一時兩人都沒有再說話，隻聽到園中秋蟲哲哲作響。悠悠秋風拂麵，月華如練，兩人相對無言，氣氛卻莫名的有些扣人心弦。

    半晌，周寒打破寧謐氣氛，緩步走到方青梅跟前，輕聲道：

    “你叫我出來，是想同我說治腿傷的事吧？”

    方青梅正在想著怎麽開口，誰知周寒一語說中了她的心事。她點點頭：

    “我今天下午去拜訪了李伯伯，他告訴我，你想用開刀斷骨的法子治腿傷……從前你怎麽都沒有告訴我。”

    “那時你為父母親的事滿心煩惱，我再告訴你這件事，你豈不是更加煩惱？”周寒低頭看著她，聲音柔和，“告訴了你，以你的心性恐怕又會覺得心中不安。”

    周寒說的不錯。

    方青梅此時，便是滿心的不安。

    她與李涵珍是多年舊識，記得小時候父親方上青就多次在她麵前誇讚李涵珍醫術高超，李涵珍其人，在京城也算頗有名氣，因此當時她將李涵珍請來為周寒治腿傷，本來就是懷著能為周寒減輕痛苦，減少煩惱的希望。

    誰知李涵珍這治腿的法子，竟然要周寒再次承受一次斷腿的痛苦。

    周寒安慰她道：

    “雖然是你請來的大夫，卻是我自己的決定。你不必覺得自責。”

    方青梅神色複雜，抬頭看著周寒，遲疑再三，才開口道：

    “這不隻是我自責與否的問題。周漸梅，受這麽大的痛，卻隻換來五六成勝算，你覺得值得嗎？李先生說，照你現在的情況，最多就是走路有點跛，將來並不會更壞了。不就是走起路的樣子不那麽瀟灑嗎？你就這麽在意自己的腿是跛的嗎？但若是開刀斷骨，就算完全愈合，雙腿能夠行走如初，傷處也會格外脆弱，年齡大了之後說不定還有不能行走的隱患——”

    “即使那樣，我也願意。”周寒打斷方青梅的話，語氣瞬間變得有些冷硬，“方青梅，你我個性不同，所以你並不知道我的想法，也不能用你的想法來揣度我。拿後半生二十年不良於行，換前半生二十年一雙好腿。這個買賣，我覺得劃算，所以我願意做。”

    他說完這話，又看看方青梅臉色，收斂了情緒，說道：

    “一開始我之所以不願讓你插手這事，就是擔心你會來勸說我。果然我沒有料錯。李先生那裏，你還是不要去了吧。等我抽時間，會再去與他詳談。”

    兩人說到了最後，有些不歡而散的意思，一前一後默默回到了房間。

    方青梅情緒向來寫在臉上，回到房間默不作聲收拾好了床鋪，便又抱著被子往外間去。周寒也有幾分氣悶，在門口站了片刻，便轉身要往回走：

    “你也不必睡在地上了。我今晚去書房睡吧。”

    這話一說出來，聽到方青梅耳中，簡直是一桶油澆到火上，把手中鋪蓋往地上一丟，三步兩步追上去，一把扯住周寒袖子質問道：

    “你這是跟我鬧別扭嗎？”

    周寒站住腳步，卻沒回頭：

    “沒有。”

    “是因為我說你在意自己的腿是跛的？”

    “不是。”

    “那是因為什麽？”

    “書房裏清淨些。”

    “……”

    方青梅心中默念三遍“不生氣”，長出一口氣，雖盡量平心靜氣，口氣卻難免一絲生硬：

    “是我錯了，周漸梅。”

    周寒聽了，雖沒有轉身卻也沒再做聲，仍舊定定的站在原地，許久才轉過身，對著方青梅問道：

    “你哪裏錯了？”

    方青梅慢慢說道：

    “我不該說……你很在意自己的腿是跛的。”

    “你說的不錯。我確實很在意自己的腿是跛的。”

    “……”

    方青梅又深吸一口氣：

    “我不想跟你吵架。就當我錯了行了吧？你別再鬧小孩脾氣了。”

    周寒看她一眼，冷冷問道：

    “我鬧小孩脾氣？方青梅，你明明覺得自己沒有錯，為什麽還要這麽委曲求全的向我道歉認錯？”

    方青梅忍了又忍，還是忍不住抬起頭，看著周寒，提高了聲音，認真說道：

    “因為我覺得，身體發膚受之父母，為了醫治跛腳而糟踐自己，去忍受那種刀剮斷腿之苦，太不值了。周漸梅，你覺得自己跛腳難以忍受，但其實周圍的人眼裏，這點小事根本不值得在意——”

    周寒打斷方青梅的話：

    “不值得在意？周家是不缺銀子不假，養得起我這樣一個閑人，難道因為這條殘了的腿，就要一生囿於田畝，做個無用的閑人嗎？”

    “你的腿不過稍微有些跛，就算要去做官，有周家有福王爺，也可以想辦法——”

    “天下俊才濟濟，朝廷不會收攬一個身有殘疾的人出入朝堂，就算能夠勉強入仕，天子也不會垂青眼於一個相貌缺失的臣子。百姓更是愚昧，立朝之初盲了一眼的於昌佑將軍被派任安潭縣，結果適逢三年大旱，這位將軍奔波於救災的勞苦被無視，卻因眼盲被地方百姓怪罪為不詳所以招來天災。不是我鬧小孩脾氣，方青梅，是你根本不知道，這個世道有時候就是這麽不公這麽殘酷。”

    說完這一段話，周寒也長長出了一口氣。頓了半晌，輕聲歎道：

    “方青梅，怎麽你能夠為了陳鳳章將來能夠一展抱負，甘願嫁人為他鋪路，卻偏偏不能理解，我也有自己的誌向抱負的呢？”

    周寒當晚最終還是去了書房。

    對周管家的解釋是，已經與李涵珍大夫定好了治腿的打算，所以這段時間需要好好將養身體。

    陳稟夫婦果然次日就聽說了消息，陳夫人還專門把方青梅叫過去詢問此事。方青梅支支吾吾解釋說，因為兩個人同屋而眠，周漸梅總是睡不好，所以為了將養身體，才暫且搬到書房。

    陳夫人倒沒有懷疑什麽，隻是囑咐方青梅要好好照顧著周寒，把身體養好要緊。說到最後，還歎了一句：

    “這位周公子相貌氣質，為人處事真是沒得挑。就可惜這腿……唉，真是可惜了啊。”

    聽得方青梅不由得一怔，忍不住問道：

    “母親，難道你也覺得，周漸梅的腿跛了……很要緊嗎？”

    陳夫人垂眼沉思片刻，歎口氣：

    “生在周家這樣的人家，生活自然是難為不著的，不過任誰見了都得可惜。朝廷科舉是不許身有殘疾的人考的，若是花銀子捐個官，出身先矮了人一半——隻怕漸梅這麽心高氣傲的性子，也受不起這個委屈。昨晚你父親還跟我說，可惜了這孩子的心胸氣度，因為這條腿，日後的前程就這麽生生給斷送了。”

    方青梅聽了陳夫人的話，一時若有所思。

    臨到晚飯時分，周寒與陳策回到府中，先到了聽雨苑向陳稟和陳夫人問安，說了已經定下來買城東某處宅院的事，又說已經與福王爺定下來去韓大將軍府上拜訪的日子。說完了兩人從聽雨苑告辭出來，正遇到小海來傳午飯。

    兩人一路無話到了偏廳，吃了一頓沉悶的午飯，方青梅默默從一旁櫃上端過泡過“虎骨”的藥酒給周寒倒上：

    “……我昨日還問了李先生呢。他說虎骨泡的酒是可以喝的，可以舒筋活血。”

    “……”

    周寒無語，咬牙默默將三盅藥酒喝下肚去。

    “你——準備什麽時候治腿？”

    周寒忍著胸口藥酒帶來的火燒火燎的觸感，道：

    “鳳章兄宅院已經買下來，剩下的修葺等事便不用操心。三日後福王作陪，父親與鳳章兄去韓大將軍府上正式提親，事情就算全部定下來了。我明日一早便去見李先生。三四日後，便請他來府上。”

    頓了頓，又說道：

    “這件事我已經囑咐周二叔，先不要告訴揚州。你與祖母母親和大嫂書信往來，記得不要說漏了嘴。”

    方青梅問道：

    “你為什麽又要瞞著家裏？”

    周寒皺皺眉：

    “祖母與母親若是知道，一定會為我擔心……恐怕也不會答應這事。不如先瞞著吧。”

    方青梅聽了這話，看看周寒，不由得反聲詰問：

    “周漸梅，為什麽周老夫人和周夫人不同意此事，你覺得他們是為你擔心；而我勸你三思後行，你卻怪我不理解你的抱負？”

    周寒聽得不由得一愣。

    方青梅看四周無人，又小聲對周寒道：

    “就算你我不是夫妻，隻作為朋友，難道我就不能擔心你嗎？關心你的身體安危在理想抱負之前，又有什麽錯呢？周漸梅，你昨晚衝我發火，確實太冤枉我了。”

    這話說的周寒一時無言以對。

    方青梅見他不做聲，抿抿嘴，懇切的說道：

    “當日你在回廊上跟我承諾說，不會讓我父母親出事，如今你做到了。我雖然覺得，你的決定有待商榷，但既然你已經下了決心，我也承諾了你治腿傷的事，那麽無論如何，我都會盡力支持你的。明天我就再去找李先生，和他商量這開刀斷骨到底要怎麽個治法。明天開始，你安心在家休養，有什麽問題，我會回來跟你商量的。”