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    可惜出口有限,  最弱的那隻反而被擠到了角落裏。都彭拎住貓包的一角，把最後一隻動作稍慢於同伴們的小動物抖出來，看它懵頭懵腦地打了幾個滾，才被小短刀小心地抱進了懷裏。

    提起貓包，都彭打算把它扔到洗衣機裏，然後給自己倒杯水。男孩子軟綿綿顫巍巍的聲音卻在身後響了起來,  “……主、主人！”

    都彭轉過身，低頭,  等著小短刀說出叫住自己的理由。小男孩一直都喜歡低著頭，不敢直視審神者的眼睛，這是他第一次仰著頭,  直視都彭的眼睛,  雖然眼睛裏仍然蓄滿淚水，但難得的沒有一絲的恐懼。

    “我、我的老虎……”他茫然地問，“為什麽……我的老虎為什麽……”

    他一副震驚到語無倫次的樣子,  都彭就認真地接話說：“為什麽變幹淨了？因為我把它們送到寵物店去打理了一下。”

    小男孩眼眶裏的淚水一下子劈裏啪啦掉出來好多。他慌張地說：“不、不是啊！”然後低下頭,  磕磕絆絆地數著,  “一、二、三……四……一、二、三四……”他嗚咽著說,  “我、我沒數錯啊,  是四隻……是我的老虎沒錯……怎、怎麽回事？”

    這是以為自己出現幻覺了嗎？新任審神者忍不住被逗笑了,  “你沒數錯。”

    五虎退猛地又一次抬起頭,  因為太過驚訝,  連瞳孔都在那一瞬間微微放大。都彭又笑了一會才解釋說：“送給你的見麵禮。”

    說完，他按自己的計劃，把貓包扔進洗衣機，讓洗衣機運作起來，去廚房給自己倒了一杯水，喝完出來，現小短刀還跪坐在客廳裏，小小的臉上帶著夢遊般恍惚的表情，不停把圍著他的小老虎逐一抱起來，從頭到尾摸上一遍。

    都彭提醒道：“你還沒有洗澡。”

    小短刀立即慌慌張張地蹦起來，大聲回答，“是、是！”

    都彭又提醒一句，“不可以把老虎們帶進浴室，知道嗎？”

    這次小男孩的聲音弱氣了不少，有點小小的隱藏得很深的不情願，“是、是……”

    都彭朝他招了招手，走到陽台邊，拉開被窗簾擋住的陽台角落，給他看裏麵擺著的貓抓板貓窩貓轉盤等等許多寵物用品。

    “讓它們先在這裏玩，”都彭又順手掏出一隻橡皮小黃鴨，遞給傻乎乎的小男孩，“這是你的，泡澡的時候不要撩水，等你洗完澡就開飯。”

    五虎退迷迷糊糊地走進浴室。在關門前，他忍不住再次確認了一遍，在陽台上玩耍的的確是四隻小老虎。審神者並沒有留在虎崽們旁邊，在他乖乖走去浴室後就進了廚房。即便關上門，也能聽到他拉開冰箱的聲音，放水洗菜的聲音。

    這一切看起來是日此居家和平和。這個房子，他的主人，表現得像是一個平凡普通人。但是……那確實是他已經被殺死的老虎啊！他收到的“見麵禮”，散著熟悉的氣息，是獨屬於他的——而並非其他五虎退的、起死回生的伴生之物。

    到底是怎麽回事？為什麽他死去的老虎會複活？審神者是怎麽做到這種事的？

    心裏滿是迷茫，五虎退自然不可能像都彭擔心的那樣在浴室裏搗亂。他急匆匆地洗完澡，甚至沒在意審神者奇妙的品味，飛快換上那件拖著尾巴的小恐龍連體睡衣，小心翼翼地推開浴室門。

    第四隻小老虎沒有消失。四隻原本應該待在陽台上的小動物，此時都在廚房裏，圍在都彭腳邊，急不可耐地叫著，不時撲到他腿上，試圖順著他的腿爬上料理台。因為審神者麵前擺著四隻寵物食盆，正在認真地給它們分配有點遲到的午餐。

    五虎退怯怯走上去，審神者回頭看了他一眼，把兩個食盆遞給他，自己端起剩下的兩個，示範性地放在餐廳角落裏，五虎退跟在審神者身後，擺好了食盆。小老虎們輕盈又笨拙地緊緊跟在兩個人的腳下，讓小短刀心驚膽戰，很怕人類會被它們絆倒。

    還好什麽都沒生，食盆擺好後，審神者幫著著急撲食生交通擁堵的虎崽們調整好位置，讓它們每一隻都能埋頭在自己的飯碗裏吧嗒吧嗒地大吃特吃。然後他又進進出出，不一會就擺好了豐盛的飯菜。

    五虎退在審神者的示意下入座，拘謹地握住筷子。都彭給他分好飯菜，給自己倒了點酒，端起酒杯簡單說了一句“歡迎”，然後又說，“吃吧。”也許在別人聽起來相當敷衍，但小短刀在審神者說第一句時慌裏慌張不知該怎麽回應，審神者沒有給他準備杯子，他該怎麽辦才不算失禮？小短刀感到自己的臉頰和耳朵都迅熱了起來，所以聽到第二句時真是鬆了一口氣。

    兩個人默默吃飯，喝酒的成年人進食度真的很慢，在五虎退吃完自己那份，輕手輕腳放下筷子時，還在一邊神遊一邊自斟自酌。不過沒過幾秒鍾，他就反應過來，對五虎退吩咐道，“去把老虎們的食盆刷幹淨，然後把他們吃飯弄髒的地擦一擦。”

    小男孩立即站起來鞠躬，“是的，主人！”

    指使小孩子的感覺很不錯。都彭心情愉快地加快了吃飯的度，收拾了桌上的碗筷，給小短刀鋪好午睡的被褥。當認認真真完成了被指派家務的小男孩湊過來時，他告訴小短刀，“你可以跟老虎們玩十分鍾，然後就要乖乖睡午覺。”

    五虎退真是少見的聽話。他和他的小老虎們團在一起，摸摸這個，揉揉那個，不一會，這群幼崽就都睡著了。小短刀睡得很乖巧，他的老虎們每一隻的睡姿都很可愛，小小的身體一起一伏，出安逸的呼吸聲。

    都彭盯著他們欣賞了一會，轉身去幹自己的事。等到陽光西斜，幼崽們還在睡，顯然之前的生活讓他們精神緊張，身體疲憊。不過因為晚上還有別的安排，所以他叫醒了睡得香甜的五虎退，給迷迷糊糊頭毛亂翹的小男孩一杯茶，擺出了想要認真交談的姿態。

    就跟他想的一樣，小短刀畢竟也是擁有好幾百年記憶的附喪神，一旦現他的意圖，立即緊張起來。他跪坐在都彭對麵，努力挺直脊背，不自然地把茶杯在左手右手間倒換。如果這是一場談判，都彭心想，他應該再增加些壓迫力，沉默更長時間，不過……這當然不算談判。

    他溫和地問：“喜歡我送你的禮物嗎？”

    小短刀聽了立即拚命點頭，大聲說：“喜歡的……謝謝主人！我真的非常喜歡……”

    都彭跟著點了點頭，繼續說，“你看，你本該有五隻老虎，可是卻缺了兩隻。”

    他喝了口茶，在小短刀忐忑不安的注視下不緊不慢地說，“我可以直接送你一隻，算作是我給你的見麵禮。不過，如果你還想要另外一隻，就要答應我一個條件。”

    小短刀抖了一下，差點弄灑手裏的茶，他想也不想，激動地說：“我、我答應！什麽條件我都答應！”

    都彭確認道，“你要想好了，我很討厭不講信用的人。答應我的事，最好要不打折扣地做到。我也不會在你答應後直接送你另一隻老虎，隻有我覺得你做得讓我滿意了才行，懂嗎？”

    五虎退沒有任何猶豫地點點頭，琥珀色的眼睛再次噙滿了淚水，他軟軟地回答，“我、我一定會守約的……無論讓我做什麽都可以……”

    起碼你該聽聽條件的內容，都彭在心裏搖頭。他不是不相信五虎退。相反，他堅信小短刀會實現誓言，清楚他為了自己的老虎們什麽都肯做。

    他為什麽要一言不帶著他的老虎們離開，把五虎退一個人留在無法逃脫的牢籠裏？

    又為什麽要沒有條件地先送他一隻老虎，然後再提出有條件的換取另一隻？

    他會這麽做，正是因為他現了這一點——這五隻小老虎，對於短刀來說無比重要。

    新任審神者又喝了一口茶，嚴肅地說，“既然你答應了，好吧，我的要求是——從今以後，當我向你提問的時候，你無權保持沉默，並且決不能對我說謊。”

    都彭微笑著拋出誘餌說：“本來，這件事是想要拜托退醬幫忙的。因為你太忙了，找你的話，做完後不知道你還有沒有力氣去萬屋采購，晚上還要做晚飯。”

    太刀付喪神聽到五虎退的名字，馬上打起精神。他的勇氣重新湧現出來，堅定地說：“主公大人，交給我吧！我一定能堅持。”

    都彭以退為進，假裝勉為其難地猶豫道：“可是……退醬答應過我，從今以後都對我坦誠相待，不會對我說謊的——不知道你有沒有聽他說過？”

    燭台切猶豫著點了點頭，說：“剛才確實聽到退這樣說……”他不知道審神者是否介意刀劍們私下討論自己，但看他似笑非笑的表情，還是選擇說了真話。

    都彭滿意地繼續說：“所以，如果要我不去找他，而是拜托你——燭台切，你也得對我誠實點才行。當我問你問題的時候，不可以隱瞞自己的感受，這是最基本的要求。如果你做不到這一點，現在就要告訴我，讓我還是去找退醬幫忙。”

    “不！我能做到！”聽到審神者故意地、反複地提到五虎退，燭台切光忠已經無法冷靜，也沒辦法斟酌審神者提出這個要求的用意，急切地滿口答應下來。

    都彭滿意地點點頭。他饒有趣味地觀察著這個付喪神蒼白的臉頰，覺得就這樣到此為止，還是意猶未盡。於是，他又做出一副突然想到什麽的表情，補充說：“對了，既然你答應了，那我們就到你的房間裏去做吧。畢竟，我今天已經換過一次被褥了，可一點都不想再換第二次。”

    嗯？！太刀付喪神無聲地做出了受到驚嚇的表情，他挺直脊背，緊張又抗拒地說，“主、主公大人，可是……我的房間和五虎退、山姥切挨得太近了。”

    都彭因為他這個可愛的回答低笑起來，給他一個“雖然道理我都懂但我就是故意的你能怎麽樣”的眼神，一本正經地說：“隻要你自己忍著點，不要出聲音，就不會打擾到他們。”

    燭台切光忠的臉一下漲得通紅，嘴唇上的血色卻退得一幹二淨。他一臉絕望地試圖再為自己爭取一下寬恕，磕磕巴巴地說：“我、我不會弄髒您的被褥的。我洗過澡了，等您做完，我、我會把床單和被罩都拿去洗幹淨……”

    都彭故意猶豫了一下。然後，他注視著燭台切期待著被放過的眼神，笑著說：“要不，我還是去找退醬幫忙吧。”

    太刀付喪神一下又攥緊了拳頭。他的指甲被黑色的手套包裹著，並沒有像山姥切一樣刺破自己的手掌。不過……視覺效果卻莫名地更加讓人臉紅。他艱難地吞咽口水，放棄了掙紮，低沉地說：“我明白了……請不要去找退。我會聽話的。”

    都彭又笑出了聲。他現在能夠完全地、徹底地聽懂燭台切光忠所說的每一句話，以及它們潛藏的深意。而他所說的每一句話，卻都沒有什麽深層次的涵義。他當然不打算對燭台切光忠做什麽。如果他真的想做，幹嘛不從那些懷著真摯的情感，會對他所做的一點一滴都滿懷感恩的追求者中挑選呢？

    他沒有用假話嚇唬燭台切。本來想要找五虎退實驗一下手入的靈力需求量，搜集刀劍們的感受和靈力指數的相關數據。不過那是擔心他弄疼了山姥切時，才確定的人選。既然搞清楚了山姥切沒有不舒服，那所有的刀劍數據，都彭就都打算搜集到手，最好弄清楚刀劍的生存值與靈力承受量之間是否存在正向關係。

    坦誠自己的感受，是他能夠搜集到準確數據的關鍵。而從山姥切的反應來看，燭台切最好在這個實驗開始時就找個地方躺下，以免摔倒或者坐不住。而燭台切光忠如果躺在他的被褥上，不管他有沒有洗澡，都彭都無法忍受不換床單和被罩。

    何況從山姥切國廣的反應來看，燭台切光忠很可能會大量出汗。噫，這已經不是換洗床單和被罩能夠解決的問題了！所以，太刀付喪神果然還是躺在自己的被褥裏比較好。

    最後，因為他會反複試驗，奢望燭台切光忠能夠去萬屋或者做晚飯確實有些殘忍。都彭已經決定，等做完試驗，還是有他帶著五虎退和山姥切共同去采購和準備晚飯好了。審神者對自己的安排非常滿意，感覺自己真是個特別體貼的主人。

    至於燭台切光忠誤會了什麽？——隻能怪自己多心嘍。

    在他的笑聲裏，深色頭的付喪神越緊張。透過他沒係好扣子的襯衫，能夠看到他的肌肉線條已經因為緊張得用力而清晰起來，像是一隻蓄勢待、下意識想要攻擊的猛獸。但這個攻擊力很強的猛獸，現在卻不得不收起爪子，即使恐懼，也不能逃走，不能反擊。

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