昌莒城東，居住的多是官宦世家。

    田家，祖上曾為莒國開國功臣，到了這一代，雖說家中沒有朝廷重臣，但幾個出色子弟也都是功名在身。田家治家極嚴，不允許子弟縱情酒色，到了晚上，年輕一輩多半都閉門用功讀書，與周圍的院落相比，他家顯得有些燈火寥寥。

    田家後院，是女眷的住所。一個三層閣樓上，一名溫婉美麗的少女，輕托著下巴，望著窗外的小花園出神。她的眉宇之間，籠罩著一層化不開的淡淡憂傷，分外惹人憐愛。

    “鄧安，你會在哪裏呢？”

    少女低聲呢喃，幾乎不可耳聞。閣樓窗外微風吹動，伴隨著低低的鳥語蟲鳴，原本鮮豔的各色花木，在夜色中輕輕的搖曳，偶爾還會飄落一片片花瓣，似乎為失去往日的風采神傷。

    少女繼續自言自語：“他們都說你已遭不幸，可是我不相信，一定是他們在故意騙我，你肯定不會有事的……”

    說到後來，她止不住的輕輕啜泣。

    忽然，一名男子長歎一聲，悠悠道：“鄧安早已不在世上，他們說的沒錯，田小姐何苦記掛於心，使他無法心安離去。”

    “是你在說話嗎？”少女猛得抬起頭，欣喜的望了望窗外，可是沒有任何發現，失望的自語道：“難道是我太想念他了。”

    念及於此，她那玉脂般的俏臉上，蕩起一層淡淡紅暈，燭光映照之下，更增她的嬌俏與美麗，使人難以逼視。

    “鄧安此生何幸，竟能得田小姐如此眷顧，隻是你我陰陽相隔，喜梅山的緣分已盡，還望田小姐節哀。”

    男子的聲音再次響了起來，飽含了無盡憂傷。

    “真的是你？為什麽不肯見我！”

    少女這才明白過來，剛才絕非幻聽。若是換做他人，聽到這飄忽的聲音，恐怕要被嚇的半死。少女情之所至，沒有任何的恐懼，反倒變得十分熱切，盼望心中的那人現身一見。

    “希望田小姐能有心理上的準備。”

    一陣陰風吹過窗戶，使得燭光忽明忽暗，在田小姐吃驚的目光中，吹入屋內一團陰氣，緩緩化為人形，正是鄧安的樣貌。

    “你？你是人是鬼……”田小姐隱約猜到了結果，也有了心理準備，可麵對現實，依然受驚不輕，半晌說不出一句完整的話。

    “你說呢？”看到田小姐的反應，早有所料的鄧安苦笑一聲，柔聲安慰道：“不必害怕，我隻是過來看望你，沒有惡意。”

    “你真的已經……，我不相信！你在騙我！唔唔……”

    表麵上看似柔弱的田小姐，因無法接受這個殘酷事實，忽然間大喊大叫起來，然後就是淚流滿麵，撫案痛哭起來。

    鄧安幻化的雙目緊閉，心如刀割，卻無法流出一滴眼淚，他默默的注視著失態少女，再也說不出一句安慰的話。

    不久，樓下傳來踩踏樓梯的聲音。

    “世事無常，你這是何苦呢……”

    少女抬著再看鄧安時，已經不見了蹤影，隻留下這麽一句簡單的話語，在她的耳邊久久縈繞，她仿佛又回到了幾年前的喜梅山，看到了那個麵帶微笑的青年書生。

    “小姐，你沒事吧！”

    一個十六七歲的丫鬟聽到樓上有動靜，擔心自家小姐出事，急匆匆上了樓，隻看到田小姐眼睛紅腫，怔怔的望著窗外，口中反複念叨“你不會有事”，遂焦急的上前詢問。

    “我沒事！剛才做了一個噩夢。”少女輕輕搖了搖頭。

    丫鬟心中不忍，猶豫一下，試探著說道：“安嬸剛從前院回來，又看到那個王公子了，不過，他好像被老爺給勸走了。”

    少女銀牙輕咬，恨恨的道：“就是死，我也不會嫁給他！”

    田家宅院之外，一條僻靜無人的街道。微風吹過地上落葉，一團陰氣從院內飄了出來，幻化成鄧安的模樣。情已消逝，無往無我。雖說隻是陰氣形態，卻能清楚的看到他臉上的那份惆悵。

    “這麽快就出來了，怎麽不再多聊會兒？”街道邊的一個黑暗角落中，孟平緩緩走了出來，一邊走著，還一邊嘻笑。

    “有什麽可聊的！”

    鄧安心情不好，沒有給他好臉色，主動要求回到了魂幡中，孟平不以為意，見天夜已晚，立刻返回了國師府。

    十天後，孟平不願再聽王一平數落，隨便找了個借口，辭別師父，與鄧安踏上了返回岩陰峰的行程。

    這些天，鄧安除了去看望田小姐之外，隻回了一趟鄧家在京城的宅子，他有限的一生，大部分時間都是在那裏渡過的。

    鄧中樞死後，鄧家這所宅子由一名外姓下人照看，邊關傳來鄧宏身死的消息後，王昌順的兒子王應德，借口宅子為無主之物，強行將那名下人趕走，把它劃為自己名下。即使沒有地契等憑證，也沒有人會為遭到滅門的鄧家，去質疑本朝丞相的兒子。

    王應德霸占了這處地產後，沒有告訴自己老婆，而是在這裏偷偷養了一房小妾，經常帶著狐朋狗友過來喝花酒。

    鄧安不想使孟平為難，沒有去找王應德的麻煩。

    關於鄧家遇害之事，孟平打聽起來出奇的順利。當他約見陳東勝，索要當初抓捕鄧安的報酬時，順便問聽起了此事。可能是王昌順認了國師王一平為族叔，孟平又是王一平徒弟的緣故，陳東勝將他了解到的有關鄧家之事，說了個七七八八。

    伏擊鄧家一事，的確為王昌順幕後指使，但具體操辦的是他的一個遠房親戚，名叫房二龍，現在擔任著丞相府護衛統領一職。參與圍攻鄧家車隊的人，一部分是王府護衛，另一部分是興安山脈中的剪徑強盜，而這些人的身份，也隻有房二龍清楚。

    了解到這些，鄧安不忘讓孟平打聽大哥鄧宏和鄧三群的事。

    鄧中樞回鄉途中被劫殺一事，曾轟動朝野，鄧宏人雖在邊關，卻也早早的知道了這件事，由於莒國與周邊鄰國關係緊張，他身負皇命，不能回家理喪，隻能派下屬去處理家中後事。

    王昌順深知斬草要除根的道理，暗中派人在京城散布流言，說鄧宏對皇帝多有不滿，然後，他便指使自己一係的大臣趁機聯合上書彈劾，皇帝震怒之下，派使臣去邊關問罪。

    可是，當使臣到達邊關後，守將告訴他，鄧宏帶人追擊一小股敵國探子，不小心掉進一條湍急的河流中，不可能生還。

    王昌順不相信事情會如此巧合，暗中派出不少人打探，由於亭水鎮是鄧宏老家，他便讓陳東勝去找鄧三群幫助查尋。

    至於鄧三群，可以說在做了鄧家管家後，就開始考慮自己的後路。因為王昌順與鄧中樞在朝堂上鬥的厲害，將來很可能會到你死我活的地步，做為兩家的管家，鄧三群與陳東勝不可避免的會牽連進去，一旦自家主人失勢，他們就要跟著倒黴。

    為了避免這一情況發生，鄧三群與陳東勝簽了一份“君子協議”，兩人之間，無論是誰遭難，另一人一定要施於援手。在雙方勢均力敵，形勢不明的情況下，這完全是互利的協議。

    陳東勝聽到王昌順要對鄧中樞動手，顧念往日交情，馬上向王昌順求情。王昌順是玩弄權術的高手，自然知道屬下心思。而且，為了更好的監視鄧中樞，需要鄧家高層做內應，於是他便提出，隻要鄧三群提供鄧中樞回鄉的路線等情報，不但會放了鄧三群，還可以將鄧家在亭水鎮的產業相贈。此外，在殺死鄧中樞及其親屬後，肯定會有人懷疑到他的頭上，這就需要一個有力的“證人”，證明鄧家遭遇了劫匪，鄧三群就是個很好的人選。

    對於這兩件事，鄧安有了一定推測，如今得到證實，表現的出奇冷靜，在他看來，參與此事的人遲早要血債血償。

    返回岩陰峰途中，孟平經過一個小鎮。這個鎮子與鄧安曾經路過的隆安鎮十分相似，鎮上多是收購山貨的行商。

    鎮鬼門在小鎮設立了一家藥行，專門收購長年份的藥材。這家藥行也相當於鎮鬼門的一個聯絡點，往來莒國和岩陰峰的弟子常常會選擇此地落腳休息，負責此間生意的是名練氣四層老頭，因為失去了培養意義，被派來打理這些瑣事。

    老者看到孟平進來，馬上將其帶到樓上休息。客套了一些話後，看到孟平有些不耐煩，這才起身告辭。孟平和鄧安都感到奇怪，以前孟平也來過這裏，每次老頭都是愛答不理的，隨意安排一名凡人仆役招待，這次不知為何，竟然格外的殷勤，還親自引領。他們猜測了幾個原因，依舊毫無頭緒，就不再糾結此事。

    第二天，鄧安剛打算離開，老頭敲開了他的房門。

    “孟師弟，這是要岩陰峰？”

    “楊師兄，你有話直話，但凡在下能夠幫忙的，一定會盡力而為。”孟平不想和他玩兒猜謎，開門見山的直接說道。

    聞言，老頭尷尬一笑，說道：“還是孟師弟爽快，其實也不算什麽大事。不久前，我得到一個消息，有幾名藥農在一個山澗邊上，意外發現一株千年玉參，當他們上前采摘的時候，被藏在附近草叢中的一隻紫冠蛇襲擊，隻有一人逃了回來。”

    說到此處，老頭偷偷觀察孟平的反應，見對方臉上沒有他所期待的表情，不禁大失所望，隻得繼續說道：“紫冠蛇的實力相當於練氣四層，以我的修為很難將它拿下，孟師弟如今是練氣四層修為，聽說還又擁有魂幡，對付它應該輕鬆至極，所以，我想請師弟出手幫忙采回千年玉參。當然，我不會讓師弟白忙一場，所獲得的藥材兩人平分，千年玉參市價是四塊下品靈石，回來以後，如果師弟不要想藥材，我可以付給你二塊靈石。”

    “千年玉參？”孟平想了想，點頭道：“可以！”