溫婉蓉問她：“這事，你公公齊臣相知道嗎？”

    不問齊臣相還好，一問，四姑娘原本止住的眼淚又冒出來：“五妹妹，你不知齊佑的心有多歹毒，他為何打我手臂，就是不讓我說，對外還裝成沒事人，這不，這不……”

    嘴裏含一句“我也隻能找你啊”，哭得嗚嗚咽咽。

    紅萼聽見屋裏哭聲，以為出什麽事，從屋外探頭瞄一眼，正好被溫婉蓉瞧見，溫婉蓉不露痕跡擺擺手，示意關門。

    這頭紅萼剛關上門，那頭英哥兒扭著小胖身子從院門口跑進來，嘴裏喊“娘娘”，被紅萼一把攔住。

    “小爺，夫人正在會客，咱們先去偏廳吃點心好不好？”

    英哥兒扒著門縫看一眼，什麽也沒看到，歪頭問紅萼：“娘親在和誰說話？怎麽聽見有人在哭？”

    紅萼回答，是夫人和四姨母。

    英哥兒小眉頭立刻皺成一團，小嘴一撇，丟一句討厭四姨母，就自己跑進偏廳。

    沒一會，溫婉蓉送四姑娘出來，問紅萼是不是英哥兒來了？

    紅萼點點頭，說孩子在偏廳吃糕餅。

    溫婉蓉叫英哥兒出來：“英哥兒，你四姨母要回去了，快去跟四姨母打招呼告辭。”

    英哥兒從凳子上溜下來，跑到溫婉蓉身邊，抱著她大腿，仰頭小聲說：“英哥兒不喜歡四姨母，不想去。”

    溫婉蓉失笑。摸摸他的頭：“曾祖母教你的規矩還記得嗎？”

    英哥兒有些不情願，還是放開手，兩條胖胖小腿麻利跑出去，像模像樣對四姑娘作揖行禮，奶聲奶氣說：“四姨母好走。”

    四姑娘見英哥兒小臉又胖又白，忍不住伸手想摸摸孩子。

    英哥兒巧妙避開，轉身跑向溫婉蓉，抱著她的腿仰頭說：“娘，英哥兒已經跟四姨母告辭了。”

    四姑娘沒想自己在小屁孩麵前不討喜，自然沒了笑臉，收好紅萼送來一包銀子，扭頭離開。

    溫婉蓉想到外麵涼。怕孩子凍著，叫人送客，自己帶著英哥兒進屋。

    她笑著問：“你怎麽現在跑來了？不和妹妹玩了？”

    英哥兒振振有詞，口齒伶俐：“爹爹昨兒答應英哥兒，今天回來和英哥兒一起吃午飯，所以英哥兒早早過來等爹爹。”

    溫婉蓉看了眼漏刻，午時還差半個時辰，哭笑不得：“你也來太早了，今天字帖寫完了嗎？”

    英哥兒點點頭：“寫完了。”

    然後表功一樣，補一句：“英哥兒今天起得早，提前寫完的。”

    溫婉蓉笑著摸摸頭，說乖。

    英哥兒又問：“娘。一會叫妹妹過來一起吃嗎？妹妹也好久沒見爹爹了。”

    溫婉蓉心思覃煬把上次兩人躺在床上的枕邊話聽進去，特意抽空回來陪陪英哥兒，便搖搖頭：“妹妹今天就不過來了，她吃完飯要和曾祖母一起午睡。”

    英哥兒順杆爬，眼睛亮晶晶地問：“那今天中午英哥兒能和娘一起睡嗎？”

    溫婉蓉笑著應好。

    英哥兒如得特赦，高興壞了，屋裏屋外竄來竄去，一會跑出去看看，一會跑出去看看，嘴裏還嘟囔：“爹爹怎麽還不回？”

    溫婉蓉把漿洗曬幹送來的衣服規整好，轉頭說：“跟你說了，來得太早。估摸還得等會，你要餓了，叫小廚房先送點什麽來墊一墊。”

    英哥兒說不吃，見覃煬不回，在屋裏坐不住，又跑到外麵門廊下等，盼星星盼月亮終於把覃煬盼回來。

    覃煬一隻腳剛跨進院門，英哥兒飛奔過去，撲他大腿上，大喊一聲：“爹爹！”

    “小肥胖子，在等我？”覃煬單手把英哥兒抱起來，笑出聲。

    英哥兒扭著小身子，哼哼唧唧：“都說了，英哥兒不是小肥胖子。”

    覃煬繼續逗他：“你不是胖子誰是胖子？”

    英哥兒想想，來句：“爹爹是胖子。”

    覃煬繼續笑：“老子哪裏胖？”

    英哥兒答得響亮：“娘說的，爹爹虎背熊腰，熊就是胖子呀！”

    覃煬單眉一挑，尋思溫婉蓉平時白天在家都教小孩什麽玩意？

    溫婉蓉也聽見英哥兒的回答，快笑岔氣，對覃煬說：“飯菜都擺好了，天冷趕緊上桌，不然菜涼了。”

    覃煬把英哥兒放下，拍拍他的屁股，示意去坐好，自己脫了外衣，去屏風後淨完身才過來。

    英哥兒一個多月沒和覃煬坐在一起說話，在一起話匣子全打開了，首先匯報上午見聞：“爹爹，四姨母今天來了，還哭了。”

    覃煬聽見四姑娘來府邸，皺皺眉，聲音一沉：“她來幹什麽？”

    溫婉蓉無奈看一眼坐在身邊的小狗腿，把四姑娘的遭遇說個大概。

    覃煬罵聲活該。

    溫婉蓉說當著孩子的麵，說話注意點。

    覃煬扒兩口飯，沒吭聲。

    再等溫婉蓉把英哥兒哄睡了，兩人怕吵到孩子，去西屋說話。

    覃煬一猜就猜到四姑娘的目的：“這次又拿多少錢？”

    溫婉蓉愣了愣，低下頭，有些難以啟齒：“我沒拿你的俸祿，是大宗正院每月份例錢，也不多，就二百兩。”

    覃煬聽著心煩：“溫婉蓉，別說二百兩，就是兩千兩老子都不心疼，問題憑什麽幫齊佑那窩囊廢養女人？齊家沒錢嗎？齊妃對你很友善？還是你記吃不記打？”

    話不好聽，卻是實話。

    溫婉蓉被噎得半晌無言以對。

    覃煬四仰八叉躺在榻上，見她低頭絞著帕子不說話，語氣緩了緩：“幫人不是你這個幫法。”

    溫婉蓉別過頭。心裏不大舒服：“人家登門，我總不好趕人走吧，何況她被齊佑打不是假的，齊家不把她當回事，她才會到我這哭。”

    “那也是齊家的事，鬼要她嫁給齊佑。”覃煬拉拉她，人沒動。

    他笑起來：“剛才對事不對人，你跟我發什麽脾氣。”

    溫婉蓉滿腹委屈：“前些時，我在宮裏差點被齊淑妃害了，不是為了你，為了覃家，至於在禦書房受閑氣？”

    “是，是，知道你為覃家功不可沒。”覃煬起身摟住細腰，下巴擱在肩上，哄道，“等冬至，我跟祖母說一聲，帶你和兩個小崽去城郊玩兩天，不然就我和你，孩子留在府裏也好，怎麽樣？”

    溫婉蓉推開他的臉，往旁邊挪了挪：“不怎麽樣。”

    “真不想去？”

    “不去，天太冷，再說你現在掌事樞密院，冬至這種大節氣，少不得場麵上拜訪，你還想跑？”

    覃煬歎聲氣，默認她的話：“老子難得好好休息十幾天。”

    溫婉蓉體會他的不易，握住粗糙的手背：“也不用天天拜訪，你可以在屋裏躲懶，睡到日上三竿也沒人叫你。”

    覃煬擺擺手，來句到時再說，回到之前的話題：“溫婉蓉，你說你在禦書受閑氣，這話一半一半。”

    溫婉蓉轉頭看他：“怎麽呢？”

    覃煬想了想，回答：“依老子看，皇上壓根沒打算把你和齊妃怎樣，但那小娘們不知趣，鬧到禦書房，才是龍顏不悅的真正原因。”

    溫婉蓉問他為什麽？

    覃煬接著說：“皇上最近一直操心雁口關的軍度調配，心思根本不在後宮，要動真格，宮宴那次牡丹能不能活是個問號。”

    溫婉蓉反倒關心他：“宮宴之後，皇叔沒為難你吧？”

    覃煬搖頭：“就是沒為難，我才跟你說皇上沒真心計較，當然不會表露麵上。”

    溫婉蓉鬆口氣，他們現在是泥菩薩過河自身難保，話鋒一轉：“所以齊佑升職泡湯，跟齊淑妃有直接關係？既然如此，打四姑娘幹嗎？”

    覃煬言簡意賅：“拿她當出氣筒唄。”

    頓了頓，他要她躺下說話：“還有老子提醒你，齊佑被擋官路，齊妃未必安生，你最好別跟她來往，免得再抓到什麽小辮子，落到齊佑手裏，就不是在禦書房一驚一乍這麽簡單。”

    溫婉蓉點頭說明白。

    然而覃煬一語成讖。

    約莫兩天後，溫婉蓉入宮定省，剛出仁壽宮不久。就被合歡苑的小太監，在甬道裏悄悄叫住。

    在外人看來，一個宮人給婉宜公主福禮請安，並無異常，錯肩而過時，小太監塞她手裏一張紙條，便匆匆離開。

    溫婉蓉心裏一驚，走到四下無人的地方打開快速掃一眼，上麵應該是牡丹的字跡，告訴她，昨天下午齊臣相去過景陽宮，不歡而散。

    齊臣相親自去找齊淑妃，想來齊家很明白皇上是何聖意。

    當晚，她把這事一五一十告訴覃煬，問他怎麽辦？

    “靜觀其變吧。”覃煬尋思還能怎麽辦，就算齊佑是個七品芝麻官，正應那句閻王好過，小鬼難纏。

    不過說到小鬼難纏，他又想起另一件事，跟溫婉蓉提一嘴：“哎，之前大理寺在粉巷查到覃昱蛛絲馬跡，這事有點難辦。”

    溫婉蓉怔了怔：“不是覃昱牽扯住丹澤了嗎？”

    覃煬歎氣：“丹澤不報，都察院有權找他要調查證據。”

    溫婉蓉心裏沒底：“丹澤不會給吧？”

    覃煬嘖一聲，感歎：“這話不好說，丹澤不給，齊佑連他一起彈劾，事關個人前途，人心難測啊。”

    溫婉蓉沒吭聲，卻把話聽進心裏，心思要不要抽空找丹澤聊一聊，可怎麽開口，她犯難。

    丹澤若知道她一心護著覃煬，肯定很不高興。

    但溫婉蓉篤定，丹澤不會眼睜睜看她陷入危險，隻是如此一來，她又欠他一份人情，她實在不想虧欠丹澤什麽，似乎這輩子還不清。

    她暗暗歎口氣，閉眼，睡覺。

    接下來，天氣一天比一天冷，秋風換北風，把遊廊下的燈籠刮得左右晃動。

    溫婉蓉屋裏點上炭盆，鐵架上溫上一壺薑茶，走時要紅萼盯著，定省回來正好喝一杯驅驅寒。

    日子看起來悠閑，宮裏也一樣，表麵平靜。私下如何，亦未可知。

    這兩天溫婉蓉去仁壽宮定省，總能碰到牡丹。

    牡丹自從上次禦書房風波後，來仁壽宮的次數明顯增加。

    齊淑妃也來，但兩人像商量好的，一個上午一個下午，從不碰麵。

    牡丹一副生性柔弱姿態表演到底，她杖責加小產確實對身體損害極大，天氣一冷就比別人穿得多，變成天然偽裝。

    太後叫太醫院三不五時去合歡苑拿脈探病，藥補、食療雙管齊下，但想完全調理好。短時間內恐怕不行。

    如此，牡丹在仁壽宮也多一份照顧。

    而太後每每想起此事，心裏對齊淑妃也多份怪罪。

    當然太後未必多心疼牡丹，但被打小產的龍嗣，才是根本。

    所以牡丹明白，皇上三不五時歇在合歡苑，對太後而言，是想她快點再有子嗣。

    可明白歸明白，每個人都有自己心裏一本賬。

    牡丹借太後幾分好臉色，稍稍大膽與溫婉蓉接觸。

    溫婉蓉定省完出宮，牡丹跟著告辭，追上去，請求道：“若公主不嫌棄，臣妾想與公主同行一路。”

    “我倒沒意見，可現下天冷，擔心蘭僖嬪身子受不住。”

    “不打緊，臣妾有手爐。”

    牡丹笑笑，把捂在懷裏的湯婆子往前遞了遞，又問溫婉蓉冷不冷，要不要暖手。

    “我還好，還是蘭僖嬪留著自己用。”溫婉蓉淺笑，放慢腳步，寒暄，“皇祖母關心蘭僖嬪身子，近來恢複可好？”

    牡丹微微歎息：“臣妾也說不上好不好，總之湯藥照三餐喝，一頓不落。”

    溫婉蓉拍怕她的手，說著不痛不癢的話：“宮裏藥材都是上等佳品，何況皇祖母發話，太醫院不敢怠慢。”

    牡丹輕點下頭，好似無意提起宮宴上的事：“臣妾聽太後說，宮宴後，把公主的世子嚇病了，臣妾實在過意不去。”

    不是過意不去，是想知道英哥兒的近況。

    溫婉蓉會意，順話說：“蘭僖嬪不用自責，孩子小，天天關府裏，接觸人少，被嚇到在所難免，好在過兩天沒事了。”

    “那就好。”牡丹神色似乎鬆口氣，笑起來，“說出來讓公主笑話，臣妾沒有子嗣，卻見那孩子喜歡的緊，忍不住多關心一嘴。”

    溫婉蓉配合打啞謎：“太後也喜歡小世子，入冬時，特意叫大宗正院多備一份孩子份例，如今天氣正好，冬衣都用上了。”

    牡丹聽罷沒說話，但溫婉蓉從眼神看出，她很放心。

    良久，牡丹嘴角噙著一抹苦笑，緩緩開口：“臣妾很是羨慕公主育有兩子，膝下承歡好福氣。”

    溫婉蓉隻笑不語。

    其實她很想說，如果牡丹不攪這趟渾水，她一樣可以毫無顧忌來覃府看英哥兒，英哥兒也不必小小年紀就要承受拋棄之痛。

    可世間沒有後悔藥。

    既然選擇一條艱難的路，除了前行別無他法，因為反悔會付出代價，生命的代價。

    眼見兩人快走到午門，牡丹故意叫隨行的宮女在原地等，獨自跟著溫婉蓉走了一小段路。

    她一改方才的柔弱，聲音輕而迅速道：“最近齊禦史去景陽宮的次數很頻繁，當心點。”

    溫婉蓉一怔，很快反應過來，說句多謝，倏爾恢複正常音量，道：“蘭僖嬪就此留步，不必再送。”

    語畢，頭也不回離開。

    與此同時，正如牡丹所言。齊佑正坐在景陽宮裏吃茶。

    齊淑妃小心翼翼伺候，討好問：“三哥，大伯父還生我的氣嗎？”

    齊佑吹吹茶湯上的沫子，抬抬眼皮，匝一口，皺緊眉頭：“這事別提了！”

    齊淑妃坐回去，別別嘴，沒再吱聲。

    齊佑也很是不滿：“齊淑妃，別怪我爹生氣，你做的叫事嗎？禦書房是你能去鬧的？”

    齊淑妃小聲說，這話已經罵過她好多遍。

    “說一千道一萬，你長記性嗎？”齊佑擱下茶杯。想想升職的事，氣不打一處來，“你知不知道前朝後宮的牽扯？啊？別人嬪妃都是想方設法巴結聖上，就為了穩固娘家官位，你倒好。”

    說到這，他用茶蓋指了指：“這話，也就我們兄妹兩私下說，你那點小九九別以為我不知道，想當初把溫四那個傻娘們嫁進來，不就為了報複齊家當初對你不好嗎？”

    齊淑妃被說中心思，頭壓得更低。

    齊佑聲音冷淡：“如今吃了虧，才想到娘家？早知如此何必當初？”

    “你以為皇上為什麽不責罰你？還不是我爹那張老臉。”他輕蔑瞥她一眼，小聲罵，“頭發長見識短，都不知道你們這些女人腦子裏想什麽。”

    齊淑妃被罵，隻能忍著，她本想除掉牡丹，誰知道偷雞不成蝕把米，倒黴到齊家頭上。

    “三哥，現在怎麽辦？”

    “能怎麽辦，誰叫你當初心思不好，把溫四嫁到齊家，溫家沒了溫伯公，隻剩空殼。叫天天不應叫地地不靈，你叫自食惡果。”

    “三哥都說得對，眼下就是埋怨我也於事無補，總得想想對策，皇上這陣子不來景陽宮，請也不來，你叫我如何。”

    齊佑眼珠子轉了轉，起身拍拍屁股，說：“行了，這事我想想辦法，你老老實實在宮裏待著，被作妖！”

    總之，齊淑妃以前沒在齊家人嘴裏得個好，如今依舊沒得好。

    齊佑對她一肚子意見，該幫還得幫。

    自打這天後，齊佑沒再出現景陽宮，對四姑娘的態度愈發惡劣。

    四姑娘先能出府訴訴苦，被齊佑知道與覃府來往，差點沒打斷她的腿。

    至此四姑娘再也不敢找溫婉蓉。

    溫婉蓉的生活又恢複清靜。

    覃煬覺得挺好，他見不得四姑娘一副見便宜就沾的德行。

    申時末，趕回府吃晚飯，飯吃一半，宋執不請自來。

    “嫂子，今天菜挺香。”人站在堂屋，聲音飄過來。

    溫婉蓉立刻叫紅萼添加碗筷。

    “那我就不客氣了啊。”宋執自來熟坐下，無視覃煬的幹瞪眼。

    宋執一邊誇小廚房手藝好，一邊跟溫婉蓉賤笑：“嫂子，晚上要帶覃煬出去，先跟你打個招呼。”

    覃煬聽明白他的意思，不等溫婉蓉說話，先問：“請齊佑的局弄好了？”

    宋執吐出嘴裏雞骨頭，咳一聲：“之前總沒找到機會，這下好，我不找他，他倒主動找上我，說想請樞密院的同僚聚一聚。”

    說到這。又想起什麽道：“哦，對了，大理寺的也去，除了丹澤那個一把手，大理寺少卿幾個副手都去。”

    覃煬哼一聲，諷刺問：“他請了刑部的人沒？三司會審，都湊齊了。”

    宋執差點噴飯，嗆得笑出聲：“你隻管把心放到肚子裏，沒有刑部的人，不過他和大理寺前段時間有公務上往來，齊佑那人你又不是不知道，正兒八經的公務也要放到酒桌子上談。”

    覃煬聽著稀奇：“西伯狗也好這口？”

    宋執一下子沒想明白西伯狗是誰：“你說丹澤啊？”

    覃煬表情不置可否。

    宋執更樂：“我看丹澤未必喜歡，可齊佑不去大理寺，人前人後熱情邀請，丹澤再不喜歡，也不好拂了人家麵子。”

    說到這，他又轉向溫婉蓉，征求意見：“嫂子，今晚回來晚點，行不行？都是同僚，保證什麽事都沒有。”

    沒有才怪！

    溫婉蓉才不信一群男人正襟危坐在酒桌子旁，一絲不苟談公務。

    可齊佑主動出麵，不是好兆頭。

    忽略她不喜歡的事情，覃煬最好去坐一坐，聽聽風聲動向。

    覃煬對於齊佑，比溫婉蓉更關心。

    他和宋執吃完飯，便離府。

    兩人趕到粉巷時，齊佑已經先和大理寺的人喝開。

    齊佑一見覃煬來了，趕緊迎上去，作揖行禮：“覃將軍大駕光臨，有失遠迎，是齊某照顧不周，失敬失敬！”

    一邊說，一邊叫老鴇多叫幾個姑娘上來陪覃煬喝酒，又招呼賓客落座。

    “覃將軍，我先自罰三杯。”齊佑端起酒盞，拱手行禮，紮紮實實三杯酒下肚。

    覃煬和宋執對看一眼，尋思什麽情況，上來就成為全桌焦點，這酒不喝也得喝。

    喝酒倒無所謂，但齊佑的熱情總叫人心有不安。

    但今天人來了，想眾人皆醉我獨醒是不可能。

    覃煬立刻換了笑臉，應酬進退得當，拿起酒盞喝起來。

    正當一群人酒過三巡，興頭上時，突然齊佑坐在位置上哭起來，哭得挺傷心，也把一桌子人都哭愣了。