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    新黛玉坐了下來，給常力雄燒煙。她說，常爺看上一個丫頭，她竟然跑了！不拿家法處置這個不知好歹的賤貨可不行！

    常力雄反倒說，不要逼她。不情願的事情，沒有意思。

    新黛玉奇怪地看著常力雄，拖長調子譏諷他，“常爺現在泡妓院，也講個情調！講個洋式戀愛！世道真變得快。”

    常力雄拍拍她的臉，“我跟你多少年來，難道沒情沒調？”這話讓新黛玉雙眼立即濕了。

    他站起來望望窗外，像是解釋，又像是責怪，說其實最近他忙得連西施都不會多看一眼，今天全怪新黛玉介紹推崇，不然哪會起這個意。這時，青年後生走上樓來，他看見了，便讓新黛玉暫時離開，他要借她這地方，商量個事兒。

    新黛玉知趣地離開房間，心裏直對自己冒火。她是做女色生意的，有家報紙甚至叫她“天下美色總管”，二十年前上海評四大名妓時，她出盡風頭，不僅因為自己美豔絕倫，還因為能說出一大套女人經——什麽樣的女人才叫絕色佳人，品位高雅，才貌雙全。她今天可能把這個丫頭的醜態說多了，惹常爺惱了。

    真糊塗了？她捏了一把自己的腿，問自己是否噩夢纏身。

    常力雄到過道上，招呼迎麵而來的餘其揚：“阿其，怎樣了？”

    餘其揚一身黑衣打扮，辮子盤在帽子裏，腰裏仿佛帶著手槍短刀之類。他快步走到常力雄跟前，朝他鞠一個躬。

    他們倆走進內房，把門合上，餘其揚才說：“三爺回來了，把日本來的黃佩玉接到。這個黃佩玉說怕十六鋪人多眼雜，住到了租界裏的加而藤路。”

    常力雄回到床幾邊，說租界其實不一定安全，洋人眼線多，打聽周密。他們一旦想管，卻是一拿一個準，說是不理華界官府引渡要求，可以用刑事名義引渡。倒是上海道台衙門，對各種勢力一向糊塗。

    餘其揚本想說話，被常力雄用手勢止住，剛才他那番話隻是給這個小心腹傳授一些做事的經驗。他回到正事上：“師爺怎麽說？”

    “師爺說，常爺開的條件——要求上海青幫歸洪門指揮，早就傳過去了。那個黃佩玉下午說這條件無法考慮，不僅他指揮不了青幫，連他的上司孫中山也指揮不了青幫。”

    常力雄說：“這麽說倒也有道理。”

    餘其揚對常力雄說，師爺叫他來，就是為了稟告常力雄，今天晚上姓黃的忽然話頭有變化，說是一切好商量，隻要談得攏，洪門與同盟會是一家，青幫服從同盟會，也就是服從洪門。那個黃佩玉一直在說自己是洪門弟兄，說一旦有事，隻有洪門自己人才真正可靠。他很感激常爺派人從日本一路護送他到上海。

    “終於說了句像樣的話。”常力雄站起身來，“不過空話中聽不中用。具體條件呢？”

    常力雄走到窗口，仿佛是對餘其揚說話，實際上是自己在沉思。

    他知道革命黨人想抓住洪門的力量，準備起事。他對餘其揚說：“你讓師爺私下看緊點，談判卻悠著點。看這口氣誰能憋得過誰。”

    “那麽我現在就去告訴師爺？”

    “明天上午去告訴他吧。叫他跟對方再打一陣太極拳。”他拍拍餘其揚的肩膀，“阿其，你做事認真，很好。坐下喝杯茶。”

    餘其揚謹謹慎慎坐下：“是，常爺。”

    常力雄笑了，說你這個小子怎麽連輕輕鬆鬆說話都不會？不過也好，吃我們這一行飯，就是要時時眼觀六路。你十七歲了，這一品樓全是美人，我看你娶個什麽娘子吧。

    餘其揚不好意思了，說：“常爺，我還沒有到娶娘子的年齡。”

    聽了這話，常力雄仔細端詳起餘其揚，這少年頭腦機靈，身手敏捷，不像江湖上人物，倒像是當官的料子。看來五年前把這個書寓裏幹粗活的小打雜收為跟班，送他去讀書，還真是對的。“好，有出息，以後有你出人頭地的時候。”

    餘其揚站了起來，“常爺的恩情，阿其我沒齒不忘。”

    “行了行了。”常力雄滿意地看著他，說，“去吧。”

    午夜之後很久，整個院子才消停下來。小月桂躺在床上卻怎麽也睡不著。她穿上衣服，輕輕推開房門。月光下，池塘中的金魚像團神秘的火焰。聽說這棵桃樹吊死過一個姑娘，鬧鬼來著，白日也少有人敢從樹下過。新黛玉卻不讓砍，說死了一個人就砍一棵樹，這院子別長樹了。

    小月桂卻感覺這是個好地方，清靜。她聽見了咳嗽聲。那邊樓上有個影子，像在窺視，待她躲到樹後，定眼去瞧時，卻不在了。

    小月桂看到常力雄下樓來，好奇心促使她走出暗處，故意站在一盞燈籠下。新黛玉關切的聲音從樓上傳下來：“常爺，走好！”

    兩個保鏢跟著常力雄，一前一後。門外的馬車早就等著，那裏也有保鏢。

    常力雄看到小月桂，停了停腳步，隻那麽幾秒鍾，什麽也沒說就從她麵前走過去了。

    小月桂呆在原地，看著他的馬車消失在黑夜裏。小月桂很生氣，她回屋躺在自己的床上，臉朝下陷在枕頭中，想起自己到上海的第一天。

    他們一行人從過江渡船上下來，就在十六鋪叫了馬車。

    街上熙熙攘攘的，似乎要人擠人才能通得過。小月桂趁新黛玉不防備，跳下馬車來，走著路，興奮地四處張望著。馬車還是走走停停。

    餘其揚也跳下馬車。

    一群洋水手從輪渡上下來，已喝得半醉，正在亂吼亂唱亂竄，往前麵的妓院走。新黛玉一路上都在提常爺。小月桂終於忍不住了，好奇地問：“誰是常爺？”

    新黛玉指指對麵街上的茶樓：“不就在那裏！”

    小月桂仰起頭，茶樓的窗口，兩個男人在那兒。正在往下瞧，說著什麽。她忍不住又問：“哪一個是常爺？”

    新黛玉把自己額前的一縷頭發往後壓，壓在耳根後：“常爺呀，上海灘老大，跟你八輩子碰不著邊。”

    仿佛一切皆是個夢。現在她碰著常爺的邊，而且要成為他的女人，她卻一點都高興不起來，翻來覆去都合不上眼睛，心事重重。

    大清早，下人們開始忙碌，小月桂剛匆匆梳洗完，新黛玉已經站在丫頭們的房門口，冷眼命令她：“跟我來！”

    有男傭在掃天井，昨夜風起刮得滿地是樹葉，竹掃帚在石塊上發出唰唰響聲。小姐們還沒有起床梳妝，整個院裏就不讓有人大聲，日上三竿，仍能聽到清脆的鳥語。

    新黛玉叫上小月桂，也不說什麽，隻讓她跟著。要走得比新黛玉快，當然不難，要不緊不慢落在後麵一步，卻不容易。

    推門進去，早有兩個女人垂手而立，長得清清爽爽。她們似乎在院裏見過，不太熟。一品樓的規矩，丫頭娘姨之間不準太親密。

    新黛玉指著一個高個兒二十**歲的女子說：“這是娘姨李玉，”她頭微微一轉，看著那個年輕的女孩說，“那是秀芳，比你大兩歲。從今天起，你們倆專門伺候月桂小姐。”

    “是。”李玉和秀芳同聲答道。

    小月桂聽了這話，明白她真成了一個被服侍的“小姐”。新黛玉果然依著常爺所說，給她按書寓姑娘的身份準備起來了。她感覺心裏有點熱，頭也有點暈。

    她打量這屋子，雖說隻是一個單間，不像別的小姐是兩房套間，但是似乎比那些房間大，不管怎麽說都不算差。有一個荷花翠鳥畫屏，把房隔了一下。一床被褥枕頭墊子，疊得整齊；三麵框鏡架掛在一邊的梳妝台上，梳具粉盒口紅脂粉眉筆，一應俱全；竟然還有玻璃吊燈和自鳴鍾，窗簾錦緞亮麗，垂著漂亮的流蘇。

    “你看，比待其他小姐還闊氣。”新黛玉看著小月桂問，“姆媽對你好不好？”

    “謝謝姆媽。”小月桂趕緊說。

    “別哭喪著一張臉，你不是很會笑嗎？”新黛玉說。

    小月桂垂下眼簾，不作聲。還不知道要為這種一輩子從來沒有過的奢華付出多少代價，她心裏正五神不守。

    新黛玉心裏哈哈一笑，隻當沒看見她的表情，對李玉說：“等會兒領大師傅到月桂小姐房裏，給她做幾件像樣的衣服。咱們書寓的臉麵，姆媽節吃省用，也得繃起來。”她想了一下，“也不知道這個常爺定在哪一天來做這個事，你們每天都要準備好。這個大老虎說來就來，來了，就要吃人的！”

    小月桂臉色都變了，她知道新黛玉是嚇唬她，但是這取笑似乎有點真。

    新黛玉笑了起來，“常爺吃了吐出來的女人，個個都是隔一夜漂亮十倍，跟花朵一樣，瓣瓣都新鮮著呢。”

    小月桂去掉了丫頭的裝束，換了一身麥綠嫩藍，與以前判若兩人。

    她幾乎沒法相信，鏡子裏的富貴小姐，是那個每天打掃豬圈渾身髒兮兮的姑娘。

    在鄉下種田時，她經常跟糞便打交道，臭不可忍，有時弄得一身都是。到一品樓後，早上她在糞車到之前，負責從小姐房裏把馬桶拎出來。那些馬桶蓋得嚴，封得死，洗淨後熏過香，但一樣是屎。現在由別的丫頭做這事。

    一旦做了小姐，事事有人伺候，鋪床疊被由別人做，梳頭也不必自己動手。她生是丫頭命，很不習慣，閑得難受，連手都沒處放。

    秀芳勸她學繡花，她想想，便讓秀芳去買帖墨毛筆回來，鋪紙在圓桌上寫字。父母去世之前，她開過蒙，隻是好久沒有摸過筆墨，心中發怵。

    這麽過去了一周，也不見常爺露麵，小月桂忍不住了。她坐臥不安。走到回廊上，看見新黛玉一人在房間裏嗑瓜子。小月桂經過門口時，新黛玉聞聲轉過頭來，臉上有一種奇怪的微笑，比一臉冰霜還叫小月桂周身不舒服。

    李玉比她大十多歲，見過世麵，她勸小月桂說：“得等，值得等。常爺是洪門老大，上海灘一隻鼎，其他姑娘想高攀，也攀不上。常爺也是英雄好漢，萬人敬仰，跟上常爺會在萬人之上。”

    當小月桂經過新黛玉的房間時，新黛玉叫住她，說：“明天起個早，帶上李玉和秀芳。我們去城隍廟。”

    第二天她們四人坐了兩輛馬車，去城隍廟拈香拜佛。

    大清早，石板路上馬車如雲，豔裝的風塵女子裙裾邊係著小鈴，處處聽見悅耳的鈴聲。

    快接近城隍廟，街上熱鬧得像趕集市，他們一席人幹脆從馬車上下來，走過去。江湖藝人在表演吞劍耍扯鈴，在小孩子的身上箍緊銅絲再踩肚子，小月桂馬上把目光轉開。一個接一個的小吃攤，鹵鴨小籠包子香傳幾條街，燒田螺誘人口水。

    就在這時，小月桂看見餘其揚急急走過，不太像是從廟裏出來的。

    她馬上想到這個阿其肯定知道常力雄在想什麽。她大步趕過去叫他：“阿其！”

    餘其揚沒聽見，在人群中幾閃就不見了。她轉幾個身，又發現了他，追了上去，他正在等一輛馬車。

    “阿其。”她想說的話，卻未能說出口。

    餘其揚當沒有聽見。

    她的臉馬上漲紅了，對他說，她是小月桂，問他怎麽也不到一品樓來了！

    餘其揚這才掉過臉，冷淡地說：“是你！真是太巧。”他跳上馬車，說是有急事，就讓馬車夫開路，消失在人群中。

    小月桂馬上明白這阿其有意裝作不相識，她麵子上下不來，心裏惱火。其實她並不想逼出一個關於常爺的答複，不料常爺的下人卻躲鬼一般躲著她。她愣愣地站在街頭，沒有動，心裏從來沒有這麽難過，好像落進水潭，一沉到底。

    李玉追了上來，“原來你在這兒，急壞我了。”

    小月桂勉強一笑，問李玉是不是姆媽以為她跑了？李玉眼尖，瞧見遠處坐在馬車裏的餘其揚，“原來你遇見這孩子。”

    李玉帶著小月桂過九曲橋，一邊告訴她：餘其揚是在一品樓生的，聽說他生母是個小姐，生父不知道是誰。他的生母後來姿色衰敗，不能待在書寓裏，隻好到別的妓院做幺二，甚至做野雞，不再露麵，最後落到音信全無。這個孩子卻被服侍他母親的娘姨丫頭留養下來，稍微長大，就在妓院裏打雜，做下手，做別人稱為“小龜”的角色。

    小月桂關切地問：“他媽媽再也沒有出現過？”

    “多半早已亡故了吧？死前恐怕已經淪落不堪，不能再來見他。唉，做這一行活不長！”李玉歎口氣說，“哪怕往最好的地方想，妓女有個從良好結果，也不敢提起有個‘野養’的兒子。恐怕這做母親的早就死了這條心。”

    這麽說，那阿其也蠻可憐，跟她一樣，滿世界沒有一個親人。她對他的那份怨氣全消了。像他那樣索性不等什麽人，倒也活得幹脆。

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