「尚文大人，看得到水蒸氣了唷。」

    這一天，我邊駕馭菲洛的馬車邊對尚文大人說道。

    根據尚文大人的說法，我們要前往的下一座城市是溫泉街，我很期待能快點見識那個地方的光景。

    「哦？這樣啊。」

    「好像臭臭的——」

    拉著馬車的菲洛皺起了臉，似乎是不喜歡這氣味。

    「確實有股硫黃味，溫泉的源頭八成就在這附近吧。」

    「溫泉好吃嗎？」

    「溫泉本身並不美味啊——溫泉蛋之類的東西就很好吃啦。」

    「溫泉會生蛋嗎？」

    「不對不對，是用溫泉水煮熟的蛋啦。另外，還有溫泉饅頭……這個世界應該沒那種東西吧。」

    尚文大人回答著菲洛的疑問。

    「我們也要在此地兜售藥品對吧？」

    「嗯。訂旅館房間的事情由我去辦，拉芙塔莉雅，就麻煩你負責推銷藥品啦。」

    「好的。」

    「都難得來了，在這裏稍微放鬆一下也不錯。就停留個兩、三天好好休息一番吧。」

    我跟菲洛臉上都自然地浮現出笑容。

    因為最近一直忙著經商，所以沒什麽可以玩耍的空閑時間。

    尤其尚文大人每天都忙著調合藥品及計算經商收入，再加上還得抽空學習魔法，根本連休息的時間都沒有。

    趁此機會稍微休息一下，相信是個有益身心健康的決定。

    「這是個好主意唷，尚文大人。」

    「那明天主人也願意跟我們一起玩耍嗎——？」

    「我還得調合藥品，大概無法陪你們玩一整天，但要是能悠閑地泡個溫泉就好啦。喏，菲洛，差不多可以停車了。」

    「好——」

    來溫泉區遊憩的遊客及治療師都前來購買藥品，尚文大人調製的藥品很快便銷售一空。因此我們決定提前入住旅館，好好泡個澡。

    「我要去主人那邊唷。」

    「不可以，菲洛，你會造成尚文大人的困擾喔。」

    「咦……沒關係啦。反正是主人嘛。」

    「什麽沒關係！那邊可是男澡堂！菲洛，你是女孩子吧？」

    誰知菲洛竟不顧我的製止，直接翻越溫泉籬笆，跳到另一邊去了。

    「主人——一起泡澡吧——」

    「原來是菲洛啊。嗯，好啦好啦。要讓溫泉水確實浸泡至肩膀部位喔。」

    「嗯。」

    籬笆另一側傳來尚文大人與菲洛交談的聲音。

    嗚嗚……這是怎麽搞的？我有種好像稍微落後的感覺。

    悠閑地泡著溫泉的我，視線自然而然地注意到旁邊那塊寫著溫泉曆史淵源的招牌。

    銀色……山豬嗎？一則似乎是因為擊敗那頭山豬才導致溫泉湧現的傳說，被改編成小孩子也看得懂的童話故事，謄寫在招牌上。

    故事中又提到……這同時也是一座能夠成就男女戀情的溫泉。

    一起進入這座溫泉泡澡的男女將可共渡一生。

    等等……菲洛與尚文大人目前不正是處在這種情境之下嗎!?

    「唔……」

    邊看招牌邊泡溫泉的我感到有點頭暈腦脹，於是便提前起身離開浴池了。

    當我回到旅館客房時，尚文大人早已泡完澡，在房間練習製作裝飾品的手工藝技能。

    雖然學習到不少相關知識，最近卻因受限於器材的品質而製作不出優質成品，所以總是絞盡腦汁苦思對策。

    「喔，是拉芙塔莉雅啊。你過來一下。」

    察覺到我走進客房的尚文大人，隨即手持藥品示意我坐到床邊。

    「是。」

    尚文大人非常在意我背上的傷痕，試圖為我塗抹藥膏治療傷疤。

    或許是拜藥效所賜吧，我背部肌膚的緊繃感已完全消退。

    我……憶起剛剛讀到的那段情侶能夠共渡一生的記述。

    「尚文大人……」

    於是我鼓起勇氣，解下纏在身上的浴巾給尚文大人看。

    這樣說或許很怪，不過尚文大人曾因某位女性而受了相當嚴重的心靈創傷，或許他會討厭這樣的行徑也說不定。

    可是，這是為了讓尚文大人明白我的心意，我才會下定決心采取行動。

    「如、如何呢？」

    我，看起來具有女性魅力嗎？尚文大人……

    原本我還期待尚文在看見我的裸背後會感到有點不知所措，或者察覺到我的決心進而理解我的心意，誰知……

    「嗯，看起來好多了呢。跟我們剛認識那時比起來，簡直有如天壤之別啊。」

    呃……結果尚文大人看見我的裸體仍麵不改色，隻是露出一頭霧水的表情看著我。

    反倒是我因難為情而感到頭暈眼花。

    「咦？那個……您隻有這點感想而已嗎？」

    「要不然咧？」

    「呃，沒事。」

    「另外啊，你要是一直裸著身子，小心感冒——」

    「啊——！姊姊沒穿衣服——！」

    菲洛突然闖進客房大聲嚷嚷起來。

    於是她也脫掉連衣裙，一絲不掛地往我們這邊衝過來。現在不是在玩那種遊戲啦！

    「菲洛也要加入——！」

    「你不準加入！這什麽狀況啊！」

    啊啊……尚文大人，我這輩子最重要的告白前奏就這樣被搞砸了……

    見夜色已深的我們準備就寢，躺在我身旁的菲洛發出香甜的鼾聲。

    「那個，尚文大人。」

    「怎麽啦？」

    尚文大人仍忙著調合藥品，還不會那麽早睡。

    我必須趁此機會努力表態，才能跟尚文大人變成情侶！

    「那個……」

    「嗯？」

    尚文大人轉眼看著我。

    可能是泡了溫泉的影響吧，我的臉變得愈來愈燥熱……感覺好像快沸騰一樣，但我得再加把勁。

    「尚文大人，我……喜歡您。」

    「這樣啊。」

    尚文大人聽懂了！我的心仿佛可以飛向天際似地歡欣雀——

    「我也喜歡你啊，你就像是我的女兒一樣。」

    瞬間被潑了盆冷水，轉眼墜入千丈深淵。

    啊……該說尚文大人總是把我當小孩子看待嗎，他總是習慣用家長的立場與我相處。

    人家已經不是小孩子了啦！我明明已經講過好幾次了！

    「是啊——拉芙塔莉雅已經長大成人啦。」

    尚文大人卻始終不當一回事。

    簡直是……遲鈍到不行……但那也正是尚文大人的魅力所在。

    雖然我很想發展出更進一步的關係，卻因遲遲找不到適當的機會，始終無法如願以償。

    就理想而言，我雖懷著希望能由尚文大人向我告白的期盼，不過尚文大人卻因過去一言難盡的遭遇而對女性產生強烈的抗拒心。所以我決定主動告白，成為尚文大人的女朋友。

    但究竟該怎麽做，才能讓尚文大人察覺到我的心意呢？

    我回想起小時候聽過的故事。

    媽媽曾說，是因為收到爸爸送的禮物才開始產生好感。

    是的。這就是我下定決心要動用這招的瞬間。

    這下子隻好發動禮物攻勢，好讓尚文大人對我回心轉意！

    尚文大人為了提升力量，會收集各式各樣的物品給盾牌吸收。換句話說，隻要我找到能讓尚文大人變強的必備物品，讓尚文大人認定我是個能幹的大人之後再表白的話，相信尚文大人應該就會注意到才對！

    隔天早上，我到溫泉街上散步，順便收集情報。

    「請問，這附近有什麽稀奇的東西嗎？」

    總覺得就算帶觀光商品回去，也無法獲得尚文大人的認同，因此我詢問這附近有沒有什麽著名的傳說。

    先前我們曾為了製作菲洛的服裝而前往遺跡冒險。假如能像上次那樣帶個難以取得的物品回去……相信必能打動尚文大人。

    「稀奇的東西嗎——這一帶比較有名的，大概就是咕咕雞的溫泉蛋吧，是相當著名的美食喔。」

    旅館老板邊思索邊回答我的問題。

    「不，我想找的不是這類商品，而是更稀有的罕見物品……例如漂亮的石頭之類……」

    「照你這樣說的話，那大概就是鐳礦石了吧。」

    「請問那是什麽東西呢？」

    「嗯，是在這一帶能夠開采到的超珍貴礦石。魔法師及煉金術師都肯出高價收購。另外，還被視為成就戀情的護身符，在這一帶是倍受珍惜的寶物。」

    就是這個！隻要我能獨力帶回這種珍貴礦石，必定能贏得尚文大人的認同！

    而且還能成就戀情，正是我現在最需要的！

    「哪裏能采掘到這種礦石呢？」

    「在那座山裏應該就挖得到，不過很辛苦喔。」

    「我早有覺悟。」

    「那……鐳礦石就位於咕咕雞的巢穴——」

    我聚精會神地詢問老板，探聽出能夠采掘到鐳礦石的確切位置。

    接著作好準備，隨即動身出發。

    「就在這附近嗎——……」

    我拿著地圖，登上這座火山的山道。

    山裏彌漫著硫磺臭氣，而且真的很熱。

    根據旅館老板所言，生性愛住在高處的魔獸似乎就是鐳礦石所在位置的記號，在魔獸巢穴底下絕對找得到鐳礦石。

    而那種魔獸本身雖不稀奇，但據說它們築巢的行動相當罕見，而且似乎具備能創造出鐳礦石的魔力，或者是受到某種特殊因素吸引而在鐳礦石上方築巢。

    我找了一陣子，總算發現那種魔獸的巢穴。

    「啊——」

    大概是為了立刻趕往巢穴所在地而抬高視線的緣故吧。

    『噗』的一聲，我迎麵撞上了某種巨大的不明物體。

    「好痛啊……」

    遭到彈飛而跌坐在地的我，抬頭望向我所撞上的對象。

    「啊，姊姊！」

    想不到菲洛居然跟我一樣手拿著紙張站在那邊。

    那張紙，恐怕就是地圖吧。

    「為什麽菲洛會出現在這裏？」

    「這是我該說的吧——」

    「「……」」

    不知為何，身為女性的直覺輕聲對我發出警告。

    菲洛是情敵，她企圖從我手中搶走尚文大人。

    的確，菲洛在很久以前就說過「不會把尚文大人交給你」之類的話。

    此時還是先問清她的來意再說。

    「菲洛，我再問一次。你為何出現在這兒？」

    「那個啊——聽說在這座山上——有很罕見的美食——」

    話說旅館老板曾提及咕咕雞的溫泉蛋。

    她所說的美食，恐怕就是那東西吧。

    「人家想說隻要帶那個罕見的美食回去給主人享用，主人應該就會摸摸菲洛的頭，並答應成為菲洛的伴侶——」

    「才不會呢！」

    這孩子是怎麽想出那種歪理的啊！

    「那姊姊你咧——？你也是瞞著菲洛偷偷跑來這裏找什麽東西對不對——?」

    看著故意微微側頭露出疑惑神情的菲洛，我竟下意識地覺得她很可愛。要是尚文大人被這種可愛的表現給吸引住的話，那我就要抱憾終身了。

    無論如何絕不能輸給她！

    「那就來比-比，看誰準備的東西能讓尚文大人感到開心吧！」

    「嗯！人家可不會輸給姊姊唷！」

    我與菲洛的這場對決正式揭開序幕。

    「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

    「我才不會輸！」

    見菲洛伴隨著吆喝聲快步衝上山坡，我也不甘示弱地拔腿追上。

    平常考慮到可能會發生這種狀況，隻要一有空檔便鍛煉體魄的努力，如今正是派上用場的最佳時機！

    就算賠上性命，我也不能輸給菲洛！

    「咕咕嘎！？」

    那隻名喚咕咕雞，體型有點圓滾滾的白鳥看見我們直衝而來，登時發出啼叫聲。

    「別擋路——！」

    「對不起！」

    菲洛衝往咕咕雞的巢穴，我則伸手探向巢穴底下閃閃發亮的礦石。

    不料此時，在我們背後，竟出現另一隻因受到我們的殺氣刺激而追趕過來的魔獸。

    「什——」

    我們因相互牽製，花費太多時間才察覺到這隻魔獸。

    「噗嚕——————！」

    是一頭銀色的山豬。

    這隻名喚白銀劍脊野豬的魔獸，受到我們的殺氣牽引而筆直衝了過來。

    體格……比菲洛還龐大。

    而這麽大隻的魔獸，朝咕咕雞的巢穴發動突擊之後，造成了何種結果呢？

    答案就是把我們也一並撞飛了。我們硬生生地被拋向半空中。

    我看見了。在咕咕雞的巢穴底下有一顆又大又漂亮的礦石，那恐怕就是所謂的鐳礦石吧。我目睹那顆礦石被甩向半空中，化作碎片飛濺四散的一幕。

    同時，菲洛想找的咕咕雞的蛋也慘不忍睹地在半空中爆成蛋花。

    「咕咕嘎！咕咕嘎！」

    咕咕雞就這麽振翅飛離現場。

    至於勉強在斜坡上降落的我們……

    「啊啊……」

    「嗚嗚……蛋！飯！」

    領悟到彼此都失去了原本想要的東西之後……我們互看一眼，同時將矛頭指向禍首。

    「姊姊……」

    「嗯……」

    白銀劍脊野豬接收到我們的殺氣，這才為時已晚地領悟到自己的立場有多危險。

    「噗嚕！?」

    它明明看起來就是隻會一味前衝的動物，如今卻開始跺腳試圖往後倒退。

    它大概明白當自己輕率地轉頭的那一刻，就勢必難逃一死了吧。

    然而，縱使不轉頭，也改變不了結局。

    白銀劍脊野豬猛然轉頭——

    「啊，你休想逃——！」

    「你以為我們會放你活著回去嗎！」

    「噗嚕嚕嚕嚕嚕——！」

    ——發出了嘹亮的絕望叫聲。

    「唉……真是狼狽不堪啊。」

    「唔……蛋——」

    之後雖拚命地在山裏到處尋找，結果還是沒能找到我們想要的東西。

    我們覺得起碼也得帶個伴手禮回去，於是便讓菲洛載著我們聯手收拾掉的白銀劍脊野豬下山。

    「你們跑哪去啊？我到處找你們耶。」

    尚文大人在溫泉街的入口處等待我們。

    「一言難盡……」

    「咦？菲洛，那是怎麽回事？是一頭我沒看過的陌生魔獸呢。可以分解成給盾牌吸收的素材嗎？」

    「拜托您了。」

    「那個啊。是菲洛到山上啊，找東西時跑出來搗亂的魔獸啦。是人家跟姊姊合作收拾掉的唷。」

    「哦……還是解剖後煮來吃掉算了？這好像是一頭山豬，搞不好可以煮個豬肉火鍋喔。」

    「嗯！聽起來似乎很好吃的樣子——主人快煮——」

    「「「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」」」

    此時，溫泉的居民們突然指著我們衝了過來。

    「不妙，我們快閃！」

    「是！」

    尚文大人與我連忙拔腿就跑。

    之所以會變成這樣，是由於我們在梅洛馬格境內的名聲並不怎麽好，各個地區的民眾都不太歡迎我們。

    因此這種情況對我們而言有如家常便飯，我們也隻是反射性地轉身開溜罷了。

    但……

    「稍等|下！請三位留步！拜托拜托！懇請三位別走！」

    情況似乎不太對勁，我們便停下腳步。

    隻見溫泉街的居民們笑咪咪地招手要我們過去，接著開口說道：

    「想不到三位居然能在這種時期獵到銀大爺。」

    「銀大爺？」

    「是的，就是這座溫泉街為了祈求生意興隆而舉辦儀式時所需要的魔獸。請三位將這頭銀大爺賣給我們好嗎？」

    經他們這麽一提，我才想起昨天泡溫泉時，似乎曾看過類似的圖畫。

    想不到這就是圖畫中所提到的那頭山豬……

    據溫泉街的居民們所言，這頭山豬雖然沒有做為魔獸素材的價值可言，但他們願意出高價收購。

    結果因此得到尚文大人誇獎的我與菲洛雖然相當開心，不過尚文大人竟將賣掉魔獸所換來的錢原封不動地賞給我們。

    「那個……」

    「這是你們利用難得的休假日上山打獵所賺來的錢，我猜你們倆大概都有各自想買的東西，愛怎麽花就怎麽花吧。」

    「姊姊。」

    「……說的也是。」

    我與菲洛達成共識，從尚文大人手中接下這筆錢。

    然後，我們去買了尚文大人夢寐以求的裝飾品製作道具組，送給尚文大人。

    「幹嘛這樣啊？可以買你們想要的東西啊……這個價格應該相當昂貴吧？」

    「這是送給平常便對我們照顧有加的尚文大人的贈禮。」

    「嗯！送給主人的禮物唷——」

    要搶先出手或許很簡單，不過這是我與菲洛兩人聯手賺來的錢，我希望能夠平等地……向尚文大人表達我們每天的感激之情，所以便透過這種形式為此事畫下句點。

    「這樣啊……」

    尚文大人有點笨拙地笑了出來，並溫柔地輕撫我們的頭。

    「拉芙塔莉雅、菲洛，謝啦。我會好好使用這些器材。」

    真是的……又把我們當成小孩子。

    總有一天，我絕對會讓您承認我是一名女性！

    你說是不是啊？菲洛。

    「嗯！」

    於是我們便互相點了點頭。