“總而言之——”

    謝憐道：“先談正事。這次到北方來是做什麽的，你們都知道了吧。那我就不從頭講起了……”

    兩人皆道：“不知道。”

    “……”

    謝憐無法，隻得拿出卷軸，道：“那我還是給你們從頭講起好了。”

    話說多年以前，與君山下一對新人成婚，這對新人恩愛非常，那新郎等著送親的隊伍前來，可等了許久，也不見新娘到來。新郎心中著急，便找去了新娘的娘家，結果嶽父嶽母告訴他，新娘子早就出發了。兩家人報了官，四處找，始終不見，便是給山中猛獸吃了，好歹也能剩個胳膊腿兒什麽的，哪有憑空消失的道理？於是難免有人懷疑，是新娘自己不願意嫁，串通了送親隊伍跑了。誰知，過了幾年，再一對新人成婚，噩夢重現。

    新娘子又沒了。但是，這一次卻不是什麽都沒剩下。眾人在一條小路上，找到了一隻什麽東西沒吃完的腳。看斷口，像是被獠牙撕咬開的。

    從那之後，一發不可收拾。此後的近百年間，一共有十七位新娘在與君山一帶失蹤。有時十幾年相安無事，有時短短一個月內失蹤兩名。一個恐怖傳說迅速傳開：與君山裏住著一位鬼新郎，若是他看中了一位女子，便會在她出嫁的路上將她擄走，再把送親的隊伍吃掉。

    這事原本是傳不到天上的，因為，雖然失蹤了十七位新娘，但更多的是千百位安然無恙的新娘。反正找也找不著，保也保不了，那也隻能就這樣湊合著了。也不過是敢把女兒嫁到這一帶的人家少了些，本地的新人成婚也不敢大操大辦罷了。但恰恰是這第十七位新娘，父親是位官老爺。他頗為寵愛女兒，風聞此地傳說，精心挑選了四十名勇武絕倫的武官護送女兒成親，偏偏女兒還是沒了。

    這下這位鬼新郎可捅了馬蜂窩。這位官老爺在人間能找到的人是拿它沒辦法了，於是他暴怒之下聯合了一眾官朋友，狂做一波法事，還按照高人指點開倉濟貧什麽的，搞得滿城風雨，這才終於驚動到了上邊的幾位神官。

    否則，那些微小的凡人的聲音要傳到天上諸神的耳中，幾乎是不可能的。

    謝憐道：“大體便是如此了。”

    因那兩人神情非常之不配合，他也不知道他們到底在沒在聽。沒聽進去的話也隻好再講一遍了。南風倒是抬了頭，皺著眉道：“失蹤的新娘有何共同之處？”

    謝憐道：“有窮有富，有美有醜，有妻有妾，一言蔽之：毫無規律。根本沒法判斷這位鬼新郎的口味是什麽樣的。”

    南風“嗯”了一聲，拿起茶杯喝了一口，似是開始思考了。扶搖卻是碰都沒碰謝憐推給他的茶，就一直在用一方白手絹慢條斯理地擦手指，邊擦邊眉眼冷淡地道：“太子殿下，你怎麽就知道一定是位鬼新郎呢？這可不一定，從來也無人見過它，怎知它是男是女，是老是少？你是不是有些想當然了？”

    謝憐莞爾，道：“卷軸是靈文殿的文官總結的，鬼新郎隻是民間的叫法。不過，你說的很有道理。”又說了幾句，他看一眼窗外，道：“天色暗了，先走吧。”

    三人暫且出了小店。謝憐戴了鬥笠，邊走邊聊，發覺這兩名小武官思路頗為清楚，雖神色不善，論事卻毫不含糊，頗感欣慰。走了一陣，忽然覺察身後兩人都沒跟上，納悶地回頭去看，結果那兩個也很納悶地在看著他。南風問：“你往哪裏走？”

    謝憐道：“尋地落腳？扶搖，你為什麽又翻白眼。”

    南風又問：“那你為什麽要往荒山野嶺走？”

    謝憐時常風餐露宿睡大街，找塊布攤平了就可以躺一夜，自然是習以為常地準備找個山洞生火了，經他提醒，這才反應過來，這南風和扶搖都是武神座下的武官，若是這附近有南陽廟或是玄真廟，可以直接進去，何必要露宿荒野？

    少頃，三人在一個極不起眼的小角落找到了一間破破爛爛的土地祠，殘香破盤，看起來十分冷清，供著個又圓又小的石土地公。謝憐喚了幾聲，這土地多年無人供奉無人喚，忽聽人叫，把眼一睜，看到三個人站在祠前，左右兩個周身都罩著一層暴發戶般的靈光，根本看不清臉，大驚跳起，顫顫巍巍地道：“三位仙官可有什麽要使喚在下的？”

    謝憐頷首道：“不使喚。隻是問一聲，附近可有供奉南陽將軍或是玄真將軍的城隍廟？”

    土地不敢怠慢，道：“這這這……”掐指一算，道：“此去五裏有一間城隍廟，供的是、是、是南陽將軍。”

    謝憐雙手合十道：“多謝。”而那土地被旁邊兩團靈光晃瞎了眼，趕緊地隱了。謝憐摸出幾枚錢放在祠前，見一旁有散落的殘香，便撿起來點上了。期間扶搖白眼翻得謝憐簡直想問他眼睛累不累。

    五裏之後，果然見到一間城隍廟，紅紅火火立在路邊。廟宇雖小五髒俱全，人來人往熱鬧非凡。三人隱了身形進到廟裏，殿上供的就是南陽武神披甲持弓的泥塑神像。

    謝憐一看到這神像心中就“嗯……”了一聲。

    鄉野小廟，神像的塑像和上漆都可說粗陋，整體看起來，跟謝憐印象中的風信本人差別實在是比較大。

    但是，神像塑得走形，對各位神官來說，也是習以為常的事了。別說媽都不認識了，有的神官見了自己的神像自己都不認識。畢竟沒幾個工匠師父當真見過神官本人，所以都是要麽美得走形，要麽醜得走形，隻能靠特定姿勢、法器、服冠等來辨認這是哪位神官。

    一般而言，越是富庶之地，神像越合神官心意。越窮的地方，工匠品味越差，塑像就越慘不忍睹。當今論來，隻有玄真將軍的神像整體情況較好，為什麽呢？因為人家都是神像醜了便醜了，不管，他看到把自己塑得醜了，他就要偷偷去弄壞了讓人重塑，或者托個夢隱晦地表達自己的不滿，於是長此以往，大信徒們就知道，一定得找塑得好看的師傅！

    整個玄真殿同他們將軍如出一轍，頗愛講究。扶搖進了南陽廟後，一個時辰裏便一直在對這尊南陽像評頭論足，什麽造型扭曲，顏色惡俗，工藝低劣，品味清奇。謝憐看南風額頭青筋都慢慢冒出來了，心想著趕緊找個話題扯了開去，恰好見又一名少女進來參拜，虔誠地跪下了，便溫聲道：“說起來，南陽真君的主場在東南，沒想到你們在北方香火也這般旺盛。”

    人們修建廟宇宮觀，其實是對天界仙宮的模仿，而神像，則是神官本尊的倒影。宮觀聚集信徒，吸引香火，成為神官們法力的重要源泉。而由於地理曆史風俗等多重原因，不同地域的人們通常供奉不同的神官。在自己的地盤上，一位神官的法力會發揮到最強，這便是主場優勢了。隻有神武大帝這種普天之下皆信徒、四海八方有宮觀的神官，是否主場完全沒有意義。自家將軍的神殿在非主場也香火旺盛，這是好事，南風本該驕傲才是，可瞧他臉色，卻大是不好。一旁扶搖則是微微一笑，道：“不錯，不錯，深受愛戴。”

    謝憐道：“不過我有一個疑問，不知……”

    南風道：“如果是‘不知當講不當講’，那就不要講。”

    謝憐心道：“不。我想說的是‘不知有沒有人可以解答’。”

    不過，他預感這句說出來就會不妙，決定還是再換個話題。誰知，扶搖悠悠地道：“我知道你想問什麽。你肯定是想問，為什麽前來參拜的女信徒這麽多？”

    謝憐想問的正是這個問題。

    武神係的女信徒一向比男信徒少，隻有八百年前的他是個例外。不過，例外的原因非常簡單，就兩個字：好看。

    他很清楚，不是因為他德高望重或是神力非凡什麽的，僅僅隻是因為他的神像好看，他的宮觀也好看。他的宮觀幾乎全都是皇家修建，神像則是召集了全國各地技藝精絕的頂尖工匠，照著他的臉雕。而且，因為那句“身在無間，心在桃源”，工匠們往往喜歡給他的神像加點花，還喜歡把觀種成一片花樹海。所以，當時他還有個別稱，叫做“花冠武神”。信女們喜歡他神像好看，也喜歡他宮觀裏都是花花朵朵，就衝這個也願意順便進來拜拜他。

    可一般的武神，因殺伐之氣太重，麵目也往往被塑造成嚴肅、猙獰、冷酷的模樣，教信女瞧了，都寧可去拜拜觀音什麽的。這尊南陽像雖說跟殺伐之氣沾不上邊，但它離好看的邊更遠，可來參拜的女信徒幾乎要比男信徒都多了，由是，他頗為奇怪。

    南風卻明顯不想回答這個問題，對扶搖道：“可閉嘴吧你！有這閑心去想正事。”扶搖“哈”了一聲，正要接話，恰在這時，那少女拜完了，起身取香，又轉了個身。

    這一轉，謝憐推了推另外兩人。兩人都十分不耐，被他一推，順著一看，臉色卻都刷的變了。