蕭傲冷冷地看著他，竟似看不透他。自己武將出身，堂堂四品帶刀侍衛，朝廷欽差，走到哪裏都威風堂堂，卻讓一個書生折了風頭。

    看他手拿折扇，身背瑤琴，風度飄飄那書童自也不俗，錦衣鸞帶，粉妝玉琢所騎的兩匹白馬毛色純正，無一絲雜色，一看就是良駒。

    主仆二人鮮衣怒馬，書生大言不慚，麵不改色，一時搞不清他是什麽來頭。

    這人又何來的底氣？蕭傲又氣又惱，決定兵分兩路。

    自己帶八名差人跟山賊去剿匪，留下李班頭等四名捕頭看守書生二人。

    “來人，把穎川崔進綁起來押去鄴城府”

    “是”

    “李班頭”

    “到”，一個四十來歲的老捕頭應聲出列。

    “給我綁緊了，看我回來怎麽收拾他”

    “是，蕭大人”

    一行人馬分撥已定，絕塵而去。

    天色居然暗了下來，遠空飄出幾朵烏雲。

    李班頭押著崔公子二人往鄴城方向而去，看看北邊蕭傲領著隊伍已經走遠，與那書童道：“你家公子真是舉人？”

    魚兒：“這還有假，要不我去拿文書給你看”

    “唉，算了，我信你，去年放榜第一名沒想到就是你家公子，隻是這功名怕是要除了”

    李班頭：“按規矩，秀才是不用刑的，你家公子是舉人，還是第一名解元更不能用刑，但蕭大人有令，屬下不能不得罪了”

    崔進被綁，雙手被繩子捆著，這已經是最輕的綁法若是換了別人，落在差人手裏少不得被捆成粽子。

    魚兒因是仆人，差人倒沒綁他，二人依舊騎著白馬。沿途隻見荒草連天，一片破敗的景象，有房子的村落也不見炊煙，更沒什麽人影。

    所過之處殘磚斷垣，白骨累累，偶爾驚起一陣烏鴉，發出刺耳的鴰噪，大白天走在路上都有點害怕。

    崔進眉頭緊鎖，感覺走錯了地方，才一年時間怎麽變化這麽大？

    魚兒：公子，你真的見著芊芊姑娘了？

    “嗯，剛看到她出來，不想卻被山賊劫去，看情形他們是一個山寨的，不過不是一起人”

    魚兒道：“可是剛才你不是做夢嗎？”

    “我也分不清是不是夢，如果是夢，怎會恁真？如果不是夢，這地兒又變了”

    魚兒：“我看公子多半是中邪了，我一直都陪著你，怎麽沒看見。出門那會問過算命的，說公子要走桃花運，沒想到卻是桃花劫”

    “這些差人還好，那蕭大人可不是好惹的，聽說他是奉了聖旨下來的欽差…;…;公子今番得罪他，如何是好”

    公子：誰讓他神氣活現的，一點不講理，他能把我怎樣，大不了告我一狀，隻是芊芊…;…;

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    魚兒：“那是夢，不是真的，公子不要去想她了…;…;咱們先想個辦法脫身才好”

    崔公子怔怔出神：“若是夢也好，可我覺得不是夢”

    魚兒見他精神恍惚，心思全沒在道上，隻好自己想辦法。

    二人這次出來，包袱裏還有300兩銀子。

    趁著歇腳的機會，魚兒拿出銀兩，一名差人相送十兩，想不到竟沒人敢要。魚兒一咬牙將出100兩官銀偷送於李班頭。

    李班頭覺得這主仆二人到滑稽，一個狂傲不羈，一個靈利乖巧一個風度翩翩，一個粉妝玉琢。

    一路上連個酒家都沒有，走到下午，眾人行得困了在一個陰涼處歇腳。差人自帶有幹糧酒食，李班頭讓三名捕頭去前頭吃。趁這會沒人把崔公子繩子解了，將出幹糧酒食與公子書童三人一塊吃。

    李班頭鋪了一塊氈布，拿出烙餅，香腸公子行禮中自帶有幹糧好酒，兩人席地而坐，魚兒在一旁斟酒。

    “公子這番出門，是為了見一位佳人？”

    崔進道：“不錯，在下父母雙亡，孑然一身，這次出門除了進京趕考，更想成就一樁親事，不想卻遭遇這場變故”

    李班頭：公子一表人才，可惜年輕氣盛，眼看你就要大禍臨頭。

    “此話怎講？”

    李班頭：“公子有所不知，那蕭侍衛世家大豪出身，祖上是開國武將一等侯，現官居京城六扇門總捕頭，一生殺人無算，就算皇上也要給他幾分麵子”

    班頭喝了口酒道：“這次他奉旨辦案，一來就砍了一百八十多個人頭，平常賊人他問都不問，先砍了再說，鄴城上下一提到他莫不變色，稱之為殺神”

    “不光砍賊人，城裏差人做事有差錯的也被他砍了不少，知府以下官僚見了他都兩腿打晃，無人敢對他不敬”

    怪不得那幾個差人不敢收銀子。

    崔進：我也沒說他什麽，隻是看不慣他。

    “唉，你闖大禍了，蕭大人脾氣暴戾，死要麵子。今個這風頭全讓你占了，還當著眾人麵罵他奴才，他豈能容你”

    崔進：既是這樣，也沒什麽可後悔的。

    “唉，年輕人…;…;禍從口出啊”

    魚兒焦急道：“李大爺，你是老捕頭，這兒地麵上熟，千萬想辦法搭救我家少爺”

    李班頭左右看了看，湊近身子低聲道：為今之計，隻有知府蔡大人可保你。蔡大人是上屆殿試狀元，當朝太師的女婿，隻要他肯出麵事情才好解決。

    魚兒道：“李大爺說的極是，這知府大人可有什麽喜好？”

    李班頭：鄴城知府換了好多任，隻有蔡大人坐的最久，他是去年春上來的，算起來有一年多了。除了喜歡排場，就愛搜集名家書畫，尤其是古籍珍寶，你若有什麽家傳寶物拿出來獻給他，或許還可通融。

    崔進淡淡道：在下並非有錢人，祖上也沒什麽寶物，古籍字畫更沒有。

    既是這樣，李班頭不說話了。

    那魚兒將他拉到栓馬處，從行李中翻出二幅字畫，“我家公子這次出門將田地房子都賣了，家裏確實沒有什麽寶物。古籍字畫也沒有，現作的倒有，你拿去看行不行”

    李班頭為難道：“現作的…;…;隻怕不行，蔡大人很挑剔，好多人來獻字畫被退了回來”

    魚兒跪求道：我家公子隻這兩幅字畫，還望老爹周全，若保平安，必不相忘”

    李班頭道：好吧，我是個粗人，到時若不行也別怨我。

    吃過酒飯，天色越發暗了，差人騎馬繼續前行。

    公子道：記得去年我來趕考，此地還是一片繁華，如今為何這般光景？

    李班頭歎道：隻因此地出了妖精，專一索人性命，說是瘟疫其實大夥都知道是妖精作怪。當地的富戶，還有官府請過很多捉妖的道士，都未能降伏。適才聽你說起那桃林之事，亦是妖精作怪，之前城裏很多人碰見過，那片桃林有瘴氣，叫桃花瘴。入林者多有迷惑丟卻性命，你主仆二人能脫身已是奇跡。

    一席話說的公子啞然，卻依是不肯信。

    行不多久，看看快要進城了，路兩邊的人家漸漸多起來，總算有了一點人氣。大多是一些婦孺老人，有些戶主門前還掛著白布，看樣子親人死去不久。

    魚兒：既是妖氣這麽重，為何不申奏朝廷，請京師裏的伏魔師來降妖。

    李班頭：已經奏過了，聖上頒下諭旨，這次派蕭捕頭來就是由他全權負責。

    到了鄴城，但見：高樓危聳，城門緊閉。昔日商賈雲集繁華之地變得戒備森嚴，兩邊各站了八名兵丁，鐵盔鐵甲，手執長槍。

    城門上貼一告示：懸賞捉妖

    茲鄴城南三十裏爆發妖情，害人無數，百姓生靈塗炭，十室九空，有能降妖者，賞銀萬兩…;…;