在濼水江州住了小半年,還是要啟程回金陵去,既在孝中也不好往別人家裏走動，悅姐兒急巴巴的來那一回,還是她表哥幫著遮掩,若不是她同蓉姐兒實在要好,怎麽也不會熱孝裏頭上門。

    到了中秋更是冷清清的，王四郎一辦完喪葬事就又往蜀地跑去，原是想著把潘氏沈老爹一同接來過節,算算日子還在百日裏,兩個老的不計較，秀娘還怕觸了爹娘的黴頭,隻同女兒兒子兩個在家裏胡亂過了一回。

    不能吃酒，不能吃葷，更不能出去走月亮，雖也焚香點燭擺出“齋月宮”來，到底氣悶的很，蓉姐兒悶在家裏，對著什麽都沒趣味，看著案上供著的香鬥，桌上菱角石榴柿子栗子白果擺在細巧的攢盒子裏，兩邊還供了兩盆子香椽，一屋子是香氣。

    今歲卻是連兔子燈都沒得，茂哥兒不樂，他知道過中秋要有燈的，臨河巷口家家都掛著紅燈，便隻王家門口的燈籠上貼了白紙，示意家中有孝。

    還是秀娘心疼兒子女兒：“那兔子燈是白的，買兩個進來也就擺了，小娃兒屋子裏總要擺盞燈才算過了節。”

    等中秋過了，秀娘便急著打點行裝上路了，蓉姐兒還想混賴皮：“娘，咱們等重陽，等重陽過去好不好？”

    秀娘點點她的鼻子：“大姑娘了還不知事。”如今回去也好往徐家通報喪事，徐禮怕是瞞著家裏人來的濼水，這節不提，卻也該請期了，原來的日子是正正巧定在及笄後，如今算來還不曾出一年孝，怎麽也得請人再算一個日子出來。

    家具都打得了，嫁妝也都備好了，可別樣事務還能配起來，人卻配不齊，綠芽銀葉也有十七八歲了，總要放出去，叫這兩個在金陵便是□□小丫頭的，等她們出去配人，甘露跟蘭針就要能當得一麵。

    四個丫頭，還得再配幾房人家，家裏銀子是不缺，東西也是件件精品的賠出去，可帶什麽人去倒難辦，秀娘正為著這個頭痛，身邊又沒個人能拿主意，倒想著緊著回去跟吳夫人通一通氣兒，便是身上有孝，到了金陵也已過了百日了。

    蘿姐兒出嫁，三朝回門，回的卻是舅家，秀娘知道紀二郎不曾上門來鬧，便是回了鄉裏叫人一頓打得起不來身，還得讓紀老太太侍候著，他那嫂子原就躥著自家男人來找王家要錢，經了這一回事，倒不敢了，她自己不獨一個男人，還有兩個兒子呢。

    這樁婚事有胡縣令作大媒，誰敢上門來鬧，胡縣令還送了一塊匾來，上邊四個大字“佳偶天成”，便隻有桂娘同誠哥兒高興，當日這塊匾還掛在堂前，第二天敬了茶，徐娘子給了蘿姐兒一對金鐲，蘿姐兒才叫一聲娘，就說這東西掛在堂前當菩薩，再大也大不過菩薩去，還是揭下來收到屋裏去。

    徐娘子喜她有眼色，順勢點了頭，誠哥兒還怕她受了委屈，夜裏摟著不肯撒手，蘿姐兒如今就是黑了燈也不再怕他，叫他摟住睡了幾日，安穩的很。

    蓉姐兒聽了悅姐的話，就一向想問問那春宮是個甚，覷著空兒又問了一回蘿姐，拉了她的手在屋裏問，蘿姐兒聽的滿麵羞紅。

    繡娘有甚個來錢快，一是繡大件菩薩像，二是辦那紅白喜事，三便是繡這些個東西了，那精致些的人物眉眼，身上衣裳都要勾繡出來，姑子街裏便有女人做這個，正經人家出來的繡娘，哪個肯繡，便是銀錢再多，也不肯沾手的。

    她紅了臉，蓉姐兒更奇了，抱了她的胳膊問，蘿姐兒竟也隻這一句：“等你嫁人了，去問他。”羞的不可自抑，大眼睛裏水盈盈的，嘴角抿起來，笑出兩個梨渦。

    蓉姐兒坐在船上還在想那到底是個甚樣的好東西，一個個都不肯說，覷著神色也知道不能問秀娘，心裏貓兒撓似的，又把徐禮想一回，一日念個十七八次，連甘露都打趣她：“姐兒趕緊別念叨了，不獨徐家哥兒，我的耳廓也熱了。”

    蓉姐兒噘噘嘴兒，秀娘還有些暈船，茂哥兒卻跟隻猴子似的跳上跳下，他守孝中無事，原來江州家中還留著蓉姐兒小時候習字的字帖子，叫秀娘翻出來給他，日日寫兩張大字，玩起來倒更瘋了。

    茂哥兒是個小狗記性，頭一天習字還樂嗬嗬的，第二日就掛了臉，叫秀娘罵一回：“你姐姐還有個三日興頭呢，你連三日都沒有。”

    茂哥兒眼淚漣漣，他才五歲，讀書背書拿手的很，張嘴就能來，可要他坐定了習字，那凳子上頭就跟插了針似的，兩三個字還能寫，寫兩張再沒這個耐性。

    茂哥兒守完這年孝就要開蒙了，家裏蓉姐兒教他念書不算，徐禮在時也把初讀書時的《幼學》《弟子規》說了一遍，若是正經送到族學裏，也是從這兩樣學起來，《三字經》《千字文》裏頭的天地玄黃宇宙洪荒，茂哥兒早已都會背了。

    秀娘自家不識字，對兒子卻看得緊，每日裏必在背三篇書，也不許他坐著，立在窗下，一麵曬太陽一麵背書，一屋子俱是茂哥兒的童聲童語，背了手搖著小腦袋晃晃悠悠背完三篇書，再去習字。

    蓉姐兒便鬆快的多，等回去她雖還要去石家的女學，裏邊的姐兒卻是一個個都定下親事來，平日裏也不再讀經書了，隻把待人接物，操持家事再說一回。

    沒上船時舍不得走，上了船又恨不得快些到金陵，誰料得秀娘幾個才回了金陵，蓉姐兒一問，才知道安哥兒寧姐兒帶了母親已是搬了出去。

    蓉姐兒唬了臉問金縷：“可是有人說了甚難聽話？”

    金縷趕緊擺手：“哪兒呀，是姐兒自家要去的，還連著節慶上門送禮呢。”中秋一盒子月餅，重陽又是一盒子重陽糕，俱是東西卻也算是全了禮數。

    “說是回去買了田地房子，賠上銀兩，餘下的賃了間屋，如今那船店已是開了起來。”金縷一徑兒說了，又去看蓉姐兒的臉色：“若是姐兒實在想她，便把她請來罷。”不說蓉姐兒，便是金縷玉穗兒也想她，這麽個姐兒，走的時候還一人送了她們一件禙子，也不知道做了多久。

    蓉姐兒聽了揮揮手：“罷了，她生意才立起來，我又有孝，先把回禮送了去，等往後我去遊船看她。”邁腳就去告訴秀娘，秀娘聽了倒跟著歎一聲：“安哥兒便是跟了咱們的船回去的，辦了兩三月，才把田地房子都賣了，有一片水田你爹原想買，隻怕他說甚個恩情，要低價賣出來，還是托了人辦的。”

    陳家那片水田在鄉間一畝畝的置辦，比王家那樣連著買的不知精細多少，都是好田還帶租戶，王四郎提過一回，安哥兒把上等水田作平價給他，王四郎這才尋了中人來辦這事。

    “還是老話說的著，寧欺白頭翁，不欺少年窮，寧姐兒婚事難辦，可這個哥哥在，便不至讓妹子吃虧。”秀娘歎一回，又想起來：“還有你阿公阿婆捎帶的東西要給她，做了這些年的老鄰居，總該幫襯些。”大錢潘氏摸不出，五兩十兩還是有的，再有便是衣裳。

    衣裳裏頭還有些是陳阿婆的，兩個互贈了，如今正好歸還原主，秀娘歎一回又道：“你也把禮辦起來，別個知禮，咱們更不能錯了禮數。”

    直接給銀錢寧姐兒兄妹兩個是再不肯要的，打聽的賃的屋子倒幽靜，為著母親養病，又要方便做生意，便往秦淮河邊那機戶人家後頭尋了房子住著，也帶一間小院，原來家裏留的幾房人也都發賣出去，隻留一對老夫妻，帶了來照顧母親，看守門戶。

    既有人看顧母親，寧姐兒便把那船店開了出來，買了一條舊船，重刷一回油，打上幡兒，做得了吃食，便是這般店還開不出來，那秦淮河上不論是畫舫還是漁船俱都要交纏裹錢，泊在岸邊還得有停船位，夜裏也要交銀子讓那巡河的看顧。

    這些東西一樣樣都少不得錢，還是安哥兒回來了，才到外頭去跑，到衙門裏頭說自家遭了水匪，倒是有官員肯辦，每月給出一兩銀子，租定了船位，拿上一塊木牌子，往後便能在秦淮河上跑船了。

    寧姐兒頭一日隻做了些個羹湯，出了一日船，隻賣出去三碗，還俱是船家買她的，一打聽才知道，這些畫舫俱是同人連好的，一說誰家湯水好，自有龜公兒幫著說項，她這樣臉生又不曾孝敬過的，哪裏肯為她兜攬。

    可她想做的便是正經生意，跟娼門勾勾搭搭，這生意哪裏還能清白起來，也有別個船家說她：“你已是在秦淮河做生意，往出說哪個曉得你清白，使些小錢，再賣個俏，還有甚樣活攬不回來，那龜公便不是男人了？”說著便哧哧發笑。

    寧姐兒回去直剁了一日菜餡兒，全做成冷團子，擺在湯鍋邊上賣，她用的整隻鴨子燉湯，老火煨得骨肉酥爛，又包了些鮮鴨肉的餛飩，再切好香菜蔥薑，拿薄紗罩著，別個要買，再下一碗。

    也不說什麽蓋著簾子不叫人瞧見了，都瞧不見人，哪裏還能聞得見香，掀了簾子，開鍋把香風扇出去，越是離那畫舫近，越是扇的狠些。

    這麽著一鍋餛飩湯水倒半點不費全賣了出去，哪裏是看餛飩，看的卻是寧姐兒，濼水女兒俱都得生雪白皮子，穿了藍布衣裳，頭上還簪了白絨花，叫別個一看總要買她一碗來吃。

    還有的貴人要問一問，她起先照實說了，除開賣餛飩得的錢，便又多得些賞錢，一碗餛飩不過十來文，這賞錢卻翻了倍，竟還有人給一二兩的，便是她賣上幾日，也不夠這些銀子。

    這是個來錢的法子，可寧姐兒頭一二回收了這樣的賞錢，再往後便不願出頭露臉了：“這同那躺在街邊唱蓮花落托碗的乞兒有甚個分別，再不能做這樣下賤事。”

    家裏帶來那對老夫妻，還領了個孫兒來，主家答應不賣了那個小男娃，他們是千恩萬謝，那娃兒也有七八歲大了，被寧姐兒帶出來，假稱是姐弟，由著那男娃兒送吃食到客人船上去。

    客人見他年小，知道是跟著姐姐出來賣吃食，便也饒幾個賞錢予他，生意從七八月直做到九月，先是虧本賺吆喝，後頭才慢慢好了。

    既做了這樁生意，便要時時看人臉色，不獨那畫舫上的客人，便是妓家也得好聲好氣兒，但凡有一絲絲的不妥，那娼門也不給好臉子瞧。

    吃苦容易受氣難，隻想想娘親要用藥，哥哥在櫃上那些辛苦，便又一一忍下去。這行當再沒個歇業的時候，憑你天再熱雨再大，總有人富家公子王孫有興遊湖，越是晚間越是人多，秦淮河上遊船如織，密麻麻的擠得河道不通，天天到三更半夜才歇息。

    蓉姐兒記掛著她，備的禮也厚些，秀娘忙著先去吳夫人那兒探口風，誰曉得才要叫算盤送信去，算盤便回道：“太太不在金陵，吳家如今有些事體，還是隔一段再請罷。”

    吳家的事，便是吳少爺日日流連秦淮脂粉鄉，家裏那一個鬧得要和離了。

    作者有話要說：補全，鞠躬

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