就在朝廷派人前往嶺南沒多久，整件事突然發生了翻天覆地的變化，幾封有關白行之通敵的秘密書信直接從禦史台呈到了龍案上，皇帝閱後大怒，緊接著樞密使王堅覲見，不知談了些什麽，皇帝從禦書房出來就怒氣衝衝地朝平陽宮去了。

    放眼皇宮內苑，若論金碧輝煌無處能及平陽宮，且不說裝潢陳設，光是引殿就有三重，此等規格連太後的含章宮都不曾有，可見皇帝對白芷萱的寵愛。可如今這榮華盛寵的象征卻似閻羅殿一般，光線晦暗，濁氣遊蕩，皇帝從中走過，一幹奴仆皆伏地顫抖，大氣都不敢出，唯恐掉了腦袋。

    誰不知道皇帝是來興師問罪的？

    當最後一扇門在皇帝麵前敞開時，渾身縞素的白芷萱撞進了眼簾，就跪在他腳下，肩背挺得筆直，儼然一副負荊請罪的模樣，皇帝步履一頓，似笑非笑地說：“看來愛妃的消息很是靈通啊，朕人還沒到，你這架勢就擺開了。”

    說罷，他虎目微眯，陰冷的目光掃過殿中各人，隱約是怒氣爆發前的征兆，這般重壓之下，空氣頓時變得稀薄，恐懼感蔓延至每一個人的心頭。

    “皇上，臣妾有罪。”

    白芷萱俯身叩首，清晰的嗓音雖然劃破了緊繃的氣氛，卻似半桶水潑進了岩漿裏，於事無補，皇帝的神色未曾緩和半分，還把手背到了身後，居高臨下地睨著她說：“那愛妃倒是說說，你何罪之有？”

    “臣妾的族叔罔顧百姓死活，犯下彌天大罪，臣妾懵懂，一直不曾察覺，實在有負皇恩，更無顏麵對嶺南的黎民百姓，請皇上將臣妾一同治罪，以平息民怨。”

    這幾句話擲地有聲，正氣凜然，白芷萱亦是含著淚伸直了粉頸，仿佛真是鐵了心要擔下這滔天罪責，任皇帝處置，皇帝沉默半晌，略一揚袖揮退了宮人。

    白芷萱心口陡然一鬆。

    先發製人總是沒錯的，如今白行之通敵之事已是罪證確鑿，無從抵賴，她倒不如坦坦蕩蕩地認了，再賭上自己這條命，或許皇帝會因為對她的寵愛而免去白家的株連之罪，照眼下的情形看來皇帝多半是心軟了，她這一步沒走錯。

    她如此想著，耳旁突然響起了皇帝的聲音，似雪花飛絮，極輕極冷。

    “愛妃好好想想，可還有什麽事沒告訴朕？”

    白芷萱頓時警覺起來，袖中雙手微顫，強自鎮定地回道：“臣妾不敢有所隱瞞，但求皇上明示，臣妾定知無不言言無不盡。”

    話音剛落，皇帝猛然回身掐住她的脖子，粗暴地將她從地上拽到自己麵前，神情暴戾至極，教她瞬間心魂俱散，伸手去推他，他卻紋絲不動，掙紮之下隻聽見砰的一聲，青瓷白鶴燈被拂到了地上，摔得七零八碎。

    杏兒打從出去之後就不安地守在門口，此刻聽到這聲巨響不顧禮數就衝了進來，見到皇帝正在對白芷萱施暴，頓時雙膝一軟撲倒在地哭喊道：“皇上，娘娘真的什麽都不知道啊！您就饒了娘娘吧！”

    “狗奴才，連你也敢在朕麵前亂吠！”

    皇帝一腳將她踹出一丈遠，旋即又回過頭怒視著白芷萱，手中力道越來越大，竟像是要把她掐死在這，白芷萱麵皮紫漲，已經完全喘不過氣來，雙手緊抓著皇帝的手腕，艱難地擠出幾個字。

    “臣妾……冤枉……”

    “冤枉？”皇帝目中厲光連閃，狠狠將她摜至一旁，爾後掏出一塊玄鐵令牌砸在她麵前，“你跟朕說你是冤枉？”

    白芷萱一陣猛咳，似要將肺都咳出來，好不容易緩過勁來，抖著手撿起令牌一看，腦子裏霎時轟鳴不已。

    他怎會有楚驚瀾手下影衛的令牌？

    就在她呆愣之際皇帝再度開口了：“朕的人到達嶺南時白行之已經被人救出來了，據說是黑衣蒙麵，不知來曆，後來在現場找到這樣東西朕才知道，原來做好事不留名的人是朕的皇弟……”

    語音悠悠未絕，輕若鴻毛，縱使那人離她有數步之遠，暴虐的氣息卻持續飛漲，令白芷萱忍不住顫抖。

    “皇上，不是這樣的……”

    “哦？那是怎樣的？”

    白芷萱連滾帶爬地撲過來抱住了皇帝的腿，聲淚俱下地說：“皇上，白家與瀾王未曾有過任何來往，這一定是有人惡意構陷，您千萬不要上了他們的當啊！”

    皇帝伸手鉗住她的下巴，森然冷笑道：“那照你看來是誰想要構陷你們白家？”

    “臣妾……臣妾不知，但求皇上明鑒，如今白家已是重罪難逃，臣妾又何必在這件事上狡辯？自瀾王回朝以來，白家已經竭盡全力為皇上分憂，他人不知，您難道還不知白家的忠心嗎？”她停了停，顫聲拋下一枚驚天響雷，“皇上若是還不信，臣妾唯有帶著腹中骨肉死在您麵前了……”

    皇帝驟然側首，陰暗的瞳色微微一斂。

    杏兒強撐著一口氣也爬了過來，不停地磕著頭哭喊道：“皇上，娘娘自從被太醫診斷出有孕以來身子就一直不爽利，已經好些天沒下床了，若不是奴婢今天聽到東凰宮的宮女議論此事，回來學給娘娘聽，娘娘還一無所知，懇請皇上看在皇嗣的份上聽娘娘一言吧，莫著了小人的道啊！”

    她這番話看似是求情，卻不著痕跡地把禍水引到了皇後那裏去，皇帝生性多疑，當下便垂眸不語了，似乎在考慮著什麽，見狀，白芷萱悄悄衝杏兒使了個眼色，杏兒會意，緊跟著驚呼出聲。

    “娘娘！娘娘您怎麽了？”

    白芷萱隨著她的話逐漸朝邊上歪去，秀眉緊蹙，嘴唇發白，雙手緊捂著腹部，卻是一言未發，皇帝眸光一跳，盯了她半晌才道：“傳太醫。”

    “不必了，臣妾不看太醫。”白芷萱深喘了幾口氣，情緒顯得十分平靜，“臣妾說過了，願以死證明清白。”

    “娘娘您說什麽氣話，這孩子可是您盼了多年才來的，您千萬不能放棄啊……”

    這句話再度點醒了皇帝，縱然他寵愛白芷萱，可六年來她一直未曾有孕，怎料孩子在這個節骨眼來了，懷疑、憐惜、期待等種種情緒交織在他心頭，剪不斷理還亂，但見白芷萱一副生無可戀的模樣，他終究還是放下了疑慮。

    “朕說傳太醫，都聾了嗎！”

    他又吼了一遍，語氣較上次堅定不少，杏兒不敢耽擱，立刻跑出去喚人了，白芷萱麵上猶作痛苦狀，心底卻死裏逃生般地鬆了口氣。

    這一關算是暫且過了吧？

    她的目光又落到了那塊令牌上，卷在袖中的柔荑立刻緊握成拳，指甲深陷掌心，刻下一道道銳痕。

    楚驚瀾，你真是好演技，我竟上了你的當……

    遠在皇城外瀾王府中的楚驚瀾忽然耳朵一癢，下意識轉過頭去看，邊上那個人正安安靜靜地伏在矮幾上看書，膝下墊著厚厚的羊毛織錦地毯，了無寒意。

    陸珩先前上來過一次，見此場景頗有些瞠目結舌，還低聲問他，這般春光明媚的天氣，她一個十幾歲的小姑娘不跟親朋好友出去遊玩，縮在這窄小的閣樓裏看什麽書？楚驚瀾沒回答他，徑自翻閱案上摞著的北境奏報，就像沒聽到似的。

    他心裏是知道答案的，隻是無可啟齒。

    “王爺看我做什麽？”

    楚驚瀾回神，發現夜懷央正笑眯眯地看著自己，麵色紅潤而健康，已完全不是過年時的虛弱模樣，隨後他便轉開了視線，淡淡道：“不是說有事要與本王商議？”

    “唔，差點忘了。”夜懷央放下手中的畫卷微微擰過身子說，“王爺做起事來總是不聲不響，若不是嶺南事發，我還不知道您已經同意與我合作了呢。”

    楚驚瀾沒有否認，隻道：“你派夜懷信去嶺南搜羅白行之的罪證，又慫恿裴元舒上書，不也沒告訴本王？”

    “王爺以為我願意孤軍作戰麽？”夜懷央勾了他一眼，一副都怪你的樣子，隨後傾身過去衝他伸出手，“既是盟友，從現在開始無論榮華或寥落皆不離不棄，如何？”

    隨著她的身體動作，矮幾上那張又輕又薄的畫卷被掃落在地，末端的空心木軸一路滾至楚驚瀾腳下，整張畫就這樣攤開在兩人之間，楚驚瀾垂眸一掃，眸心霎時濺出了火花。

    敢情她剛才從書架上抽出來的就是這玩意！

    夜懷央見他麵色有些發青，心中戲耍之意頓起，索性勾住他的手臂把他往下拉，讓他把紙上的一筆一劃都看得更清楚。

    “王爺臥榻之側空懸至今，平時瞧了這等香豔之作要如何泄火？”

    楚驚瀾眼角一陣輕搐，伸手捋下夜懷央的胳膊，她沒了支撐點驟然失去了平衡，一下子栽倒在他膝間，胸前的柔軟恰好抵住他的下腹，他頓時一僵。

    夜懷央自是感覺到了，不緊不慢地從他胸口仰起頭，盈盈一笑道：“本以為王爺年近而立，自當閱女無數，怎麽……”

    話未說完，她的雙肩即被楚驚瀾握住並使勁朝外一推。

    “夜懷央！”

    他咬牙切齒地擠出三個字，眼底火星四濺，仿佛下一刻就要將她扔出去，她無羞無懼地回視著他，眼神晶亮，倏爾一絲狡黠閃過，她捂著左肩無力地彎下了腰。

    “疼……”

    楚驚瀾右手驟然鬆開，見她要磕上桌角又去扶她，隻不過這次避開了她受傷的左肩，轉而攫住她的藕臂，豈料她突然發力將他往下一拽，他整個人瞬間撲倒在她身上！

    軀體交疊，嬌容近在咫尺，泛著紅暈，曖昧至極。

    “原來王爺是能把持住的。”

    她瞅著雕像般的楚驚瀾揚唇謔笑，正如一輪斜陽照耀下的春江水，瀲灩動人，楚驚瀾近距離地看著她，身體內側仿佛被火燎過，血氣直衝腦門，才欲怒斥，那張嬌媚的臉就貼上前來。

    “可我把持不住怎麽辦？”

    她嬌嬌柔柔地抱怨著，驀地吻住了他的唇。

    正是纏綿之際，樓下忽然傳來了腳步聲，既輕又遙遠，勻速朝頂樓而來，那人一開口，糯軟的聲線更是叫人酥了骨頭。

    “王爺，您可在上頭？妾給您做了甜湯，這就端上來了。”