芊芊連著又撞了幾次，隻撞得眼冒金星，還是被彈了回來。

    她腦海裏一陣發懵，等定下神來一看，三小姐已經被家奴七手八腳扶到馬上，掉頭回家去了。

    芊芊心裏急如煙火，突然她聽到有人在哀哭，聲音時斷時續，哭得很淒慘。回頭一看，榮府綢緞鋪的後門邊居然跪著一個人，披麻戴孝，頭上插著一隻草標。草標上附著一張白紙，白紙上寫著——賣身葬父。

    臥槽，居然是一位清秀的女子。

    她麵前的道路上擺著一塊門板，上麵躺著一具屍體，看模樣是個中年人，用白布覆蓋著。

    女子穿一身白衣裙容貌楚楚，哭得梨花帶雨，居然與自己有幾分神似。

    女子就跪在屍體旁，低頭哀哭：“爹爹…;…;你死得好慘啊…;…;女兒不孝，沒錢安葬你…;…;”

    芊芊在一旁看得很傷感。

    雞叫了，天邊露出一片朝霞，街上陸陸續續有了行人。

    糟了，時辰快到了，芊芊不及多想，化身魂魄往那女子頭上撞去。

    這一下結結實實撞進去了，女子魂魄附身倒在地上一陣抽搐，昏了過去。

    等她醒來，發現圍觀的人頭攢動，越來越多。榮府綢緞鋪如同四合院，連著三進房屋，前門後門都掛著招牌。這條後街是菜市場，左邊是家豆腐坊，右邊是米鋪。

    女子睜著驚恐的眼睛，茫然麵對現實。左邊豆腐坊的大嬸扶著她，連帶著哭了不少眼淚。

    圍觀的路人七嘴八舌，有不明真相的問：“桂花嬸，這是誰家的女兒？”

    街坊議論紛紛，“你看那門扳上躺著的人不就知道了，作孽呀，魏朝奉是個好人，可家裏出了一個孽種，活活把老人家給逼死了”

    女子腦袋暈暈乎乎，她隻知道自己叫芊芊，現在叫什麽名字卻不清楚。躺在門板上的中年人，大約四十來歲，麵白微須，脖子上一道勒痕，看情形是上吊而死。

    這就是我爹嗎？

    “爹爹，你死得好慘呀…;…;”

    圍觀的人群突然一陣騷動，一個家仆模樣的親隨分開眾人，喊道：“各位鄉親讓一讓，讓一讓，李老板來了”隻見一個頭戴瓜皮帽，身穿綢緞馬褂的老先生，一手柱著拐杖，一手提籠架鳥走了進來。

    籠子裏是一隻金絲雀，原來是花行的李老板。

    “劉掌櫃，地上躺的不是魏朝奉嗎，到底怎麽死的？”

    他問的是一邊站著的米鋪掌櫃。

    劉掌櫃搖頭道：“李老爺，這女子姓魏叫素素，是魏朝奉的女兒，今年才17歲。家門不幸，可憐小女子母親去世才半個月，老爹昨天晚上又上吊了”

    李老板：“好好的為何要上吊？”

    劉掌櫃：“她有一個不成器的哥哥，叫魏忠賢”

    “魏忠賢？”李老板道：“那個狗雜碎是她哥哥？這小子吃喝嫖賭，整天跟一幫惡少賭錢，他就是魏朝奉的兒子？”

    劉掌櫃：“可不是，魏朝奉就這一個兒子，從小把他慣壞了。前段時間這孽畜輸了錢，偷了家裏的房契，把房子賣了…;…;把個老娘活活氣得上吊。魏朝奉沒地方住，帶著女兒住到榮大官人的店裏。沒想到這孽畜還是賭性不改，在外麵依舊賭博，欠了不少賭帳。沒奈何偷了老爹的鑰匙，把庫房的綢緞偷出去賣了，一共虧空了300兩銀子”

    “昨天，魏朝奉一盤點這才發現，可憐老人家勤勤懇懇幹了十多年，覺得對不起東家，一條繩子上吊了。如今剩下一個女兒無錢發送，隻好賣身葬父”

    李老板唏噓不已，瞧那女子跪在屍體前哭的泣不成聲，模樣卻還清秀，楚楚可憐，當下動了惻隱之心。

    鄰居豆腐坊桂花嬸道：“李老板，四裏八鄉都知道你老是個大善人，魏朝奉勤勤懇懇幹了一輩子，臨死沒錢安葬，我們街坊都是做小本買賣的，大家一起湊了二兩銀子，這點錢還不夠棺材本。大熱天的，總不能讓屍體爛在街上呀，他家素素是個孝順的女兒，李老板，你就收了她吧”

    親隨道：“魏朝奉是替榮大官人看店的，辛辛苦苦在榮家幹了十多年，榮老板不會不管吧”

    榮府綢緞鋪的小夥計道：“我家老板這些天去了桃花莊，一直沒回來。店裏還虧空著300兩銀子，怎麽再好去找東家要”

    李老扳：“這女兒太可憐了，大嬸快扶她起來”

    一邊吩咐親隨回家拿銀子，去棺材鋪買棺材。

    一邊拔去素素頭上賣身葬父的草標。

    他隨身掏出一錠官銀，遞於桂花嬸。“大嬸，街坊們湊的銀子都退回去吧，大家都是做小本生意的，各家都不容易，這些錢麻煩你去置辦一套壽衣，請二個和尚開靈，喪事就放在普濟寺裏辦吧，回頭我跟那邊主持說一聲”

    這一錠官銀足足十兩，桂花嬸接了歡喜而去。

    劉掌櫃的老婆子扶著素素到米鋪休息。過了一個時辰棺材運到了，眾街坊夥計把魏朝奉抬進棺材，一路送到普濟寺。

    且說榮大官人這幾天吃住在桃花莊，聽家人來報三小姐病了，連忙打道回府。

    進到小姐臥房，隻見女兒麵色蒼白已經睡了。

    大官人出來書房與柴管家問話。

    管家稟道：“老爺，已經請過大夫了，紮了三口銀針，小姐現在已經好點了”

    “到底怎麽回事，三小姐身體不是一直很好嗎，怎麽會突然病倒？”

    管家：“昨晚對麵錢家當鋪有人來報，說有個叫魏忠賢的典當了十多匹絲綢，一查是榮府綢緞鋪的。三小姐聽了火冒三丈，淩晨起來騎了馬去魏朝奉店裏盤點，誰知道在路上中了風摔下馬來，也不知道什麽緣故”

    榮大官人一拍桌子，怒目圓睜。

    “原來是因為這個孽畜，他現人在哪裏？”

    管家：“他…;…;他已經逃了，屬下已經報了官府，聽當鋪那邊的人說差不多有300兩銀子的貨”

    “反了，反了，魏朝奉人在哪裏，快點叫他過來”

    管家嘴裏像塞了一個雞蛋，吞吞吐吐。“早上聽了消息，魏朝奉上吊了，自己吊死在街道門前的一棵樹上，店裏留了一封信，說對不起老爺，沒臉再見你”

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    榮大官人一怔，坐了下來。

    魏朝奉十八年前就來榮府綢緞鋪當夥計，三年後做了朝奉，為人倒也踏實，不曾出過差錯。

    榮大官人每個月給他二十兩俸祿，足以養家糊口，在鄴城算得上是中等人家，沒想到卻走上絕路。