寶釵一下子驚呆了。

    盡管她早就考慮過，香菱住在京城，拋頭露麵之下難免被有心人認出來。對此她也準備了一番說辭，卻從未想到，薛蟠和薛姨媽會將此事歪到這份上來。

    寶釵素知薛姨媽偏心薛蟠，凡事不管不顧，大包大攬，便是薛蟠在外麵做了什麽丟人現眼的時候，也會煩到寶釵頭上。——要麽是指責寶釵知情不報，要麽是薛蟠捅的簍子太大，需要寶釵出人出力擺平。

    故而被薛姨媽不分青紅皂白一通指責也就算了，寶釵卻萬萬沒想到，哥哥薛蟠也開始不依不饒。

    或許有些人會以為薛蟠一向有口無心，那般說話，必然是真心實意不與寶釵爭競，但是寶釵卻不會這樣以為。

    薛蟠從小就是個霸道的，家中但有之物，皆是盡著他取用，寶釵這個妹妹落在後頭，已是眾人習以為常、司空見慣之事。寶釵可不認為，薛蟠會因為她的緣故，不去搶香菱。

    事實上，前世裏薛蟠的許多次是非，皆是因爭風吃醋而起。因為和馮淵爭風吃醋，一定要搶香菱，結果馮淵殞命，引來馮家告官索賠，幸有賈雨村從中撫平；因為受到金榮挑撥，為了香憐玉愛爭風吃醋，惹了秦鍾，逼得薛家在寧國府眾人麵前好生沒臉；其後同樣是爭風吃醋，因為錦香院的□□雲兒，又惹了京城的少爺……

    薛蟠這個人，絕對不能容忍自己鍋裏的肉飛到別人碗裏。就連前世裏寶玉因琪官之事挨打，眾人皆懷疑是薛蟠告的密。其脾氣秉性及為人可見一斑。

    寶釵記得清清楚楚，當年寶玉因琪官之事挨打時，滿園子的人都說是薛蟠從中作梗，寶釵回家隻問了一句，薛蟠就滿口混賬話亂噴。她起初以為那隻是無心之失，直到後來她被夏金桂趕出家門、薛蟠視而不見的時候，她才知道，她這個哥哥，秉性如此，所謂的兄妹之義，恐怕也是她一廂情願居多。

    如今薛蟠口口聲聲說打探到香菱下落，又說倘若知道實情，絕對不會搶，如何如何，名為兄妹友愛，其實卻是一種擠兌。正如她懷疑寶玉因薛蟠告密挨打，薛蟠反過來擠兌說她一心想嫁寶玉，故而才有意維護一樣。若不是他背地裏說了些話，薛姨媽怎麽會無緣無故認為，她看上了香菱？

    但這樣的母親，這樣的兄長，卻是她必須竭力籌劃、想要保全的人。親情不是那麽容易割舍的。想到這個事實，寶釵心中更覺沉重。

    “哥哥說笑了。”寶釵道，“的確，我曾暗助香菱私逃，但那卻是為了哥哥著想的一片心。眼下哥哥尚未娶妻，房裏放一兩個人，自是沒什麽，可若是要光明正大地納香菱為妾，豈不是生生打了未來夫人的臉？後宅豈能安寧？香菱既然生得這般美貌，又如此動哥哥的心，自然不能留在家裏。故而香菱苦苦哀求之下，我才甘冒奇險，助她逃了出去。”

    薛姨媽嘖嘖做聲，向薛蟠道：“你也聽聽你妹妹的這張巧嘴。原本是她的不是，這一番說下來，倒似是她為了咱們家著想的一片苦心了。隻是如今也不消和她理論太多，橫豎咱們都笨嘴拙舌的，單論辯，是辯不過她的。橫豎香菱的住址你也打探到了，不如跟你璉二哥說了，一個條子遞到衙門裏去，捉了她，問個逃奴之罪，難道還怕官府審問不出她們二人的私情不成？”

    薛姨媽純粹是氣糊塗了，說話完全不給寶釵留情麵。漫說寶釵對香菱隻有姐妹主仆間的情誼，退一萬步說，就算寶釵果真和香菱有曖昧，薛姨媽這個做人母親的也該從中遮掩，免得壞了姑娘清譽，而非不顧一切，由著官府審問，大肆張揚。

    其實薛姨媽是薛家主母，當年薛父撒手人寰之時，既然肯將一切托付於她，她基本的事理卻是通的。但隨著寶釵日益長大，薛姨媽孀居既久，心思也越發陰晴不定起來。薛父當年何等看重寶釵，她卻各種看不慣。

    隻是寶釵對於薛姨媽的責難和薛蟠的糊塗也已經習慣了。她今非昔比，再不是那個任由薛姨媽辱罵責打的深閨小姐了。如今整個京城誰不知道薛家大小姐做生意的本事。雖說士農工商，商人的地位最為低賤。然而一樣東西做到了極致，便自然而然顯現出不凡之處。整個京城但凡有些見識的人，又有誰會不認可薛家大小姐的非凡之處呢？故而這個時候薛姨媽再胡攪蠻纏，再潑婦般打罵寶釵，再肆意潑髒水，卻是不行了。她動手之前，她身邊的丫鬟婆子都會忍不住勸她。

    “母親，哥哥。”寶釵麵不改色地說道，“你們須聽我一句，此事萬萬不妥。一來香菱的賣身契，我早已還給她了，她再不是逃奴身份。二來長公主殿下和香菱也是常見麵的，長公主殿下過幾日還要我帶香菱去赴宴呢。這個時候璉二哥若給衙門遞了條子，豈不是打了長公主殿下的臉，得罪了人？”

    “你——”薛姨媽一時語塞。她這才想起來，寶釵已經和長公主殿下搭上了關係，長公主還親自跑到賈府裏，交代薛姨媽，道說不要為難了寶釵。

    “好啊，現在你長大了，翅膀硬了，學會拿長公主來壓人了。不過一個死了老公賣了夫家的皇室女，討了太上皇、皇太後和皇太妃的恩寵，就敢作威作福，稱起長公主來。誰不知道她那點毛病！寶釵，你揀高枝抱大腿跟著她，將來小心聲名狼藉嫁不出去！”薛姨媽氣得渾身亂顫，大聲說道。但是她也隻能這般了。她對於長公主再怎麽看不起，也不敢在公開場合說了出去。誠然，京城中人皆知長公主的私德並非那麽完美無瑕，但若公開說了出去，那可是了不得的罪過。

    寶釵心中悲涼，麵上微笑，屈膝行了一禮：“女兒突然想起過幾日赴長公主宴時候的禮單尚未打點妥帖，這便回房去了。”說罷，竟不與薛姨媽和薛蟠二人糾纏，帶著眾丫鬟回屋去了。

    她一片苦心為了薛姨媽和薛蟠，事無巨細皆需要反複籌謀，哪裏有空粉飾麵子上的太平？

    留下薛姨媽和薛蟠兩個人麵麵相覷。

    薛姨媽低聲罵了一句，向薛蟠道：“死丫頭攀上了長公主，自以為翅膀硬了，想飛了。”

    薛蟠唉聲歎氣：“妹妹這般不學好，名聲壞了，將來嫁不出去，可怎麽是好？便是給我說親時，人家一打聽，咱們薛家名聲也不好聽啊。”心中卻在遺憾著，似香菱這樣美貌風致的姑娘，落到長公主手中，隻怕別人是消受不得了。

    可憐他薛蟠惦念了幾年，聽小廝說看見一個模樣長得像香菱的人進進出出，心中留意，派了人跟蹤了許久，原本指望跟寶釵攤牌後一舉將香菱奪回，如今卻是全無指望了。

    薛大呆子再驕縱蠻橫，再霸道，卻也知道，京城之中，有的人是不能惹的。他雖然因為看不懂眉高眼低，讀不透暗流湧動，闖下不少大禍，但卻不會主動往鐵板上踢。

    薛姨媽卻冷笑一聲，道說：“無妨。你的親事自是要緊的。你放心，如今便趁你妹妹的名聲還未敗壞幹淨，將她嫁掉，不會耽誤你娶親。”

    薛姨媽這般說著，心中卻想起了寶釵的嫁妝。其實薛父初亡之際，為寶釵留下的嫁妝豐厚，何止十萬，但經了薛姨媽的手，許多田產莊園並鋪子以及貴重頭麵等物，已是減了不少。怎奈寶釵善經營之道，嫁妝裏區區一個小鋪子為她生息無數，而薛姨媽將那原本值錢的東西壓在手裏，這幾年卻折損了不少。此消彼長之下，她看寶釵的嫁妝，心中難免又熱絡起來。

    寶釵說過幾日要帶著香菱參加長公主的宴會，自然隻是一種托辭。不過她也怕哥哥薛蟠不管不顧，私闖民宅，將香菱擄了去，忙給香菱重新買了一處宅子，原來那處宅子就送了孫穆和姚靜。幾日裏先是在衙門裏過了契書，接著又將屋子牆壁重新裱好，翻修一通，緊接著是搬家，忙了個不亦樂乎。

    正忙碌間，起先被寶釵苦心孤詣設法救下的金陵馮淵又打發婆子來探望她。寶釵敷衍了幾句，方知道原來馮淵已經進京來了，苦苦哀求著非要見她一麵。此事於理不合，寶釵哭笑不得之餘，自是推卻了。

    鶯兒暗地裏卻向香菱言道：“原本聽說那個什麽馮淵是好男風的。如今看來，也不盡然。先是要買了你，鄭重其事地過門，如今卻鬼迷心竅，纏上了我們家姑娘。當真不知道天高地厚。”

    香菱不安道：“都是我的過錯。如今卻如何是好？”( )