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    這晚宴席散去，各人便回帳中休息。

    唐卿一回到軍帳，就秘密招來幾名心腹，將諸葛都督今日的話道與眾人。眾將皆沉默不語，其中一人道：“當真如此簡單？”

    另一人道：“若不是這個原因，還有什麽理由令蠻族南下呢？”

    唐卿沉思片刻，問諸人：“我軍有多久未入叢林巡邏？”

    “立秋之後，天氣寒冷，便未再巡視。”

    唐卿淡淡笑道：“若是林中忽然多了一隊大軍……”

    有將領失聲道：“將軍，你懷疑林中有伏兵，才驚得蠻族南下？”

    唐卿點頭：“大胥去年發兵，已平定東南諸國。北侵意圖昭然若揭。若是他們派一支奇兵繞行到此處，實在令人猝不及防。而流潯曾是大胥屬國，萬一兩國聯手……”

    他的話匪夷所思，卻叫眾人心驚肉跳。

    “那怎麽辦？”有人問，“可要稟報皇上，發兵大胥？”

    唐卿搖頭：“此事皆是我的猜測。若要驗證，也不難。”他的目光緩緩掃過麵前的作戰地圖，最終停在一角上。

    “森林險惡，若是大軍深入，既要能隨時對我邊關發動襲擊，又要補給水源，還要避開蠻族牧場。如果讓我選，他們的屯兵處，隻有……”他長指在地圖上一點，“文峽山脈。”

    他的容顏蒼白而疲憊，眸中卻是犀利的光芒。

    “傳我軍令：斥候隊立刻動身，搜尋文峽山脈。”

    眾人退下了。

    唐卿靠在椅子上，腦海裏浮現的是另一個人名：步千洐。

    其實步千洐隻是中級軍官，按理說根本不能引起唐卿這樣的一國大將的注意。但唐卿自小是個謹慎細心人。這些年來，他一直通過在大胥的細作，傳來領軍大將的資料。與旁人不同，他也關注一些中級軍官的情況——因為他清楚，這些中級軍官，才是軍隊的未來。

    一個很偶然的機會，他注意到步千洐這個名字。因為他發現，這個人雖然官職不高，卻幾乎沒打過敗仗。甚至……很多次，都是以少勝多的大捷。

    一次還可以說是僥幸，許多次，則很值得推敲了。

    於是他專程讓細作送來步千洐的畫像，他心想，他日若在戰場相遇，一定饒步千洐不死。他要真是百年難得的將才，自己願將他請入麾下。

    卻未料昨日蠻人發難，步千洐近在眼前。

    十三言之不詳，唐卿稍一推敲，便知端倪。隻是蠻族異動，步千洐這麽巧便在此處，不能不令他生疑。所以他才有那個猜測——是否大胥軍隊已北上偷襲？

    但願……不是這樣。唐卿淡淡地想，即使是為了十三，他也並不想殺他。

    “此處可以屯兵。”步千洐指著破月從一座軍帳中順來的地圖，慢慢辨認出文字，“文峽山脈。”

    破月蹙眉站在一旁，奇道：“你對著地圖看了半宿，得出這個結論的目的是？”

    步千洐將地圖折起放入懷裏：“不知道。”

    “不知道？！”

    “就覺得不對勁。或許是流潯國屯兵在此，想要攻打君和？那我便速速給大胥通風報信，前後夾擊，不算對不起十三。”步千洐將她肩膀一摟，“索性你再整治些烤肉帶上，咱們去文峽峰頂觀日出。”

    破月失笑：“吃貨！”

    翌日太陽落山，唐卿麵沉如水等在軍帳裏，終於等到了返回軍營的那隊斥候。

    “為何去了這麽久？”一名將領率先責問，“不該天明便返回嗎？文峽山脈上可有異狀？”

    斥候隊長麵色古怪地點頭：“有人。”

    唐卿臉色微變：“多少兵馬？”

    那斥候隊長卻搖頭：“不是。隻有兩人。”

    眾心腹不明所以，唐卿臉色沉靜難辨。

    斥候隊長這才詳細匯報：“昨日末將帶人到了文峽山脈，搜尋到天明，並未發現屯兵。在半山腰正欲折返，忽然聞到一陣肉香……”

    “肉香？”有人不太相信。

    斥候隊長點頭：“末將當時也十分奇怪，帶人悄悄上了峰頂，卻隻見地上一攤篝火，還扔了些油膩膩的竹簽。我們立刻四處查探，忽地隻覺後背一麻，已被人點了穴，動彈不得。

    “過了片刻，便聽到一個男子的聲音道：‘月兒，咱們在山下就給他們讓道了，卻還是被他們攪了興致。’

    “一個極好聽的女聲答道：‘你不能怪他們，這山又不是你的。’

    “那男的笑道：‘各位軍爺，我們這就下山。請轉告十三他哥，步某此行並無惡意。多謝款待，今日便告辭了。’

    “末將心想，十三是何人？十三他哥又是何人？又聽那女子道：‘阿步，咱們這麽走了，沒跟十三和甜妹妹告別啊！我還挺喜歡甜妹妹的。’

    “那男子又道：‘無妨，十三也沒這個習慣。你跟人家妹妹又不熟，咱們還是逃命要緊。’”

    眾人聽得匪夷所思，斥候隊長微紅著臉道：“將軍，末將無能，隻聽到了聲音，連人都沒見到。直到晌午，穴道才自行解開，下得山來。”

    唐卿沉默片刻，道：“我知道了。你退下吧。既已查明文峽山脈並無伏兵，全軍解除禁令，操練如常。隻是……”

    他的話沒說完，眾將都望著他沉思的側臉，忐忑不語。

    他卻遣退眾人，獨坐沉默。

    蠻人南下已證實不過虛驚一場，可他的謹慎也得到了預期之外的回報，那就是步千洐。

    一個異國小將領，竟然這麽快就察覺到文峽山脈的重要，這種洞察力，不能不叫他心驚。

    唐卿出身世家，他深知成為一個名將不難，指揮能力、經驗，再加上一點運氣。這些都能造就一位名將。可要成為不世的名將，這些遠遠不夠。

    洞察力。一個將領對戰局敏銳的，甚至天生的一種直覺，才是將不世名將跟普通將領區分開的關鍵。

    而步千洐，顯然具備這種特質。

    唐卿有點後悔，前日沒有將步千洐二人格殺。他很清楚地知道，如果這個人回到大胥得到重用，那麽不久的將來，他會多一個無比強勁的對手。

    步千洐和破月二人一路遊山玩水，輕輕鬆鬆回到了南天檀寺。

    一回到後山精舍，便見苦無獨坐在屋前，左手與右手對弈。

    兩人已有三個月不見苦無，俱是驚喜，在旁靜立等了一個時辰，苦無才落下最後一粒子，抬眸望著二人：“練得如何？”

    二人不敢敷衍，使出全力在苦無麵前拆解玉漣神龍功所有招式。半個時辰後，悉數演練完畢。苦無沉吟片刻，身形一晃，便至兩人麵前，搭上兩人手腕脈門，真氣探尋一番，這才微笑著點頭：“好吧，你們下山去吧。”

    步千洐和破月都做好了在山間待上十年的心理準備，萬沒料到苦無忽然趕他們下山，不由得驚詫沉默。

    苦無笑道：“緣分已盡，速速下山。隻記得當日誓言，若有半點違背，南天檀寺雖與大胥相隔千裏，必會清理門戶。”

    他說得嚴厲，兩人卻都有些不舍，破月眼眶含淚。

    步千洐忽然問：“師父，若是他日君和與大胥開戰，徒兒身在大胥軍中，又該如何？”

    苦無淡淡笑道：“隻要你問心無愧。”

    步千洐沉默不語，拉著破月又磕了數個響頭。

    苦無默默看著他們，笑道：“你二人皆是灑脫性子，怎麽今日如此婆婆媽媽？”

    兩人又與苦無說了會兒話，苦無便說時辰不早，逐兩人下山去了。

    兩人離開大胥已有年許，如今意外地學得一身異國功夫回國，終於要重返故土，竟是悲喜難辨。隻是來時的天塹，如今已如履平地，兩人數日便過了南部邊關，穿過沙漠，往大胥去了。

    那日二人離開西北後，唐卿深知他們武藝高強，也沒有派人再追。十三在邊關住得半月，見已無危險，便告辭兄長，護送唐甜回了帝都承陽城。

    這日剛回到唐府，便撞見了下朝回來的父親、兵馬大元帥唐忠信。十三隻淡淡地點頭，算作打了招呼。唐甜笑吟吟地將爹抱了滿懷，這才拿著手裏的畫像繼續往房裏走。

    唐忠信見到一雙兒女歸來，本是老懷暢慰，忽地眼角餘光瞥見唐甜手裏的畫像，驚疑道：“這是何人？”

    十三還未答話，唐甜已道：“這是二哥的好朋友，苦無大師的兩位關門弟子。爹，他們長得好看嗎？跟二哥站在一起，立刻把二哥比下去了！”

    唐忠信奪過一看，臉色劇變，半晌後，對十三道：“老二，你這兩位朋友，是何來曆？”

    十三緩緩將畫像抽回，默不作聲轉頭就走。

    唐忠信沉思片刻，厲喝道：“來人！備馬！”

    他一夜疾馳，日出時分，終於趕到南天檀寺後山。卻見晨光之中，精舍房門緊閉，冷清寂靜。

    唐忠信已五十有餘，須發花白，卻撲通一聲跪在精舍門口：“大師，你為何……收了那人做弟子？”

    半晌後，苦無蒼老的聲音才傳來：“原來你也認出他了。他長得的確很像他的父親。”

    唐忠信聽他肯定，神色一冷：“不出三年，君和與大胥必有一戰，大師既然猜出了他的身份，為何還要出手相助？常言道虎父無犬子，大師卻將連荼兒都不傳的神功，傳給他二人。這豈不是幫著敵國外人？”

    苦無長歎一聲道：“何謂外人？何謂自己人？忠信，天下大同，大胥子民與君和子民，又有何區別？

    “阿彌陀佛，那人曾與老衲有過一麵之緣。當日他……抱著重病纏身的妻子，千裏迢迢到了南天檀寺，隻為求老衲以佛家純陽內力相救。老衲當時正是懷著與你同樣的執念，不肯出手相救，結果……終致那人妻離子散、嗜殺成性，天下生靈塗炭。

    “老衲清楚記得，當時那繈褓中的嬰兒生得極為清秀，脖子上掛著一枚玉佩，刻著‘千洐’二字。我佛慈悲，如今老衲傾盡所有教授千洐，隻不過償還數年前的這條命債罷了。”

    唐忠信聽得詫異，沉思片刻，卻道：“可大師如今教出一名絕世高手，他若是跟那人一樣擅長兵法，豈不是又為天下招來兵禍？”

    苦無沉默片刻，聲音平靜如水：“你我皆知，大戰將至，亂世方始。他或許為禍天下，又或許，隻有他，能平定這亂世。你又豈知我今日種下的，是福緣，還是禍根？阿彌陀佛，上天既然將他送到老衲麵前，老衲不過順應天意，賭一賭罷了。”

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