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    都彭居高臨下地看著他炸毛的模樣，亂翹的頭發，猜測那一定是很細軟的手感。他笑了，“好吧，不過必須要認真洗幹淨才行哦！”

    雖然沒有抬頭, 不過都彭覺得, 小短刀肯定又要飆淚了。他正要離開, 把浴室留給五虎退一個人, 男孩子突然說：“主人……老、老虎們也需要清洗的吧？請、請讓我也給它們洗個澡……”

    “用不著，你自己洗幹淨就可以了。”都彭拒絕了小短刀的要求, “我要出去一下, 如果你洗完我還沒回來，就乖乖待在家裏等著，我很快就回來了，知道嗎？”

    聽說他要離開，小短刀看起來鬆了一口氣, 他乖巧地鞠躬行禮道：“好的，主人。”

    都彭滿意地退出浴室，給小短刀關shàng mén。他在客廳裏稍稍等了一會，聽到浴室裏響起水聲，這才來到玄關, 換上鞋, 輕輕提起外帶貓籠……浴室的門把手立即猛地轉動了一圈, 隻脫掉了外套的男孩子飛快地向他撲來——看來小短刀並沒有那麽好糊弄，一直關注著外麵的情況。

    也對，因為他已經失去了兩隻幼虎，所以當然會格外在意。都彭沒有給他衝過來拉住自己的機會閃身出門，把五虎退鎖在屋裏。短刀砰一聲撞在防盜門上，如果不是知道那是個瘦弱的男孩，聽起來在門裏的簡直像是一頭體型龐大的猛獸。

    不過，能感受到這異常猛烈撞擊的，也僅僅隻有都彭一個人而已。這間出租屋畢竟是他住過幾年的落腳點，經過他徹底的改造，不要說關住一個被抑製了力量、同時答應過主人會乖乖待在家的付喪神，就算是小怪獸哥斯拉，咳咳——如果塞得進去的話，也是沒問題的。

    都彭沒再說什麽安撫的話。隻要不告訴五虎退自己要去做什麽，自然說什麽都不能讓他放心，他隻能早去早回。

    初任審神者的氣息慢慢遠去了。被關在出租屋裏的男孩子又拚命撞了一會門，防盜門紋絲不動。五虎退握住自己的本體，茫然四顧，發現自己真的什麽都做不到。

    因為審神者在離開前說：“乖乖待在家等著，知道嗎？”

    而他回答，“好的，主人。”

    這就是言靈的力量。

    五虎退失手掉落了自己的本體，跌坐在地上。即便是擁有數百年記憶的付喪神，他仍然受限於軀體，心性猶如孩童。短刀像重傷未愈時一樣，顫抖著蜷縮起身體，不知道自己接下來該怎麽辦。

    五虎退想起當初，他響應了前任審神者召喚，以人類的形態來到人間後，注視著自己此次的主人，緊張地介紹著“我、我叫五虎退”，早就準備好的台詞剛剛開了個頭，審神者就煩躁地嘖了一聲叫他閉嘴。

    五虎退，是一把無比常見的，並不好用的短刀。當時他很驚慌，是擔任近侍的一期哥為他解圍，溫柔冷靜地提醒審神者，還有另一振打刀等著被審神者喚醒。後來他才知道，自己的運氣很好，因為第二振打刀正巧是審神者還沒擁有過的刀劍，這使得前任審神者心情不錯，所以他才得以在本丸生存了下來。

    但第一任的審神者很不喜歡動物。所以，五虎退總是小心翼翼地帶著自己的老虎，避開審神者的視線，在本丸裏，在一期哥和鳴狐小叔叔的保護下，毫無存在感的生存著。作為短刀，數百近千年的時光裏，他的本體沾染過許多人類的鮮血，見識過很多的黑暗。但隻有在活得了人類軀體後，他才深刻地體會到了人類的可怕。

    有意識的惡意很可怕，無意識的、純粹的輕視也很可怕。他的前任審神者，喜歡聽刀劍的悲鳴，以折磨外表光鮮氣質出眾的刀劍男子為樂——但五虎退失去了他的兩隻老虎，卻並不是這位審神者大人有意為之，因為五虎退實在是一振非常不起眼的短刀。

    隻不過是某一次沒有來得及避開，他的老虎就被他輕描淡寫、不帶殺氣地殺掉了一隻，對審神者來說，大概跟走路踩死一隻螞蟻沒什麽區別。

    第二隻是為了同伴撲了上去，因為“竟然想要攻擊自己的主人”這種罪名，不幸被他用殘忍的手段虐待致死。

    五隻老虎，是五虎退得名的由來。虎崽們是他的密不可分的夥伴、身外的化身，在它們被殺的時候，短刀對它們瀕死時的恐懼、怨恨和痛苦感同身受。

    在看著它們死去、看著自己的兄弟們或是碎刀或是被刀解後，短刀仍然努力地活了下來，正是為了他剩下的三隻老虎。他理解想要殺掉前任審神者的一期哥，因為他也是這樣一直都在忍耐，為了保護源源不斷來到本丸的弟弟們，他可以忍耐任何痛苦和羞辱。

    但當粟田口的短刀隻剩下了膽小的自己，而審神者為了夜戰開始整理鍛刀的材料，準備大規模鍛出新的短刀來操練的時候，天平傾斜了，一期哥選擇了不再忍耐，為了這些即將來到本丸受苦的短刀們去刺殺審神者。

    那麽他呢？短刀摸索著重新握住本體，緊緊抱在懷裏。他察覺到了自己正在想著的事非常可怕，於是決定從回憶中走出來，想想現在正在發生的事情。

    ……所以說，審神者為什麽會願意收留他這樣一振隨便出陣一圈就能撿回好幾把的、從黑暗本丸中解救出來、會讓人類感覺到危險和提防的短刀呢？明明連時之政府的工作人員都會覺得奇怪。

    現在他明白了，那是因為新任的審神者對他的老虎們充滿了興趣。審神者不斷地特意提到它們，事先準備了零食和籠子，轉移他的注意力把它們單獨帶走。審神者想要自己的老虎們，避開他本丸裏以後會存在的那些嶄新的刀劍，避開本丸中可能存在的jiān kòng。

    審神者需要自己的老虎們去做的事情，需要避開所有人，並不是能暴露在其他人眼前的事。像這樣的事，有多大幾率會是好事呢？五虎退嗚咽了一聲，不敢去想他的老虎們將會遭遇什麽。

    那麽，如、如果……他的老虎們都……都不在了，他有勇氣像一期哥一樣，握住自己的本體插|進審神者的身體裏，用刀刃割開人類柔軟的皮膚，忍受契約反噬的巨大痛苦，為自己的老虎們報仇嗎？

    男孩子的視線被淚水模糊了。

    不，他沒有那樣的勇氣。而且……就算審神者傷害了他和他的老虎們，他也不應該刺傷自己的主人，因為當初，順應著審神者的召喚蘇醒時，他明明是懷著很多美好的期待的，想要對主人說“主人，……不會對你生氣”“主人，我很喜歡”“主人，請摸摸我的頭。”

    如果最後大家都不在了，連碎刀時能讓他說出“大家快逃”的這句話的對象都一個不剩，那他……膽小的短刀抱緊了自己的膝蓋，拚命安慰自己，不，不會的。

    審神者大人不是說了嗎？

    “別害怕。”

    “會還給你的。”

    “我很快就回來了。”

    主人說的每一句話，他都記得。雖然也許會傷害他，但在沒有被傷害前，還是應該去相信的吧……在一片寂靜中，軟軟的哭泣聲慢慢在出租屋響了起來：審神者大人，請您快點回來，把我的老虎們還給我吧！隻要把它們還給我，無論被怎麽對待我都可以忍耐，無論是什麽命令我都會聽從的……嗚……

    都彭以退為進，假裝勉為其難地猶豫道：“可是……退醬答應過我，從今以後都對我坦誠相待，不會對我說謊的——不知道你有沒有聽他說過？”

    燭台切猶豫著點了點頭，說：“剛才確實聽到退這樣說……”他不知道審神者是否介意刀劍們私下討論自己，但看他似笑非笑的表情，還是選擇說了真話。

    都彭滿意地繼續說：“所以，如果要我不去找他，而是拜托你——燭台切，你也得對我誠實點才行。當我問你問題的時候，不可以隱瞞自己的感受，這是最基本的要求。如果你做不到這一點，現在就要告訴我，讓我還是去找退醬幫忙。”

    “不！我能做到！”聽到審神者故意地、反複地提到五虎退，燭台切光忠已經無法冷靜，也沒辦法斟酌審神者提出這個要求的用意，急切地滿口答應下來。

    都彭滿意地點點頭。他饒有趣味地觀察著這個付喪神蒼白的臉頰，覺得就這樣到此為止，還是意猶未盡。於是，他又做出一副突然想到什麽的表情，補充說：“對了，既然你答應了，那我們就到你的房間裏去做吧。畢竟，我今天已經換過一次被褥了，可一點都不想再換第二次。”

    嗯？！太刀付喪神無聲地做出了受到驚嚇的表情，他挺直脊背，緊張又抗拒地說，“主、主公大人，可是……我的房間和五虎退、山姥切挨得太近了。”

    都彭因為他這個可愛的回答低笑起來，給他一個“雖然道理我都懂但我就是故意的你能怎麽樣”的眼神，一本正經地說：“隻要你自己忍著點，不要發出聲音，就不會打擾到他們。”

    燭台切光忠的臉一下漲得通紅，嘴唇上的血色卻退得一幹二淨。他一臉絕望地試圖再為自己爭取一下寬恕，磕磕巴巴地說：“我、我不會弄髒您的被褥的。我洗過澡了，等您做完，我、我會把床單和被罩都拿去洗幹淨……”

    都彭故意猶豫了一下。然後，他注視著燭台切期待著被放過的眼神，笑著說：“要不，我還是去找退醬幫忙吧。”

    太刀付喪神一下又攥緊了拳頭。他的指甲被黑色的手套包裹著，並沒有像山姥切一樣刺破自己的手掌。不過……視覺效果卻莫名地更加讓人臉紅。他艱難地吞咽口水，放棄了掙紮，低沉地說：“我明白了……請不要去找退。我會聽話的。”

    都彭又笑出了聲。他現在能夠完全地、徹底地聽懂燭台切光忠所說的每一句話，以及它們潛藏的深意。而他所說的每一句話，卻都沒有什麽深層次的涵義。他當然不打算對燭台切光忠做什麽。如果他真的想做，幹嘛不從那些懷著真摯的情感，會對他所做的一點一滴都滿懷感恩的追求者中挑選呢？

    他沒有用假話嚇唬燭台切。本來想要找五虎退實驗一下手入的靈力需求量，搜集刀劍們的感受和靈力指數的相關數據。不過那是擔心他弄疼了山姥切時，才確定的人選。既然搞清楚了山姥切沒有不舒服，那所有的刀劍數據，都彭就都打算搜集到手，最好弄清楚刀劍的生存值與靈力承受量之間是否存在正向關係。

    坦誠自己的感受，是他能夠搜集到準確數據的關鍵。而從山姥切的反應來看，燭台切最好在這個實驗開始時就找個地方躺下，以免摔倒或者坐不住。而燭台切光忠如果躺在他的被褥上，不管他有沒有洗澡，都彭都無法忍受不換床單和被罩。

    何況從山姥切國廣的反應來看，燭台切光忠很可能會大量出汗。噫，這已經不是換洗床單和被罩能夠解決的問題了！所以，太刀付喪神果然還是躺在自己的被褥裏比較好。

    最後，因為他會反複試驗，奢望燭台切光忠能夠去萬屋或者做晚飯確實有些殘忍。都彭已經決定，等做完試驗，還是有他帶著五虎退和山姥切共同去采購和準備晚飯好了。審神者對自己的安排非常滿意，感覺自己真是個特別體貼的主人。

    至於燭台切光忠誤會了什麽？——隻能怪自己多心嘍。

    在他的笑聲裏，深色頭發的付喪神越發緊張。透過他沒係好扣子的襯衫，能夠看到他的肌肉線條已經因為緊張得用力而清晰起來，像是一隻蓄勢待發、下意識想要攻擊的猛獸。但這個攻擊力很強的猛獸，現在卻不得不收起爪子，即使恐懼，也不能逃走，不能反擊。