「欸，姐姐，打起精神嘛。他們兩個不見又不是你的錯。」

    「……你憑什麽說我是因為這樣而沒有精神？」

    「當初聽說他們事務所被襲擊，是誰慌張到差點翻桌？」

    「……那個是，我在想他們兩個會不會把人打傷，我是在為別人擔心。」

    「嗯，的確，那兩人在天上雖然不像話，在地麵上卻是強得離譜呢。可是之後他們不見蹤影的時候，你不是整張臉都綠掉嗎？」

    「……以他們兩個的技術，要是飛到外麵一定會墜落，基於〈候鳥〉的立場，我隻是在為郵件擔心。」

    「那為什麽你要每天在他們事務所周圍走來走去的啊？從那天起，到現在都已經過了五天耶……」

    「……這個，隻是在散步啦。」

    「姐姐……你顯然就是很失望的樣子，為什麽老是凶巴巴的啊？」

    「——啊，這個問題我也想問呢。」

    「……因為……」

    「我是不是做了什麽讓你討厭的事？」

    「——咦？」

    凱特回頭看時，四角眼鏡滑落。威爾從她身後出聲攀談，他一隻手舉著，臉上帶著笑容。

    阿普特佛迪的事件三天過後，從亥佛尼亞出發五天後，威爾與潔西卡才回到亥佛尼亞。

    波爾曼看見巴多臨終後，毫無預警的失去蹤影。也許他想用自己的方法為過失負起責任……也可能隻是單純害怕潔西卡的報複，所以逃走了。

    威爾總算回到亥佛尼亞，他走在返回事務所的路上，發現凱特他們。至於他們的談話，威爾隻從「為什麽老是凶巴巴的啊——」那附近開始聽到。

    吉姆舉起雙手，發出喜悅的聲音。

    「威爾！還有潔西卡！」

    「唷。好久不見啊，凱特，還有吉姆。我好像讓你們操心了，抱歉啦。」

    「啥，窩，窩，窩們，那個？」

    「你怎麽了，冷靜點啊。」

    凱特似乎非常不想被聽到剛才的談話，慌得口齒不清。

    「你們兩人毫無預警的就不見了，不是很讓人擔心嗎？而且事務所還被襲擊。我姐啊——噗喔？」

    可憐的吉姆，側腹部被踹了一腳，伏倒在地。

    「你、你給我安靜……哼。你們還沒墜落啊。」

    「我們的目標是雲界的底層。怎麽會輕而易舉的墜落。」

    「你到現在還把這個掛在嘴上啊？你以為這樣〈候鳥〉就可以一直做下去——」

    「——我沒有看輕〈候鳥〉——也沒有把雇主飛越雲界也想要送達的回憶或心情給看輕。」

    凱特一如往常，又開始批評他們，威爾以堅定的語調打斷她。

    隔著四角眼鏡看去，凱特的眼睛瞪得很大。接著她回以略顯開心的眼神。

    「……怎麽啦。你好像稍微明白了。」

    第一次聽見她說出肯定的話，這次反而是威爾瞪大著眼。

    他瞠目結舌，發現潔西卡難得沒有口出惡言。威爾看向旁邊，發現吉姆不知不覺間已經站了起來，正打算要說話。

    「那、那個，潔西卡。好不容易回來了，如、如果方便的話，和我——」

    「——別來煩我。我要回事務所。」

    吉姆話還沒說完，就被潔西卡鈍器般的語言逼退。

    「再、再見羅，我們還得去事務所一趟呢。」

    在威爾離去之際，凱特隨即補上一句，同時伸出手指調整四角眼鏡的位置。

    「要去事務所的話就動作快點。有個貌似客戶的女孩在等著呢。」

    ——貌似客戶的女孩——威爾與潔西卡心裏有數，兩人對看了一眼。接著他們同時對凱特投以疑惑的眼光。

    「「你怎麽會知道？」」

    「我、我隻是剛好經過而已！」

    「幹麽生氣啊……？」

    看著凱特踩著大聲的步伐離去，威爾與潔西卡兩人朝著分別五天的事務所前進。

    五天前，遭到襲擊的正門——柵欄前方，一位黑衣少女撐著陽傘等著。

    ◇

    「——這樣啊。蘭迪斯走了啊。」

    聽完事情經過後，黑衣少女神情落寞地說著。

    「他臨走時顯得心滿意足。」

    「這樣啊。」

    少女的樣貌沒有變化。巴多與潔西卡的歌傳達給她了嗎？會不會傳達了卻沒有效果呢？威爾他們無從知曉這些問題的答案。

    「給。」

    出乎意料，開口的竟然是潔西卡，她遞出一個包裹。她和希爾達不是處不好嗎？

    希爾達打開包裹，裏麵有一本古書。

    〈永恒機關〉——這是巴多留下的東西。他說翼舟要交給潔西卡，卻沒交代這本古書該作何處置。他們覺得最好還是交到希爾達手裏。

    「這是巴多……蘭迪斯·貝爾納爾留下來的。」

    希爾達緊緊抱著古書，戒慎恐懼地望著威爾的臉。

    「你會怨恨小妹嗎？」

    「為什麽？」

    「小妹知道你們會被〈傀儡師〉盯上。所以才要寄那封〈封書〉。」

    威爾一臉困擾地抓著頭。

    「這點我知道，不過，事情不單純是這樣吧？」

    希爾達瞪大了眼。接著她貌似懷念過去地苦笑著。

    「你果然很像蘭迪斯呢。」

    希爾達一麵撫摸古書封麵，一麵說道：

    「五十年前的那天——重蝕的夜晚，蘭迪斯死了。可是，姐姐並非為了蘭迪斯而歌詠，是為了小妹。她給了小妹一般人的壽命。」

    吟唱絕對語言的嬪根家族代代短命。希爾達現在之所以還活著，可能是因為吉潔爾為她延長了壽命。

    「可是，這對小妹來說太沉重了。小妹把姐姐給我的生命，用來使蘭迪斯複生……結果就如你們所知。蘭迪斯為了找回姐姐而迷失了夢想。一切都走偏了。」

    希爾達以手梳理紅發，歎了一口氣。

    「小妹也受到詛咒，結果一直維持這個樣貌活著……是我扭曲了姐姐的祝福，才會受此懲罰。」

    接著她來回看著威爾與潔西卡。

    「小妹害慘了兩個人，你們倆和他們很像。所以我才會想，如果利用你們倆，會不會能使五十年前沒能改變的記憶改變呢？」

    威爾輕輕撫摸希爾達的頭。

    「有什麽改變嗎？」

    「……不知道。不過，這對蘭迪斯很有意義。這樣小妹的願望也算實現了。」

    接著她望著威爾與潔西卡。

    「你們本來和這件事無關，是我把你們卷進來的。我願意接受譴責。」

    威爾與潔西卡對看一眼，接著用力點頭。

    「「那我就不客氣了。」」

    「噗嘎？」

    威爾與潔西卡分別從左右用力拉扯希爾達白皙的臉頰。

    「很久以前我就想說了。每次寄送你的〈封書〉都要被人追來追去的。你是幹了什麽好事才會這麽招人怨懟？」

    「姣妹媚油哏忍價接醜！（小妹沒有跟人家結仇）」

    「你不過是個人類還這麽囂張。威爾怎樣就算了，我不準你說事務所的壞話。」

    「寬遮葛賒磨斯！（關這個什麽事）」

    兩人聽不懂希爾達在說些什麽，不過這麽對她報複一陣子後，兩人總算讓她的臉頰解脫。

    「這樣就好，原諒你。」

    「你們不生氣嗎？」

    「要是我們會因為這點事情生氣，就不會接受你的委托了……而且，你不是給了我一個東西，讓我可以順利送件，平安回來嗎？」

    他指的不隻是希爾達給的彈藥。還有出航前的祝福——獻吻。雖然希爾達利用了威爾他們，但該給的東西她也都給了。

    話說回來，潔西卡也好，希爾達也罷，兩人突然變得這麽安分，實在令威爾很不適應。與其看她賠罪，她如果回複往常的樣子反而令威爾輕鬆。

    希爾達一雙紅眼瞪大，表情顯得吃驚。

    「話說回來，結果你的身體怎麽了？」

    「歌唱傳過來了。」

    「效果呢？」

    「小妹也不知道。」

    「這樣啊……」

    「不過，這樣一定是最好的結果。」

    「是這樣嗎？」

    「沒錯。蘭迪斯在五十年前應該就要死了。結果卻因為小妹的任性而把他留在這個世界。如今蘭迪斯終於能飛向自己該去的地方了。」

    說著她輕輕喝了口紅茶。

    「不說這個了，再告訴我一些你們對於蘭迪斯的認識吧。」

    「這種事情你應該很清楚吧？」

    「你以為那根臭木頭會談論自己的事嗎？」

    「沒，的確他不像會說什麽。」

    潔西卡覺得很煩而不回話，威爾則是不斷接受質問。

    過了一陣子，希爾達說完了，威爾突然提出一個疑問。

    「話說回來，希爾達。你到底幾歲啊？」

    空氣凍僵了。連潔西卡也按著額頭，一點也看不下去。

    「咦、怎麽，我、說了什麽奇怪的、痛？」

    「你這個夭壽死囝仔！」

    威爾腔骨被踹了一腳，跌倒在地。

    希爾達氣炸了，連潔西卡也發出受不了的眼光。看到潔西卡這個樣子，威爾想起之前的一件事。

    「話說回來。」

    「怎麽？」

    「〈英靈戰士〉失控的時候，你怎麽能在那種狀況下把〈島〉連在一起？」

    威爾說的是他們被龜裂吞噬的時候。那種狀況對潔西卡而言，就算恐慌症發作也不奇怪。

    潔西卡難得露出自然的笑容。

    「因為我想起了一個約定。」

    看了她的笑臉，威爾不禁愣住。

    「約定……你說的是哪——噗嘎？」

    威爾側著頭，表現出聽不懂的樣子，下一個瞬間就被藤蔓抽了一鞭。

    「威爾真遲鈍。」

    「什麽？剛才為什麽要打我？我不懂你的意思啊？」

    威爾被揍了，他還是沒察覺。

    ——一言為定。我們一起飛吧。飛到天空的盡頭——

    這是威爾對少女立下的誓約。

    不過，少女立下的誓約是另外一回事。

    ——如果你能成為〈候鳥〉，我可以為你唱歌——

    這個可以自由運用絕對語言的少女，在墜入雲界以前，到底來自何方？威爾對此一無所知。關於這點，他至今仍未存疑。

    威爾側頭思索，發現希爾達正看著他們，看起來像在緬懷過去。

    煩惱了一下子後，他對希爾達伸出手。

    「接下來要試開新的翼舟……你偶爾也來一起飛吧？」

    〈蝴蝶虎鯨〉有兩架翼舟。

    其中一架是威爾與潔西卡平常使用的。另一架——新的翼舟是巴多留給潔西卡的。

    「威爾的操控令人絕望。比貓狗還不如。」

    「喂，你有必要在這時候說這個嗎？」

    「所以我也要搭。三貼的話，勉強還坐得下去吧。」

    巴多的翼舟有很寬敞的座位。仿佛是預設有機會載人而設計……不，他一定就是這麽想的。為了他想找回的那位少女。

    這樣一架翼舟，威爾覺得第一次上路一定要讓希爾達坐上去才對。

    「那，你怎麽打算？」

    希爾達看似驚訝地眨了眼，然後她將手上的大陽傘放開。

    接著她輕輕握住少年與少女的手。

    「帶我去。」

    沒能實現的夢想，少女確實將其碎片舍起。