“你識字？”那個叫帽兒的小童一開口，阿九就出口相詢。

    小童十分靦腆，“回夫人的話，小子去年就入了私塾，跟著先生讀了快一年的書了。”

    阿九很意外，瞧這個家的情況，可謂是貧寒至極了，瞧他們麵黃肌瘦的樣子，怕是連飯都吃不飽吧。在這樣的情況下居然還能想著把孩子送去念書，這見識就比一般人強出不少去。

    李老漢也一臉驕傲地道“不瞞貴人，小老兒這個孫子三四歲起瞧著就和別的孩子不一樣，聰明，喜靜，懂事，能坐得住。小老兒那短命的兒子生前考中了秀才，四年前和兒媳外出遇了意外，給小老二留下了三個孫女和一個小孫孫。小孫孫瞧著就跟他爹一樣聰慧，小老兒雖然能力有限，卻也不想耽誤了他。就帶著三個孫女到處接活做工，掙些銀錢，整整存了兩年，才把他送到學堂去。”

    他瞧著小孫子的目光特別慈愛，就好像看到了他那已逝的兒子，就覺得日子還有奔頭。他身邊的三個孫女也是與有榮焉的樣子，最小的那個高興地炫耀，“夫人，弟弟可聰明了，他念書一遍就會背了。”她瞧著隻比小童一點點，頭發枯黃稀疏，一雙眼睛卻亮的驚人，好似裏頭蘊藏著萬千珍寶。

    阿九來了興趣，“哦，你果真能過目不忘？”

    小童很不好意思，“夫人，我三姐說得不對，我並不是看一遍就會背了，而是要看上兩三遍。”

    小姑娘不服氣的嘟囔，“那也很厲害了。前街張記雜貨鋪的張耀祖被他爹看到半夜也念不會呢。”嘴巴撅起，特別天真可愛。

    阿九啞然失笑，點頭附和，“對，很對，這已經很厲害了。”

    小姑娘果然又高興起來，那小童也抿著嘴低頭笑了起來。

    “公子，夫人，白府來買小子的時候，說小子的八字對他家老夫人好，可是小子到他家後卻發現並不是如此。小子偷聽到白府奴才說話，原來他們是買小子做肉鴿的，他們老夫人得了什麽病，大夫說要吃肉鴿心頭上的嫩肉，而且還得八字和白老夫人相合的才行。他們找了快兩個月了才找到小子這一個。”小童條理清晰地說著。

    “因為小子比較金貴吧，給小子送飯奴才說，小子吃的都是藥膳，藥材可貴重了。隻要不出院子，她們並不拘著小子，所以小子發現院子裏還關著不少孩子，都和小子差不多大，有男有女，小子猜他們都是肉鴿。公子，夫人，小子托您的福，得以逃脫，爺爺說您是王府公子，是貴人，求您救救那些孩子吧！”小童目光哀求望著寧非和阿九。

    李老漢也忐忑地搓著手，不安地道“若是不知道便罷了，帽兒回來一說，小老兒好幾夜都沒合上眼，那可都是活生生的孩子呀！活生生的人命呀！”當他知道小孫子是被買去做肉鴿時，險些沒嚇死。兒子和兒媳就給他留了一根獨苗苗，要是沒了，李家可就斷了香火了。天殺的白家，天殺的白老夫人！

    那些都是和他的小孫子一樣鮮活的生命，他的小孫子命好，遇上了貴人，才得以抱住一條性命。可那些留在白府的孩子呢？他現在一閉上眼睛，小孫子和孫女的臉龐就在眼前晃，猶豫了好幾天他還是讓小孫子悄悄把貴人找來了，不然他心裏不安寧啊！

    阿九的臉色一下子就變了，“白府中真有那麽多的，肉鴿？”他艱難地吐出這兩個字。

    帽兒重重的點頭，“真的，小子都看到了，他們有的被關在屋裏，有的被關在籠子裏。”他很難過，他雖然年紀小，但已經讀了快一年的書了，他知道肉鴿是什麽意思。

    阿九摸了摸帽兒的腦袋，道“你乳名叫帽兒是吧？可有大名？”

    帽兒點頭，“有，去年念書，先生幫著取了一個，叫李誌存。先生說是取自‘誌存高遠’之意。”

    阿九讚道“是個好名字，你現在還小，好好念書，我們在京城等著你。你是個好孩子，白府的孩子你就不用擔心了，我們會把他們救出來的。這件事你做的很好，在沒有絕對的實力之前，一定要好好保護好自己。”

    帽兒不住地點頭，激動不已。阿九和寧非已經離去，他仍然抑製不住自己的心情，“爺爺，夫人說會在京城等著我！他們在京城等著我！”他激動得語無倫次。

    李老漢撫摸著孫子的頭，欣慰地道“一定是你爹娘在地下保佑，所以你才有這般好的運道。帽兒呀，要去京城參加春闈，得先考過鄉試府試，有舉人的功名才行。你以後可得用功讀書哇！”

    帽兒鄭重點頭，“爺爺，我會的，我一定會用功讀書，不讓公子和夫人失望。”

    李老漢看著孫子稚嫩的小臉，長長的噓出了一口氣，否極泰來，說不定小孫孫還真有做官的命呢。

    回到客棧的阿九眉頭一直都沒鬆開，寧非見狀，安慰他道“別擔心，今晚我就去白府瞧瞧，把那些無辜的孩子都救出來。”

    阿九擺擺手，“不用那麽麻煩了，讓戚繼光領兵圍府，進去抓人。”反正都已經查得差不多了，沒必要再拖著了。夜長多夢，晚了那些孩子恐遭不測。

    “好，我去送信。”桃花立刻站出來道。她心裏憋著一股火，恨不得把白家那些惡心的人全都打殺了。

    “去吧，你去幫戚繼光一把，就不用再回來了。”阿九了解桃花，自然要給她一個出氣的機會。

    白府。

    “老太爺，老爺，不好啦！官兵圍府啦！”門房上的奴才跑得鞋都掉了。

    坐在太師椅上眯著眼睛的白老太爺猛地睜開眼睛，“什麽？亂嚷嚷什麽！”官兵圍府？這怎麽可能！

    “老太爺，是真的，真來了一群凶神惡煞的官兵，把咱們白府團團圍住，奴才的爹上前問話，被他們一腳踢開，奴才瞧著他們麵生，不大像是知府衙門的人，就立刻跑進來報信了。”那奴才好不容易才把氣喘勻了。

    白老太爺瞳孔就是一縮，眸中精光乍現，喝斥道“休要慌亂，待太爺我出去瞧瞧。”在青城的地界上，還鮮少有不給白家麵子的。出了房門腳步就是一頓，抬手招過屋裏伺候的小廝，低聲吩咐，“你到後院去——”

    “哎，哎，奴才明白。”小廝連聲應著，撒腿就往外跑。

    白老太爺快步朝大門走去，路上碰到幾個兒子，都惶惶的樣子，“爹，官兵怎麽圍府了？是不是俞大人——”

    話還沒說完就被白老太爺喝住了，“閉嘴，一把年紀了還沒點穩重勁，慌什麽？和為父一起出去看看。”

    白大老爺兄弟幾個這才緩過勁來，對呀，在青城，就算是知府大人也得讓白家三分，官兵圍府怕什麽？白家也不是吃素的，大不了操家夥幹唄！

    父子幾人到了大門上，白老太爺一瞧，瞳孔又是一縮，這些官兵絕不是知府衙門的官差，這精氣神絕不是知府衙門的官差能有的，往那一站，就讓人覺得非同一般，別說衙門的官差，就是青城的守軍也比不上。

    白老爺子的心就一個勁往下沉，他穩了穩神，一抱拳客氣道“請教各位兵爺，是哪位將軍當差？”

    可是卻無人理會。

    白老爺子也不生氣，又客氣地問了一遍。

    這時，大門外的官兵忽然分立兩旁，一位身穿官服的將軍騎著高頭大馬而來。

    白老太爺的眼睛一眯，三品的高官呀！知府大人才是四品，青城何時多了這麽一位高官？一來就對著白家發難，難道是響水寨那邊壞了事？匆忙之間他能想到的也隻有這件掉腦袋的事了。

    “這位將軍，我白家一向安分守己，遵紀守法，實乃民眾之楷模。現在官兵圍府，意欲何為？”白老太爺先下手為強。

    “安分守己？”高高在上的戚繼光眼底露出嘲諷，白家要是安分守己，那天下就太平了，“本官乃奉旨巡查的欽差，接到民眾的舉報，白府與匪寇相勾結，殘忍殺害過往商賈，謀取大量不義之財。來人，進府搜查。”手一揮，如狼似虎的官兵就湧入了白府大門。

    白老太爺父子幾個臉就變了，隻可惜他們連爭辯都還沒來及就被官兵圍住綁了起來。白家的幾位老爺氣壞了，“你們幹什麽？知不知道老子是誰？趕緊把老子放開，不然讓你們好看。”

    綁人的官兵中有一個促狹的，十分鄙夷地道“你都不知道自己是誰，我等怎麽知道？你腦殼壞掉了就吃藥，跑出來搗什麽亂？”說著把他的胳膊狠狠一扭，雙手綁在了身後。

    “大人啊，是不是誤會了，白家是積善人家啊，修橋鋪路，施粥舍藥，白家可向來不落人後呀！”白老太爺試圖分辯道。

    “白老太爺放心，朗朗乾坤，本官冤枉不了你。”戚繼光的嘴角勾了起來，抬步朝裏走。

    “大人，白府護院聚眾反抗。”有官兵小跑著過來稟報。

    這打臉來著真快！戚繼光朝著白老太爺一瞥，沉聲道“格殺勿論。”

    那官差又小跑著回去傳達命令，白老太爺的心卻是提到了嗓子眼兒了，心中思忖如電。他還沒想出應對方法，就見又有人過來回稟，“大人，大人，找到了，後院裏關了好多孩子，都救出來了。這白家真是喪盡天良，那麽小的孩子關在籠子裏。”

    片刻，又一隊官兵過來，“大人，抓到一個形跡可疑的人，屬下趕到時，此人正在爬牆想要潛逃。”

    白家父子幾人一瞧，被押過來的可不就是響水寨的人？腿都哆嗦起來！完了，完了，白家的百年基業全完了。

    “這白家可見是藏汙納垢，抄了！”戚繼光一聲令下，整個白府頓時雞飛狗跳，鬼哭狼嚎起來。精兵到底是精兵，不過半個時辰，白府的主子奴才全都被看押了起來。

    這邊抄完了，知府俞華舟和守備邢嵐才接到消息匆匆而來。戚繼光一句話都沒說，直接就把欽差令牌亮了出來。俞華舟和邢嵐立刻上前見禮，“下官參見欽差大人，這是？”他們瞅了一眼被縛在一起的白家幾位爺，心裏砰砰砰直跳。

    戚繼光漫不經心地道“白家與匪徒相勾結，也不知害了多少人的性命？”頓了一下他又道“府裏頭養了那麽多身形魁梧的護院，難怪如此大膽。還有那後院還關著那麽多孩童，也不知意欲如何，俞大人可知曉啊？”戚繼光拖長了聲音，斜睨著俞華舟。俞華舟心中咯噔一聲，麵上卻裝作不動聲色，“回欽差大人，下官，下官不知。”

    戚繼光又瞥了俞華舟一眼，似笑非笑，“身為青城知府，俞大人當差似乎不夠盡心哪！本官一個過路的都有耳聞，而俞大人身為父母官卻對白家行徑一無所知，嗬嗬！”

    這聲嗬嗬落在俞華舟耳中，不亞於一道驚雷，冷汗就下來了。不過不等他想好說辭分辯，戚繼光又說話了，“俞大人，借用一下知府大牢方便吧？”

    “方便，方便。”俞華舟一疊聲的應著，一臉沉痛和愧疚，“下官身為一城的父母官，卻未能識破白家的嘴臉，實在是慚愧啊！哦，對了，白家的大公子正關押在牢裏呢，他衝撞貴人，下官判他杖五十，流放西疆三千裏——”

    他以為戚繼光才到青城不了解情況，忙把白大公子的事拉出來表功，那意思好像在說，瞧，我這個知府大人也並不是一無所覺的。

    正說著呢，忽然就像被誰掐住了脖子，戛然而止了，臉上的表情也十分怪異。猜他看到誰了？英王府公子身邊的丫鬟，那個一日八遍催他審案的丫鬟！此刻正從白府後院走過來。她怎麽會在白家？這是怎麽一回事？難道那位公子和欽差大人是一起的？

    戚繼光順著他的目光望去，心中了然。

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