爾虞我詐的爭奪裏，可聖上開始忌憚他，把他召回後就再沒放出京城。

    忍耐以養大氣，蟄伏蟄居方謀後路。五皇子自然曉得這個道理。

    五皇子麵對著空空的書房，竟連坐的地方多沒有，不禁搖搖頭：“其他人我不管，你好歹給我留一把椅子。”

    元明清淡淡道：“你在我家裏登堂入室慣了，還要什麽椅子？”

    五皇子素來了解他的脾性，也沒跟他計較，說道：“我還沒來得及恭喜你，殿試聖上欽點為元魁，狀元郎的風頭誰人能及。”

    說罷從袖中掏出來一疊銀票：“這次上次海運收取回來的本金加收益，你的和蘇家的全在這裏，你那個七妹妹……還挺有錢，如今也賺到不少，你還真是大膽，這樣機密的事情告訴一個小姑娘。”

    元明清沒細分辨，隻是解釋道：“我信她。”

    五皇子嗤笑一聲，像是已經習慣，沒再說話。

    元明清數數銀票，說道：“以後海運怕是不及現在這樣自在，聖上想官家獨運，漸漸禁止私船出海，再加上幾個皇子爭奪海運權越發厲害，咱們這條財路，還能走多久。”

    五皇子毫不在意，說道：“海上不比陸上，那些漁民出海數十年，什麽大風大浪沒見過？出海貿易是最掙錢的途徑，官逼民怨，官船還管不到海上去，一時間無妨，至於海運權……聖上一向多疑，怕是不會放心交給他們其中任何一位，這點不必憂心。你別總操心這些雜事，我的長子如今已經四五歲，狀元郎可有中意的姑娘，本殿下可以托人替你保媒，哪怕年紀小些也無妨。”

    五皇子意有所指，元明清沒接他這個話茬：“你若無事，我要送客了。”

    五皇子撇撇嘴：“嗬嗬，你忙，反正婚姻大事你早晚逃不過去，你若不早點謀算，時不我待，以後失之交臂莫要後悔。”

    元明清身形一頓，瞥了一眼書桌上的皺紙，眼光黯淡。