立冬這天，他們終於到達了靖州首邑錦關城。

    北方的十一月已經開始下雪了，又潮又冷，錦關城坐落於山脈匯集之處，長年被寒氣籠罩，自是比其他地方還要冷上三分，所以剛到這裏沒多久楚驚瀾的舊疾便有複發之勢，不過既已深入敵營就有更重要的事要做，也顧不上這個了。

    他們初來乍到，岐陽王擺出的排場可不小，十裏儀仗，百步紅綢，還有層出不窮的鮮花和煙火，怕是皇帝駕到也莫過於此，簡直做足了表麵功夫。待他親自將他們送到居所之後還盛意拳拳地邀請楚驚瀾參加晚上的接風宴，不知內情的人還以為來了個權勢滔天的大官，才讓他如此挖空了心思來討好。

    旁人的議論暫且不提，接風宴還是要去的，畢竟鄧天貫演的這出戲剛開始，楚驚瀾上來就砸場子也不好，更何況有些東西要時間長了才能露出破綻，不妨先跟他虛與委蛇一番。

    不過令楚驚瀾意外的是夜懷央主動表明了不想去，要知道自從他的手傷了之後她就變成了黏人精，每天盯著他的飲食作息不說，連他洗澡都差點跟了進去，說是怕他不能自理，今天倒是有些反常。

    楚驚瀾自然不會以為她會乖乖地待在府裏，於是直截了當地問道：“天不早了，你還想去哪躥？”

    “真是什麽都瞞不過你。”夜懷央彎唇一笑，老老實實地交代道，“夜家在錦關城也有農田商肆，我去見一見總管，順便多了解些這裏的情況。”

    “帶著影衛去。”楚驚瀾扔下這句話就去更衣了，夜懷央怔了怔，然後輕輕地嗯了一聲，臉上閃動著寶石般的光澤。

    酉時初，兩人一起出了門，一個朝岐陽王府而去，一個朝夜家錢莊而去。

    作為錦關城中最富麗堂皇的府邸，去過的人都說其奢華難以描述，可當楚驚瀾和裴元舒踏進大門之後見到的都是再平凡不過的景致，仿佛被人刻意抹去了痕跡。

    筵席設在前廳，洋洋灑灑地擺了數十桌，坐在席上的都是靖州叫得上名號的官員，楚驚瀾昂首步入堂內，岐陽王連忙走下台階相迎。

    “臣鄧天貫參見王爺。”

    周圍一圈人跟著山呼千歲，楚驚瀾淡淡地說了聲免禮就入座了，裴元舒也跟著坐在了他的左下方，歌舞開始的一刹那婢女們端著菜肴魚貫而入，接風宴正式開始。

    在這嚴寒的北方做許多事情都免不了要喝上一杯酒暖身，宴客更不例外，將將開場鄧天貫就端了杯酒來敬楚驚瀾，舉止間甚是恭敬，仿佛景仰已久。

    “臣許久前聽聞王爺回朝，一直想去王都拜訪您，無奈俗事纏身始終不得空閑，所以未能成行，沒想到王爺竟奉命來靖州考察，真是緣分使然，不談別的，這第一杯酒定要先敬王爺千裏跋涉之勞，王爺，我先幹了！”

    說罷，他仰頭一飲而盡，那酒烈性十足，他卻涓滴不漏，看起來甚是豪氣幹雲，下頭的人群裏已隱約有了叫好聲，然而楚驚瀾隻是神色淡渺地看著他，並沒有要舉杯的意思。

    “岐陽王的好意本王心領了，隻是來的路上受了些小傷，不便飲酒，還望岐陽王見諒。”

    鄧天貫麵色微僵，可也隻是一瞬間的事，很快又跟沒事人似地笑了起來。

    “王爺哪裏的話，既是有傷在身自然不該飲酒，是臣考慮不周了。不過話說回來這到底是怎麽回事？傷勢可有大礙？需不需要臣請幾個名醫來為您診治一下？”

    楚驚瀾輕扯著唇角說：“隻是遇到了幾個不長眼的劫匪，小傷罷了，有勞岐陽王掛心。”

    “那就好，那就好。”鄧天貫笑著退回了自己的座位上，目中精光一閃而逝。

    其實他早就從探子嘴裏得知楚驚瀾他們途中遇襲之事，就連刺客的身份也查得清清楚楚，幸好楚驚瀾沒有出大事，不然死在他的地界上他可就是百口莫辯了。不過眼下的情況也好不到哪去，既然楚驚瀾活著到了靖州，勢必要把他暗中屯兵鑄甲的事揪出來，若想瞞天過海，恐怕要費一番工夫了。

    楚桑淮不愧是楚桑淮，這一箭雙雕之計還真是妙，把他二人都置於死局之中，隻是不知道楚驚瀾會如何麵對。

    鄧天貫又看了看楚驚瀾，見他沒怎麽動筷便關心地問道：“北方菜是偏甜了些，王爺可是不太習慣？”

    這個問題似乎精準地戳中了某段記憶的開關，楚驚瀾竟微微有點晃神。

    “不許喝酒，不許吃牛肉冬筍海鮮等發物，也不許吃重辣或油膩的東西，我回來會仔細詢問裴元舒的，若是你沒忌口，晚上我就不跟你睡一個床了。”

    真是好笑，難不成是他死乞白賴地求著她跟他睡麽？一到晚上就賴在床上卷著被子不肯動，他一上來就哆哆嗦嗦地擠到他懷裏取暖的人到底是誰？

    然而心裏嘲笑歸嘲笑，對著這滿桌子的山珍海味時，楚驚瀾還是隻挑了些清淡的來吃。

    “王爺？”

    鄧天貫又喚了一聲楚驚瀾才回神，隨便扯了個理由說：“岐陽王府上的歌舞甚是吸引人，本王遠遠地觀賞著，竟忘了身在筵席之中。”

    “王爺謬讚了。”鄧天貫望了望舞池中那十幾名身姿妖嬈的舞姬，心中有了計較。

    “對了，入席這麽久還沒向岐陽王介紹，這是吏部考功司郎中裴元舒，此次是與本王一同前來靖州考察吏銓的。”

    鄧天貫順著他的手望向了裴元舒，爾後點頭示意：“裴大人。”

    裴元舒亦抱拳回禮：“下官見過岐陽王。”

    “無須多禮，裴大人之清名我亦有所耳聞，既來了錦關城且把這裏當做是自己家一樣，無論公事私事，有什麽需要的東西盡管提出來，我會率靖州上下所有官員給予你最大的支持。”

    裴元舒神色淡然地說道：“多謝岐陽王，下官感激不盡。”

    兩人話裏話外都打著濃厚的官腔，無非是當著所有人的麵無傷大雅地試了試對方的深淺，誰都知道岐陽王不會真正地配合他們，也知道這個在臨行前才從禦史台調任到吏部的裴大人不是什麽善茬，一切不過是為了麵子上好看點罷了。

    楚驚瀾卻不在這個範圍之內，一張口就讓在座的幾名官員繃緊了神經。

    “既然如此，裴大人明日就去衙門報道吧，想必那裏的資料都已準備齊全了吧？”

    他語氣中流露出淡淡的傲然和強勢，右邊有個穿著軍服身形魁梧的漢子當下就要站起來駁斥他，卻被鄧天貫橫目瞪了回去，再轉過頭時又成了萬年不變的笑臉。

    “臣月前得知王爺要來時便以囑咐他們歸攏檔案，現已整整齊齊地摞在衙門的儲藏室，任憑王爺調度。”

    “很好。”楚驚瀾端起茶盞隔空示意，目含淩銳，緊攫著鄧天貫的每一絲表情，“本王之前路過嶺南，聽說前陣子那邊民怨沸騰，多虧岐陽王派兵協助常將軍壓製才有了今天這風平浪靜的局麵，本王借此以茶代酒謝過岐陽王了。”

    “臣不敢。”鄧天貫垂首低應，隨後默默地喝完了杯中酒，神態動作皆一絲不苟，就像數九隆冬結冰的湖麵一般，沒有絲毫縫隙可鑽。

    下頭的人卻有些按捺不住了，要知道他們早在靖州橫行多時，麵對楚驚瀾赤.裸裸的諷刺和挑釁都露出了驚怒的神色，楚驚瀾卻似毫無察覺，泰然自若地賞舞用膳，長身凜然，藏著無窮無盡的氣蘊和威勢，讓人不敢造次於前。

    還好後來沒有再談這些敏感的事，酒過三巡，楚驚瀾和裴元舒就借口旅途勞累退席了，而隱忍多時的靖州黨也終於爆發。

    “爺，他不過是個失勢王爺罷了，何必對他如此忍讓？”

    說話的是剛才那個魁梧大漢，他是靖州軍中隸屬於鄧氏的嫡係統領，算是一人之下萬人之上，自然看不慣楚驚瀾耀武揚威的樣子，豈知此話一出又遭到了鄧天貫的訓斥。

    “你懂什麽！”

    他噎了噎，不服氣地說：“屬下雖然是個武將，可也知道不能讓外來的猴子在自己的地盤上撒野的道理，這要傳了出去別人該怎麽想？”

    鄧天貫怒極反笑，盯著他逐字逐句地問道：“你既是個武將，就該知道十年前靈霄關那一戰吧？”

    “知道啊，不就是我朝某位將領帶著兩千人馬夜襲敵營，連斬夷族三員大將的戰役麽？”

    鄧天貫冷冷地吐出一句話：“那個人就是楚驚瀾。”

    大漢猛地窒住，滿臉不可置信，半天才磕磕巴巴地擠出兩個字：“可他……”

    “不像是麽？”鄧天貫哼了哼，眼神仿佛從寒夜中浸過一般，陰冷中帶著些許高深莫測，“若輕易就教你看明白了他還是楚驚瀾麽？我今天就在這把話挑明了，他不是個好對付的人，你們都給我提起精神來，若出了半點兒差錯休怪我嚴刑處置！”

    “是！”

    見眾人都嚴陣以待，鄧天貫這才順了氣，又喝了口酒才轉過頭對總管吩咐道：“挑四個漂亮點的舞姬給他送過去。”

    總管當然明白他說的是誰，立馬就去安排了。

    如此一來，當夜懷央半個時辰後回到府邸之時，迎接她的不是少言寡語卻十分恭敬的影衛，也不是值夜的唐擎風，而是一群鬧個不休的鶯鶯燕燕。

    “唐侍衛，我們可是奉命前來伺候王爺的，您要是不放我們進去，回頭我們怎麽交代啊？”

    “就是就是，哪家的侍衛像你這般不解風情啊！”

    “依我看，不如哪個姐妹把他就地解決了吧，嘻嘻……”

    唐擎風對付女人向來無計可施，何況還是四個一起上，他已是滿頭大汗，就在此時，餘光裏忽然飄進一抹清瘦的影子，他扭頭望去，頓時像見到救星似地衝了過去，介於那人是男裝打扮，他隻佇立在旁低聲說了句您回來了就再無他言。

    四女亦隨之轉身望去，發現來人不過是個白頭粉麵的公子哥，都捂著嘴不屑地笑開了，豈料那人朝這邊掃了眼，沉靜的鳳眸中陡然閃過一絲不耐，如月光照在薄刃上，清亮且覆滿寒霜，令人生畏。

    笑聲戛然而止。

    “唐擎風，四個女人都處理不好，成心留著給我回來看是吧？”

    唐擎風立馬跪下來苦著臉說：“屬下無能，請您責罰！”

    夜懷央瞥了他一眼，也沒叫他起來，隻扭過頭對辭淵說：“把她們都給我綁到後院柴房去，明天一早扔出去。”

    四女大驚，剛要開口質問她憑什麽敢這樣做，誰知半個音還沒發出來就被點了穴，然後眼睜睜看著彼此被人扛走，連掙紮的機會都沒有。

    “學著點。”

    “是，屬下知道了。”

    唐擎風目送夜懷央走進房間，然後才抬手擦了把汗，短短的幾秒鍾已經悟出了真理——以後寧肯對女人動粗也絕不能惹毛王妃。