徐其昌和寧非還要把漠北的事向昭明帝回稟，昭明帝便帶著他倆去了禦書房。其實阿九也想跟著一塊走的，但看到太後娘娘那殷殷的目光他就留了下來。

    上一世她的父母緣淺，爸媽關心她隻是因為她能為他們帶來利益，他們更看重的是他們的兒子她的哥哥，哪怕他連她的一根頭發絲都比不上。媽媽看上去很疼愛她，但最常做的事就是讓她去爺爺那裏替哥哥多爭取好處，說她是女孩子，早晚是潑出去的水，要想在婆家過好日子還是得靠娘家，靠哥哥，哥哥好了她才能好。

    可她卻清楚地知道，憑她哥哥的能力，她就是幫的再多，他也好不了。不是有句話叫“爛泥扶不上牆嗎？”她的哥哥就是那堆爛泥。而且依著她哥哥薄涼的性子，怎麽可能會管她的死活？

    就是因為知道，所以她漸漸地就很少回家了，她已經過了要爸媽疼愛的年紀，他們偏心就偏心吧，反正她也這樣長大了。

    這一世的母親是太後，他出生後就被迫分離，現在才是他們母子頭一回見麵，可阿九能感覺得到太後對他的感情是真的，她眼裏的慈愛是一點都不虛假的，她是真的愛自己這個從而見過的兒子。阿九真不忍心傷害這份慈母心腸。

    果然，太後見阿九願意留在慈恩宮陪她說話十分高興，目光更加柔和，“小九，你喜歡吃什麽？母後讓禦膳房給你做去。”

    阿九笑著，“母後，不用那麽麻煩，我什麽都吃，不挑食的。”

    阿九這話一說出來，太後的臉上浮上心疼的表情，覺得阿九受了大委屈了，“怎麽能是麻煩呢？你現在是王爺，這宮裏除了母後和你皇兄，就屬你的身份貴重了，在這宮裏，我兒想要做什麽都行，我看哪個敢說三道四？”

    阿九眨了下眼睛，略微有些不好意思，“那兒子就多謝母後操心了。”

    一句兒子哄得太後眉開眼笑，把阿九的手攥得緊緊的，“藍月，你親自去趟禦膳房，讓他們整幾樣清淡可口的。”她頭也不轉地吩咐，眼睛一刻也舍不得離開阿九身上。

    安靜站在一旁的桃花忍不住撇了撇嘴，心中腹誹什麽都吃不挑食？嗬嗬，公子的那張嘴是最挑剔的了，味道稍有不對他就擰著眉不吃，逼著她大半夜起來給他弄吃的，他現在怎麽有臉說自己不挑食的？

    許是桃花的動作有點大，太後娘娘的目光落在她的身上，扭頭問阿九，“這個丫頭就是你身邊的桃花吧？小模樣長得挺招人疼的。”

    阿九點頭，一邊給桃花使眼色，一邊道“可不就是桃花嗎？母後您都知道了？桃花也是個命苦的，燒得都昏迷了家人也不管，幸虧遇到了兒子，把她撿回去養這麽大。”想了想他湊近太後耳邊輕語了幾句。

    太後分外詫異，“真的？”一邊抬眸細細打量著桃花。

    阿九很肯定地點頭，“當然是真的，兒子就是在那把她撿回去的，所以說嘛知人知麵不知心。”權衡了一下，阿九把桃花的身世向太後娘娘漏了一些，因為他不希望桃花被太後當成是無依無靠的小孤女，宋相爺雖然人渣了一些，但是他丞相的身份還是可以借用一下的。

    “這話倒是實在。”太後娘娘眼睛閃了閃，想起了不愉快的往事，看向桃花的目光又憐憫又柔和，“可憐見的，身份上與你倒也是般配，你若是有意也不是不行。”太後娘娘誤解了阿九的意思，還以為他點破桃花的身世是想娶她做王妃。

    對此她倒是沒什麽意見，婚姻大事雖說是父母之命媒妁之言，但娶誰畢竟是要和小九過一輩子，還是得合小九的心思才成。小九受了那麽多的苦，太後娘娘補償他都還來不及呢，自然不會逆了他的心思。

    阿九失笑，搖頭，道“母後您想多了，您忘了我是佛子嗎？我是把桃花當妹妹養的，回頭我給她挑個好夫婿還得勞煩您給賜婚呢，桃花，還不快過來拜見太後娘娘？”

    桃花立刻上前，撲通就跪在了地上，脆生生地道“桃花給太後老佛爺請安，願太後福泰安康，長壽千歲。”一點都不怯場。

    太後娘娘被逗樂了，哎呦，瞧這丫頭嘴巧的，這管聲音可真好聽。“老佛爺，這詞倒是新鮮呀！”她還是頭一回聽到有人管她叫老佛爺，不過這個稱呼也的確取悅了她。她一高興就一時忘了阿九是佛子不能成親之事。

    桃花眨巴了下眼睛，“回太後老佛爺的話，我們公子，啊不，是我們王爺，我們王爺是佛子呀，您是佛子之母，自然就是老佛爺了。”

    阿九嘴角抽了一下，明明是他給她講過慈禧老佛爺的故事，這丫頭反倒拿他是佛子這事來拍太後的馬屁，居然還給她拍上去了。阿九隱晦地給桃花一個眼神，示意她悠著點，別玩托了。

    桃花回了一個眼神給阿九，其中的意思不言而喻放心吧，我肯定會幫您哄著太後娘娘，讓她想不起來您的婚事，我辦事您放心，什麽時候掉過鏈子？

    阿九挑了挑眉便沒有作聲，他坐在一旁安靜地聽桃花和太後說話，確切地說是桃花在說，太後在聽。

    桃花特別有講故事的天賦，說出來的話有趣，臉上的表情也豐富，再加上肢體語言，把太後和一眾宮女太監唬得一愣一愣的，全盯著她催促她快點往下說。

    阿九不由啞然失笑，這個小桃花呀！

    慈恩宮裏熱熱鬧鬧，皇後和諸妃那裏就與之相反了，氣氛特別冷凝。尤其是皇後的坤寧宮，一身盛裝打扮的皇後娘娘沉著臉坐在上首，目光陰鷲，一言不發。殿內的太監和宮女都不敢發出一點聲響，就是連呼吸都小心翼翼的。

    就在此時，皇後的心腹太監匆匆進了殿內，“皇後娘娘，聖上帶著徐大將軍和鎮北將軍去了禦書房。”

    皇後驀然一驚，臉色更加陰沉了，“九王爺呢？”她幾乎是從牙縫裏擠出這幾個字。

    心腹太監一腦門子汗，也不敢伸手擦一下，“回皇後娘娘，九王爺還在慈恩宮陪著太後娘娘。”

    皇後聽了猛地站起身，袖子一梻，就把手把桌上的茶杯掃在了地上，發出清脆的響聲，在這安靜無比的殿內顯得十分刺耳，眾人嚇得慌忙跪地，“娘娘息怒。”

    “息怒，息怒，本宮息不了怒。”皇後臉上扭曲著，隻覺得心中有一股邪火怎麽也發不出來。

    太後和聖上跟九王爺母子兄弟相認，她這個作為皇嫂的皇後怎麽就不能在場了？可聖上偏偏下了口諭，誰都不許到慈恩宮來，連她這個皇後都不行。聖上這是把她這個皇後放在哪裏了？

    她以為怎麽說她也是中宮之主，聖上總會傳她過去讓九王爺給她見個禮請個安的，誰知道聖上壓根就沒這個打算。她現在閉著眼都知道德妃賢妃淑妃她們是如何嘲諷她的。

    一個沒有皇子傍身，又不受聖上寵愛的皇後，誰人會把她放在眼裏？待聖上百年之後，自己還不是由著她們拿捏？

    不，不行，她不能坐以待斃。皇子，她一定要生個自己的小皇子。

    想到這裏，皇後臉上的怒氣散了一些，但仍然皺著眉頭，對心腹太監道“你到承恩公府上去一趟，跟承恩公夫人說讓她明日進宮來，本宮想她了。”承恩公夫人是她的母親，求子這等大事交給別人她不放心。

    誠如皇後預料的那樣，後宮之中都等著看她的笑話呢，別的妃嬪沒有資格踏進慈恩宮，她們心中雖然不舒服，但當知道連皇後都被拒絕在外的時候，她們平衡了，轉而看起了皇後娘娘的笑話。

    嗬嗬，一個無子無寵的皇後，她們還真不放在眼裏。

    德妃眯著眼睛倚在美人靠上，兩個小宮女正垂著頭給她捶腿，她的嘴角微微翹起，昭示著她心情很好的樣子。

    一陣腳步聲響起，“娘娘。”她的大宮女雲姑姑輕聲喚道。

    德妃慢慢睜開眼睛，瞧了一眼下頭跪著的太監，慢條斯理地道“說吧，都瞧見了什麽？”

    跪著的太監道“回娘娘，奴才看到聖上已經離開了慈恩宮去了禦書房，徐大將軍和鎮北將軍也跟著一起去了。”頓了一下他又道“娘娘，奴才還瞧見了坤寧宮的張才公公。”

    “你瞧見他就對了。”德妃緩緩點頭，嘴角浮上一抹譏誚，連她這個德妃都派人出去打聽，皇後娘娘怎麽能坐得住？不過派出的是張才這個坤寧宮總管太監，真不知她是蠢呢？還是蠢呢？

    “九王爺呢？”德妃又問。

    “奴才沒有看到，一直在慈恩宮沒有出來。”太監恭敬地回答。

    德妃的眉頭蹙了一下，看來太後對這個從未謀麵的兒子比她想象中還要重視呀！要是能把他拉攏過來倒也是份不小的助力。回頭三皇子進宮她得囑咐一番，也虧得三皇子機敏，在九王爺名聲不顯隻是個小舉人時就結識了他，現在又多了叔侄的關係，走動起來倒也顯得自然。

    鍾翠宮裏的賢妃娘娘正抬著手瞧著她新染的指甲，覺得比上一回的顏色要正要紅，她滿意的勾了勾嘴角，“賞！”

    伺候她指甲的宮女立刻跪在地上謝恩，“奴才謝娘娘賞賜。”接過大宮女遞過來的金手鐲，臉上的笑容怎麽也抑製不住。

    其他的宮女和太監都非常羨慕，那金手鐲足有二指寬，雖然式樣不新穎，但分量足呀！能換不少銀子呢，對他們這些伺候人的宮女太監來說還是這樣的賞賜最實惠。

    其中有一個機靈的太監眼珠子一轉，上前小意道“娘娘，奴才剛才在外頭遇到坤寧宮和玉鳴宮的人了，奴才就在外頭多呆了一會，瞧見咱們聖上領著徐大將軍跟鎮北將軍往禦書房去了。”

    賢妃抬眸掃了他一眼，漫不經心地道“你倒是個機靈的，也賞吧。”

    那太監喜笑顏開，“謝娘娘，謝娘娘！”並趁機提議道“要不奴才再出去打探一番？”

    本以為賢妃會答應的，畢竟連皇後娘娘和德妃娘娘都派人去慈恩宮探聽消息。賢妃卻擺擺手，“不用！”

    那太監隻好不甘心地退下了，眼珠子轉了轉，心道一會跟人換個班自己溜出去，要是真打探到什麽重要的消息，娘娘還不得重重有賞？

    賢妃娘娘卻像是長了眼睛似的，道“作為奴才最重要的是聽話，主子沒讓你們做的事情切不可自作主張，否則惹來禍事可別怪本宮不講情麵。都聽到了沒有？”

    冷冷清清的聲音卻透著威嚴，讓殿內的眾人都心頭一凜，尤其是那個機靈的太監，腿都嚇軟了，哪裏還敢有什麽其他的心思。

    殿內的奴才們退下後，大宮女拂衣奉承道“娘娘就是宅心仁厚。”

    賢妃哼了一聲，道“本宮是怕他們替本宮惹了麻煩，本宮雖不怕，卻煩。”

    “那也是娘娘仁慈。”拂衣道，然後眼底閃過遲疑，“娘娘，咱們真的不派人打探嗎？聖上可有些日子沒來了。”

    賢妃瞧著自己瑩白如玉的手，不以為然地道“打探什麽？本宮身前隻有一位公主，用得著著急上火嗎？至於聖上，他雖然沒來咱們宮裏，不也沒去別人那裏嗎？”

    她隻生了一位公主，今年十四了，她隻要牢牢把住聖寵為女兒選個好駙馬就足夠了，至於誰當太子，誰繼承皇位，跟她的關係大嗎？無論誰上位她也不過是個太妃，與其想那些有的沒的，還不如祈求聖上活得長久一些呢，隻有聖上在，她才能活得尊嚴恣意。這一點她向來瞧得清楚。

    而聖上願意寵著她，樂意到她宮裏來，何嚐沒有這方麵的原因？隻要德妃那個自以為精明的，還三番兩次地想要拉攏她，不就是瞧中她背後的勢力了嗎？

    嗬嗬，當她是蠢的嗎？三皇子上位恐怕第一個就得拿她開刀了，誰讓她娘家勢大呢？所以對於自己隻生了一個公主，賢妃一點不滿都沒有，甚至是非常高興的。幸虧是生了公主，聖上才能放心地任用她的父兄，要是真生下個皇子，趙家滿門恐怕都得賠進去。所以賢妃非常寵愛自己所出的公主靈緋。

    禦書房裏，徐其昌和寧非向昭明帝回稟了漠北之事，昭明帝靜靜地聽著，笑意漸漸浮上麵頰，神情越來越驕傲。

    “你是說有不少江湖中人前往漠北助陣？”昭明帝看著徐其昌和寧非。

    徐其昌垂首道“是，聖上！有近萬江湖中人自發前來助戰，漠北兵力不足，他們倒也真派上了好用場。這都是聖上您威名遠播，連江湖草莽都身受感召。”

    寧非撇嘴，覺得他爹可真不要臉，什麽威名遠播，身受感召，那些江湖人明明是衝著阿九去的，他們都是阿九的朋友好不好？

    “好！好！”昭明帝高興的朗聲大笑，笑過之後斜睨著徐其昌，“你個老小子也學會拍朕的馬屁了？朕有自知之明，朕雖自詡勤政愛民，但還真沒到你說的那個程度。”

    寧非立刻拍了一記馬屁，“聖上英明！嘿嘿，好讓聖上知道，那些江湖人其實都是衝著阿九去了，阿九的英雄帖在江湖上可有用了，光是少林就去了兩千武僧，連吃食他們都自己一路化緣，羅漢陣可厲害了，兩千人就纏鬥了匈奴上萬呢。”他趁機替阿九表功。

    徐其昌卻趕忙請罪，“犬子口無遮攔冒犯天威，還望聖上贖罪。”

    寧非不願意了，不滿地道“爹，我跟聖上說的都是實話。”抬頭對昭明帝繼續道“聖上，臣真的說的都是實話，阿九，不對，是九王爺，九王爺真的可厲害了，幫臣良多，臣的功勞裏有一大半是他的。”

    “住嘴，聖上跟前豈容你多嘴多舌。”徐其昌心中惶恐，生怕聖上怪罪，“聖上，臣這兒子在民間長大，不懂規矩，聖上恕罪啊！”

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