一晃就到了年前，封筆這一日，阿九開始發福利，讓人抬著金銀錠子和禮物，金銀錠子就不說了，禮物都是些實惠的好東西，如米呀麵呀肉呀的，還有布匹，點心和茶葉之類的，有十多樣。和金銀錠子一樣，都是按照官員品級和今年的考績發的。

    哪怕是衙門裏最低等的小吏，也能領上一個五兩的小銀錠子，十斤米，十斤麵，十斤肉，二斤點心和兩匹青布。至於品級高的和考績優的，那領的東西就更多了。隻要考績為優，不管品級高低，全都額外多發一個十兩的金錠子。

    十兩的金錠子啊，折合成銀子足有一百兩了，這讓眾人羨慕不已。阿九的意思很簡單，那就是鼓勵朝臣好好當差。不少人也確實被刺激到了，心裏暗暗下決心，來年也要爭取考績為優，也領這十兩金錠子的獎銀。畢竟不把這十兩金錠子瞧在眼裏的畢竟還是少數，哪怕家中富裕，但朝廷發的這個十兩金錠子意義不同呀！代表著聖上對你的肯定，多光榮呀！

    宮宴，其實阿九是不想大宴群臣的，興師動眾不說了，還一點意思都沒有。大冷天的把人折騰進宮裏，吃一肚子溫涼不熱的菜，哪裏有在自個府裏窩著舒服？反正往年的宮宴阿九就不喜歡，由己推人，阿九想那些大臣應該也是不喜歡的吧。

    其實阿九還真是想錯了，雖然宮宴上的佳肴都是涼了的，可能參加宮宴本身就是一種榮耀，代表著聖上看重你，又有哪個是真的到宮宴上吃飯的？

    可若是不設宮宴款待群臣吧，這是自己登基的頭一個新年，貿貿然改了規矩未免不大好。思量再三，阿九決定宮宴仍如常舉行，隻是要在細節處下些功夫。比如，保證宮宴上的每一樣菜都得是熱的。這事阿九隻要吩咐一聲，自然有禦膳房去操心。阿九覺得這事還是挺簡單的，以往宮宴，菜肴都是提前做好一起擺上來的，出鍋的時候自然是熱的，但從出鍋到擺到桌案上，再到群臣入席，菜肴可不就涼了嗎？

    現在隻要稍微把流程改一改，等群臣入席後，菜肴再送上來，可不就是熱的嗎？

    此外，阿九還對禦膳房提了另外的要求，那就是除了保證菜肴是熱的，還得保證菜肴好吃。為此阿九還設立了獎項，宮宴上誰做的菜最受大臣們喜歡，就可獲得廚神獎。不僅臉上有光，獎賞也十分豐厚。

    所以一時間禦膳房裏的禦廚們全都卯足了勁，想要摘得廚神的桂冠。獎賞還在其次，關鍵是榮耀啊！

    宮宴也不能光吃啊，還得有消閑的節目呀。忙了一年了，大家坐在一起吃吃喝喝，欣賞著節目，這才是過年的樣子嘛！

    宮裏也養了不少伶人樂師，他們的技藝都挺高超，可那些歌舞什麽的阿九真欣賞不來，所以她在百忙之中還抽出了些時間指點他們編排節目。當然不是現代那些司空見慣的勁歌勁舞搖滾之類的驚世駭俗，而是在符合當今的審美基礎上加上一些現代的元素，比如唱個唐詩宋詞啦什麽的，再比如表演個變東西的小魔術啦。

    因為桃花喊著無聊，阿九便把張羅宮宴的差事交給了她。她可有幹勁了，跟花蝴蝶似的一會到這，一會到那，吆喝著宮人內侍幹活。整個皇宮就她的聲音最響。

    宮宴這一晚，群臣陸續來到宮裏，一進設宴的大殿，迎麵就是一股熱浪撲來。外頭正寒風凜冽，這殿內卻溫暖如春，這讓每一個赴宴的大臣和女眷都露出舒心的笑容。尤其是上了年紀的，心中都暗暗鬆了一口氣，就覺得之前還隱隱作痛的老胳膊老腿老腰，全都舒坦了。

    不過桌案上空空如也，並未如往年一樣擺滿佳肴點心和美酒，群臣雖詫異了一下，但也並未放在心上。女帝雖是初初登基，但這樣的紕漏還是不會出的。

    再環顧四周，就見大殿內擺放了不少花盆，仔細一看，嘿，居然還都是鮮花嫩草，紅的耀眼，粉的嬌俏，綠的惹人喜愛——全都精精神神地舒展著腰肢。

    大冬天的，聖上打哪找來這麽多奇花異草？大臣和女眷們也不在座位上好好坐著了，全都跑過來看鮮花了，指指點點，評頭論足，滿眼的興趣。

    什麽這盆十八學士的品相真好，比我家中養的那盆好多了，回頭定要厚著臉皮跟聖上討要。

    什麽這盆蘭草是什麽品類，葉寬而厚，還綠，瞧著可真精神啊！

    什麽這紅花可真好看呀，過年了可不就得擺這樣的嗎？瞧著就喜慶，咱聖上的眼光可真好。

    眾人欣賞著花花草草，直到外頭響起“聖上駕到”的喊聲，他們才依依不舍的走向席位。

    阿九進來看到的正是眾人意猶未盡的樣子，不由笑了笑，朗聲道“朕的這些花草還能瞧得上眼吧？諸位愛卿若是喜歡，待宮宴結束，朕賞你們每人兩盆。”

    諸人大喜，紛紛拜謝，“臣等謝聖上賞賜。”

    阿九擺擺手，“不算什麽，就當是朕送你們的年禮了。”一邊朝裏走。

    宮裏有溫室花房，送大臣些花兒真不算什麽，拿著個當年禮還替他省銀子了呢。就是花匠估計要心疼了，這麽多的大臣，每人兩盆，可不是個小數目啊，估計花房裏的花會被搬空。但沒關係噠，舊的不去新的不來，再養就是嘍！

    宮宴開始之前，身為帝王的阿九自然要先說幾句，她端著酒杯高高在上，“過年了，在過去的一年裏，諸位愛卿都辛苦了，朕在這裏替天下黎民百姓謝謝你們了。各位文臣們，因為有你們，舉國上下才能井然有序，民心安定；各位武將們，因為有你們，大燕才能邊關穩固，百姓樂業。各位女眷們，因為有你們坐鎮後院打理好家事，朕的臣子們才能無後顧之憂地為朝廷辦事，功勳冊上也有你們的一半功勞。朕謝謝你們了！這杯酒朕敬你們！”

    底下跪著的朝臣和女眷都激動不已，尤其是女眷，這還是頭一回有人肯定她們的付出呢，果然還是女帝好，隻有女人才懂女人的不易呀！許多女眷心中都在想甭管誰反對女帝，反正打今兒起，她們是堅決擁護支持女帝的。

    阿九一仰脖子喝幹了杯中酒，接著道“今兒過年，咱們不談朝政，就一句話，大家吃好喝好玩好心情好！”

    頓了一下，阿九一拍手猛地提高聲音，“開宴！”

    群臣齊呼萬歲，叩頭謝恩，那聲音簡直能把屋頂掀翻。冷情如阿九也忍不住心潮澎湃，難怪都想著做高官，這大權在握睥睨天下的感覺的確是爽啊！

    隨著阿九的話音落下，清秀的太監宮女便魚貫而入開始上菜。揭開食盒，從裏麵端出來的菜肴全都熱氣騰騰，群臣吃驚，這可是往年未有的事呀！

    很快，每個人麵前的桌案就擺滿了珍饈佳肴，熱騰騰散發著香氣，光用眼看，用鼻子聞就知道十分好吃，頓時勾起了眾人的食欲，忙不迭地舉筷下手。

    嗯，好吃，真好吃！群臣驚訝地相互對視，享受般的眯起了眼睛。真不愧是禦膳，味道就是好啊！年年參加宮宴，這還是頭一回真正嚐到禦膳的味道呢。好吃，太好吃了，這羊肉是怎麽做的？鮮美極了，一點膻味都沒有。吃一塊，忍不住再吃一塊。

    不獨有佳肴，還是鮮果，清清爽爽地切片擺在白瓷盤裏，正好可以去去油膩。

    正吃著呢，表演歌舞的伶人樂師就上場了。開始眾人都沒有在意，漸漸的都被吸引住了目光，連手中拿著的鮮果都忘了往嘴裏送。

    幾個節目過後，群臣們交頭接耳議論起來。

    “那首《明月幾時有》是哪位才子作的？寫得可真好，唱得也好。這麽好的詩詞以前怎麽沒聽說過？”

    “聽說今年的歌舞節目聖上參了一腳，這恐怕是聖上的手筆吧！”

    “極有可能，咱們聖上可是考過狀元的大才子！”

    “什麽大才子？是才女才對吧！不過我覺得其他幾首曲子也挺好，像那首《春眠不覺曉》的，寥寥數筆便勾勒出一幅春景圖。還有那個《離離原上草》，意境深遠催人發醒呀！這些恐怕都是咱聖上的大作，沒想到咱們聖上的詩作得這麽好呀！”一幅與有榮焉的樣子。

    這幾個都是翰林院和國子監的老臣，他們嘴上稱讚著，搖頭晃腦品評著，有的還用筷子敲擊著碗盤和著拍子跟著哼哼，一幅如癡如醉的樣子。

    武將那邊也是意猶未盡。

    “那個劍舞舞得可真好看，你瞧她那架勢，還真像那麽回事，估計是練過的吧？”

    “嗯嗯，那一招一式要是沒點功底根本就出不了效果，這節目好，比往年有意思多了。”

    還有那些年輕的勳貴宗室，也十分起勁。

    “哎呀呀，那莫不是仙術？明明是一方帕子，怎麽就變成鮮花了呢？”

    “哪有什麽仙術，這是障眼法，我聽桃花縣主說了，這叫魔術，沒什麽神奇的，唯手快爾。”這個知道內部消息的得意洋洋。

    另一人撇嘴，“你拉倒吧，還沒什麽神奇的，剛才你明明都看直眼了。”這人毫不留情地吐槽。

    “說的好像你沒看直眼似的，這個節目是咱聖上想出來的，我當然要睜大眼睛好好看看了。”這人毫不客氣地懟回去。

    “啥？咱聖上教的？”

    “對噠，你們還不知道吧，今年的節目都是咱聖上指點的，不然怎麽會這麽好看呢。”

    “哎呀，那咱們聖上可真是多才多藝，文武全才啊！”

    女眷那邊也是如此，隻是她們心中對聖上的欽佩之情更加濃烈。為什麽呢？因為同樣是女人，聖上做到了她們做不到的事情，同為女人，她們與有榮焉。

    這一晚，所有人都是一口一個咱聖上，可崇拜，可親切了。就是宮宴結束回到府上仍津津樂道。壓根就忘了之前反對女帝的也是他們。

    阿九並沒有和大臣一起宴飲，宮宴開始沒多久她就借故離開了，她在，大臣們難免拘束。身為上位者，這一點她還是知道的。

    一到外麵寒氣迎麵而來，阿九忍不住打了個哆嗦，緊了緊身上的長毛大氅。她抬頭望漆黑的夜空，那裏繁星點點，無比熱鬧。身後的大殿裏傳來歌聲樂聲歡聲笑聲說話聲，也是無比的熱鬧。

    這一刻阿九的心無比沉靜，也無比寂寥，因為她不知道這樣熱鬧歡慶的時刻她該去哪裏。她有母後有皇兄有師傅有桃花，有滿朝的文武大臣，可她仍是覺得孤單。對這個朝代來說她不過是個異世來客，即便有一天她不在了，即便親如母後，哭過傷心過，日子還是如常過。曾經屬於她的桃花也有了吳行雲。

    她看似擁有很多，真正屬於她的其實什麽都沒有。

    阿九茫然地在宮裏走著，這皇宮可真大呀！最後阿九登上了城樓，站在高高的城樓上俯瞰萬家燈火。她的身後跟著的是沉默的張穆雅。

    張穆雅並不知道聖上在想什麽，卻能感覺到她身上的哀傷。她心疼卻又不知該如何安慰，聖上也不需要她的安慰，所以她能做的唯有陪伴，安靜地陪伴。

    “鎮北將軍。”張穆雅突然開口喊道。

    沉浸在自己思緒中的阿九自然也聽到了，可她並沒有回頭，依舊背手而立，凝望著遠方。

    這一幕落在寧非的眼裏卻讓他心驚膽戰，這一刻他覺得阿九離他好遠好遠，似乎一個縱身她就消失不見了，“阿九，你怎麽跑這兒來了。”他快步上前抓住阿九的胳膊，入手的真實感才讓他稍稍放下心來。

    “宮宴結束了？”阿九問道。

    “還沒，但應該也快了。”寧非道，他朝著阿九凝望的方向看去，除了無盡的黑夜，什麽也沒有呀！

    “那你不留在宮宴上跑出來幹什麽？”阿九道，“今兒過年，你該回大將軍府陪伴你的父母。”

    寧非道“我這不是不放心你嗎？”今晚寧非的注意力一直在阿九身上，阿九出來的時候他也看到了，不過有朋友拉著他喝酒，他也就慢了那麽一會，出來就再也找不到阿九的身影，天知道他是多麽的慌張啊！好不容易問出阿九朝城樓這邊來了，他就立刻趕過來了。

    阿九嗤笑，“我有什麽不放心的？這座皇宮，不，這大燕天下我就是老大，誰敢把我怎麽樣了？”

    寧非敏銳地覺察到了不對勁，道“阿九，你心情不好嗎？”

    “不懂就別瞎說。”阿九懟了他一句，“今兒過年，舉國同慶，我怎麽會心情不好呢？倒是你，準備什麽時候回漠北？”

    寧非沉默了，半天才苦澀說道“果然瞞不過你。”頓了下接著道“阿九，我想過了，我得替你掌住軍權。朝中大臣看似都臣服與你，可誰知他們心裏怎麽想的呢？還是守邊的將領，他們可還沒有明確表態啊！所以我不能那麽自私，老想著陪在你身邊。”

    “呦，怎麽突然變得這麽懂事了？”阿九笑了一聲。她何嚐不知道她的帝位沒有坐穩，朝中的大臣，邊關的武將，不少人都在觀望啊！觀望她這女帝有沒有能力值得他們效忠，或是瞅準機會把她拉下帝位。不過這番話自寧非嘴裏聽到，她還是挺意外的。

    “我得幫著你呀！阿九，咱們什麽關係？我不幫你誰幫你呢？”寧非理直氣壯地道，“阿九，你也不用太擔心，漠北有我，西疆也在我的控製之下，大燕六處兵馬咱們占其二，剩下的不能都不聽號令吧？咱們慢慢籌謀就是了。”

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