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    這天上午，筱月桂接到請柬，美國領事館在中秋節舉辦假麵舞會。

    她沒有想好去或是不去。這兩天她情緒不好。

    在妓院裏待過的女人，都有辦法避免懷孕：隻需要長期把麝香貼在小腹。但是等到想要孩子時，卻難以懷上了。這是個終身無後的絕招。

    她在薈玉坊第一次開始接客時，鴇母就對她交代：若弄大了肚子，你自己交了黴運，也害了孩子。

    “想好了，再告訴我。”

    她毫不猶豫地對鴇母說，她想好了，她要麝香。

    李玉拿著抹布往外走，預備去請中醫來看筱月桂。她順手帶上臥室門，又推開，樣子很神秘，說六姨太那天晚上走了後，她在廚房收拾，秀芳聽到黃老板在和餘其揚商量事。

    “他說什麽？”筱月桂立即把她叫進來，把門關緊，雖然這房子裏沒有別的人。

    “黃老板要阿其把六姨太——”李玉看了她一眼，揮手做了一個切脖子的動作。

    筱月桂臉色都變了，“把她殺了？”

    李玉點點頭。

    “有這事？”筱月桂走到窗前，房外的白玫瑰伸入玻璃窗這邊來，迎風抖動，頗有點招搖的樣子。她知道那天她的辦法，黃佩玉定不輕饒六姨太，可能會趕走了之，在京劇界弄出點風波。但是他這麽不念寵妾往日之情分，殺人滅口斬草除根，這大大出乎意料之外，她滿手心都是虛汗。

    “阿其同意去做這種事嗎？”

    “秀芳未聽明白。”李玉說，“等秀芳買菜回來，你自己問她吧。”

    吃中飯時，筱月桂從秀芳那兒證實了李玉說的一切。秀芳說：“我走到過道，恰好聽到黃老板在說，可是阿其不同意。”

    筱月桂一笑，“是嗎？”

    “黃老板好像說不願意，就不勉強。”秀芳仍是多少年的老規矩，不同筱月桂同桌吃，待筱月桂吃完，她才上桌。秀芳回憶那天的情景，怕黃佩玉和阿其看見，她就回到廚房，所以，未聽完他們全部談話內容。

    筱月桂憂心忡忡。秀芳勸她不必太在意，那梨園皇後若是有什麽閃失，跟她沒有關係。

    秀芳這個仆女挺聰明，知道筱月桂對此種結局心裏有點內疚。可她突然明白了，自己心裏恐怕更是在為餘其揚擔心。那個六姨太隻是個小女人，如果餘其揚為老板栽到殺人事件中去，那就太不合算。

    眼見著窗外的月亮漸圓，仿佛即刻就到了農曆八月十五。這月亮不等天黑盡，便從水門汀樓房間隙鑽出，照得上海光閃光閃。筱月桂演完戲，便開始換衣服。她事先訂好麵具和一襲拖地白裙。

    請柬上說可帶一伴。她想了想，坐到電話機邊。

    那邊有個女人接電話，筱月桂就隻好問，請問餘其揚先生在嗎？

    “不在。”

    “什麽時候在？”

    “不知道。”

    她想留話，那邊卻擱了電話。

    餘其揚這幾天都見不著人，黃佩玉也多日沒人影，反而落得她可以好好排新戲。

    美國領事修了林肯式的一圈絡腮胡，在長篇大論，說美國人到中國是做客，哪怕在租界裏也絕不是主人，他決心和上海各界以及世界各國的上海居民，好好做朋友。這隻是一個開端，他舉起酒杯，說了幾個學來的中文：“美景良宵，月圓人好！”他的發音還算不錯，可是太文縐縐，弄得大家都沒有聽懂卻在瞎鼓掌。

    鼓掌聲後，他將一個插著羽毛的麵具戴在臉上。舞池四周點著許多蠟燭，樂隊演奏曲子，侍者給來賓斟酒。這個前所未有的化裝舞會，是筱月桂在上海參加過的所有晚會和應酬中排場最堂皇也最花哨的。

    她看得眼花繚亂，大開眼界。洋式化裝有天使魔王、中世紀的騎士，中式化裝則多半是從舞台上下來的關公、嫦娥、煞有介事的趙公元帥。

    臉上大多是洋式的化裝舞會白麵具。

    筱月桂用眼睛尋黃佩玉，她想他絕對不會帶小腳太太來，那麽跟他參加這舞會，會是哪一位呢？完全出於好奇心，她在人群中走來。

    不錯，戴上麵具，誰也認不出誰。

    窗簾和牆搭上五色綢布，有如舞台。她端著酒杯走上樓梯，樓梯上全是三三兩兩的人，連樓上走廊也是人。她有個感覺，黃佩玉沒有來。

    她必須證實這點，就在樓上看。樓下華爾茲舞曲響起，那些神神鬼鬼的天仙天使相擁著旋轉起來。還是沒看見任何一個人像他，即使是他裝成什麽樣，她也認得出。就在這時，她聽到背後兩人在說話，聲音有點熟悉。她轉過頭去，是一個中國人，至少是中國打扮，白巾道士遮蓋住臉，隻露出眼睛來，與一個蒙麵的天主教修女正在喁喁私語。

    她故意從他們眼前經過，一抬頭看見是衛生間，就進去了。裏麵燈光極暗，除了有抽水馬桶洗麵盆外，倒布置得像個女人的閨房似的，鏡前一束百合花，香氣逼人。她擰開水龍頭洗手，覺得身後有人，一轉身發現是那道士，道士將她緊緊擁在懷裏，她想掙脫。就在這時有兩個穿裙子的人推開門，那道士便放開了她，快步走了出去。

    筱月桂未回過神來，可是心裏感覺是餘其揚。一定是他，她跟了出去，四顧不見，在一個角落裏看到一個道士打扮的人。她抓住道士，一把揭開他的麵具，卻是個洋人，她忙說，“索禮。”這洋人倒笑了，挺得意。

    她一想，自己為什麽如此不安：黃佩玉要餘其揚除掉六姨太，必定要讓他先勾引這個女人，弄到她不顧一切跟他私奔，這個設想讓她更加不舒服。不知道為什麽她不願意，很不願意看到這局麵。

    這一切，是從她這裏開的頭，是她惹出的禍。她對此要負責任，是她把黃佩玉的火挑起來的，雖然她隻是不動聲色。

    “筱小姐，別來無恙啊。”一個修女走到她跟前，這麽好聽的聲音隻有六姨太才有，“你是不是在找我的老頭子啊？”

    “是又怎樣，不是又怎樣？”

    “他今晚有事，就我一人來了。”

    原來如此，筱月桂想。

    六姨太風姿綽約，那雙眼睛有神地看著筱月桂。筱月桂看得出來，這是一個戀愛中的女人，不像她自己的眼睛，隻裝有一個自己的影子，沒有火焰，看人也沒精神。

    “那我們倆該跳一曲呢？”筱月桂主動將她的軍。

    “對不起，不能奉陪。”六姨太傲慢地轉身，一個羅賓漢禮貌地搭起她的手，步入舞池。

    大玻璃窗外一輪明月高懸，很好，這化裝舞會，每個人都名正言順戴著麵具。她無心情跳舞，便決定回家。去你媽的餘其揚，她揭掉麵具，罵了一句。那領事家的管家給她取包時，問她在說什麽，她回答：“奈心（nothing）。”她的英文太上海腔，不過上海的西方人都聽得懂這種英文。

    有個男人追到大鐵門口，叫住她，“怎麽不等結束就走？”她一看，是劉驥。

    “我有點不舒服。”

    “那我陪你一起走。”

    筱月桂謝謝他。兩人一起走到大門外，她想，那個在背後擁抱自己的男人不會是劉驥吧？不可能，她立即否定了。她說，“你也來了，真巧。”

    他告訴她，有個朋友在組建新的電影公司，約他去幫著籌建。

    “你是想辭掉我這個學生？”

    “怎麽敢？”劉驥說。見筱月桂笑了，他說，跟如意班的合作照舊進行。

    筱月桂有些好奇。電影？街上小孩看的，傻頭呆腦——不過，天下沒有不變的局麵，申曲原來也是不入流。所以她說：“你去也好。有什麽難處，告訴我，我能幫上一定幫。你還是每星期來如意班一次。弄電影還不一定有前途，留個退路也好。”

    聽筱月桂說得在情在理，劉驥感動地說，“筱老板給我想得真周到。”

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