且說崔公子和魚兒出了鬧哄哄的廣場，一路往南門而來。

    他們的身後跟著兩名差人，街上人多馬兒走不快，差人隻是遠遠跟著他們。

    說是護送，其實就是押送。太師的意思崔進明白，若想跟芊芊過日子，就得掃地出門。

    非但不能進城，連舉人的功名都要革去。

    這事沒什麽好商量的，能保住手裏這盆花已是萬幸了。

    才到南門，便見城門下圍了一堆人，原來牆上貼了一張全新的告示，上麵一副素描畫的正是自己。

    抬頭四個大字：不祥之人…;…;

    崔進一陣目眩，沒想到官府的動作這麽快。下麵的字已經看不下去了，他低著頭便要出來。魚兒道：“糟了，我們成了不祥之人，官府把咱們當成掃把星了…;…;”

    話才說了一半，魚兒慌忙捂住口，即便這樣周圍的人還是看了過來。

    不管是值守的兵丁，還是圍觀的民眾目光全對準了他倆。

    “你…;…;就是崔進？”

    人群紛紛退後，就像看到麻風病人一樣，一雙雙狐疑的目光盯著公子手裏的那盆花。

    “你們認錯人了”公子不想糾纏，他翻身上馬，隻想快點離開。

    魚兒：“公子，等等我，都快下午了，咱們還是先找個地方填飽肚子吧，出了南門可就沒飯館了”

    “長點出息吧，整天就知道吃吃吃”，公子沒有搭理他，出了城門隻顧趕路。

    行不多久回頭看那後麵，跟著的兩名差人已然不見了。

    公子鬆了口氣，放慢了行程。

    此時他感覺到安全了，就像脫離籠子的鳥兒。

    魚兒道：“世上哪有你這樣的人，放著好好的日子不過，偏要到這窮山惡嶺來，看你還笑得出來，到時別讓狼給吃了”

    公子：“他是他，我是我，他們要怎麽想是他們的事。自以為高高在上了不起，他們才是不祥之人，我還不想跟他們這些渾身銅臭之徒混呢”

    “公子你行，可咱老家也回不去了，身上的銀子也花光了，官老爺又不準咱進城，以後日子怎麽過？”

    “別想那麽多了，走一步算一步，先找戶人家投宿，等芊芊姑娘還魂了再做打算”

    二人沿著驛道一路往桃花莊而來，一路上倒也有幾戶人家，但公子覺得離南門還是近，不敢停留。

    一口氣又走了二十裏，看看桃花莊快到了，公子勒住馬停了下來。

    “魚兒，你躲在附近林子裏不要亂動，我先到前邊去。你看看有沒有可疑的人追過來”

    這樣又過了半個時辰，路上並無行人，公子才放心。

    這地兒離那豁口不遠，前麵就是十裏桃林了。公子發現路邊一株古樹，枝葉參天，感覺好像來過。他想起來了，當初剛來的時候還在這樹下做過一場大夢，就是在這樹下他碰到了無花大師。

    古道西風黃花，

    枯藤老樹昏鴉

    日頭西斜，來到這株樹下頓時有種物是人非的感覺。

    出了古樹，左右看了看，發現一片荒廢的村落隱沒在荒草裏，總算看到了一戶有人的茅舍。

    一位老大娘正在門前的坪裏收豆箕，她的身後跟著一隻瘦不拉幾的老黃狗，便想過去討碗水喝。

    崔進下馬，問魚兒身上還有多少錢？魚兒摸摸口袋，掏出九個銅板，“就這點了，不知道夠不夠一頓飯錢”

    二人牽了馬，去了老大娘家裏。

    老大媽是個信佛之人，三間茅屋正堂上供著一個佛龕。

    看公子像個讀書人，好心接待了他。

    屋裏家徒四壁，除了破桌椅沒有什麽像樣的家具。

    公子放下花籃，在水缸邊舀出一瓢清水給蝴蝶蘭澆水。

    大媽從茶壺倒出茶，過來道：“這花好漂亮，品相很少見的”

    “大娘，你也懂花？”

    “我們這裏多的是花戶，這花看似蝴蝶，其實叫玉蘭”

    “玉蘭？”

    “對，以前也種過，不過開出蝴蝶瓣兒很少見的，這花兒耐溫熱，不用多澆水”

    崔進：“我就是把它打濕一點，曬了一天，怕它不好受”

    “沒事的，蘭花不象別的花嬌嫩，岩石縫裏都能生長”

    大媽說完，便去生火做飯。

    魚兒過去廚房幫忙燒火，公子放好花也過來幫忙。

    大媽：“公子，你且在屋裏坐著，這些下人的活不用勞煩你”

    崔進苦笑，現在都已無家可歸了，那還是什麽富貴人家。

    “大娘，怎麽屋裏就你一個人？”

    “唉，兒女前些年遭瘟不在了，老頭子去城裏還沒回來”

    老人家一張臉已經麻木，她的淚早已哭幹了。

    崔進後悔問這句讓人傷感的話。

    “前麵桃林中有個張員外可認識？”

    大媽一愣，“你是說張大戶吧，咱這村裏都是他家佃戶，可惜他遭瘟疫死了，那邊桃林裏已經沒有人家了”

    “他女兒芊芊，大娘可認識？”

    “認識，年輕的時候我經常給他家姑娘送花，芊芊姑娘是他家千金中最漂亮的，脾氣又好，可惜那年也死掉了。對了，你是她什麽人，怎麽知道的這麽清楚？”

    崔進突然想起，芊芊曾經跟他說過，這是三十年前的事了。

    “哦，那什麽…;…;我是他家遠房親戚，這次去京城順便來看看他”

    大媽看了看他，“不用去找啦，員外家房子都塌了，那屋子好多年都沒人住。晚上還有狐狸精，你可千萬不要去”

    魚兒張著耳朵聽著，“大娘，那桃林中真有妖精？白天也不能去嗎？”

    “不能去，那地方有桃花瘴，就是有瘴氣，年輕人去了沒見有人出來過，這些年不知害死多少人”

    大娘接著道：“我家雖然住的近，但也不從那桃林過，說起來作孽呀，好好一座桃花林，搞得烏煙瘴氣”

    崔進道：“我看這村裏沒什麽人，就你一家嗎？”

    “有倒還有幾家，都是些孤老頭子，那些沒死的年輕人已搬了”

    屋裏的氣氛很沉悶，崔進把身上僅剩的九個銅板放在廚桌上。

    米缸裏沒有米，地上隻有剛收的豆莢。大媽從裏屋床底下拿出四個雞蛋，配韭菜炒了，又煮了一碟青豆，再往鍋裏蒸了幾個窩頭。

    這就是一頓豐盛的飯菜。

    等了一會，不見男主人回來，大媽道：“你們先吃吧，農家人不講究，我給老頭子留了兩個窩頭，一會兒他賣了花就會回來”

    崔進想著夢裏芊芊說過，必須要到夜晚子時月圓的時候，她才能還魂，現在時間還早。心想先填飽肚子，晚上還要幹活呢。

    魚兒兜裏還有兩個雞腿，還是上午在醉春樓打包帶出來的。他打開油紙將雞腿放碗裏，“公子，你吃吧，上午走的時候還好我帶了兩個”

    嘴上說著，眼睛卻看著那雞腿直咽口水。

    這是一對三黃雞的雞腿，油光噌亮，酒樓的廚子手藝高超，看樣子雞腿上麵浸了很多香料，一股酥香飄來把人肚裏的食蟲都引了出來。

    公子夾了一個雞腿給房主大媽，另一隻給了魚兒，“又不是沒吃過，這東西以前都吃膩了，不好吃，我就想吃窩頭”

    崔進拿起一個窩頭，津津有味的嚼起來。

    飯吃到一半，柴門聞犬吠，主人家回來了。

    大媽歡喜出門，“老頭子，今個怎麽回來的這麽晚，花可是賣掉了？”

    “賣了”

    隻見一個五十來歲的老漢，挑著一擔空籮筐從柴門進來。

    他放下擔子，好奇的看著屋裏兩位陌生人，“怎麽，有客人”

    崔進連忙起身：“在下是路過的讀書人，本是要進京趕考的，過來打攪多有不便”

    老漢是個本分人，他看看崔進臉上有點不自然，再一看窗台上擺著的那盆花，立時怔住了。

    他笑的有點敷衍，但很快裝作若無其事，“你們先吃，我去洗洗手”

    老漢放下籮筐，裝作去廚房洗手，沒想到出來時手裏握著一把鋤頭，他二話不說衝到窗台就一鋤頭。

    眼看花籃那盆蘭花就要遭殃，還是崔進反應快，從一進門他就覺得這老頭子目光不自然。

    公子推了老漢一把，鋤頭砸在花盆沿子上，“嘩”，花盆跌落下來，摔得粉碎。

    崔進不顧一切，用身子護住地上的蘭花魚兒尖叫，雙手死死抓住那老漢的鋤頭，“你想幹嘛？”

    大媽也趕過來拉扯著老漢，“你是不是瘋啦…;…;”

    “這是妖花，妖精變的，他是不祥之人，城裏公告都貼出來了”，老漢瞪著眼睛，手上的鋤頭依舊高高揚起。

    他發瘋一樣的狂喊：“我沒瘋，這花就是害人精，官府到處在搜查它”

    “還以為來了什麽好人，你和妖精是一夥的，城裏把你趕出來，沒地方去了跑我家來了”

    大媽死死抱住他的腰，魚兒卻還搶不過他，老漢就像一頭狂怒的獅子，誰也沒想到五十多歲的人了，走了這麽遠的路，居然還有這種爆發力。

    崔進火了，一把躲過他的鋤頭“夠了，我是不是不祥的人不用你管，你們不喜歡我走好了，你要再敢說她是妖花，我對你不客氣”

    他突然爆發出一股凜冽之氣，“砰”的一聲，鋤頭被扔出了窗外，老漢被鎮住了。

    “魚兒，收拾東西，我們走”

    花盆全碎了，泥土散了一地，蝴蝶蘭根須都露了出來，不過離奇的是花葉居然沒有損壞。

    “好險”

    崔進小心翼翼將那蘭花拾到籃裏，用土把它根須重新覆蓋起來，壓實。

    魚兒牽過馬來，二人迅速離開了茅舍。

    “去哪兒？”

    “咱先回萬佛寺”

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