孟母見桃花不苟言笑，隻怕是自己太熱情，嚇著她了，又覺得自己那想法確實有些離譜，便改了口：“要不幹脆，咱們給二狗說說，讓他將這廚子請回家去教我們。你說可好，桃花？”

    桃花暗自摸摸自己那綠葉子布包，孟浩然給她的那五百兩銀票靜靜的躺在裏麵。

    她自己都常對別人說：吃人的嘴軟，拿人的手段。怪隻怪她那一世隻是個苦哈哈的工薪階層，沒賺到過什麽錢，更沒有享受過花錢的樂趣。

    如今有花錢的地兒和理由了，這五百兩銀子今日就想辦法花到孟家人身上吧。正好也可以感受一下，揮金如土的心情會是怎樣的。

    說服了自己後，桃花費了好大的勁兒才擠出一個笑，認命的回了孟母一個“好”字。

    兩人相攜著進入酒樓，店小二將她倆上下打量了一眼，滿臉愛理不理的模樣：“二位，我們這家店是高檔酒樓，你們可能吃不起。”

    桃花一愣，開門做生意，哪有這樣的啊？

    她和氣的笑道：“小二哥，進來就是客啊，你可別將人看低了。我們敢進來，就沒有吃不起的道理。”

    “嘿嘿，姑娘，小的幹這迎來送往的事兒可久了。什麽人能吃得起，什麽人吃不起，小的一眼就能看出來。我勸兩位，還是另找地方吃去吧。”那小二抄起手，斜靠在一張桌子上，竟然真的不願接待。

    孟母和著桃花麵麵相覷。

    桃花本欲將身上的那五百兩銀票拿出來亮一亮，可一看這小二的態度和話裏透著的意思，心想：莫不是真的貴得我們吃不起？

    桃花情不自禁的將包包捂緊了些。

    她不太了解這個世界的物價，未免臉丟大了，擔心待會兒吃了走不脫人，就問道：“小二，你們店裏那個招牌菜，紅燒肉多少銀子一份，你報個數來。”

    大堂裏吃飯的幾個客人和圍在周邊看熱鬧的店小二聽見這話，頓時哄笑起來，各種聲音隨之響起。

    “真是沒見過世麵的小丫頭。”

    “掌櫃的，你們這酒樓也接待這種客人啊？還枉我們每次來，都說得預定。切，我看這明明就是連叫花子都能進來的店吧。”

    “我說小姑娘，菜還沒點，人也沒坐下，就問人家多少銀子一份。看你也是吃不起的，你還是帶著你娘趕緊走吧。”

    “就是。看這穿著，是哪家的小丫頭啊？主人家定是沒將她□□好。”

    “估計就是個小戶人家裏伺候的丫頭。瞧這情況，多半是她想帶自己鄉下娘出門吃頓好的，哪知進錯了地方。”

    “嘖嘖，長得這麽嬌滴滴的。掌櫃，我給你建個議，她要是吃了付不出銀子，你就將她留下來抵賬，讓她站門口去，保管你們這酒樓的生意更上一層樓。”

    “哎呀，劉員外，你當鳳翔酒樓是勾欄麽？”

    “小娘子，坐下坐下，想吃什麽隨便點，吃完了沒錢付賬，爺給你付。隻是，走出這酒樓，你就跟爺走，你願不願意啊？”

    ……

    話已經是越說越難聽了，孟母氣憤不已，叉腰罵道：“閉上你們的狗嘴！誰再胡說八道，小心老娘撕爛你的嘴！”

    這鳳翔酒樓的掌櫃李木走過來，陰沉著臉說道：“兩位，吃不起就趕緊走。得罪了我樓裏的客人，少不得要你們吃不了兜著走！”

    孟母怒道：“老娘看得起你們這家店，才進來的！”

    桃花臉色微紅，意識到自己確實有點犯傻，可已經問出口了，隻得硬著頭皮，麵上還要裝得鎮靜，繼續理直氣壯的說了句：“你們不報上價格來，怎麽知道我們就吃不起？”

    “小丫頭，你是哪戶人家家裏的奴婢？莫不是偷了主人家裏的東西，來這裏大吃一頓的吧？”

    “兩個窮鬼，穿成這樣子還想吃紅燒肉？！快滾快滾，莫要耽擱我們店裏的生意。”

    ……

    孟母的脾氣來了，意欲杠上這家店了。

    有好心的小二溫和勸道：“這位大娘，你們還是趕緊走吧。我們這店一向招待的都是達官貴人，一般老百姓還真的是吃不起。咱們可不想待會兒沒錢付賬時，捉你們去見官啊。”

    桃花聽到這話，總算有個說人話的了，她趕緊對那店小二說道：“小哥，吃不吃得起不是你們說了算。你就說說，那個紅燒肉多少銀子一份，我們就是衝著那個菜來的。”

    “這個……”

    掌櫃阻住了那小二的話頭，“嗬，衝著那個菜來？你們不會就隻點那一個菜吧？告訴你們，我們這裏茶水錢都要一兩銀子一份！”

    “什麽？！”孟母驚呼道：“一杯茶要一兩銀子？！坑人啊？你們開黑店嗎？”

    眾人見狀，人人臉上均是一副“果然是吃不起的窮鬼”的表情。

    桃花倒很平靜，她明白，這一兩銀子估計就是這類高檔酒樓收取的餐位費服務費什麽的，那茶也可能是很好的茶。不過，對於孟母這種勤儉節約的老年人而言，確實是她不能接受的。

    桃花便勸道：“大娘，算了，咱們走吧。這裏東西太貴，咱不花這個冤枉錢了，要吃紅燒肉咱們自己做。大娘，您做的紅燒肉可好吃了，一想起來，我就直流口水啊。”

    孟母正跟那掌櫃臉紅脖子粗，聽桃花這麽說，她心裏麵好受多了，怒氣頓時消去大半。

    “對！想我做了幾十年的紅燒肉，還會做得比別人差？桃花，走，大娘這就回去給你做去！”

    桃花自是點頭如搗蒜，挽著孟母的胳膊就往店外走去。

    臨出門的時候，那掌櫃罵了一句：“吃不起的窮鬼，丟人現眼！”

    孟母和桃花本已走到酒樓外麵，聽到這話，孟母回頭指著掌櫃道：“黑店，你們這家黑店，吭老百姓的錢，我要到衙門告你們去！”

    李木怒不可遏，追到門邊高聲罵道：“窮鬼你還有理了？告去啊，你告去啊！連杯茶都喝不起的窮鬼，好嘚瑟啊。你還要去告我們，真是天大的笑話，笑死個人了！”

    孟母火冒三丈，立時站在大街上，叉著腰就與那掌櫃對罵起來，引得路人紛紛圍觀。

    桃花窘迫不已，好說歹說，才將孟母勸說走了。

    鳳翔樓二樓，王媛在貼身丫鬟的攙扶下，慢慢走了下來。

    掌櫃李木氣得滿臉通紅，罵罵咧咧的走回店中，看見王媛，疾走幾步迎上前去，躬身說道：“讓王小姐見笑了。”

    王媛朝貼身丫頭使了個眼色，那丫頭便從懷中掏出一張銀票出來。

    王媛接過，塞到李木手中，口中說道：“李掌櫃，謝謝你為我出了這口惡氣。小小意思，請你收下。”

    “哎呀，王小姐，這怎麽使得？”李木假意推辭，偷偷看了眼那銀票麵額，頓時呆了呆。

    竟然是三百兩。

    他累死累活十年的工錢都沒有三百兩之多！

    王媛道：“那個賤丫頭幾日前不知好歹衝撞我，如今看她受氣，又在大庭廣眾之下丟了人，我這心裏真是舒坦。隻是害得李掌櫃今日為鳳翔酒樓少賺了幾十兩銀子，若傳到你家主子耳中，怕是會扣你工錢。所以，這個當是我對李掌櫃的補償。”

    “李掌櫃，這是你應得的，還望你能收下，莫要再推辭了。啊，對了，萬一你主子聽到些風言風語責罵於你的話，我一定會為你在她麵前解釋下緣由的。”

    李木已經不想再推辭，他將銀票緊緊捏在手中，低頭回道：“那兩個窮鬼，隻怕是幾十兩銀子都賺不到她們的。”

    “即便沒有王小姐這茬事兒，我也是懶得接待她倆。不過，王小姐想得如此周到，小的感激不盡。”

    ……

    孟浩然兌現承諾，去兵部為程錦討了個職位，是一個正八品的外委千總。自此後，程錦也是個領取朝廷俸祿的官了。

    有關係就是好，若讓莫修文知道了，不躲在屋中紮小人才怪。自己辛辛苦苦考狀元，又勤勤懇懇工作好幾年，那也才隻是個正八品的縣丞，還一直待在山窮水惡的地方。可人家孟浩然之流的一句話，八品官就到手了，怎不叫想明白了之後的莫修文回京來折了男兒腰？

    這個時代的官員選拔主要有兩種方式，第一種自然是科舉考試；第二種乃是舉薦製，就是察舉製。

    舉薦製是需要有名望的官員推薦才能進入錄用名錄的，這種官員至少是從四品以上。各省知府就是從四品，所以每年外省知府都會親自擔任舉薦官，按照朝廷分配的名額舉薦數名人才上去。

    而孟浩然一個正六品的營千總自然是沒有這種舉薦資格的，但，這並不妨礙他借用三皇子的名義舉薦一個人做官。何況，程錦本身是進士出身，所以他這官位來得很是痛快。

    孟浩然從兵部辦完事情出來後，有官員急忙攔住了他：“孟大人，前段時間，您弄到禮部的那位陶大人，今日有人上折子參了他一本。吏部那邊遞話來問，您的意思是怎麽處理？”

    孟浩然頓時一巴掌拍在那人腦門上，罵道：“老子好不容易弄到禮部，難不成又把人弄走？你看老子是那種整日吃飽了沒事幹的人？”

    “屬下該死，屬下該死！屬下立刻去傳達大人的意思，定要叫陶大人穩穩當當的在那位置上坐上個二三十年。”

    那人說罷，抹著額頭上的冷汗就小跑著離開，心道：這事兒就不該問！吏部那群飯桶，都不動腦筋想的嗎？害得老子被孟大人罵，真倒黴！

    “回來！”孟浩然叫住了那人，人家回來後，他又很沒禮貌的踢了那個倒黴蛋一腳，“你會當官嗎？不會當官趁早滾回老家去！還一呆二三十年，一點兒上進心都沒有！”

    “去！殺雞儆猴看，將那寫折子的人往死裏折騰。務必要讓他人曉得，誰要是敢再上折子參我嶽丈大人，今日寫奏折那人就是其他人日後的下場！”

    那人驚住：“嶽丈大人？小的們真是有人不識泰山啊。”這個內-幕可得趕緊傳達給全體成員知曉啊。

    孟浩然，噢，他可真是個大忙人。

    那名官員領命離開後，他還沒有走出幾步路呢，就又有人喊住了他。

    孟浩然看著氣喘籲籲的王小七，沒好氣的說道：“你偷懶了？這個時辰，怎麽不在營中好好待著，跑到這裏來做什麽？”

    “老大，您看我這樣子像是偷懶嗎？可急死我了，小的都找您老半天了。麻煩您老人家以後去哪裏，都給我和周武報備一下吧。不然，我們這內務活兒真是沒法做。”

    “少囉嗦，找老子什麽事？”

    “哎呀，大事，大事啊。”

    “什麽大事？”孟浩然不甚在意，語氣平平的問道。

    這些手下最愛一驚一乍的，眼界忒窄了些，碰上屁大點兒的事兒都覺得了不得得很。

    “爺，今日兒晌午，周武那個相好的，就是春風樓的丫丫，她給周武說，有個客人給她講了件熱鬧事兒，那個人說……”

    “大中午的周武就去找姐兒快活去了？他將她當午飯吃呢。”孟浩然打斷他。

    “爺，您關注的重點不該是這個吧？”

    “你他媽也曉得這個不是重點？！直接告訴老子到底是什麽大事，再給老子囉嗦，扇腫你這張嘴。”

    “爺，嫂子被人欺負了！” 王小七立即叫道。

    “什麽？！怎麽回事？具體點兒！”

    “今日兒晌午，周武那個相好的，就是春風樓的丫丫，她給……啊！爺，您踢我幹嘛？”

    孟浩然咬牙切齒：“給你長記性！”

    王小七捂著屁股，可憐兮兮道：“不是您叫俺具體點兒的說嗎？”

    ……

    一盞茶的功夫後，王小七狗腿樣兒的跟在孟浩然身邊，指著不遠處一家酒樓，氣憤填膺的說道：“老大，就是這家！這家店的掌櫃和小二將嫂子和孟大娘趕了出來，不讓他們進店，我親眼所見！”

    孟浩然斜著眼睛看他：“不是春風樓的那什麽丫丫的駢頭告訴丫丫，丫丫又告訴周武的嗎？”

    “爺，這事兒很多人都看見了，我聽了後，隻覺如在現場親見啊。”

    “那你為何不親自出麵，向那掌櫃亮出我孟浩然的名號？”

    “老大，我怕那掌櫃印象不夠深刻啊。我就那麽空口白牙一說，那掌櫃會信我嗎？小的這張臉又沒有您出名。再說了，隻說不練，從來都不是咱們的風格啊，老大。”

    “有道理。周武去叫人了麽？”

    “去了，我來找你的時候，他就往神武營去了，應該很快就來了。爺，咱們是進去等，還是另找一家店坐著等周哥他們？”

    “進去瞧瞧那掌櫃長什麽吊樣兒。”

    店小二瞧著兩人走進店來，穿得挺好的，便笑眯眯的迎上前去：“客官，就您二位嗎？裏麵請。”

    孟浩然走進大堂，王小七對那小二吼：“將你們家掌櫃的叫出來接客！”

    小二將孟浩然和王小七看了看。孟浩然身上還穿著官服，王小七身上穿的是神武營士兵的統一服飾。

    那小二隻覺這兩人有點來頭，可哪裏是說叫掌櫃伺候就去叫的？鳳翔樓接待的貴人不少，非富即貴，掌櫃要出來親自招待的話，那也得身份不一般才是。

    小二便笑道：“客官，不知你們有什麽吩咐？如果……”

    他的話音斷在了王小七一巴掌重重的扇在他的臉上，五個紅指印很快顯現出來。

    小二頓時捂著臉叫道：“你們，你們怎麽二話不說就打人吶？”

    “你不聽話，不打你打誰呢？”

    周圍的客人有膽子小的，看見王小七一臉蠻橫狀，趕緊結賬離去。有乖覺的小二則咚咚咚跑樓上去叫掌櫃的了。

    掌櫃李木得了一大筆銀子，心情激動異常。下午這個時辰不是飯點兒，他覷空就拉了個酒樓裏勾搭到的小廚娘上了樓。小二來稟報的時候，他正在一間雅室裏摟著那小廚娘置身在水深火熱之中。聽到小二稟報，李木怒罵了聲“掃興！”然後急急忙忙從女人身上翻了下來，

    李木奔下樓，一看孟浩然像個貴客模樣，趕緊笑道：“客官，有什麽吩咐？”

    孟浩然斜靠在櫃台上，屈指敲著台麵，“之前是不是有兩個女人想到你們這裏吃頓飯，被你們趕出去了？”

    李木一驚，眼睛微眯，將孟浩然細細打量，又在腦中搜索一番，確定是個不認識的人，也不可能是哪家達官貴人家的奴才總管之類的，他放下心來，皮笑肉不笑的說道：“客官，您這是什麽意思啊？是想為他們出頭嗎？”

    “這麽說，這件事情是真的嘍？你還當街罵她們，是吧？”

    “……客官，他們吃不起飯，又不願離開，耽擱咱們酒樓裏的生意，小的態度隻好如此。”

    “很好。”

    孟浩然問完，就近拖了張椅子，坐了下來。

    王小七對李木冷笑一聲，便站到孟浩然身邊候著。

    李木猶豫了一下，走過去說道：“兩位客官，你們要是來吃飯的，小店必定好生招待。你們若是來找茬兒的，哼哼，還望兩位三思而後行！”

    “喲嗬，老大，這掌櫃還威脅我們也。你看他這態度，傲慢得像隻公雞。”

    “你！你們不要敬酒不吃吃罰酒！”

    王小七聽到這話，“唰”的一下，將腰中佩刀抽出。

    李木臉色一白，後退了幾步，叫道：“來人吶，快去順天府衙門請官差老爺過來！”

    孟浩然看著兩名店小二飛也似的跑出店外，微微一笑：“就怕你不去請。”轉頭又對王小七說道：“別動不動就拔刀，晃得老子眼花不說，還好滲人哦。”

    王小七將露出了半截的官刀收回，躬身問道：“爺，渴不？小的給您倒杯茶。”

    “誰耐煩喝這裏的茶？怎麽回事，周武那小子是烏龜嗎？”孟浩然早已等得不耐煩。

    話音剛落，有人叫道：“噯，爺，來了來了！”

    周武舔著臉奔進酒樓一看，孟浩然正大馬金刀的坐在一張桌子邊。

    興許是覺得很快就有衙門的人來為他們撐腰了，此刻李木已經恢複了正常臉色，滿麵嘲諷的趴在櫃台後麵跟個女子調笑。

    幾個店小二也是見多了那種想砸場子、最後不免都灰溜溜離開的場景，便跟著圍在附近竊竊私語，隻道待會兒有好戲看了。

    總之，一屋子人，全不當孟浩然和王小七是回事兒。

    周武躬身道：“爺，人都帶了，都在外麵呢，五十來號人，夠了麽？”

    “怎麽沒個聲響？”

    “哎喲，主子，你道還是從前啊？軍師不是教導過咱們令行禁止麽？沒你一聲令，誰敢大聲喧嘩？都在外麵站得筆直，大氣不敢出一個。不然，三十軍棍，重重的打。”完了後，周武加了句，“這是軍師說的，不是我說的。”

    “你小子辦事越來越不利索了，害老子等了這麽久，你拉屎去了？”

    周武哭喪著臉回道：“老大，軍師剛開始不讓我帶人走，他說您，說您這是胡來，是聚眾行凶。虧得我聰明，我說嫂子被人欺負了，咱們要為她出氣，他就……就同意了。”

    王小七覺得聚眾行凶這個詞太嚴重了些，就補充道：“老大，軍師的意思是說咱們是仗著人多耍威風。”

    “耍威風怎麽了？老子今日就要耍個大大的威風！少囉嗦了，趕緊將人叫進來，砸吧。”

    “好咧！”

    周武立刻走出去，不一會兒，一大群人便衝進大堂。

    李木嚇得一哆嗦，跌跌撞撞的奔過來，叫道：“你們幹什麽？！幹什麽？！這可是長安城，天子腳下，沒有王法了嗎？”

    他連連使眼色，店中小二全部圍攏過來，與神武營官兵對峙。

    周武走在隊伍前頭，手一揮，身後一群人便未再動，可人人臉上都洋溢著興奮激動的事情。

    神武營的人整日在枯燥無味的訓練，今日終於有機會進趟城。好久沒有闖禍了，這會兒一個個莫不摩拳擦掌，興奮莫名。

    王小七嘿嘿笑道：“王法？知道老子是什麽人嗎？咱們就是皇帝的手下，專門為皇上辦事的！”

    周武問道：“爺，您看是砸個五馬分屍呢？還是粉身碎骨？”

    孟浩然站起身來，將這座裝修高雅別致的酒樓最後看了眼，惋惜的說道：“嘖嘖嘖，五馬分屍，粉身碎骨多難看？還不如灰飛煙滅吧。”

    “好咧！爺，請你移步到對麵茶樓等著看好了，小的們保證您一盞茶的功夫，就將這座酒樓夷為平地！”

    ……

    大丫頭柳兒慌慌張張的找到李月，稟道：“小姐，有人砸我們金水街那家鳳翔酒樓了！”

    “哦？什麽人這麽不長眼睛？”

    “不知道，不過看那些砸樓的人穿著，好像是京城三營的人。”

    “李木沒有祭出太子的名來？”

    “李掌櫃說了，可是據說那位老爺是個橫的，他端坐在對麵茶樓，指使著手下將酒樓砸得麵目改色。”

    “報官了嗎？”

    “順天府衙門的人不知道是不是吃錯了藥，來看了眼，就急慌慌的走了。他們什麽也不管！”

    “去看看。”

    “小姐，……太子那裏要不要去稟告一聲？”

    “哼，他現在看都不願看我一眼，何必去討他的嫌？”李月走到門口，忽然又是一笑，“不過沒關係，反正我是從太子府出去的。若有人欺負了我，欺負了李家，丟的也是他的臉。他一定會為我出頭的，走吧。”

    當李月坐著轎子匆匆來到酒樓時，一看，砸樓的竟然是孟浩然。

    李木見隻來了大小姐和幾個下人，有些失望。不過，他還是趕忙痛哭流涕的跑過去，預備將砸樓的人惡狠狠的告一狀，李月卻抬手一巴掌扇到他的臉上。

    李木被打得蒙了，立時“咚”的一聲雙膝跪地，連聲討饒：“小姐，小的該死，小的辦事不力！可，可，小姐，真的是他們神武營的人無理取鬧啊。”

    他指著不遠處的孟浩然，粗聲道，“哼，這群人太不將太子放在眼中了。大小姐，我們不能忍下這口氣啊。”

    李月閉了閉眼，再睜眼時，她冷聲說道：“自己掌嘴，我不叫停，你可別停哦，李掌櫃。”

    “什，什麽？”李木茫然不知所措。

    “柳兒，你來吧，給我好好的教訓教訓這個庸仆。”

    李木一見，小姐來真的了，立刻撲倒在地，疊聲述說著自己如何為李家的生意辛苦操勞半生，又如何的忠心為主。

    柳兒見狀，有些不忍，將李月看了看。可李月無動於衷，柳兒隻得走上前去，左右開弓扇起了李木的耳光。

    孟浩然一行冷眼看著。

    李木剛開始連聲喊冤，漸漸的似乎明白了什麽。他閉緊了嘴巴，默默承受著那清脆響亮的耳光。

    李月眼瞧著李木雙頰紅腫，這才走到孟浩然麵前，福了福身，道：“孟大人，府中下人有眼不識泰山，還望大人宰相肚裏能撐船。”

    孟浩然充耳不聞。

    李月看一眼那鼻青臉腫的李掌櫃，淡聲道：“李伯，你這就收拾包袱回老家去吧，以後都不用來了。我會叫賬房將你的工錢算清楚，親自送到你手上。”

    李木頓時全身僵住，他呆呆問道：“大小姐，小的到底犯了什麽錯？”

    李月歎了口氣，道：“看來，李府的下人真是疏於管教了，今日竟連我的救命恩人都敢衝撞。”

    李木聞聽此言，驚訝的張大了嘴巴。

    孟浩然聽了，終於給了李月一個正眼。不過他仍是不理會，隻饒有興趣的看著對麵那棟無比氣派的酒樓，在一群豺狼虎豹般的神武營官兵衝天的破壞之力下，掀起半天高的黃色灰塵。

    待到那兩層高的酒樓最終化作一堆木屑爛瓦破磚頭，孟浩然站起身來，對周武道：“動作慢了點，害得老子喝了五六杯茶水了。”說罷，大步離開。

    李月緊走幾步，高聲說道：“孟大人，家中下人無禮之事，還望大人……”

    孟浩然置之不理。

    李月又道：“大人，小女子聽說，今日這衝突乃是因大人的家眷想要品嚐我家酒樓裏一道菜品所致，不知大人能不能給奴家一個將功補過的機會？奴家想讓那位很會做菜的師傅親自上門，為大人的家眷做那道菜。”

    孟浩然停下了腳步，道：“得，看你是個懂事的，這事兒就暫且這樣吧。明日上午，叫那個廚子上我家去伺候。”