■八月二日晴空萬裏

    『八方館·早晨』

    從窗簾投射進來的陽光熱到將我曬醒。感覺完全就是盛夏的陽光。

    我戴上放在床邊的眼鏡後看著時鍾，才早上五點。

    一開始我還在想自己未免也太早起床了吧，隨即又感到納悶不已——印象中，事件是在天亮之前解決的。現在是夏天，所以那時候應該還不到淩晨四點。後來我便睡到不省人事。不可能隻睡短短一個小時左右。我東張西望，但附近並沒有什麽能幫助我辨別日期的物品，所以我決定先離開臥房再說。

    「哇哇～早、早安。」

    夕顏就站在當成客廳使用的房間裏。

    「喔，早啊，夕顏。」

    「啊，是、是的……那個……」

    她那副麵紅耳赤低著頭的模樣，讓我想起了剛來到這間別墅的時候。當時朝顏——傀儡朝顏站在她的身旁，還調侃了她的反應，可是現在卻隻有她一個人。

    「呃，那個，因為我看你遲遲沒有起床，本來想說等你起床之後，馬上就去準備早餐。因、因為之前說好要做飯團的……那個……」

    夕顏忸忸怩怩地勾著手指，說話的聲音愈來愈小，簡直都快聽不見了。聽她這麽說，我才想起的確是有這麽一回事。日式女仆一大早就做飯給我吃，天底下沒有比這更幸福的事情了。雖然我並沒有特別迷戀女仆，不過有女孩子穿著可愛的服裝幫自己打理生活，光是這樣就足以讓人心中洋溢著幸福的感覺了。

    「你知道我睡丁多久嗎？」

    「呃……將近整整一天了吧。在那之後，門次郎先生就像死了一樣整個人突然昏迷過去，差點嚇死我了。」

    我在沒有心髒的狀態下東奔西跑了一段時間，嚴格說來，那時候的我可以算是已經死了沒錯。現在還能活下來就該謝天謝地了。

    我試著將手放在胸口，心跳果然有稍微加快——光是看到夕顏的臉，一股令人既感傷又苦澀，仿佛酸中帶甜的滋味便湧上了我的心頭。到底是她的血讓我產生這種感覺，還是我真正受到她的魅力所吸引的關係呢？

    因為有一部分的我在夢中喜歡上了朝顏，所以我認定原因是後者。

    況且，我的身邊也沒有像她這種舉手投足都帶著濃濃女孩子氣息的女生。身為一個男孩子，會對她那出眾的氣質感到心動也沒什麽好奇怪的。

    「那、那個……房間裏隻有我一個人在的話……感覺會很難受嗎？」

    她本人也知道處於那種狀態的事，因此畏畏縮縮地向我詢問。

    「或許血的影響多少也有點關係。不過，我覺得我是純粹欣賞夕顏和朝顏你們兩個啦。有時候我可能會控製不住自己，可以的話，請你盡量跟朝顏一起出現我會比較輕鬆。」

    「控、控製是嗎……」

    夕顏用力握緊雙手。就在我開始後悔不該聊起這個話題的時候——

    「……如、如果，你忍耐不了的話……那個……我、我並不排斥……無、無論何時……隻要你想要，我都可以……對我來說，那個，我也希望第一次的對象是門次郎先生……」

    ………………

    「什麽？」

    「呀嗚！」

    夕顏情不自禁地發出奇怪的聲音後，頂著一張紅得很誇張的臉當場蹲下身。

    簡單來說，是那個意思嗎？如果我精蟲衝腦的話，不管什麽時候，我可以愛怎麽做就怎麽做嗎？我用手調整一下鏡框的位置，有點猜不透夕顏的意思。

    「這、這樣吧。不然就躺大腿好了。我或許會時常要求這個吧。」

    「躺、躺大腿就好了嗎？」

    她的語氣好像在說我明明可以再更進一步的。這麽說來，她剛才好像有提到『第一次』之類的。那個應該不會是我想的那種意思吧？

    搞了半天，原來夕顏還挺積極主動的嘛。

    說不定她是遠比我想像的還要不好惹的女生，為了得到我，甚至不惜利用血的力量之類的。她腦子裏想的會是這些嗎？

    不，像她這種看似純情的小女生絕不可能會有那種邪惡的念頭。不過，記得剛認識她不久時好像有人說她也有『腹黑』的一麵——原來如此。所以說我才是那個該小心注意，努力克製住衝動的人嗎？

    「開玩笑的啦，門次郎先生。」

    「什、什麽？玩笑？」

    「沒錯，你可別真的隨便對我亂來喔。這樣很難為情呢。」

    麵露微笑的夕顏給人一種有點調皮搗蛋的感覺。

    我忍不住目不轉睛地看著她的臉。

    「咦、啊，怎、怎麽了嗎……？」

    「啊啊，沒事啦。我隻是在猜，你會不會其實不是真的夕顏。」

    不對，這個氛圍，這種心動的感覺。光是聞到她的吐息，就會讓人聯想到看上去酸酸甜甜的美味果實，不管怎麽想她都是夕顏不會有錯。

    「啊、啊嗚……那個……門次郎先生，你的……臉靠得太近了……」

    「喔，抱歉。」

    從這個反應看來，她果然是夕顏。之前曾經發生過我把朝顏當成夕顏還深信不疑的糗事。每次都被騙的話實在教人太不甘心了，所以我希望今天一定要查出兩人是不是有決定性的差異。

    「那、那個、那個……」

    不管是那一下子就整個漲紅的臉頰，還是飄忽不定的視線，或者忸忸怩怩地雙手合十的動作，左看右看都是夕顏沒錯……這麽說來，我知道朝顏的體重。然後現在我才想到，她的身體之所以會那麽輕是因為她是傀儡的關係。換句話說，隻要以體重當判斷依據就行了。

    「夕顏，為了檢查需要，我可以抱你一下嗎？」

    「咦咦咦咦咦咦！？」

    嗯？夕顏整個人僵硬不動了。

    「一大清早的性欲就這麽旺盛啊，門次郎先生！！」

    咻！！

    「嗚喔！？」

    某個銳利的物體從我眼前掠過直接刺中了牆壁。仔細一瞧，原來是一隻『手』。

    「嗚咿咿咿，姊姊～！」

    夕顏哭喪著一張臉，踩著小碎步朝在門後現身的同時就射出右手的朝顏走去，對她哭訴。

    「乖，夕顏。已經沒事了。這裏有我在！」

    一副擺明了『反正我是傀儡，扭斷一隻手對我來說也不痛不癢啦！』的朝顏將手臂當火箭發射，此時正以完好如初的左手溫柔地撫摸著夕顏的頭發。

    「門次郎先生，你不可以這樣！」

    「啊、好、好吧，是我不好。」

    「這種事應該留到晚上再做，而不是早上吧！」

    「嗚咿咿咿！？」

    因為這句話而嚇了一大跳的反而是夕顏。

    「不對啦，聽我說。我所謂的抱一下不是真的要上床的意思。」

    「都這個時代了，沒有人聽到『抱一下』還會以為是真的要上床了好嗎？」

    ……是這樣子嗎？我一直有成年男女喜歡用這種拐彎抹角的說法的印象。

    算了，那不是重點。

    「無論如何，已經成功分辨出來了，早安啊～朝顏。」

    「嗯，早安！身體如何？肚子餓了沒？心髒有沒有在跳？」

    「嗯，我肚子都快餓扁了，心髒的狀況也很正常。」

    我摸了摸自己的肚子和胸部後點點頭，朝顏也笑容滿麵地點了一下頭。

    「門次郎先生，大家等你醒來等很久了喔？你真的超受歡迎的耶。看吧，夕顏。就跟你說隻剩夜襲這招了！如果你怕的話我可以陪你一起啊。」

    「夜、夜襲我真的不行啦。」

    「咦～你不是有過經驗了嗎？直接撲上去——」

    「那、那個時候是因為……」

    夕顏斜眼偷偷看我，我不知道自己到底該向她露出什麽表情才妥當。好吧。

    「隻穿內衣的你看起來真的美極了。」

    「啊嗚嗚嗚！」

    隻見夕顏全身發軟無力，膝蓋一軟整個人癱了下來。

    我重新轉身麵向摸摸夕顏腦袋的朝顏，再一次點頭。

    「多謝你了，朝顏。」

    「嗯？謝什麽？」

    「無論是那個時候的行動，還是那場戰鬥……其實都是為了阻止夕顏所采取的行動對吧？」

    我如此詢間後，朝顏歪著頭。

    「嗯……是這樣子嗎？其實我自己也不是很確定……」

    接著，她露出了愁眉苦臉的表情。

    「我覺得我應該是在嫉妒真正的朝顏吧。夕顏這麽依賴她、愛她，讓我非常羨慕。我明明為了夕顏付出了這麽多的心力。」

    「……姊姊……」

    「所以，或許我是想要一個能讓自己揮別那些事情的契機吧……不過我是在那晚跟門次郎先生談過話之後，才第一次實際感受到原來自己是有心的喔？」

    朝顏手指抵著唇瓣輕笑。

    『我好像能夠肯定一些事情了呢。』

    還記得當時她曾說了這麽一句話。想必那指的就是她的心情吧。

    「對了，在夢裏的時候我也有跟朝顏聊過喔。後來我們有聊到如果兩個人都叫『朝顏』的話，會有很多麻煩這件事情呢。」

    「嗯，我也想過自己該換個不一樣的名字了。」

    「啊，那麽……呃～以前我就想好一個名字，想等姊姊重生之後再給你使用的。你可以接受嗎……？」

    我向朝顏使了個眼色。夕顏想的那個名字一定跟我們想的一樣。不會有錯。

    「好，從現在開始我就改名為『夜顏』了！」

    「咦咦咦！？你怎麽知道我想幫你取什麽名字！？」

    「其實我們早就有考慮要換那個名字了。」

    「真、真的……？這名字有那麽普遍嗎……」

    她感到困惑的點也太奇怪了吧。因為想法天真單純的夕顏實在太可愛了，我和朝顏隻是笑嘻嘻地在一旁看著。

    「那麽，朝顏現在起就改名叫夜顏，以後請多多指教了。」

    「當然。晚上陪睡的工作就包在我身上吧！」

    「咦？不、不可以啦，姊……夜顏！」

    見兩人嘻嘻哈哈地打鬧成一團，我將視線投向了臥房。盡管那裏空無一人，可是我有種朝顏就站在那裏看著我們的感覺。

    「啊，門次郎先生。那個……」

    「嗯？」

    「姊姊的心……或者說意誌？類似那樣的東西現在還存在於某個地方對吧？」

    「嗯，我見過她好幾次了。我好像有很容易就能前往類似生死夾縫之處的體質，所以之前還滿常見到她的。」

    或許那算是不死之身的優點吧。

    「真、真的嗎？那麽……」

    夕顏把手放在自己的胸口上，用力握緊。

    「我要好好認真研究……克服恐懼，對夜族和眷屬進行調查……我會努力加油，希望將來有一天可以用正當的方法去迎接姊姊……把姊姊帶回這個世界來！」

    自窗口注入的微風輕輕地吹起了窗簾，陽光從外頭灑了進來。在耀眼陽光的照射下，夕顏的臉孔顯得光輝燦爛……

    仿佛連太陽也在祝福她順利回到了明亮的世界來一樣。

    ■　　■　　■　　■　　■

    明明才一大早，所有的人卻全都聚集在客廳裏。

    「還好事件平安解決了呢。」

    藤裏麵露完全沒有城府的笑容向我表示恭喜。不對，論城府之深沒有人比得過她，可是她同時也是『完全真誠地生活著』的存在，甚至連識都錯估了她這個人。正因為不論做什麽都很真誠，她才能露出那種沒有一絲虛偽的笑容，真的很了不起。

    「我的小刀有派上用場的地方真的是太好了。話雖如此，我還是建議你以後隨身攜帶武器以便自我了斷。」

    劈頭就給了我中肯建議的人是久寶。雖然她的眼神很平靜，不過還是看得出她看到我平安恢複意識感到很開心。

    接著——

    「次郎同學，辛苦你了。」

    「嗯，雖然曆經一波三折……不過還是順利解決了。」

    因為我的關係而遭逢危險的學姊，也一如既往地向我投以溫和的笑容。她的臉色有些蒼白，大概是因為持續提供生命力給我的緣故吧。可以的話，我希望在這裏多待幾天讓她好好休息。反正現在在放暑假，而且我們本來就是來度假的。

    「辛苦你了。按照約定，你擁有可以自由擺布本人一晚的權利做為獎勵。」

    「咦咦咦！？次郎同學，你什麽時候跟識學妹約定好了那種事………！？」

    「我們沒做過這種約定吧，識！」

    然後，識還是老樣子地開始了她的性騷擾談話。夏季風格的便服搭配白袍明明是一種非常不協調的服裝搭配，可是穿在她身上不知怎地看起來還滿適合的。以前我曾問過她，穿白袍是否是為了方便藏暗器，結果她告訴我純粹隻是個人喜好。

    有可能是假的，也有可能是真的。識一直以來都是這樣的女孩子。

    不過經曆過這次的事件後，感覺上我和她的距離似乎拉近了不少。

    「呣。」

    目光和我對上之後，識靜靜地垂下了眼簾。

    「了解了。你不想在晚上，而是希望在大家麵前搞對吧？」

    咻。她開始動手脫掉白袍。

    「我什麽時候做過這種要求了。」

    「因為你剛才用野獸的眼神凝視了本人。」

    看來我那充滿親和力的眼神在她的眼裏，就像是充滿了可怕肉欲的猙獰眼睛。我沒事最好還是別看她好了。

    「嗬嗬，不可以那樣喔，識學妹。次郎同學現在還很勞累呢。」

    「的確，香夜應該優先才對。今晚就先禮讓給你了。」

    「咦咦！？我、我不是那個意思啦。」

    「好吧，本人也加入戰局，三人一起開戰吧。」

    「才不開戰！」

    學姊激動地吐槽，兩隻眼睛都快連在一起變成一個X的符號了。

    「如此看來，我們也必須參戰才行了，那岐！」

    「唔。大病初愈的門次郎學長，麵對我們淩厲的攻勢究竟能撐到什麽時候，確實值得一試呢。」

    如果單聽那句話，感覺上隻是兩派人馬要出來拚個你死我活，不過最初開啟這個話題的人畢竟是識，所以內容聽起來顯得非常下流。

    久寶本來是很抗拒這種話題的人，不過如果有人可以一起瞎起哄，她好像就可以放得開的樣子。

    「咳咳～呃……那麽，麻煩你開始報告吧。」

    椎名町學姊麵紅耳赤地硬著頭皮主持現場後，我點點頭開始向大家報告。

    這次的事件不隻是一樁發生在姊妹身上的不幸事故——

    而且還牽扯到了一個夜族。

    向學姊等人報告完畢後，我獨自一個人站在中庭。抬頭一看，上方是一片清澈的蔚藍天空。今天是台風離開的第二天，看來同樣是晴朗的好天氣。似乎要變得更熱了呢，我一邊感受著拂過臉頰的微風，一邊感觸良多地想著。

    「辛苦了。」

    識把冰棒折成兩半，將其中一半遞給我。

    「喔，謝啦。」

    我接過水藍色的冰棒，才剛含了一口，就有種積蓄在體內的暑氣稍微獲得舒緩的感覺。

    唧唧唧，知了知了知了……

    或許是中庭的樹上有不少蟬的關係吧。它們的大合唱讓四下顯得熱鬧非凡。

    完全不給我沉浸在感傷之中的餘地。

    而且那讓我聯想到朝顏的個性，我情不自禁地笑了出來。

    「那對姊妹的長幼互相交換了呢。好像是朝變成了夜之類的。」

    「啊啊，沒錯。本來當姊姊的那一個因為是後來才製作出來的傀儡，所以輩份上變成了妹妹的樣子。名字也改成了夜顏。」

    「嗯，這個名字太適合她了……真懷疑是不是一開始就決定好的。」

    識也相當讚賞這個名字，這下我也放心了。大家對夜顏這個名字的接受度似乎很高。

    「……話說回來，今天似乎也是大熱天呢……」

    識的發量很多，感覺似乎格外的熱。

    我看還是在這家夥中暑之前快點進去屋子裏麵好了。

    「我們進去吧？」

    「好，等本人跟你答謝然後說完一些事情之後。」

    識如此說道，抬起頭直視著我。那隻藍色的眼睛清透明亮，美麗動人。像這樣單看她的五官，她其實是個有著空靈氣質的美少女。

    如果她能注意自己的談吐，一定可以更吸引人，真是可惜了。

    「這回承蒙你出麵解決本人的表妹們所引發的事件，真的感激不盡。本人八殿識在此向你致上最深的謝意。」

    識彎腰鞠躬後，頭發覆蓋住了她整顆頭部。

    「啊啊——沒有啦。識也有一起出力解決啊。而且我那麽做是為了幫助朋友，不需要這麽恭敬地跟我道謝啦。」

    「……朋友。」

    識抬起頭，露出一臉納悶的表情。

    「對門次郎來說，隻認識一天的人也能當作朋友嗎？」

    「啊～前提是對方的態度如果也很友善的話啦。隻要我攀談時對方願意搭理，我覺得就算是朋友了……」

    我自己也覺得我對朋友的標準好像太低了。

    可是，如果不像這樣放寬標準的話，我在班上就沒有親近的朋友了。

    「是嗎？隻要跟你說話就算朋友……」

    識若有所思似地低頭看著斜下方，然後又抬頭注視著我。

    「門次郎，對你來說本人算什麽？」

    「咦？你嗎？」

    「沒錯。可以的話最好是朋友以上，不，本人希望最好是比朋友更上一層的關係。」

    以上的語朋友也包括在那個範圍內，所以她希望我們的關係是超出朋友的範圍，這樣的意思我可以理解。

    換句話說，她應該是希望我們的關係不隻是停留在聊天的程度上。

    不過，朋友關係有像這樣在分階級的嗎？

    識應該算我的親友，還是夥伴？總覺得我很難將識歸類到這些分類裏麵。

    「我覺得識對我來說，就是一個獨一無二的範疇。不是什麽朋友、親友、夥伴那種關係，不對，當然你我都是同屬學姊的眷屬夥伴啦。不過，識這個個體在我心目中占了一個特別的位置，應該可以這麽說吧……」

    我不曉得該怎麽說明比較恰當，隻好一邊用手托著下巴一邊望著樹林沉思。

    那該算什麽？戀人嗎？不對不對，我很肯定兩者的關係完全八竿子打不著邊。

    妹妹曾問過我『你戀愛了嗎？』這種問題，論喜歡與否，我確實是喜歡識沒錯。

    「所以我希望識能做你自己，永遠跟我在一起。」

    這句話一脫口而出，我驚覺意思有可能會被誤解，連忙轉過頭去。

    「………………」

    隻見識露出了非常難得一見的表情。具體而言就是麵泛紅潮，藍色的眼睛和金色的眼睛都變得水汪汪，顯得晶瑩剔透。她的嘴巴半張，然後眉毛下垂。

    簡單地說，就是不知道該露出什麽樣的表情才好的那種表情。

    「怎、怎麽了？識。」

    「不、沒事。隻是沒想到……」

    我慌慌張張地別開視線後，識也緊張地垂下了頭。

    「隻是沒想到你會跟本人求婚。」

    沒想到她的誤會程度比我想像的還要誇張！

    「不、不是的，你搞錯了！」

    「……嗯，這個本人知道。」

    我立刻嚴正否定，不過識剛才好像也隻是在開玩笑而已。我鬆了一口氣，重新轉頭麵對她，發現識的耳根子還是一樣紅通通的，臉也沒有麵向我。

    ——這麽說來，聽說當初是識將我介紹給學姊的。

    她認為我有資格做為擁有不死之身的力量、保護椎名町學姊的眷屬。

    而且聽說她在我轉學進來的時候就做過了調查。

    為什麽識一開始就知道我這個人呢？

    「呐，識……」

    就在我準備向識詢問這個問題的時候——

    「——本人差不多就快……溶解了。溶解異能發動。」

    「別鬧了，這是哪門子的異能啊。」

    妖魔異能改成了妖怪異能？然後快溶解了是嗎？※好兜圈子的雙關語啊。（譯注：日語的溶解和妖怪同音。）

    我連忙扶住突然雙腳不穩，眼看就快跌倒的識，帶她前往開好冷氣的涼爽房間。雖說她有吃冰棒消暑，可是長時間在大太陽底下曝曬還是很危險。尤其識缺乏色素，我應該要多注意一點的。我在心裏略做反省。

    「呼……差點就去另一個世界觀光了……」

    「在客廳休息一下吧。」

    「好……」

    我摟著她那踉踉蹌蹌的身體……看來還是幹脆用抱的比較快吧。

    打定主意後，我用雙手一把將縮成一團的識抱了起來。

    「……喔喔……如此看來，門次郎將本人當成公主了……想怎麽樣本人都隨便你。」

    「既然你還有力氣說這種話，應該是不要緊了。再忍耐一下吧。」

    「……好。」

    先前在這條走廊上展現出無比堅強一麵的少女，如今卻不敵陽光，整個人變得癱軟無力。簡直判若兩人。她真的是一刻都不能輕忽大意、不可思議的家夥哪。

    「呼……」

    誘人的吐息輕輕拂過我的臉頰，果然還是有一股讓人莫名懷念的香味。

    就在這個時候。

    我腦海裏忽然浮現出一幕畫麵。

    因為不堪長時間進行嚴苛的訓練，昏倒在烈日下的我。

    將我從地上抱起來的母親。

    以及——

    在一旁默默看著我們——擁有一頭黑色長發的女性——

    「唔！？」

    剛才回憶起的那幕畫麵令我冷汗直流。據說味道會勾起過去的記憶。換句話說，識身上這股香味——勾起了我過去的記憶嗎？倘若如此，為什麽我會想到母親呢？

    還有——

    為什麽我會想到在朝顏的記憶中看到的那個夜族？

    「……識？」

    「嘶……嘶……呼呼……」

    很不巧地，識已經完全進入了熟睡的狀態。她剛才一副那麽難受的樣子，我現在也不忍心把她吵醒。可是……為什麽識會知道我母親說過的話——連我自己都不曉得有卡爾瓦裏歐的限定使用的咒語，可是她卻知道得一清二楚。

    這家夥到底是什麽來曆？為什麽她會知道那些事情？

    「真是。既然要裝成怪裏怪氣的女人，就不該露出這麽毫無防備的睡臉啊。」

    識像是完全信任我一樣，在我懷裏熟睡著。

    她的姿態太過沒有防備，太過相信我。

    既然如此，我也隻能信任她的毫無防備了不是嗎？無論這家夥有什麽秘密或者隱瞞了什麽，無論未來發生什麽事情，我都會相信她所有的一切。

    「話雖如此，就算她醒了，也不見得會如實回答我所有的疑問吧……」

    想到自己八成會被講得天花亂墜的識唬得一愣一愣，我不禁歎了口氣。

    為什麽識會知道我母親說過的話？

    為什麽卡爾瓦裏歐可以限定使用？

    還有，為什麽那個留著一頭黑色長發的夜族——會出現在我的記憶中。

    雖然令人費解的謎團一口氣增加了不少。

    不過，我還是小心翼翼地將識抱往客廳。

    「……門次郎……」

    「嗯？你醒了嗎？」

    「本人又沒有睡著……」

    雖然我不曉得這有什麽不好意思承認的，不過此時的她還是一副昏昏沉沉的樣子，我看還是先別問她太多問題好了。

    我不經意地望向中庭，發現院子裏的朝顏一朵朵全都盛開了。

    感覺上就好像朝顏從那片黑暗中在對我加油打氣一樣，我用力地點了一下頭。

    「朝顏開花了耶。」

    「嗯，是啊。」

    「雖然朝顏有不少花語……可是本人喜歡的隻有一個。」

    「哦？」

    花語啊，她真的很喜歡這種帶有少女情懷的東西呢。

    或許識也是對那方麵的事情很感興趣的一般女孩子吧。

    「那就是『愛情的羈絆』。」

    這句花語——感覺真的很像是為那個朝顏量身打造的一樣。

    「原來如此……挺美的一句話不是嗎？」

    「嗯。」

    總有一天，我一定要再見到朝顏，並且將她從那片黑暗中拯救出來。

    然後，我要看著她在陽光普照的地方，露出宛若盛開在中庭裏的朝顏的笑容。

    ——我在心中默默地如此發誓。