閣樓上陰暗潮濕，芊芊與公子上來，隻見屋梁上盤著一條大白蛇，身如臂圓，眼睛是乳白色的，昂著頭，張著血盆大口，身子卻在不停的顫動，仿佛十分痛苦。

    芊芊示意公子不要出聲，拉著他輕輕退後，從樓梯輕輕下來。

    公子不明所以，芊芊出來與榮老板道：“大官人，我與這蟒有緣分，叫這幢屋子的民工都撤了吧，大家先去幹別的，離這屋遠一點，等明天再過來”

    待眾人退去，崔進問她。

    芊芊道：“哪是什麽大蟒，就一條菜花蛇”

    “它是不是在產子？看那樣子像分娩一樣”

    “不是，它在蛻皮，你看它的眼睛是乳白色，那是失明。蛇在蛻皮的時候雙目失明，比女人分娩還痛苦”

    公子對這些不太明白，芊芊細心地給他講解。蛇一生要蛻十多次皮，因為蛇皮不能生長。

    蛻皮前二天不吃不喝，也不動。眼睛變成乳白色，集中全身的力量先撐開頭吻部皮膚，然後借助樹枝，沙石，柱子外部東西磨去舊皮。

    “那種過程十分痛苦，就像人被剝皮一樣，隻有經過這種痛苦才能重獲新生”

    公子道：“那得多久？”

    芊芊：“太痛了，一般不用多久，咱們再去看看”

    公子好奇，有芊芊在也不用害怕。二人重上閣樓，屏住呼吸輕輕地靠近，隻見梁上那蛇模樣全變了，眼睛變成綠色，熠熠生輝皮膚挽成全新的，油光水亮，尾巴上拖著一屋褪下的皮，見有人來機警的閃開了，鑽進屋頂遊走如飛，一瞬便不見了。

    “這丫的，活潑亂跳的重獲新生了”

    芊芊若有所思，“是啊，挺不容易的。換了皮膚變了樣，更漂亮了”

    芊芊依在公子身傍，“仙與蛇其實一樣”

    公子見她麵色沉重，“你不會也要蛻皮吧？”

    粉拳立刻打了過來，“蛻你個頭，老娘是說從仙到人，也與蛻皮一樣。咱們要想長期在一起，我必須得還魂變回人，否則會有麻煩的”

    “什麽麻煩？”

    “觸犯天條，說了你也不懂”

    下午，榮大官人在簡易工棚架起一口鍋，工地吃飯不比在家裏，燒起一堆篝火，大家圍坐在一塊，搞得就像野炊一樣，別有一股風味。

    溪邊抓來現成的小魚，放些孜然粉、茴香，串在樹枝上做成諸葛烤魚還有烤羊肉串山野草莓，野蔬珍果，摘了一籃子。大樹下涼風習習，篝火旺燒，炊煙嫋嫋。

    崔進把幾個管事的工頭也叫過來，還有幾個幹活的工匠老把式，洗菜的大嬸，魚兒，貝貝，大家圍坐一堆，不論男女老幼，貴賤高低，盡情開吃。

    就像自助餐，榮大官人帶頭，脫了錦袍，卷起袖子。錢師爺也捋起袖子，放浪形骸，吃得滿嘴油膩，一口烤串，一口草莓。

    各人烤著自己的食物，吃得格外香甜。

    芊芊，貝貝倒還矜持，櫻桃小嘴慢慢的吃，不曾濺壞衣服。

    吃過午飯，一騎馬蹄揚起滾滾煙塵，由遠而近，來人一身公服打馬甚急，原來是驛站的驛丞。

    驛丞翻身下馬，掏出一封書信，至崔進跟前屈身半跪，“報告長官，有京城禮部的文書”

    科舉考試歸禮部主管，崔進不敢怠慢，當下拆開來看。

    大意是在朝庭會試之前，皇上要開廷對。

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    科舉考試三年一大考，分為鄉試、會試、殿試。其中鄉試在省城舉辦，第一名為解元會試在京舉行，第一名為會元殿試由皇上親自主辦，第一名為狀元。

    殿試的內容不光是考試卷，還有麵試，也就是廷對。通常皇上會當眾問一些治國的策略，對藩邦、敵邦的對策等一些事物。

    廷對一般是最後一關，但皇上心血來潮平時也可以廷對，征求大臣或學子的一些意見。漢武帝就喜歡玩這一招，拔擢了不少人才。

    這次皇上單獨召集了十三省鄉試解元，舉行廷對，事出突然。

    鄴城離京師千裏，日期就定在三日之後。

    明白事情原委，錢師爺、榮大官人、眾人紛紛道賀。

    錢師爺道：“這次皇上單獨召見十三省解元廷對國策，算是新鮮事，可見對新人的重視。崔大人此次前去必大展鴻圖”

    榮大官人：“崔大人日後飛黃騰達，可別忘了咱一幫土老百姓”

    文書雖是禮部下的，卻加蓋了萬貴妃的玉印，這也是一道奇葩。

    當晚，崔進一行告別了榮大官人，錢師爺，落宿在百花園。

    百花園現在由芍藥當家，芊芊時隔半月返回來，就好比回了娘家。

    牡丹、山茶、芍藥、杜鵑，還有侍女桂花，丫環馨兒，都迎了出來。

    淩宵宮裏燈火輝煌，芍藥舉辦了一場盛宴，眾姐妹圍坐在一起。

    得知公子明天就要赴京，大家留戀不舍。

    杜鵑道：“公子好偏心，自從有了芊芊姐，就不回來看我們了”

    山茶開玩笑道：“芊姐，你專享公子這麽久了，今晚能不能借我一晚，我們可還沒開過洋葷”

    牡丹嘟著嘴道：“山茶說的不錯，大姐你不能這麽霸道，你吃肉，姐妹們也要喝點湯吧”

    芊芊：“不行，本小姐就是這麽霸道，別的要分給你們都可以，這事沒得談”

    崔進笑道：“各位仙姐，真把我崔進當塊牛肉了，五馬分屍，我又不是唐僧肉。你們真想跟我，行，一起到京城去”

    芍藥：“不是我不放她們去，有芊姐這個母老虎在，去了也白搭”

    眾人笑做一堆。

    魚兒道：“公子總算要動身了，這次去京城不光是做官，還要考個好名次。金榜題名，洞房花燭”

    眾人紛紛敬酒，觥籌交錯。

    酒宴喝到酣暢處，一片嬉笑聲。

    杜鵑低聲問道：“芊姐，你和公子一起去嗎？”

    芊芊突然變得神情低落，“我就不去了”

    崔進聞聲道：“咋了？誰又得罪你了，咋不去了”

    酒宴散了，公子與芊芊回到竹林邊冷香小築。

    芊芊幫公子脫了外套，打來洗腳水。崔進道：“今天一出來就見你有心事，回到娘家也見你興致不高，到底咋啦？”

    芊芊落淚道：“公子，我不能陪你去京城了”

    崔進吃了一驚，“為什麽？我哪裏做錯了，惹你不高興”

    芊芊搖搖頭，“不是的，你別想歪了。人鬼殊途…;…;我雖是花仙子，但畢竟不是凡人。咱們這樣結合在一起，是違反天條的，一旦天庭知曉，不堪設想”

    公子懵了，“你到底想說什麽？”

    芊芊道：“要想長期生活在一起，隻有一個辦法，就是將我變回凡人”