隻是這般淺顯的道理，自然不是隻有孫穆等人才能領悟的。

    幾日後，賈府裏王夫人苦勸妹妹薛姨媽不得，也就索性由著她去，木了臉踱步良久，道：“前日姚先生前來見我，言說寶釵的鋪子田莊裏有她的一份本錢，你要奪女兒的私財，雖然名聲上不好聽，但你咬定了手頭緊，無可奈何，倒也算不得什麽大錯。若是連這姓姚的東西一並貪了去，隻怕莫說我，連老太太夜裏都要睡不著覺了。寧得罪君子，不得罪小人，便是這個道理。”

    薛姨媽滿心念著將寶釵的所有財物一並收回，聞言頗不甘心，卻也無可奈何，想了一想，又道：“既是那姓姚的這般說了，想來是有幾分底氣的。我自然不會得罪她。隻是那店鋪多是我薛家的人在經營料理，可不能輕易與了她去。若她要時，寧可將那些金銀珠寶多多與她些，也就是了。”

    王夫人一直很看不上薛姨媽的見識，更看不起薛蟠的於生意上頭的本事。最開始她以為寶釵一心想著嫁給她家寶玉，心中還存著挑剔兒媳婦的念頭，後來知道寶釵看不上寶玉，心中又有些怨寶釵有眼不識金鑲玉的憤恨不平。然而饒是如此，她還是頗看重寶釵的才能的，聽薛姨媽這般說，在心中不由得冷笑，暗道再好的鋪子到了薛家母子手中，隻怕也是暴殄天物了。

    不過寶釵竟然做出自擇夫君的事情，於禮儀大大不合，有違名門淑女的教養，王夫人心中也對寶釵很是不屑。縱使知道那鋪子到了薛家母子手中，太過可惜，卻也犯不著為一個自甘墮落的糊塗人做主。

    終於到了“三擊掌”的那一天。薛家所有的賬房先生都被請到了一起。在這座院子裏，他們曾一起受邀喝東家的年酒，觥籌交錯，喜逐顏開，而如今，卻是被喚來盤點薛大姑娘名下的資產，一個個手指翻飛，打著算盤，神情肅穆。

    這等場合自然要有些中人坐陣的。王子騰夫人、賈府的賈母、王夫人、王熙鳳等人悉數在場，正襟危坐於屏風之後，看著眾賬房先生盤點，一言不發。

    迎春、探春等姑娘們卻是一個都沒有來，大概賈母覺得，寶釵既會不顧名門淑女的身份，做出這種事情來，便不配再和迎春三姐妹及黛玉等人來往，以免教壞了她們。

    寶釵望著濟濟一堂的賬房先生，卻也忍不住歎息：“此事並非什麽光彩的事情，母親又何必喚這許多人來？須知人多嘴雜，若是傳將出去，恐對哥哥和琴妹妹的婚事也沒什麽好處。”

    薛姨媽冷笑道：“你還知道為你哥哥和琴兒著想？若果真知道為他們著想時，又怎會不顧廉恥，做下這等事情？”

    “咦，怎麽我聽說的故事，是有人為了榮華富貴，一心賣女兒，才把親生女兒活活逼到這般下場呢”姚靜一臉趾高氣揚地從外麵走了進來，孫穆與她並肩而站，先向著在場諸人行了個禮，不卑不亢。

    和孫穆相比，姚靜的儀態禮數就顯得略有些奇葩。但是她如每一個驟然發跡的暴發戶那般趾高氣揚，賈母這種名門貴婦自詡高貴，自然不屑與她為伍，但是考慮到她的身份，麵上還是給足了麵子，虛與委蛇。

    人既然都已到齊，很快就有了結果。寶釵名下的財物除卻常年壓在箱底棄之不用的珠寶首飾衣裳外，足足有三萬兩白銀之多。賈母和薛姨媽等人雖然明知道寶釵身家豐厚，聞言還是被嚇住了。賈母或許還想著這裏頭大部分是寶釵父親留給寶釵的嫁妝，薛姨媽卻知道，這些大半是她幾年裏憑了一間綢緞莊並一間布鋪翻出來的利錢，想到這裏，望向寶釵的目光就有些複雜，想到即將有萬兩白銀入賬，不由得眉飛色舞。

    “慢著，這裏頭可有我的一半。”姚靜忍不住跳出來嚷道。

    寶釵看了她一眼，忙道：“此間還有林妹妹的一份。當日，林妹妹見我生意做得紅火，特特拿了銀子來，說要算作本金的。此事別人興許不知，可老太太卻該知道的。”

    賈母聽說，眼中大有疑惑之色，侍奉她的丫鬟鴛鴦忙在她耳邊低聲耳語幾句，賈母這才點了點頭，麵色重新和緩起來。寶釵看在眼中，不覺大為驚訝，難道黛玉拿了銀子做本金這般重大的事情，賈母事先竟不知情嗎？

    不過不管賈母知道不知道，寶釵都不可能讓黛玉的那份被別人占了去。姚靜素來對林妹妹抱著迷之好感，自然也是一樣的心思。薛姨媽縱有心思獨占，不過她口才到底有限，又是當著黛玉大靠山賈母的麵，更不可能作妖。分與黛玉的這份，最終作價一萬五千兩銀子，全部折了現銀去。

    緊接著就是那些鋪子田莊。姚靜本欲至少將鋪子要過來，誰知王子騰夫人看了薛姨媽一眼，嘴皮上下一動，就發話道：“姚先生，你也是知道的，這鋪子開起來可不簡單，少不得要人照顧著。如今鋪子裏裏外外上上下下都是薛家的人，你孤身一人，到底人手有限，何必跟他們爭持？我把寶釵手頭兩個足有幾百畝良田的莊子留給你，豈不比那鋪子自在？”

    姚靜自是不肯，道：“這話奇了。我縱不會打理鋪子，難道我不會雇了人打理不成？人選都是現成的，寶釵姑娘不過用了幾年的時間，將那店鋪經營至這般規模，我對她經營上頭的才能，自是極信得過的。難道我就不能雇她為掌櫃，替我打理這鋪子？”

    王子騰夫人微微笑著說：“京城之中，最是達官顯貴聚集的地方，誰家鋪子後頭沒有幾個靠山，才能安保無虞？便是寶釵當年打理這鋪子時，也借助了我賈王二家之力。姚先生雖是皇太妃娘娘麵前的紅人，難道為了這鋪子的事，日日跑到宮裏向皇太妃娘娘哭訴不成？”

    薛姨媽全程是沒搭理過寶釵的，此時眉飛色舞一般說道：“天底下又不是隻有寶釵一個丫頭才會打理生意的。難道我就不能娶一個能幹的兒媳婦，替我打理鋪子不成？姚先生我知道你的意思，你無非看上了這鋪子每月生息極多，所謂財帛動人心，就想不分青紅皂白要了來。可你摸著心頭想想，你到底出過多少本錢，就敢要這鋪子了？林妹妹是父母雙親過世，手裏拿了大筆的嫁妝銀子湊數，你卻哪裏來這幾千幾萬兩銀子？縱使孫嬤嬤小有積蓄，也必然經不起你亂花吧。”

    她這話說得委實得罪人。頭一個姚靜孫穆就不喜，再加上無緣無故夾槍帶棒提起林黛玉這等未出閣女子的嫁妝來，更是大大失策，賈母不由得皺了皺眉，王熙鳳最是一個喜歡看賈母臉色行事的，當下就攔著，笑著說：“姨媽慣會扯東扯西的，這事和林妹妹又有什麽關係？清清白白的一個女兒家，不過拿幾兩銀子出來玩耍罷了，怎地幾句被人提起雙親過世來了？”

    薛姨媽這才意識到失言，當下有些尷尬，但是仍是堅持道：“總之鋪子是一定要留在薛家的。”

    王子騰夫人歎了口氣，又向寶釵勸道：“寶釵，你也說句話。那姚先生可是一意看重你的本事，打算將來聘了你打理鋪子的。依我說，這京城並非久留之地，那姓馮的本在金陵守著些薄產度日，難道你還打算勸他在京城安居樂業不成，趁早回鄉，也省得被京城裏的人說長道短。”

    寶釵低頭不語，王子騰夫人就又說道：“我也不好瞞你，如今你哥哥正是做親事呢。對方指明了要這鋪子做聘禮。如今你雖是要離開薛家，從此不問薛家之事，難道竟要眼睜睜看著你哥哥因了這個緣故做不成親不成？”

    寶釵聽了這話，心中大惑不解。她在薛家深得下人之心，往往有什麽風吹草動，底下人都不會瞞她的，爭先恐後趕來報給她。但是薛蟠做親事的事情，她竟是絲毫沒有接到風聲，禁不住又是疑惑，又是驚喜。“不知道是哪家的閨秀？”她忍不住脫口而出。

    薛姨媽冷笑道：“你管那麽多做什麽？從此之後你不再是薛家人，又何必過問薛家的事情？難道隻許你先前憑了些金的銀的，收買底下人，瞞著我做出這有辱門風的事情來，就不許我這管家的寡婦瞞著你給自家兒子娶親？”

    寶釵心中百感交集。她從來沒有想瞞著薛姨媽，架空薛姨媽權力的意思，隻是聽薛姨媽這般含恨說來，方知竟是積怨已久。原本是親密無間的母女，最後居然落得這種下場，隻怕這所謂的親密無間，也不過是寶釵先前自作多情罷了。自始至終，薛姨媽關心的兒女隻有一個，那就是薛蟠。

    “雖是如此，隻是那鋪子……那鋪子……”寶釵欲言又止，想把那鋪子被忠順王爺府的人盯上的消息和盤托出，隻是事關皇族，少不得斟酌措辭，一時不知道該如何開口。她心中明白如鏡，憑了薛姨媽和薛蟠的能耐，是必然沒法子擺脫忠順王爺府中下人的糾纏的。先前她曾經用一件慧紋和林之孝家的舊關係一時擺平，但到底隻是權宜之計，等到薛蟠主事之時，那人必然重新上門糾纏，還不定有多少麻煩。

    薛姨媽卻以為寶釵有意推脫。“你支支吾吾做什麽？你隻消對姚先生說，你嫁了人要回金陵，不願為她打理鋪子就完了。”薛姨媽焦躁道。( )