次日，三人乘客船於中午時分，到達平江府。平江號稱江南最富庶的州府，其繁華程度，叫從皇城臨安來的秦鬆讚歎不已，臨安城除了禦街外，別的街巷並不繁華，而平江城裏的大街小巷，都呈現一片繁華之景。江南染布作坊，十之八九都聚集在平江，平江城裏的大小商鋪，都以經營布行為主，其時，蘇繡已聞名天下，店鋪裏的五彩斑斕的刺繡布品，亦叫人歎為觀止。城中行人如織，嗅不出北方硝煙戰火的味道。

    三人在城中吃了個便飯，便匆匆趕到城北的驛站，租了一輛馬轎車，朝北奔去。平江距鎮江約一日半的路程，晚上趕到常州歇腳，明日有個半日工夫，便可到鎮江。出了平江城，朝北約莫奔馳了二、三十裏，景象便和南邊迥異起來。

    天氣很好，四月的天陽很有活力。三人將轎子兩側的布簾拉開，觀望道路兩旁的景色。窗外仍是一馬平川，樹木雜草鬱鬱蔥蔥，年複一年地展現著它們的旺盛生命，時下正是農忙時節，稻田中卻看不見農忙景象。稻田都是犁過一遍的，看起來並不荒蕪，一丘丘有水的或方或圓的稻田，像一塊塊明鏡鑲嵌在大地之上。間或有一把木犁孤兀地豎立在水田的中央。

    再往北奔馳，坑窪的黃泥馬路上，漸漸有了逃難的人。男人女人背著大大的包袱，拖兒帶女迎麵而來。路上行人眾多，為不撞倒對麵而來的行人，馬車的速度緩了下來。秦鬆等人的馬車路過行人身邊時，人們都會停下來，觀望馬車一番。男人的神色，迷茫而又憨厚，和秦鬆等人對望的一刹那，都會露出農家人樸實憨厚的笑，女人們也大多會笑笑，小孩子則充滿好奇地望著馬車和馬。莊稼人隻會種田，在田地裏艱苦刨食，隻要安寧，他們也無多大奢求，如今戰火逼近，讓他們不得不背井離鄉，逃難的生活，下一站去哪兒，都叫他們迷茫。

    越向北，南下的人就愈來愈多，交通工具也是五花八門。有男人肩膀奮力地拉著一輛平板車，車上放著幾包穀物，燉罐，鐵鍋，坐著幾個小孩，一個女人則在後麵，奮力地推著板車。黃牛的身上，掛滿了生活用具，被人趕著朝前走。也有家境稍微殷實的，則是趕著毛驢兒、馬拉的簡易馬車，迎麵而來。間或還能看見有人挑著雞鴨，趕著一頭大肥豬而來，雞鴨在竹籠中咯咯嘎嘎直叫，豬則呼哧呼哧地喘著粗氣，被人趕著朝前跑。

    人太多，馬車幾乎是在走著前進。到了路邊一個村寨，便停了下來，小憩一番，馬夫得給馬喂些糧草和水。秦鬆、楊霸、仇千雪從車上跳了下來。逃難而來的人擠滿了馬路，從北邊慢慢而來，朝南邊姍姍而去，道路上，形成了一條難民湧動的河流。

    三人看著逃難的人群，心情複雜。楊霸、仇千雪臉上則是一臉的悲憤，從神色中，可看出心境，就是恨不能立馬奔赴北邊的戰場，將賊人殺過落花流水，恢複這些苦難的同胞安寧的生活。可這是戰爭，戰爭不是一兩個英雄好漢，殺幾個賊人就能改變的。

    “嗚嗚嗚，我兒啊，你一個人去逃命吧。娘一把老骨頭了，要死就死在屋裏吧...”

    一陣老孺人的哀嚎從秦鬆等人身旁傳來，三人側臉一看，見路邊一間茅屋的門口，一個老孺人坐在門檻上大哭，一個中年漢子，則蹲在老孺人的麵前，背對著老人說道：“娘，快來，我背你走。兒怎麽都不會丟下娘，一個人去逃命的。”

    老人已是一頭的銀發，農家人也不注重梳妝，那銀發淩亂飛揚，老人用腳踢著中年男子哭道：“兒啊，嗚嗚嗚...你走，你快走。莫管娘了，娘這麽大年紀了，死了就死了...嗚嗚，你快逃命去吧，我的兒哎。”

    中年男子，抹了一把眼淚，哭道：“娘，你就聽兒的。兒背得起你，這裏離平江不遠，我們到平江就安全了。兒，怎麽會丟下你，一個人去逃命，嗚嗚嗚...”

    秦鬆是最見不得老人和中年男人哭泣的。歲月會將老人的眼眶吹幹，一生的經曆，該流的淚也已經流完，老時再流淚，那就是絕望的淚，死神逼迫下的老淚。中年男子，都是一座大山，肩負著一個家庭的重責，堅韌堅強，已使他們不會輕易流淚，倘若不是遇見至痛至悲，怎麽輕易彈下男兒之淚。秦鬆鼻子有些酸，心中也有些戚戚然。秦鬆看了看楊霸、仇千雪二人，心境大抵和他一樣。

    三人走到小茅屋處，中年男子見有人走過來，抹掉臉上的淚珠。老人則是一臉淚水看著秦鬆三人。

    “大叔，你起來吧。”秦鬆拍拍男人的肩膀，又蹲在老人身邊，拉住老人的手，秦鬆看見，這是一雙沒有肉的手，單薄的手掌上，是縱橫交錯的肉筋，手掌很粗糙，硌得秦鬆的手，如在摸一根帶刺的黃瓜，秦鬆道：“婆婆，莫哭了，咱就住在家裏，不走。”

    老人望著秦鬆，見秦鬆等人的模樣，想秦鬆等人一定是官府裏的人。鄉下人見衣著得體的人，一般都會認為是官家人，幾千年的官本位思想，已在農家人的心中根深蒂固。官家人是他們尊敬的人，是能夠為他們撐起一片天的人。

    現代人，都是如此，有個小幹部，到村裏去開展工作，村人都會熱情招待，殺掉家中獨老母雞招待幹部也是常有的事，當然，現代的人，大抵是想結識上幹部，為自家謀點私利，譬如和鄰裏有了糾紛，便會底氣十足地說，哼，你不要和我搞，誰誰誰，是我的熟人，我打聲招呼，就叫你吃不了兜著走。更莫說官府的人，在古代農人心中的地位了。

    母子二人，看著秦鬆，眼中既有希望又有迷茫......

    “婆婆，大叔，這戰火燒不到你們這裏來，楊兄，給些銀子給大叔。”秦鬆接著又道：“你們就住在家裏，萬一戰火燒來了，大叔，你就雇輛馬車，載著婆婆再到南邊去。”

    中年男子，看著楊霸遞給來的銀子，想接，又沒接，最終還是接了過去。然後立馬跪在地上，就要給秦鬆等人磕頭。秦鬆趕緊將男子扶了起來。馬夫已給馬喂好了水、料草，在路旁招呼秦鬆等人過去。

    秦鬆三人和母子倆告辭，男子扶著自己的娘，慢慢地走到路邊，看著秦鬆三人上了馬車。秦鬆坐在轎中，朝男子揮手道：“大叔，你挺棒的，大孝子一個，秦鬆佩服你，好好照顧婆婆。”

    男子突然跪倒在地上，對秦鬆說道：“謝謝公子的幫助，公子好走，一路平安。”

    本該早到常州的，因路上逃難的人太多，耽擱了馬車的進程，到常州天已經黑了下來。驛站的馬車，自然去了他所屬的驛站，明日得去驛站另租馬車，北上鎮江。三人在一家客棧裏開了兩間上好的房間，洗漱一番後，便下樓到客棧的餐廳吃晚飯。

    常州城裏的境況，就有了些硝煙的味道，街上行人稀少，家家戶戶天黑便關門插栓，偌大的一座城池，卻隻有零星地亮著一些燈火。常州也是江南富庶之地，若不是戰火逼近，應該也是一片繁華的景象。

    客棧裏的住客很少，吃飯的除了秦鬆三人，在門口處的一張木桌上，兩個男人正在那裏喝酒。或許酒精的刺激，門口的二人的話便多了起來。

    “三哥，這次我們一定要幫金人打敗大夏朝的軍隊，以報朝廷的滅族之仇。”一個男子說道。

    另一個男人道：“噓！六弟，小聲點，大夏朝的皇帝，死期不遠了。定要削了他的腦袋，為族人報仇。”

    二人對話，清晰地傳進了三人耳朵，三人同時嘴中輕聲說出“漢奸？！”二字。楊霸和仇千雪，握緊了劍柄，起身朝二人走去。