熙平二十一年初，刑部尚書鄒靜遷任吏部尚書，兼入閣部，同時舉薦年方二十二歲的周寒由翰林編修拔擢為刑部員外郎。

    新官上任，難免諸多公事，兼之諸多應酬。這日適逢老福王壽誕，周寒早早忙完公事，與方青梅一齊到了福王府上，拜過壽之後，周寒自去前頭與福王爺、趙堅趙睿等人說話，方青梅則被請到後院，與福王爺王妃、世子夫人等人一處。

    外客白天都待過了，晚上請的皆是親戚與近朋。老王妃早已過世，福王府中此時都是現王妃帶著大兒媳婦操持照應。方青梅並非長袖善舞之人，福王夫人和世子夫人柳氏卻並未拿她當做外人，一直將她拉在身邊，一麵讓她幫著迎來送往，一麵在諸事上也提點教導。正說著話，外頭來了吏部侍郎夫人孫氏與孫小姐。柳氏恰好有事去了後頭，福王夫人便帶著方青梅一同將客人迎了進來落座。

    方青梅一直侍立在福王夫人一旁，那位孫夫人見王妃言行之間待她並不比世子夫人疏遠，便把方青梅當成了福王府的新少奶奶，向王妃笑道：

    “怎麽我們離京半年，原來府上二公子竟然已娶親了？王妃好福氣，又得了這麽俊俏的一個媳婦！”

    王妃和方青梅聽了都笑起來，明白過來這位孫夫人是誤會了，王妃便拉過方青梅笑著解釋道：

    “您可亂點了鴛鴦譜了。是我們家的媳婦不錯，卻是我們揚州姑奶奶家的表少爺，周寒的媳婦。我們也不見外，隻當自己人支使了。若是老天保佑睿兒也能娶個這樣的媳婦，我就真的放了心了，這輩子也沒別的牽掛了。”

    孫夫人聽了讚歎道：

    “才聽說了周家二公子高升了，他們都讚歎這位新員外郎才識過人，原來家裏夫人也如此品貌出眾。聽說世子在衙門裏也頗得眾人讚賞，將來二公子隻怕也是不差的。福王府的後輩們可真是個個出挑，真不知王爺王妃是怎麽教養的來！”

    “還不是托賴諸位長輩們提攜，不然這些孩子哪能成得了什麽事呢？”王妃謙遜一句，看著孫夫人放下茶碗，回頭笑著對方青梅道，“還不快去為孫夫人添添茶，年終歲末，吏部時時考校，將來寒兒還得托賴孫侍郎多照顧呢！”

    方青梅便往前為孫夫人添了水，孫夫人笑盈盈的接過去，她也笑了笑便要轉身，忽然覺察到站在孫夫人身後的姑娘，應該是孫小姐，正一直目不轉睛的打量著自己。她怔了怔，對著那位孫小姐也笑了笑，便轉身回到了福王夫人身後。

    這一晚直應酬到深夜賓客才散盡。周寒在前頭與趙堅送完客，才到後院前接了方青梅。周府的馬車較大，被趙堅借出去送客，趙睿忙裏偷閑，親自趕了一輛小馬車送二人回別院，一路上慢悠悠的，不忘隔著簾子與周寒閑扯：

    “二表哥，今天這麽晚了，送下你們我就索性在你們府上住下，不回去了吧。”

    周寒隻笑：

    “隨你。隻是你躲能躲到幾時？躲得過初一，也躲不過十五。”

    方青梅奇道：

    “阿睿這是躲什麽呢？”

    “躲媳婦呢。”周寒促狹打趣道，“王妃這陣子有心給他定一門親事，今日後院裏迎來送往小姐閨秀，隻怕相看了不少。他怕回到府中又要被王妃叫去，讓他挑選人物。”

    方青梅聽了也哈哈大笑起來：

    “阿睿也到了說親的時候了啊？”

    笑完了又想起今晚的事：

    “可不是到年紀了嘛。今晚那位孫夫人還把我當成阿睿的媳婦了呢。”

    “那敢情好！”趙睿被他倆打趣的煩氣，聽到這話立刻抓住話柄回頭笑道，“表嫂，你看二表哥有什麽好的？天天忙公事，無情無趣的！你不如跟了我吧，我天天帶你到外頭逛！”

    方青梅聽了又笑：

    “跟著你在外頭逛半天，然後再跟著你一起回家罰跪？”

    “……”

    趙睿被堵得說不出話來，回頭白周寒一眼：

    “這麽好的嫂子，被你教的，說話專戳人心窩子！”

    周寒也不由得笑，笑完了問方青梅道：

    “孫夫人？是哪一位孫夫人？”

    方青梅想了半天沒想起來：

    “是哪個侍郎來著——”

    “還能有哪個，吏部孫侍郎，是伯母外家的親戚，七拐八拐的。”趙睿在前頭插一句，忽然想起來一件事，回頭看看周寒，又笑問方青梅道，“表嫂，那位孫小姐一起跟著來了沒有？”

    方青梅點頭：

    “來了。”

    “她嫁人了沒？”

    方青梅想了想她的妝髻衣著：

    “沒有。還是閨中小姐的打扮。”

    趙睿回頭看了看周寒，裝模作樣歎口氣：

    “哎喲表嫂，這可都是二表哥造的孽啊！”

    “……”

    “當年這位孫夫人可是想托大嫂把孫小姐說給二表哥的，結果二表哥沒願意。這孫小姐到現在不嫁人，不會是還惦記著二表哥吧？”

    “……”

    “表嫂，你可千萬小心著！二表哥如今年輕有為前途無量，我聽說外頭不知道多少人盯著，想把閨女給他做姬妾來巴結——”

    這話越說越沒譜了。

    縱然周寒知道方青梅不是拈酸吃醋的人，也忍不住打斷了趙睿：

    “外頭黑燈瞎火，你少磨幾句牙，好好看著路吧。”

    到了周府下了馬車，早有何管家遣人提燈來迎。兩人打發了趙睿回去，便跟著燈光進了院子。北方二月天，夜風尚且寒涼，周寒從披風裏伸了手去牽方青梅，方青梅卻不知在想著什麽，一晃神已經走到了前頭。

    周寒伸出的手落了空，愣了愣，緊走幾步從丫鬟手裏接過燈籠：

    “這裏不用服侍了，且下去吧。”

    他親自提了一盞燈籠，朝著前頭的方青梅喊一聲：

    “青梅。”

    方青梅這才懵懵懂懂的住了腳步，回過頭來：

    “嗯？”

    周寒緩步走過去，提了提手裏的燈籠，笑著往她臉上照了照：

    “怎麽了？”

    方青梅抬手摸摸臉，疑惑道：

    “有什麽嗎？”

    周寒無奈笑著：

    “走這麽急做什麽？”

    “……”方青梅垂垂眼，“今晚有些累了。”

    周寒聽了，將燈籠挑在路旁枝杈上，上前握住她一雙微涼的手捧到唇邊輕觸了觸，眼底是掩不住的笑意：

    “今晚是辛苦你了。都是為了我的緣故，要你違心與那些夫人小姐周旋。”

    他知道方青梅不喜往來應酬，隻是他既身在其中，則難免俗套。自他入朝，大大小小人情往來，縱然不喜歡，方青梅也一直盡心幫他打點，不懂的還特意去福王府向王妃與柳氏請教，務求不令他失禮於人，且無一句怨言。

    方青梅雙手被他握著，往旁邊看看，就想往回抽：

    “……丫鬟還沒走遠呢。”

    “隨他們去。”周寒笑著將她拉近了，用披風裹到懷裏攬住她，“我們夫妻親近，難道還要他們先準了不成？”

    說著他略一彎腰，便打橫將方青梅抱了起來，笑道：

    “既累了，為夫便抱你回去。”

    方青梅嚇了一跳，仍有些不好意思的掙了掙，周寒不為所動，笑著徑直往後院去：

    “別亂動，小心摔著。”

    進了後院，房中服侍的丫鬟見兩人如此，早就識趣的躲了開去。房中隻有內室留了一盞昏燭，周寒進了屋回身將門踢合，將方青梅倚著門慢慢放下去便低下頭去偷香。唇舌纏綿片刻，兩人漸漸情生意動，周寒胡亂用披風將人裹住，便橫抱起來往內室裏去。

    半晌貪歡後，房中殘燭仍幽幽明滅著。後半夜屋裏有些寒涼，周寒起身披衣叫人送了水盆炭盆來，又端了熱茶給方青梅喝了。方青梅捧著茶碗，聽聽外頭更漏，有些懊惱的對周寒小聲抱怨：

    “……直折騰到現在，明日你一早還要起呢。”

    周寒不答話，側了側身，借著閃過來的幽微燭光看看方青梅臉色，仍是滿臉笑意：

    “總要先把周二少奶奶哄的高興了才是。”

    “……我哪裏不高興了。”

    “打進門來就一句話也沒有，”周寒低下頭去，笑對著她的臉打趣道，“你夫君整日在朝堂上察言觀色，難道還看不出你的喜怒哀樂？”

    頓了頓，將方青梅攬到懷裏又笑道：

    “趙睿那張嘴你也知道，何必跟他一般見識？也該好好管教管教，待改天我找個茬治他一治，務必得叫他改了這個毛病。”

    “……不關阿睿的事。”

    “不怪他，那就是怪我了？”

    方青梅沒有作聲，許久才掐住周寒的手臂，小聲氣道：

    “周漸梅！不許你納妾！”

    周寒卻隻看著她笑，一雙長眼笑的彎彎的，半天才道：

    “好。”

    “現在不許！以後也不許！”

    “好。”

    “……”

    “還有什麽不高興的？不如一並說出來，我都答應你。”

    “……”方青梅無語了，“你今晚是一直笑個什麽勁兒啊？”

    從回來就看他一直笑，笑到現在還沒笑完，真是難得見他這麽高興。

    “笑我守得雲開，”周寒笑著坐過去，拉了方青梅倚在懷裏，“終於等到你這沒心沒肺的人，也知道把我放在心上了。”