有自以為聰明的筆帖式附耳對沈慎道：“大人，你看這……”

    “就按我剛才說的那樣記錄吧。”

    那人遲疑片刻，悄聲問道：“要不要加幾句孟大人勇鬥歹徒的話？”

    沈慎一瞪：“人家發一聲喊，刺客就落荒而逃了，還用得著他出手？”

    頓了頓，他又溫聲指點了一下這名下屬：“若真的麵對麵打鬥上了，刑部怎麽著也該能從他和他那幫手下口中尋到點蛛絲馬跡，這案子隻怕早破了，就因為他說隻看見了個背影。”

    “而且，不過是個背影，就知道人家是蒙著麵的，這眼神兒真好使。”

    那名筆帖式一噎，默默退回了位置。

    沈慎麵上再三言謝，又親自送孟浩然離開。

    二人出得屋來，兩名侍衛拖著一個血肉模糊的人從眼前路過，過道上留下一路的血跡，看著很是滲人。

    孟浩然吃了一驚，腳步頓住：“那人什麽罪？怎麽被打得這麽慘？”

    沈慎道：“回孟大人，這是刑部抓到的嫌犯，說是跟三殿下的遇刺案有關。”

    “這你們打的嗎？這樣子是已經認罪了麽？看著瘦癟瘦癟的，他也能刺殺三殿下？嘖嘖，受了這麽重的刑，怕是捱不到秋後問斬了吧。”

    一提起這事兒，沈慎就心火直冒，氣得已不再注意官爺形象了。

    “不死也沒了半條命！”他咬牙切齒，“認什麽罪？刑部那群龜孫子，要真有人認罪了，他們還會將功勞白白給我們？他們唯一做的事情就是把人打個半死，最後統統都丟到我們大理寺來。”

    “刑部幹的？還有其他人？抓了多少？”

    沈慎啐了一口，“刑部送過來的嫌犯都已經塞滿大理寺的天牢了，一個二個還都是被大刑伺候過的，我們現在連審都沒法審。”

    “怎麽回事？”

    “那群龜孫，”沈慎嗤道，“為了立功，懸重金捉拿嫌犯，又跟打了雞血似的，一時之間，捕風捉影，什麽樣的人都抓了來。他們這麽個搞法，倒也有點成效，哪知剛有點眉目了，半道上卻被皇上指明交給我們大理寺來審。”

    “他們眼看功勞旁落，就盡給我們找麻煩。之前都還沒聽說他們對嫌犯濫用重刑的，結果人送過來的時候，全都是這樣要死不活的，連話都沒法說，這要我們怎麽問話？”

    “而且，他們可真是膽大包天啊，竟然索性連刑部都敢一把火燒個精光。這下可好，卷宗資料什麽都沒有了。”

    “可你又沒法說他們是針對大理寺，因為其他案子的資料也沒了。而且這段時日他們也是累死累活的修補資料，連刑部尚書都差點被罷官免職。”

    “我們隻好生生的吃了這啞巴虧，你說可恨不可恨，孟大人？”

    孟浩然聽著，神態自若，心下了然。

    嘿嘿，這還真不是刑部要找你們大理寺的麻煩，沈慎啊，你想多了。

    他頗有點同情的說道：“你家恩師李大人不是急紅了眼？皇上指定的期限快過半了吧。”

    “可不是嗎？刑部那邊送過來的人，因為傷太重，都死了好幾個了，我們什麽線索都沒撈到。”

    “哎---，死的人要是越來越多，指不定有誰上折子，將這件事情直接算到我們大理寺頭上，告我們一個濫用酷刑罪。”

    “哼，刑部那幾個打的一手好算盤呐！”

    孟浩然又問：“那你們如今怎麽打算？”

    “還能怎麽打算？沒日沒夜的辦這件案子，也搞了刑部那一套，重金懸賞線索。本官隻願能盡快結案啊，上頭直接判我一個無能無用算了。”

    孟浩然心思微動。

    “沈大人，反正我人來都來了，不如你帶我去瞧瞧那些嫌犯。雖說當年就隻看到個背影，萬一老……萬一我眼尖，見著熟悉的，也能給你們提供一點線索啊。你們要是能早點抓到真凶，那閻王老爺的生死簿上，也能少幾個冤死的人吶。”

    沈慎喜道：“正是正是，那孟大人這邊請。”

    他一邊在前麵引路，一邊提醒他道：“待會兒還望孟大人能忍忍，場麵可能有點不好看。”

    “嘖嘖，瞧剛才那個人的慘樣兒，場麵還能好看？”

    沈慎頓時無語，他本是說的場麵話，一聽孟浩然這麽說，就知道請他去辨認嫌犯根本就是多餘，興許這人就是去圖看個新鮮的。

    果真，孟浩然一到天牢，就開始驚呼：“格老子，好狠！”

    “可不是嗎？”沈慎是文官，說實話天牢他是很少進的，驀然見到這麽多滿身是血的犯人，也隻覺進了人間煉獄一般。

    孟浩然挨著看了個遍，終於見到了熟悉的人，正躺在角落裏。他一動不動，頭發披散，雙眼緊閉，原本晰白的皮膚此刻更加蒼白。

    小牢房裏還有幾個人，均毫無生氣的躺在亂草堆上。

    孟浩然在牢中走了一圈兒，漫聲說道：“沒看見眼熟的。奶奶的，都被打成這樣子了，就算老子再眼尖，也早已認不出誰是誰。”

    牢中已經有人失禁，臭味撲鼻，又到處都是血水，沈慎隻進了幾步路便不再往裏走。

    他捂著口鼻，站在牢房門口，甕聲甕氣的提醒道：“孟大人，你這邊走，小心別弄髒了你的腳。”

    孟浩然轉過身來，隨意踢了踢身旁幾人，口中說道：“這些人還是活的嗎？老子瞧著一個二個都是有氣進，沒氣出啊。”

    沈慎往牢中看了眼，皺眉回道：“興許已經有斷氣了的吧，待會兒讓人來給他們檢查一番。孟大人也瞧見他們的情況了，這些人已經沒幾天活路了，早晚就這一兩天的事。”

    孟浩然便道：“那這些人的罪名定了嗎？沒定的話，是不是將他們放了？好歹也是條命呢。怎麽不通知他們的家人來領？死前也讓一家人見上最後一麵吧。”

    “哎---，定什麽定啊，本就是刑部捕風捉影抓來的人。放人？那哪行啊？刑部抓的人，案子也還沒結，咱們沒個名目如何能將人放了？若是就這麽放了，他們的家人眼見人不行了，還不找到我們大理寺鬧騰？眼看咱們審理這案子都已沒有精力，如何還有精力去應付死者家屬的事情？”

    “那這些死了的人怎麽辦？”

    沈慎小聲道：“死了的都叫人擱西郊亂葬崗去了，能給家屬帶個話的，暗地裏就提示一下帶個話，不能帶的就這麽著吧。總之，得要他們找不到我們頭上，反正人不是我們抓的。”

    孟浩然道：“亂葬崗啊？嘖嘖嘖，刑部這幫爺兒們……”他沒有說下去，牢中踱起步來，又將幾個犯人挨個看了遍。

    他背對沈慎，往角落那人的腿上踢了踢，同時口中說道：“看這淒慘模樣，這牢中的幾個怕是這兩天就要去亂葬崗了吧，到時候就那麽一丟……哎喲，罪過罪過。”

    那人勉力睜開眼來，看了他一眼，複又閉上。

    孟浩然轉過身來，一臉慈悲，道：“沈大人，這樣，我捐三百兩銀子。若這幾位到了時辰，請麻煩給他們買張草席裹裹。”說著，便從懷中掏出一張銀票來。

    沈慎趕緊推辭：“哎呀，這如何使得？”

    “沈大人，我這麽做算是為主子積點德。主子他肯定也不希望有人這麽不明不白的死了，可無論是刑部也好，還是大理寺也好，都是為了他這件案子。怪隻怪這些人命不好吧，但願他們下一世投個好胎，莫搭上這倒黴事了。”

    沈慎再不好推辭，隻得將銀票接了過來，口中應道：“一定按孟大人的意思辦理。”

    兩人出了天牢，沈慎將孟浩然送出大理寺，遞給他兩樣東西：“孟大人，這一包是碧螺春，這一包就是那西湖龍井。東西不多，還望大人莫要見笑。”

    孟浩然麵上詫異不已：“沈大人，這西湖龍井……”

    “孟老弟，為兄早派人回府將這茶取了來。如今東西已經帶了來，老弟是爽快人，就不必推辭。賢弟今日親自到這裏來協助我們，老哥我感激不盡。再說，以後要麻煩你的地方，怕還多的是。”

    孟浩然於是爽快的接過來，笑道：“那好，哥子，恭敬不如從命。這案子以後再有用得著小弟的地方，必定隨叫隨到。”

    隻限於這案子麽？

    沈慎看了孟浩然一眼，道：“不瞞賢弟，三殿下這件案子棘手得很吶。我倒沒什麽，隻擔心恩師。刺殺皇子何等大罪，查不出來日子反倒還能過去，要是查出來了，哎---”

    孟浩然明白沈慎的意思，背後主使之人無非就是那幾個皇子罷了。說不定，一有點眉頭，就有人想要掩蓋罪行，殺人滅口的。

    這件案子交到了大理寺的手上，有確鑿證據的話，就是逼著大理寺的人開始站隊。若不想站隊，最好的辦法就是囫圇結案，就說破不了案，挨皇帝老兒的板子。

    其實，三皇子也沒指望連刑部查了兩年都沒查出來的案子，大理寺幾個月就能搞定，不過就是陣仗弄大點，嚇嚇某些人罷了。狗急跳牆，說不定，背後之人就浮出水麵來了。

    大理寺卿李固是個鐵麵無私，又不苟言笑，老子不太喜歡。這個沈慎倒是個可以結交的人。

    孟浩然既覺得這姓沈的會做人，他有意結交，就道：“沈大人，放寬心。三殿下早說了，你們隻要盡了心就好了，他是看在眼裏了的。”

    沈慎聽到這話，明白對方是在暗示，以後三皇子多半會幫著恩師在皇上麵前美言幾句的。如此，他又再次對孟浩然千恩萬謝了一番。

    與沈慎告辭之後，孟浩然迅速打發走幾名手下。他站在大理寺門口，將手中那兩包茶葉笑眯眯的端詳了一番，然後咧嘴一笑，就提著那兩包東西一甩一甩的徑直往陶府而去。

    這時，從大理寺快步走出來一人，高聲喊住了他。

    孟浩然轉身看過去，來人錦袍玉帶，麵如冠玉，看著比他要年輕了起碼七、八歲，而且陌生得很。

    那人微一躬身，作揖笑道：“見過孟大人，下官莫修文。”