逢春又是被捏鼻子叫醒的，簾外已晨光微熹，逢春揉著眼睛動了動，嘴裏輕輕打著嗬欠，薑筠見她一幅沒睡醒的瞌睡模樣，熟練地嗬她癢癢：“小懶貓，快醒醒。”兩度歡愉，薑筠的心情十分之好。

    “你討厭……”一被抓撓腋下，逢春登時笑的滿床打滾，一邊笑一邊怒，要不是昨晚加了一場重頭夜場戲，她才不會睡得這麽迷糊，“我醒了，醒了，別再撓了。”

    逢春起身後的第一件事，不是叫水洗臉，而是將散亂堆放的嫁衣、喜冠、簪釵等物各歸各位，然後才洗漱穿衣梳妝打扮，九月的清晨，空氣有點絲絲的涼，時辰尚早，薑筠和逢春溜達著去明萱堂請安，到了之後，二人很罕見的發現薑大老爺也在家，要知道，薑大老爺官居二品，屬於五更要早朝的大臣，通常逢春還在呼呼睡的時候，這位公爹已經在朝堂議事了。

    二人給薑大老爺夫婦行罷禮，由薑筠開口笑問：“爹，您今天不早朝？”

    薑大老爺穿著海水綠的家常便服，坐在羅漢床的左側，手裏正端著一盞清楓露茶，茶香嫋嫋，從粉彩蓋碗裏逸散出來，薑大老爺生得麵相端方，不算很帥氣的大叔，但勝在貴氣十足，逢春不知這位公爹在外頭有多威嚴，反正在自己家裏，他還是很溫和的：“今日停朝，待用了早飯，看過你祖母，我再出門。”

    飲茶之前，示意薑筠小夫妻倆坐下，輕輕呷了一口香茗，薑大老爺轉目瞧著次子，長子生得像自己，容貌不佳，然氣質出眾，次子的相貌隨他母親，麵容溫儒雅致，屬於越看越好看的類型，想是前頭十來年不長腦子，光長了個頭，次子還不足十八歲，身形已比他還高了，襯的還不及次子肩膀高的次媳，像個沒長大的小孩子。

    調|教兒媳婦，那是婆婆的事情，薑大老爺對逢春沒什麽話提點，他一輩子順遂無波，唯在次子身上遭受挫敗，不曾想，天掉大運，兒子居然又好了，叫他好一番唏噓感慨，將茶盞擱回長條案幾，薑大老爺開口道：“筠兒，最近字練的如何了？可有長進？”次子不再是趴他身上傻笑兮兮的憨兒，他也得把嚴父的架子端起來，這樣才相得益彰，沒得兒子已經懂事了，他還是個溺愛的老爹。

    “一口飯吃不成胖子，把字寫得風神入骨，也要好些年雕琢細磨。”見薑大老爺擺起嚴父的譜兒，薑夫人溫聲開口道，“筠兒才寫了兩個月字，自然難入老爺的眼。”

    薑大老爺遞給老婆一個安撫的眼神：“我隻是例行問問，又沒說不長進就打他。”

    薑夫人亦笑打太極：“我也是隨口說說，給老爺提個醒。”

    已一把年紀的老爹老娘，因自己的學業問題而眉眼傳情，大概是自己愛戀正濃，嗅覺敏銳，薑筠一眼就瞧出來其中道道，心裏輕笑一下，麵上卻恍作不知，隻一本正經地回話道：“回父親的話，孩兒每天都有練字，也每日交給先生瞧，先生說略有長進，勉勵孩兒要長期堅持，不可停輟。”

    薑大老爺捋著頜下短須道：“業精於勤荒於嬉，先生說的對，不拘是做什麽，切不可半途而廢。”或許老爹都有訓誡兒子們的本能，薑大老爺一提起薑筠的學業，滿口滔滔不絕，幾乎沒玩沒了，逢春正襟危坐，第一次見識到，薑大老爺原來還是個唐僧，囉嗦起來，簡直像在演奏催眠曲。

    逢春幾乎聽到昏昏欲睡時，韓氏來了：“給父親、母親請安。”給公公婆婆問過安，又朝薑筠和逢春打招呼，“二弟，弟妹。”早在外頭通報韓氏過來時，逢春已準備著時刻起身，待韓氏進到屋裏後，逢春和薑筠已站了起來，此時便規矩還禮道，“大嫂好。”

    薑策的上班時間，一律是卯正畫卯，薑策不肯落人話柄，極少公然翹班，人家這會兒早開始辦公了，是以，大房來請安的隻有韓氏一個，至於那一對小兒女，薑夫人早發了話，天漸漸涼了，早上別再帶他們出來，免得著涼。

    長媳、次子、次媳都來了，就是不見小女兒的身影，薑大老爺不由問道：“阿箬呢？”

    “昨晚，母親興致好，找阿箬、阿籬抹牌玩，一直玩到大半夜呢，倆丫頭晚上就沒回院裏，直接在頤華堂歇下了，這會兒子，隻怕還沒睡醒呢。”薑夫人簡略解釋道。

    薑大老爺努力壓平自己抽抽的嘴角，親媽生來尊貴，又極為強勢，老爹懼內的不行，別家都是嚴父慈母，輪到他這裏，妥妥的慈父嚴母，幼時調皮貪玩，老爹隻會嘴上數落他，親媽卻常親自動手修理他，搞得他一見親媽橫眉豎目，他倆小腿肚就自動打顫，比見了皇帝舅舅還畏怕。

    不過，親媽管教自己兄弟嚴厲，但對小一輩的仨孫女，卻十分疼愛，年歲漸大的親媽，就仨愛好，旅遊，聽戲，抹牌，時氣好了，就到京郊或京外逛逛，時氣差了，就在京裏待著，溜溜皇宮，聽聽小戲，抹抹骨牌，每天過得不知多有滋味。

    “我以為這小丫頭，還給我鬧別扭呢。”薑大老爺說道。

    薑夫人忍住白一眼老公的衝動：“阿箬隻不過釣老爺兩條魚玩，有必要氣成那樣麽，丫頭又是賠罪又是認錯，你還繃著臉不鬆口。”

    薑大老爺再抽嘴角，牙根癢癢道：“這小妮子，就是仗著我寵她，才敢那麽大膽子，不給她點教訓，她就長不了記性。”

    兒子兒媳在座，薑夫人不好直言，隻能在心裏腹誹自己老公，你得了吧，小丫頭敢膽大包天玩兒你的寶貝魚，還不是你自己慣出來的，笑了一笑，薑夫人勸話道：“都這麽些天了，你的氣也該消了吧，昨兒下午，小丫頭送過來一個荷包幾雙棉襪，全是孝敬你的，因老爺昨夜回來的晚，還沒來得及給你提。”

    薑箬釣魚為罪魁禍首，大快朵頤吃魚喝湯的薑筠，勉強稱得上分贓的幫凶，忙也幫薑箬說話：“爹，你別氣阿箬了，她隻是年紀小，性子淘氣，妹妹還是很孝敬您的。”

    一聽薑筠開口，薑大老爺忍不住瞪他：“你小子以前也沒少折騰我的魚！”

    薑筠摸了摸鼻子，緘口不言了。

    似乎意識到自己過於激動了，薑大老爺清咳一聲，又語氣和藹道：“夫人，筠兒月底生日，今年給他好好過一回，叫他表兄弟堂兄弟都來，讓他們哥兒們聚著樂樂。”

    薑夫人笑著應好，薑筠忙感謝老爹的關愛之情，又說了一會閑話，已是擺早飯的時辰，薑夫人笑著開口：“今兒天冷，還有風，已經吃了冷風過來，就別再吃著冷風回去了，都留在這裏用早飯吧。”

    五個人分兩桌吃，薑筠被叫去跟爹媽一起，逢春韓氏妯娌倆一桌，長公主府的夥食沒得挑，賣相好看，味道也佳，各種精致小菜，各式細粥糕點，勾的逢春口舌生津，恨不得風卷殘雲一番，然而，看著韓氏斯文的吃相，逢春繼續偽裝大家閨秀的氣質，她這是要當一輩子的……偽裝者啊。

    吃完早餐，薑大老爺去見爹媽，薑夫人處理家事，韓氏回院裏照看孩子，薑筠去外書房念書，逢春搞鍛煉外加艾灸理療，倏忽又是兩日。

    “怎麽說？”明萱堂的隔間裏，薑夫人歪在炕上，手裏端著一盞燕窩慢慢喝著。

    陳媽媽立在炕床下，回話道：“喬太醫診了脈，也下了方子，陶家大姑娘的情況確實不好，孩子肯定撐不到足月大，喬太醫說，要是孩子能長到七個來月大，生下來後，興許還能活命，若不然，那孩子指定是不成了……”

    薑夫人輕輕歎了口氣：“也是個可憐丫頭。”

    陳媽媽瞧著薑夫人的臉色，又壓低聲音道：“夫人想知道的事，奴婢也問過喬太醫了，陶家大姑娘也是體質大寒，經期不穩且痛的厲害，這幾年陸陸續續吃了不少湯藥，才勉強懷上孩子，但孕期裏頭，百般不適，又憔悴又消瘦，跟生了大病一般，喬太醫問過陶家大姑娘，她之前並未受過什麽大寒大凍，喬太醫懷疑，她興許也服過什麽厲害的陰寒之物，這才傷了身體。”

    薑夫人輕輕擱下燕窩盞，手肘擱在案幾，支著下頜沉思。

    陳媽媽又低聲道：“喬太醫說，女子雖體弱，隻要不是先天不足，或者常年忍凍挨餓，體質一般不會太虛寒，更何況是公府小姐，哪怕不是嬌生慣養，難道還能餓著凍著不成，要是真敢這樣，陶老夫人還能一聲不吭？夫人，要是單二奶奶不對症，還可說是例外，可陶家大姑娘也是這樣，二奶奶同一房的嫂子，也是好些年未孕，這……倒像是有人故意為之。”

    高門大戶裏的肮髒事多了，便是不曾親曆，也聽過不少，虐待暗害的缺德事兒，實在不是稀罕事，陶家大房、二房都生有孫輩了，就三房遲遲沒動靜，陳媽媽難免往這方麵想。

    薑夫人口吻悠悠道：“陶三太太瞧著挺溫柔和氣的。”

    陳媽媽輕咂兩下嘴：“老話還說，知人知麵不知心呢，麵善心毒的人，才最難防。”不是她想亂扣帽子，實在是陶三太太的嫌疑最大，三房的庶子庶女，又礙不著其餘兩房的事兒，陶家老夫人是出了名的和善，總不會是她嫌著去坑害晚輩吧。

    薑夫人又歪回靠枕，問道：“如意苑裏的那些丫頭，可都安分守己？”

    陳媽媽回道：“咱們府裏的那四個，都是家生子，做事還算老實勤懇，就是有兩個嘴碎，二奶奶的大丫頭斥過她們兩回，她們安生了幾天，就又犯了老毛病，事情鬧到我這，我已經狠狠數落過那倆丫頭了。”

    薑夫人眉眼不動，又問：“都嘴碎了什麽？”

    “二奶奶請醫服藥的事，又瞞不住，她們嚼舌誰會被挑去服侍二爺。”陳媽媽如實回道，“二奶奶的丫頭斥她們背後亂議主子是非……”

    薑夫人扶了扶鬢邊珠釵，道：“非議主子，的確不該。”

    “自喬太醫囑咐過後，二爺收斂了好些，上個月，也就四晚早歇，其餘的日子，都在小書房讀書習字，夜深以後，就直接睡下了。”陳媽媽又道，“二奶奶也識文斷字，聽說有時候會陪著二爺，在旁邊抄錄一些佛經，小兩口處的挺好的。”

    薑夫人笑了一笑：“筠兒能勤奮克己，也是好事，咱們就別橫插一杠了……除了這兩個嘴碎的，其餘的呢？”

    “二奶奶的兩個大丫頭，原來都是陶老夫人身邊的人，跟著二奶奶還沒多久，奴婢冷言瞧著，晴雪細心，碧巧謹慎，一言一行都規矩得體，她們兩個全家的身契，都轉到了二奶奶這裏，家裏人在外頭替二奶奶管莊子林子，其餘的四個小丫頭，都是單人身契，有晴雪和碧巧約束著，也都老實本分，沒鬧過什麽幺蛾子。”陳媽媽繼續回道，能在內院活動的丫頭，也就這十個，其餘的粗使婆子並不能隨意進出後院。

    薑夫人點了點頭：“好，我知道了，春丫頭那裏，隻將喬太醫給她姐姐診脈的事說，別的話先別亂提。”

    陳媽媽福了福身子，笑著應道：“夫人放心，奴婢都曉得。”