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    “……這不合我的意願。”

    直到最後被任命為土倫要塞留守部隊負責人之前，奇普伯爵還是忍不住對麵前恭手而立的典拉德少校如此抱怨。

    “就算整編討伐軍之前不告訴我實情，我也希望能夠參加一線的戰鬥。”

    攝政大臣的四子被留在了要塞，據傳這是海魯特中將的命令。雖然，看似心灰意冷的海魯特中將做出這個命令的動機還未得知，但是看來，為了保障安全而留在後方的本人卻是毫不領情。

    “我會向帝都稟明實情的！”

    奇普伯爵如此說道。

    不過，在留守土倫的新任軍官生們看來，卻沒有人對海魯特中將的命令提出異議。

    既然戰爭已經開始，像伯爵大人這樣的大貴族就不應該一直待在前線。

    這是大家一致的想法。

    現在討伐部隊開往的地方，是被叛亂軍占領的帝國第三大城市——土倫城。萬一被敵人得知帝國攝政大臣的兒子在此，他被當作目標的可能性就相當的高。

    “不過，讓伯爵大人留在土倫要塞就絕對安全了麽？先不論土倫要塞處於直麵波斯尼亞聖教國的前線地段，就這樣抽走三分之二的兵力，萬一對麵有個什麽狀況……”

    奈特哈爾-朗古少尉露出了疑惑的表情。

    “對於現在的伯爵大人來說，由於地處後方的土倫城被奪走，即使送回帝都，路途也並不一定就最為安全……不過就算不考慮到這部分，還是該判斷一下這件事背後有不想把伯爵大人還給帝都的中將大人的想法吧。”

    對於羅恩的提議，托爾威中尉完全同意，並緊接著發表了自己的推論。

    ——即使以中將的立場下令，還是無法封住伯爵大人的嘴巴。土倫要塞內部有著萬一被回到帝都的伯爵大人說出會很不妙的情報，因此他才會被留在要塞。

    會這樣思考是很自然的反應，朗古少尉對此也表示讚同。

    “這次帝國遺民們的叛亂搞的這麽聲勢浩大，為首的又是失蹤已久的前大皇子陛下後裔，所以海魯特中將對叛亂特別熱心和投入也是立場上的必然行為……話雖如此，既然要調動這麽大規模程度的兵力，首先應該向帝都報告作戰並詢問意見……

    我很難相信他有老實地按照步驟來進行。因為在那事件的隔天，就已經告知全軍要編組討伐土倫叛亂軍，可見這完全是中將的個人意見啊。”

    羅恩沒有掩飾自己不高興的情緒。想反，他聳聳肩，繼續說道。

    “遲早，帝都那邊還是會知道情況的，不過那個時候，我想討伐軍已經在土倫城內和叛軍交上火了吧……”

    不過，即使羅恩進行了這樣的說明，朗古少尉對於自己是否要前往實戰的前線還是有些感到不安。

    “可……可是啊，無論戰況怎麽演變，結果我們還是會像現在這樣一直處於後備狀態吧？就算前來土倫要塞赴任是為了讓我們累積實戰經驗，但是應該也沒有預料到會發生這種狀況。海魯特中將也不會把新來的軍官生派往危險的最前線吧。”

    “希望如此吧…不過，常識論隻對理解常識的人有意義，而我們現在隻能祈禱中將也是這種人之一吧。”

    嘴上雖然這麽說，但羅恩卻絲毫沒有表現出期待的模樣。就連總是會開口圓場的托爾威現在也堅守著沉重的沉默。

    朗古遠眺著被厚重雲霧包圍的巴伐利亞山脈群峰，同時想到自己必須盡早做好戰鬥的心理準備。

    就這樣過了一周，托爾威所屬的土倫討伐軍第一兵團第五團也終於出發了，走之前，羅恩將托爾威叫到了一邊。

    “不要忘記那天晚上我和你說過的事情，這玩意兒如果稍加利用，一定能成為致命的利器！”

    “致命的利器麽……”

    托爾威的回憶又回到了幾天前。

    那天夜裏，托爾威把羅恩叫來了野外射擊訓練場。

    “怎麽了，托爾威。這麽晚你找我有重要事情嗎……？“

    托爾威沒有回答羅恩的疑問，隻是默默走到了訓練場的中間。

    “你觀察一下，對麵那個靶子離開這裏有多遠？“

    “那個靶子？“

    羅恩抬起手，眯起眼睛，仔細瞧了半天。

    “大約四百碼（280米）左右，怎麽啦？“

    “你說，平常的弓箭手能夠射到這麽遠的距離麽？還要精準且致命的射擊？“

    托爾威繼續發問。

    “這麽遠？不可能的吧……“

    羅恩搖搖頭，同時提出了自己的判斷。

    “以采用拋物線原理實現的最大射程而言，在現代的傳統式長弓下，目前射擊的最遠記錄是在帝國曆1298年由一個叫斯戴爾的射手創造的，成績是298碼。當然，如果你說的是非人類的精靈的話，那個到是可能射擊到更遠的距離。”

    “那麽……你看好了！”

    托爾威不在多言，代之舉起了手中的巨弓。

    羅恩這才發覺，今日托爾威手中所拿的巨弓與往常的不同。

    那是六英尺長（17米）的巨弓，托爾威身材已是較高，在長弓的襯托下，卻隻是齊眉而已。弓炫是用紫杉木製成，堅硬而有彈性。

    最特別的是弓箭，箭身有三英尺長，箭頭鐵鑄，稱三角錐形狀。

    “這是什麽弓？”

    “嗖——”

    在羅恩問話的瞬間，托爾威已經把箭頭射了出去。

    羅恩注意到，托爾威射箭時是采用朝天開弓的姿態，而不是常用的平射。

    弓箭平穩而快速，在空中飛舞了一段時間之後，準確地命中了四百碼外的箭靶。

    “啊，中了！這是……”

    “這是我利用巴伐利亞當地多產的紫杉木製作而成的弓箭，由於改進了弓箭製作的工藝，改變了弓箭射擊的角度，能夠最大限度地提高弓箭手的射擊距離。對弓箭手來說，射擊距離即是生命麽！”

    托爾威對此解釋道。

    “這種拉開距離的射擊，能夠最大限度地發揮我的優勢，所以，這種弓箭，我想把它取名為！”

    “長弓？”

    羅恩對此到是頗感興趣，同時也提出了他的見解。

    “如果能將這種弓箭批量生產和定向選人培養的話，也許能產生一種嶄新的戰鬥模式！”

    “這個……這個……”弓箭手有點羞紅了臉，“其實，我真沒想過這麽多。隻不過平時射擊訓練時，獵物一旦接近我就不忍心下手，所以就想到提高射擊距離這一辦法……”

    “你真是個射擊天才！”

    羅恩不由自主地抱住了眼前手足無措的弓箭手。

    “總之，要趁現在習慣這個。畢竟不知道我們還能待在這裏訓練幾天，也不知道能在已經開打的戰爭中置身事外多久……不過，隻要先熟習這個裝備，碰到關鍵場麵時你的部隊將會成為殺手鐧。”

    最後這樣總結之後，羅恩又提出了自己對這種弓箭使用的一些看法，並和托爾威進行了深入的探討。隨後，兩人一起離開了訓練場。

    接下來的幾天內，托爾威就將這種名為‘長弓’的裝備在自己的弓箭手小隊中開始推廣了起來。

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    從巴伐利亞山脈的山麓開始，軍靴的足跡綿延不絕地踩在山脈地麵上。

    在隊伍的前方附近，包括布蘭斯-希爾德下士在內的帝**部隊正一邊進軍，一邊繼續增加無數的足跡。他們在狹窄的山道上形成延續不斷的長長隊伍，如果有人能從上方觀察這光景，恐怕無法辨識出他們和螞蟻行軍的區別吧。

    “呼……呼……呼……”

    在下半身的疲勞感持續累積的情況下，希爾德下士拚命讓呼吸保持一定的頻率。

    背著沉重的行李，而且還要在山道上進軍，對於早就脫離新兵時期的希爾德來說是過於嚴苛的任務。行程連五分之一都還沒走完，而且基本上這並不是到達山頂後就沒事的輕鬆旅程。他們必須到達山頂，並且進一步打倒敵人才行。

    ──打倒敵人，攻擊人類……殺害人命。

    一旦去想像這些行為，再加上物理麵的重量，讓希爾德很想把掛在肩上的十字弓丟出去。而且還要順便連醫護包和軍服也一起……把除了內衣內褲以外的一切都拋下。

    “停！停下！進行大休息！”

    長官的粗野吼聲響起，讓士兵們全都用力呼出一口氣。他們從完成點名的小隊開始按順序坐下，雖然應該也允許交談，但說話聲並不多。大概是因為每個人都察覺到要是在這裏浪費體力，這種行為將會在往後成為受到致命傷的原因吧。

    “步兵檢查一下自己的鎧甲和十字劍，火槍兵檢查一下火槍有否受潮，弓箭手檢查一下弓箭數量，醫護兵檢查一下紗布和包紮物品，各部隊迅速行動！快！”

    推測遭遇敵兵的機率將伴隨著進攻山脈的行動上升，長官發出指令。身為醫護兵的希爾德從身上取下防身使用的十字弓，同時仔細檢查自己的隨身傷藥是否足夠。

    希爾德一邊讓傷藥和紗布放置於自己隨手可到的地方，一邊偷偷觀察四周——火槍兵們已經拿到了含有大量燃燒成分的黑火藥，他們將拿到的火藥粉塞入鐵鑄的槍膛內，隨後將鐵棍向前一簇，一支隨時可以發射的火槍就準備完成了。

    “……戰爭的腳步臨近了呢。”

    看到這種光景，希爾德胸中開始一點點湧上和單純疲勞感不同的情緒。那就是在隻看著腳下往前進時曾經遺忘的，對互相殘殺的恐懼。

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