當寧非問阿九是否有意太子之位時，阿九的目光可複雜了。寧非忙解釋道“我手底下不是有個軍師嗎？就是他提醒我，說你上位的可能性比較大，我沒別的意思，就是想問問你是怎麽打算的，無論你選擇什麽我都支持你。”寧非一副“我全聽你吩咐”的模樣。

    阿九的目光就更複雜了，原來不止皇兄一人有此想法。別開視線，阿九道“皇兄和我說過這件事，他問我做太子可好。”

    寧非一怔，隨後驚喜地道“這麽說，聖上也是有此意的了？阿九，你的意思呢？”寧非雖說願意聽阿九的，但內心深處他仍是希望阿九上位的，這樣，將來他和阿九的孩子才能走上一條不同的道路，也許這就是男人心底對權力的。

    當然，更多的是為了阿九，阿九就不是一個能受氣的，寧非無法保證新帝會如當今聖上這般厚待阿九，倒是若是兩人有了矛盾，受委屈的肯定是阿九。寧非舍不得。

    阿九不語，寧非追問，“阿九，你在擔心什麽？你放心好了，有我在，你就是選擇一條滿是荊棘的路，我也能為你保駕護航，讓你走得穩穩的。”寧非把胸脯拍得啪啪響，一副很厲害很得意的模樣。

    阿九瞥了寧非一眼，道“既然皇兄這般問了，他肯定會把路幫我鋪好。”他想起皇兄說的種種安排，心情又低落起來，“有皇兄出手，哪裏會有什麽荊棘路？”阿九感歎著，心裏很不舒服。

    是的，阿九已經做出了選擇，皇兄為難成那樣，他不答應能行嗎？這個太子之位他不要，難道留給四皇子？他傻呀？

    想明白了阿九並沒有太過糾結，女子怎麽了？女子也能撐起一片天的好不。

    當昭明帝在早朝時下旨冊立睿親王九王爺為皇太弟的時候，滿朝靜默。

    不是太子，不是攝政王，是皇太弟！聖上之下的第一人。

    這道旨意諸臣並不十分意外，隨著四皇子被罰守皇陵，他們心底也都暗自盤算，算來算去也就九王爺的機會最大了。至於九王爺曾經的終生不婚侍候佛祖的誓言，他們表示那都是浮雲。

    自然也是有反對的，一部分是為了自己的私欲。九王爺何其精明出色，將來他為帝哪有立個毛孩子帝王好糊弄。也有部分人反對並不是對九王爺本人有意見，而是覺得聖上這道聖旨太過倉促而草率了，聖上還在，說不定哪會就會有小皇子了呢，可以先讓九王爺做個攝政王輔佐幼帝嘛。

    然而，這一回昭明帝的態度特別強硬，所有反對的全被駁回，任何諫言都不聽，堅定不移地確定了阿九皇太弟的地位。

    不僅如此，昭明帝上朝也帶著阿九，讓他坐在自己身旁，但凡有臣子上本，昭明帝都示意阿九先開口，奏折也都交給阿九批閱，內閣稟事也讓找阿九。明眼的臣子哪會看不出聖上在著力教導九王爺。

    昭明帝帶了阿九十天，見他政務處理地很好，便放心的撂開手去。睡覺睡到自然醒，每天不是跑到慈恩宮陪太後說話，就是微服私訪出宮去賞景，再不然就是招了後宮的妃嬪一起欣賞歌舞器樂——總之是日子過得無比逍遙自在。

    阿九瞧著神采飛揚精神頭好得不得了的皇兄，十分懷疑他是被騙了。他皇兄明明是越過越年輕有活力，哪裏像他說的不久於人世？皇兄該不會是故意那麽說騙他做牛做馬的吧？

    很有可能，非常有可能！阿九觀察了幾天後，正準備找他皇兄算賬呢，就趕上他皇兄在宮外賞梅花暈倒被送回太極殿。

    昭明帝胸口處插著七根金針，隨行的江太醫解釋道“這是神醫教的法子，王爺莫要擔憂，再有一刻鍾聖上就該醒了。”

    阿九立刻就覺察到不對勁了，“難道皇兄這已經不是第一次暈倒了？怎麽本王一點都不知道？”目光特別不善。

    江太醫被盯得後脊梁骨一涼，手心裏全是冷汗，“臣，臣——”

    還是福喜公公替他做了解釋，“是聖上下了禁口令，不許大家多嘴，尤其是不許咱們告訴王爺您。”福喜公公早就看不得聖上把病情瞞著九王爺，趁著現在被九王爺撞見，福喜公公把什麽都交代了，“王爺，這已經是第三回了，第一回是二十三天前，第二回是十天前。王爺，您勸勸聖上在宮裏好生休養吧，時時想著往宮外頭跑，多傷身體呀！”福喜公公可不滿了。

    阿九看向雙目緊閉的皇兄，眼底閃過什麽，雙拳猛地握緊，皇兄，原來您的身體已經這般差了嗎？阿九很難過。

    “福公公，不用顧忌皇兄，以後皇兄身邊有任何事，你隻管來告訴本王，皇兄若是為難你，你就說是本王硬逼著你的。”阿九沉聲對福喜公公道，“還有江太醫，皇兄的身體情況，你每天都過來給本王回稟一次，脈案——你收好了。”

    福喜公公和江太醫連連稱是。

    說話的功夫，就到了太極殿。果然一刻鍾後昭明帝顫微微地睜開了眼睛，看到守在床邊的阿九，臉上閃過了然，“小九你知道了？”

    阿九十分不讚同地道“皇兄，這般大的事情您怎能瞞著臣弟呢，臣弟都還以為你快好了呢。皇兄，打今兒起您就不要再出宮了，什麽時候您的身子骨好了，什麽時候再出去，現在您就留在宮裏好好調養身體吧。”

    昭明帝卻不樂意了，“看吧，這就是皇兄不讓人告訴你的原因。”他目光柔和地望著阿九，“小九啊，皇兄做了二十年的皇帝，每日要處理無數的政務，抬頭看的也隻是皇宮大內這一小片天，一年到頭也不過就元宵佳節與民同樂出宮半個時辰。這是皇兄的大好河山，可皇兄連京城都有許多地方沒有去過，那麽多的好景也沒有賞過，小九呀，皇兄不想帶著遺憾離開。到了地下，祖宗們問‘京中有什麽變化’，皇兄要是一句也答不上來，那不是得挨罵嗎？”

    阿九還能說什麽？隻能讓步，不過他也提了條件，“皇兄想出宮，臣弟攔不住您，可您也得答應臣弟，不能天天往宮外跑，您也得顧惜自己的身體，玩一天，歇兩天，當然您坐著欣賞歌舞臣弟沒意見。還有，您出宮要多帶人手，除了福公公和江太醫，還有黃元奎您也帶著。”

    昭明帝道“皇兄多帶些侍衛就行了，你初理政務，還是讓黃元奎留下來幫你吧。”

    “不用。”阿九一口拒絕了，“政務我都能處理，那幫臣子我也有的是法子收拾，黃元奎不跟著您，臣弟放心不下。”要是真遇到什麽事情了，連個拿主意的人都沒有，侍衛能頂什麽事？

    昭明帝對上阿九倔強的目光，笑了一下，隻好答應了。“好，那就讓徐其昌辛苦一些，兩邊跑，也幫你震懾一下京中不安分的。”

    阿九嘴上答應了，卻沒準備照著做。徐其昌管著西山大營，已經夠辛苦的了，再兩邊跑，鐵打的人也熬不住呀。再說了，朝臣大多都還是聽話的，至於那少部分人，他有的是法子整治他們。都不用他多做什麽，直接把他們扔去修書就夠他們喝一壺的了。

    明升暗降嘛，架空什麽的，這些法子最好使了。

    漸漸的朝臣們發現，九王爺和聖上一點都不一樣，能幹是非常能幹，政事也處理地讓人挑不出毛病，就是，就是心眼太小，太愛記仇了。

    怎麽說呢？臣子們若是給聖上添了堵，聖上怒過罵過發作過之後，就表示這一頁掀過去了，不會再翻舊賬。

    可九王爺不，他臉上表情雖不多，卻是鮮少生氣發怒。你若給他添了堵，他當麵並不為難你，可事後一準收拾你，還收拾地讓你有苦說不出。比如早朝時點你發言，再比如越過你的上司把差事交給你——

    如此一來，朝臣們的心情別提多複雜了，輕易更不敢跟阿九對著幹了。至於那少部分的刺頭，每天疲於應付與上峰同僚的關係，哪裏還有精力去挑阿九的刺？

    正當一切走向正軌的時候，一個天大的消息炸得朝臣七葷八素的。

    九王爺是女子！他是女扮男裝，實際的身份乃是九公主。

    傳的有鼻子有眼的，可真實啦，連京中的百姓都有耳聞。

    朝臣都蒙了，九王爺怎麽能是女子呢？他那麽睿智，能力那麽卓絕，一點女子的忸怩之態都沒有，怎麽可能就是女子呢？再說了，要是他是女子，聖上怎能立他為皇太弟？難道聖上都被瞞在鼓裏？

    朝臣更願意相信傳言有誤，可無風不起浪呀，所以不少朝臣都站出來要求九王爺辟謠，以安民心。

    可阿九的話震的朝臣更蒙了，“沒錯，本王就是女子！四皇子放出來的消息並沒有錯。”

    天呀，九王爺真是女兒身！那聖上立個女子做皇太弟，甚至大燕以後會出一位女帝，聖上是怎麽想的？在人們根深蒂固的認知中，女子到底是外姓人，哪怕公主之尊，也是要下嫁與人的，生下的孩子也是要冠上別人家的姓氏。

    一時間朝臣望著端坐在龍椅上的聖上，心情可複雜了。聖上都已經有段日子沒上朝了，今天卻破天荒的出現，這意思不是不言而喻嗎？

    昭明帝徐徐揚眉，“九王爺是男子還是女子很重要嗎？若是他自己不說破，你們能瞧出他是女子嗎？這事他本可以不承認，相信諸位愛卿也沒膽子驗明正身。所以九王爺是男子還是女子有區別嗎？”

    朝臣的心中有一萬匹草泥馬轟隆隆飛馳而過，聖上這是在睜著眼睛說瞎話吧？還說得如此理直氣壯。沒區別？怎麽會沒區別？區別大了去了！

    梁首輔一臉糾結地開口，“聖上，若九王爺隻是九王爺，那他是男子還是女子還真無關緊要。”隻要聖上不追究他的欺君之罪，不過一個王爺，還是終身不婚的王爺，誰管他是男還是女？頂多心裏腹誹幾句。

    “可九王爺若是皇太弟，您選中的繼承人，這就不大合適了。”梁首輔斟酌著措詞，作為聖上挑中的繼承人，九王爺無疑是最合適的，梁首輔原本十分看好他，再說了，他到底還欠了九王爺一份天大的人情。是以不好太過分。

    其他的臣子聽了梁首輔的話，嘴角不由抽搐了一下，梁首輔不愧是朝堂不倒翁，瞧這一手和稀泥的本事，爐火純青啊！女子為帝，何止是不大合適，那是大大的不合適，縱觀史書，也不過就出了一位女帝而已，那還是因為皇家男嗣都死光了，大臣無奈之下才捏著鼻子認下了女帝。

    現在大燕的情況又和史上不同，聖上明明還有別的選擇，怎麽就偏偏讓個女子登基為帝呢？的確，他們承認九王爺比所有人都能幹有手段，可隻一個女子的身份就足以把他排除在外了。

    也有部分朝臣關注的是九王爺的後半句話，九王爺是女子的消息是四皇子放出來的？四皇子不是被罰去守皇陵了嗎？居然還能搞出這麽大的動作，這就耐人尋味了。

    昭明帝掃了梁首輔一眼，然後目光在前頭的幾位老臣和宗親臉上一一滑過，“朕知道你們心中想什麽，朕明確告訴你們，朕不會從宗室中過繼皇嗣。”他心裏哼笑一聲，警告般地又掃了誠親王一眼，自打小九是女子的消息出來以後，誠親王是挺老實，可跟他關係好的宗親和大臣卻蹦躂地最高，嚷嚷著女子怎可為帝，亂了乾坤綱常，嚷嚷著得從宗室中過繼皇嗣。打得什麽主意，當他不知道嗎？

    誠親王，自奸相倒台後倒也安分守己，他難道不知道他也曾野心勃勃肖想帝位嗎？不過是自知無望而不得不安分守己罷了。他也是瞧在誠親王這十多年安分守己的份上不理會他罷了。現在稍有機會他的野心就暴露出來了，哼，以為他拿他沒辦法了嗎？

    昭明帝心中思忖著，要是誠親王不識趣，他不介意親自動手替小九肅清障礙。

    “女帝怎麽就不行了？九王爺姓穆，穆氏江山的穆。他與朕乃一母同胞，身上流著的都是最純正的皇室血脈，他的子嗣一樣姓穆，一樣延續老穆家的血脈和江山。”昭明帝鏗鏘有力地道。

    朝臣都被昭明帝的言論驚呆了，一時忘了反駁，待回過神來，聖上已經宣布退朝了。望著聖上遠去的背影，他們難道還能追上去不成？於是他們心中越發憋著股不滿，這股不滿全都發泄到奏折上，準備來日早朝無論如何也要求得聖上收回成命。

    然而第二日早朝聖上根本就沒有出現，隻有九王爺一人出現在高太之上。朝臣傻眼了，相互對看著，是奏本還是不奏？最後一咬牙，奏吧！

    阿九高高在上，麵無表情地耐心聽著，一點發怒的跡象都沒有。末了，待朝臣都說完了，他才開口，“諸位大臣所奏，本王據以知悉，本王會把大家的奏本呈到禦前，現在可還有哪位大人有本要奏？”環顧了一下四周，“沒了是吧，那好，退朝！”

    一連三天都是如此，九王爺說一句轉呈禦前，可聖上卻一直沒露麵，就連半點說法也沒有，就好像沒有這回事一般。

    諸臣就好比一拳打到了棉花上，無力極了。

    也有大臣心中不甘，跑到宮裏求見聖上，大多被以“聖上龍體不適”為借口打發掉了。少數幾個倒是見到了聖上的麵，可還沒等他們把話說完，聖上就頭一歪暈了過去。嚇得大臣當場就跌倒在地上。

    氣暈聖上，這罪名他們可擔不起呀！

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