暴雨下了一宿，快天亮時候停了下來。

    天蒙蒙亮，客棧外瓦簷還在滴答滴答滴著水，一輛馬車已經駛進來。小莫從馬車上跳下來，回頭扶了柳大夫下車的功夫，小海已經迎出來：

    “柳大夫來了，真是辛苦您老跑這麽遠。”

    跟柳大夫客氣完又回頭，壓低聲音問小莫：

    “這麽說老宅裏上下都知道二少奶奶偷跑的事了？”

    “我是那麽不會辦事的人嗎？”小莫翻個白眼，“回去我就找著周二管家和大少爺，偷偷回了一聲。沒想到我急的那樣，大少爺聽完了這事，嗨，卻高興的跟什麽似的，差點就拍桌子大笑了。我看咱們大少爺就是個看殺人他給遞刀，看放火他給澆油的主兒——大少爺說讓我弄輛馬車，帶著柳大夫先給二少爺看看腿，剩下的就聽二少爺吩咐。”

    “這大少爺還真是，唯恐天下不亂。”小海歎口氣，“當初我私下問他，他老人家還哄我，說他挑的這個二少奶奶啊，保證二少爺喜歡的不得了，還讓我好好巴結著二少奶奶些。誰知道娶回來，兩人卻鬧的這麽雞飛狗跳的。你說他安得是個什麽心啊？”

    “安得什麽心啊，安得看熱鬧的心唄。大少爺向來看熱鬧不嫌事大。”

    兩人一邊嘀咕著，一邊跟著柳大夫進了門。

    周寒歇在方青梅隔壁，因為受了涼，後半夜腿一直斷斷續續的疼，睡得不安穩，這會已經起來，見了柳大夫，勉強笑一笑：

    “勞動您跑過來。”

    柳大夫並沒有多問什麽，先替他診治了大腿的外傷，將舊傷處重新清洗包紮了，又仔細問了問左腿舊傷的情況，便寫了方子叫小海去拿藥：

    “往日的藥方子還是照著服用，這個方子是用來熏蒸的。二少爺腿現在肯定疼的厲害，我先為你下幾針，緩緩這疼勢。”

    幾針下去，果然舒服了很多。周寒撫著左膝道謝：

    “柳大夫醫術高明，這會果然好多了。”

    “我這醫術不敢稱高明，”柳大夫擦拭著額頭的汗，笑道，“關鍵是二少爺自己要有心，好好保養著才是。二少爺要記著，適當的活動活動是好的，隻是不能太過，更不能再受寒了。”

    “我記著了。”周寒點頭，“今天真是麻煩您老了。”

    方青梅也因為滿懷心事，早早便起了床。幾個人在客棧簡單吃了些早飯，便又乘上馬車回揚州城。周寒因為腿傷，已是不能再騎馬了，小海牽他的馬出來，被方青梅看到，頓時眼前一亮，小跑著迎了上去：

    “真是匹好馬！看著倒像是大宛馬？”

    周寒站在她身後，微微一笑：

    “你倒是識貨。”

    “小時候常見，我爹也有過一匹白色的大宛馬，”方青梅撫著通紅的馬背愛不釋手，“到了京城就沒怎麽再見過了。自從邊關戰事一起，這樣的西域良馬在關內就不多見了。”

    “是，”周寒也走上前，輕輕撫著馬背，“這匹馬還是五六年前的時候，大哥從西域帶回來送我的。”

    “沒有名字？”

    “叫千裏。”

    這馬在周寒手下頗為溫順。

    當年還是周冰第一次獨自出遠門做生意，特意為周寒帶回這匹馬做生日禮物，他也極為喜愛。

    方青梅仔細的看看馬腹，又小心摸摸馬腿，滿臉豔羨：

    “千裏，千裏馬，真是名副其實。這匹馬日行千裏恐怕不在話下。”

    旁邊小海笑嘻嘻插一句：

    “可不是，這馬跑的著實快。昨天那麽大的雨少爺還騎得飛快，我和小莫在後頭跟都跟不上！”

    一句無心之語，卻說得周寒神色略帶尷尬，把話岔開去，向方青梅道：

    “你要喜歡，可以騎騎試試。”

    方青梅立刻喜形於色拉住馬韁：

    “真的？我可以騎嗎？那我不坐馬車了，騎著回去可以嗎？”

    滿臉期待的神色，看在周寒眼裏簡直像隻向人討好的小狗小貓。這會他也有心哄她高興，便點了頭：

    “不過得小心些，這馬有些認生。”

    一行人出發，小海騎馬跟在周寒的馬車後頭，方青梅騎著馬撒開歡跑一段，再勒馬停住等馬車一會，心情明顯雀躍了許多。說來也怪，千裏也像有意討好主人一樣，這一路跑的頗溫順。

    就這樣走走停停，中午時分已經進了揚州城，直奔周家老宅。

    先去拜見了周老婦人和周夫人，周寒隻說二人牽掛周小寶的病，實在放心不下，所以回老宅來看看，也不免被念叨了幾句。方青梅小時候是出過痘的，不怕過了病氣，便被周寒打發著去探望周小寶，周寒自去跟父親商議進京的事。

    自從上次周毅在青樓對周寒動了手，父子二人尚未單獨說過話。周毅後來固然暗自後悔自己下手太重了，但他不是低頭服軟的性格，心裏也知道小兒子不是服軟的性子，父子便一直冷淡著。如今周寒主動找到周毅說話，倒讓做父親的有幾分受寵若驚。

    他知道次子自從傷了腿，一直心中怏怏不快不能舒展，這半年多來幾乎沒怎麽出過門。這次聽到他主動說要陪方青梅進京，雖然有幾分不放心，卻還是覺得這是好事一樁：

    “你願意出門走這一趟，倒是好事，總在家悶著終歸不好。隻是——”

    “我左腿的傷已經不妨事了。如今隻要不走的久了，也不會覺得怎樣，父親不用牽掛。”周寒撫著左膝，慢慢道，“再說，大哥從前說得對，就算是跛了，也不能總躲著人一輩子不出門。該做的事總是要做的，腿廢了，人不能廢。”

    周毅聽了這一番話，心裏頓時感到十分安慰，點點頭：

    “那就好。去了京城該怎麽做，你向來心中有數，我就不多說了。”

    父子一時無言。

    周寒起身行禮告退，走到門口卻站住，回過頭，往地上輕輕一跪：

    “這陣子叫父親操心了，是兒子不孝，還請父親見諒。”

    周毅往前兩步，還不待扶，他便垂著眼起身：

    “兒子先告退了。”

    留下周毅站住書房門口，忍不住濕潤了眼眶。

    再說方青梅去東院探望周小寶。周冰去送大夫沒在房裏，隻有林氏守著小寶。周小寶痘子已經出了個七七八八，這會躺在床上還發著熱，沒什麽精神頭，看到方青梅來了，倒有了幾分精神，又拉著方青梅給他說故事。

    方青梅給他說了一段三國裏諸葛亮火燒連營的故事，把他哄得睡著了，才回頭跟林氏說話：

    “嫂嫂，大夫說小寶這會怎麽樣了？”

    “時不時還是發熱，”林氏說著眼眶便紅了，“這孩子可受了罪了。不過大夫說已經熬過去七八分了。等二三天的痘子全都出來了，熱度退下去了，就沒什麽大礙了。”

    “看小寶這樣應是沒什麽事的，”方青梅寬慰她道，“我當年出痘的時候也跟小寶這麽大，燒的人事不省，小寶還有精神說話，可見身子底子好，一定沒什麽妨礙。”

    “借你吉言，”林氏強笑著，“隻是本來小寶他爹今日想去京城的，這下又得拖兩天了。”

    “小寶還病著，讓大哥這時候走開，我心裏也過意不去，”方青梅壓低了聲音，怕吵著小寶，“不滿嫂子說，我昨兒還想著自己進京去，被二少爺給攔住了。”

    她沒好意思說自己是被周寒追回來的，隻說自己是被攔下的：

    “大哥就安心守著小寶，二少爺跟我商量好了，他跟父親稟明，就陪我進京去。”

    這次倒輪到林氏吃驚：

    “二弟是這麽說的？隻是他的腿——”

    “他說不妨事，”方青梅笑道，“嫂嫂放心，我會留心好好照顧他的。”

    正巧周冰此時進來，方青梅知道周冰知道她偷跑的事，有些尷尬：

    “這陣子為了我父母的事，讓大家都跟著操心了，謝謝嫂嫂和大哥。”

    “這是哪裏的話，”林氏拉起她的手，語氣誠懇，“都是一家人，說這些就太見外了。別耽誤了正事就好，要不是小寶突然出痘了，你大哥這會早該在路上了。這趟就要辛苦二弟和你了，你們出遠門，路上一定小心照顧身體。”

    周冰也意味深長道：

    “操心談不上，都是應該的。說起來，周家上上下下都要感謝弟妹才是。”

    方青梅楞了一下，聽出周冰這話有弦外之意，隻是還沒反應過來，周冰便笑著轉身往外：

    “先不說這個。走吧，我跟你一起過去西院。你們走之前，有些事我還得囑咐阿寒幾句。”

    二人出了東院，周冰的走在前頭，腳步卻慢了下來，回頭微笑道：

    “進京的這一路上，阿寒的身體就靠弟妹多費心了。”

    方青梅覺察周冰是有話要說的樣子，也放慢了腳步。

    果然，就聽周冰緩緩開口：

    “當日我托福王府的表嫂去向陳家提親時，表嫂曾有疑惑，覺得二弟在周家不是長子，不能承繼家業，配一位官家大小姐身份似乎不足。不知道弟妹是不是也曾這麽想過？”

    方青梅搖頭，還未開口，就聽周冰又道：

    “其實不然。我和阿寒雖然是親兄弟，性格卻有所不同。我的性格與父親相似，直來直往，在家坐不住，也不怎麽愛讀書。阿寒卻性格沉靜，更像我們祖父——也正因此，祖母才這麽偏愛他。他自幼聰明縝密，讀書一目十行，過目不忘。因此，父親讓我接過了周家生意，卻從小延請名師，教阿寒讀書。”

    方青梅靜靜聽著。

    “祖母與父親的本意，是教阿寒走讀書做官這條路，從此周家子弟也多個靠山和出路。”周冰歎口氣，“誰知他去年卻出了那麽一件意外，摔壞了腿。大夫雖然說好好醫治，仍有康複可能，希望卻也渺茫了。若是腿殘了，想入朝廷做官，也就沒可能了。”

    方青梅聽著，忍不住道：

    “做官有什麽好呢？自古人言‘伴君如伴虎’。我爹我父親都是在朝中做官，卻一個因此丟了性命，一個落得被抄家的下場。”

    “方姑娘說的是。”周冰微笑，“但阿寒卻從小背負父親與祖母的希望，有誌於此。誰知卻在二十歲年紀上，像剛展翅的大鵬，一下折了翅膀。”

    說著他歎道：

    “現在還是好多了。剛出事頭幾個月，他意誌消沉，不肯開口說話也不肯出門，母親擔憂的心疾複發，卻還天天去寺廟燒香祈福，幾天功夫頭發便白了一半。”

    方青梅這才明白，周寒為何一定要將和離的消息瞞著自己母親。

    “阿寒出事的時候，騎得是我送他的那匹大宛馬。他一向深愛那匹馬，可是從去年出事到昨天，”周冰說著，意味深長的看方青梅一眼，“他卻看也沒有再看過它一眼，更別說騎馬出門了。”

    方青梅詫異的抬頭。

    二人說著話，不知不覺已經到了西院門口。周冰站住腳，微笑道：

    “所以我剛剛才說，周家全家要感謝弟妹才是。”