漫長的雨季在饑餓中過完了，一年中的旱季到來，溫度節節攀升。百列村現在大約有十來戶人家，克裏三個月前回了一趟老家，將自己的兩個哥哥和妹妹都帶了來，鄰居聽說有這樣的一個村莊，也都攜家帶口長途跋涉搬來，所以克裏理所當然地成為百列村的新一任酋長。他很有思想，人比較有主見，大膽，說出來的話立即會去辦，一點都不拖拖拉拉，村民都很尊敬他，也信任他。

    大家一起幹活，克裏會將賺來的錢平均地分給每一戶人家。每天的清晨，村裏的婦女會和我一起去村後的墓地掃墓，在每一個墓前獻上一束鮮豔的野花。

    歌聲和笑聲在久違的百列村飄揚。

    不是忘記某一個陽光熱烈的午後，在這裏曾發生一場悲慘的屠殺，而是我們要永遠地展望未來，這樣才對得起那些失去生命的人們。

    生活依舊很艱辛，但是有希望。

    婦女們歡快地在河中捕魚，拿著臉盆和撲騰騰地翻滾，自由自在的遊曳。我在岸邊看得出神，波光粼粼的水麵清晰地映出我的容顏，在長久的日頭下暴曬，我的膚色接近小麥色，這讓我幾乎快變成一個地道的塞拉利昂婦女。我熟練地說著曼迪語，吃著用棕櫚油塗抹過的飯菜，走過那片浸染過鮮血的土地。

    諾，你下來和我們一起捕魚。”克裏的妹妹卡卡朝我的身上灑著水。

    我搖搖頭，我喜歡在陽光下看她們歡樂的樣子。

    諾，你和喬治什麽時候結婚啊。”

    我的臉立即發燒起來，村裏人早把我們當成一對，可喬治似乎什麽都不知道遲鈍得很。他仍是住在原來的屋子，但每餐飯會去我那裏吃，我們像最好的朋友親密地相處。

    今天捕魚頗有收獲，卡卡給了我一條大鯽魚，我在院子裏架起爐灶，將這條魚洗淨後美美地煮了一鍋湯。

    好香啊。”喬治讚歎著走進來。

    快去洗手。”

    他放掉肩上的袋子，舀了一勺水淋了淋手，然後眼巴巴地站在一旁瞅著鍋中的魚湯。我暗笑他的饞嘴樣子，趕緊將鍋中的魚湯盛進一個大塑料碗端到桌子上，喬治便迫不及待地大口吃起來。

    我仍是細嚼慢咽，不動聲色地道：“嗬嗬。今天卡卡問我們兩個什麽時候結婚，她一定是誤會了。”說完我仔細觀察喬治的神色。

    那你怎麽回答的呢。”喬治笑著反問。

    這樣的神色和語氣似乎什麽也看不出，喬治並未對這個問題表示出興趣，他不在意。我有些氣餒，但還是試探道：“我說除非她送一份大大的禮，我們兩個就結婚。”

    喬治笑得眼淚都出來了。

    不許笑。咋了，難道我還配不上你這個大頭兵，看你現在的樣子又黑又醜。”我故意激將他。

    他笑得更大聲，握著碗的手一直在抖，整個臉都笑得埋到了胸口。忽然他重重地咳嗽了兩聲，略停了一會，他又大聲地咳嗽了兩把，我恨恨地看著他，道：“咳死你，看你還笑。”

    喬治撫著胸口抬起了頭，我意外地看到他的嘴角邊掉著一縷血絲，失聲道：“喬治，你怎麽了。”

    他似乎還沒有察覺，愣愣地看我，我著實嚇著了，指著他的嘴角道：“你你你怎麽咳血了。”

    沒沒沒。”喬治趕緊伸手朝嘴上一抹。

    那種掩飾的動作使我越發懷疑了，正色道：“喬治，你從什麽時候開始咳血的，如果你還當我是朋友就誠實地告訴我。”

    他緊抿著嘴唇，半晌道：“大概有兩個月了。其實諾不要緊的，我年輕身體好，不會有事。”

    已經咳血兩個月，這可是個不小的病症，我慌張起來，急切地要拉他到診療床上檢查。他衝我笑笑，道：“諾，你的職業病犯了，我沒事，等我先吃完飯。”

    我耐心地等他吃飯，這次他吃得很慢，一直低著頭也不說話。

    整個檢查是在焦慮中進行的，我為沒有及時發現喬治的異常感到自責，接連幾天的體溫檢測都顯示喬治低熱，並有胸悶胸痛等症狀，時常猛烈地咳嗽，咳血、咳痰。脖頸增粗，麵部水腫，聲間嘶啞。

    我不敢做出診斷，我害怕是那個診斷，那太恐怖了。

    喬治，我們去弗裏敦吧。”

    他不解，我又道：“你的病需要去弗裏敦的醫院檢查才行，我現在不能對你的病情作出診斷。”

    沒事的。”

    如果你不答應，以後我就不是你的朋友。”我第一次威脅他。

    喬治看著我愣住了。

    如果你當我是朋友，就和我一起去弗裏敦。”

    在這樣裸的威脅下他終於妥協了，但是我們沒有去弗裏敦，雖然弗裏敦離百列村也隻有幾百公裏的路程，可是對於沒有汽車的我們，那是一段遙遠的距離。我們選擇去博城的大醫院，那裏是政府管轄的地方擁有一定的醫療水平和醫療設施。

    口袋裏揣著克裏送來的為數不多的錢，我扶著喬治上路了，大約一個星期才到博城。喬治對博城比我熟悉，他曾經騎自行車來這裏為我買過治療瘧疾的藥品，也並不費功夫找到醫院。

    秦一諾，是你啊。”肩上落下重重地一拍，熟悉的中文鑽進耳膜裏。

    這個聲音

    我趕緊回頭，原來是上次在弗裏敦醫院有過一麵之緣的張輝醫生，我驚喜地道：“你怎麽在這裏？你不是在弗裏敦工作嗎。”

    我是革命的一塊磚，哪裏需要往哪裏搬。”他嘿嘿地笑。

    我高興壞了，現在有同胞事情就好辦了。“張輝，這是我的朋友喬治，他患了病，我帶他來檢查。”

    好辦，我帶你們去。”

    不過，我們錢不多。”

    包在我身上。”

    在張輝的安排下，喬治很快地被安排去做線和痰液檢查，我則留在醫生辦公室將喬治的情況詳細講了一遍，請張輝為喬治做出診斷。

    初步的檢查結果出來，張輝拿著檢查報告走了出去，半天他才進來示意我出去。我瞅著身旁的喬治，他正在和前來就診的一個小男孩說笑，我悄悄地走了出去。張輝神情十分凝重，將手裏的檢查報告並那張光片遞給我，道：“你看看這個。”

    我拿了過來湊到光亮的地方，手中的光片顯示右側肺葉周圍孤立性圓形或橢圓形塊影，直徑56公分，塊影輪廓不規則，呈現小的分葉或切跡，邊緣模糊毛糙，發出細短的毛刺。

    你看出來了吧，初步情況可能是肺癌。”

    張輝說出了我最擔心的事實，我點了點頭。他瞅著我先是不語，半晌道：“你帶他回國去檢查，這裏的檢查設備太落後，也許有誤診的可能。而且這裏的手術設施也跟不上，所以回國比較好，最好做個徹底的檢查。”

    此時喬治在辦公室裏叫我的名字，我趕緊把光片交給張輝走了進去。喬治打量我，又看著張輝手中的光片，笑道：“是不是我的檢查結果出來了，告訴我是什麽情況，肯定沒事的。”

    你們說吧，我先出去。”張輝適時地走掉了。

    我看著喬治，這些日子以來他消瘦得厲害，一張麵孔白得幾乎失去了血色，是否該告訴他這樣的診斷呢，那會對他是多大的一個打擊呀。我用牙緊緊地咬住嘴唇，這個診斷對我也同樣是晴天霹靂，雖然心裏早有準備，但我仍是有觸電的瞬間疼痛感。

    甚至我寧可這個患肺癌的是我，而不是喬治，想去代替他承受身體的病魔。一瞬間腦中轉過無數個想法，或者瞞著他，告訴他隻是肺結核。他什麽都不知道，是如此的相信我說的每句話，我騙他是不會懷疑的。

    怎麽了，諾，你怎麽不說話。”他笑著拉我的手。

    我好想永遠地看見這樣明媚的笑容，可是現在我有些不敢麵對，身體在不知不覺地晃動，我親密的愛人啊，我該如何地告訴你。

    喬治，你患的是肺癌。”我說了出來，用平靜的語氣。

    他果然怔住了，瞧了我一眼，突然拔腿向外麵跑去，我沒有去追他，這樣的一個事實需要他慢慢接受。但是我深信，他會回來的，他不是一個懦弱不敢麵對的男人。

    你告訴他了，不怕他承受不了嗎。”張輝推門進來。

    我點點頭，道：“他能承受的。張輝，我們來討論治療措施。”

    博城的中央有一座鍾樓，當我踱到這裏時看到了望天發呆的喬治。“你不能接受？”我故意用一種判斷肯定的語氣說道。

    接受並不能代表甘心。”他沒有看我，繼續望著天，天空掉進他深幽的眼眸裏。

    我正要說話，耳邊便傳來一陣陣樂器敲打的聲音，劈劈啪啪的，十分有節奏感。我扭過頭循得聲音望過去，從公路上走過來一群人，為首的一人身材高大，頭戴麵具，穿著一襲草編的大袍子，在他兩旁各有兩個男人守護他。

    喬治，快看，是惡魔皋布維。”

    皋布維是非洲原始宗教的萬物神，他具有宇宙無窮的力量，能附身於優秀的酋長身上，保護酋長的子民安全，洗去人們身上的邪氣，因此他也是酋長的保護神。一般舉行重大活動時，惡魔皋布維會是第一個出場，這樣能保證活動不被外來的邪惡之氣侵擾，保護活動的順利進行。

    在皋布維身後還跟著許多男男女女，大家都打扮得非常奇怪，腳上綁著類似中國的高蹺，在周圍敲打著瑟布瑞的節奏中，跳著優美的踢踏舞。非洲人很會跳舞，幾乎都不用人指導，隻要有歌聲和樂聲響起，他們便能信手拈來一段舞蹈。

    人們相信有些惡魔是會保護人類，並想像他們的樣子供奉他們。比如，保護女人的惡魔叫索威，他是個黑臉，總是穿著黑色草衣，走在女人的身後保護女人。孕婦和新生兒的保護神是咒布利，據說女人懷孕後，從咒布利身上取下一點草線係在自己手腕，或者將咒布利身上的幹草係在新生兒的脖子上，這個孩子今後一定會很聰明。而男人們的保護神叫魄亞法，當男人孤身走在叢林裏或河邊上，聽到有人呼喚自己名字，卻怎麽也找不到那個呼喚的人。

    當男人遇到困難，可以走到山林河邊傾訴，魄亞法就會幫助他。但是不能將這件事告訴第二人，否則會立即死亡。魄亞法隻保護男人，如果女人遇到魄亞法來不及躲避，便會從這個世上消失。

    看來今天是有什麽活動，走，我們去看看。”

    一群表演的人來到鍾樓的廣場，熱鬧的舞蹈和富有感染力的樂聲，很快吸引了如山如海的人群。我不管三七二十一，拉起喬治就往人群裏鑽，很容易就鑽到最前麵的有利位置。

    場上跳舞的人很多，有大人，也有小孩，有戴著麵具的，也有不戴麵具的，大家跳得很高興。瑟布瑞敲打得越快，他們跳得也越快。

    今天是不是有什麽事啊。”我向周圍的一名黑人婦女打聽。

    嗯。我們在祈禱有一個豐收年，政府派來人主持。”那婦女滿麵興奮。

    盡管戰爭在這個國家還沒有落下最後的帷幕，但所有人都在向往美好的明天，隻要有希望所有的一切都會好起來。保持一顆樂觀的心，頑強地生存下去。

    祈禱活動結束了，廣場上的夜濃得如墨般化不開，我站在鍾樓的下麵大聲地唱歌。

    諾，我們來跳舞。”喬治忽然拽住了我的手。

    好，跳舞。”

    我們走到廣場的當中，他摟著我的腰，我的手輕輕地按在他的肩上。“華爾茲開始。”他笑道。

    沒有音樂，隻靠著心靈的感應，我們準確地完成步伐，每一次的轉身後退或是旋轉，優美的舞姿如暗夜盛開的曇花，在那一瞬間閃現出驚人的美麗。在我們心裏有一首悅耳的歌，在引導著我們跟隨旋律。不需要雍容華美的衣服，我們僅僅穿著破舊的衣衫，赤著腳。

    華爾茲過後是探戈，探戈過後是狐步，倫巴、恰恰、桑巴、牛仔和鬥牛舞

    直跳到筋疲力盡。