柳塘周收斂了自己的譏諷傲氣，抱拳問道：“還請陛下賜教……”

    周武王臉上的微笑消失，換做了一副深遠而富有深意的表情看著柳塘周緩緩的說道：“就是因為你忠心耿耿，不貪名利，不求聞達，門生故吏遍天下而不結黨，財富你視作糞土，美人看做枯骨，這樣的心思深沉，無懈可擊的人，寡人用的是膽戰心驚，如何還敢用你！”

    柳塘周釋然的苦笑一聲抱拳說道：“陛下乃是我北周千年不世出的君王，我北周在陛下手中必然會走向輝煌，邁向巔峰。”

    周武王看著柳塘周的樣子似笑非笑的接著說道：“但是今日寡人登門是要再次啟用你柳塘周！”

    柳塘周詫異的抬起頭：“陛下不是剛剛才說了不敢用老朽嗎？如今怎麽又要啟用老朽這風燭殘年之軀？”

    “哈哈哈！因為這幾年，寡人越來懂你，越是懂你，越是知道當年為何你連我父王都看不上，瞧不起，越是懂你，就越是知道你所圖謀的是什麽？柳塘周你還真是好膽！你可知罪？”

    周武王突然暴喝一聲，這一聲“好膽”讓心思深沉謀劃幾十年的柳塘周手中的茶杯都險些掉在地上。

    上一任北周王雖然賢德，但是卻缺少進取，而柳塘周卻看不上這種守成之君，但是麵上卻依舊是忠心耿耿，沒有半絲的顯露，這是她心底的秘密，但是沒想到居然被這個年輕的君王一語道破！

    柳塘周跪倒在地身體匍匐下去：“臣，知罪！”這一聲知罪說的是心服口服，單憑這周武王看透人心這一點，他柳塘周便是服氣，更何況他輔佐三代君王，隻有周武王才是他最看重的君王。

    他也一直如周武王所言，將這小院子當做南楚終南山，等著出山的那一日。

    周武王沒有讓柳塘周起身，隻是看著他跪在地上，麵無表情的繼續說道：“你以為你瞧不起我父王，我父王會看不出來？你以為我父王當真如你所認識那般不思進取？你以為當年蕭辰，童驍，吳家麒戰盡天下，風頭正勁，我父王真的不知道這是一個千載難逢的機會？柳塘周，你的傲氣蒙蔽的你的雙眼，讓你一葉障目，而不自知，是啊！你老了，有些事情，你再不就來不及了，所以你著急，你憤懣，你恨我父王的不思進取，你恨我父王的猶猶豫豫，因為你是一個要下天下大棋之人，你要將諸國做子，天下為盤，與那天下的風流人物一爭高下，在你眼中南楚？北周？西蜀？東吳？又算得了什麽？不過是你手中的一枚棋子罷了，若是有可能你甚至想過取周氏而代之！寡人所言你可服氣？”

    柳塘周身體微微顫抖，他有生以來第一次如此驚慌，隨著周武王一句一句的說著，他每說一句，柳塘周的心中就多一份震撼，到最後他聽到“取周而代之”的時候“謔”的抬起頭，看向周武王，雙眼充滿的澄澈和堅定：“陛下所言句句屬實，但是‘取周而代之’罪臣萬萬當不起，先祖王啟用臣於微末之中，柳家上下若不是先祖王開恩，恐怕做已經做了一個流亡貴族從此不在世間了，柳家更是世代受到周氏此等大恩，罪臣永世不忘！”

    周武王沉默，目光灼灼的與柳塘周對視。

    柳塘周接著說道：“先王確實不思進取，臣憤恨過，但是卻不敢叛逆！”

    “不思進取？柳塘周你錯了，我父王才是當世最偉大的王，他在北周千載難逢的時機勒令止戰，是因為，一來我北周連年征伐早已經民困軍弛，若是在當世北周一家獨大，如此下去，隻會將其他九國刺激的聯合起來對抗我北周，北周雖強，難道還要一次同時與天下為敵嗎？”

    柳塘周低下了頭，周武王看了他一眼接著說道：“當世的蕭辰已經滅掉了金國，氣勢已成，這一股力量雖強，但是以北周但是製度的鬆散，這柄雙刃劍恐怕會傷到自己，若是繼續坐視他再立奇功，那這北周的天下到底是周氏的天下還是蕭家的天下？”

    柳塘周頭壓得更低了依舊是沉默，但是看得出他雙眼中的驚訝。

    “已經有了一個蕭家在前，做了榜樣，那麽接下來同樣都是外姓的童家，吳家呢？三大藩王割據，那天下就不是九國了，而是十二國！那齊趙二國不久是活生生的例子嗎？這樣的代價我北周承受的起嗎？”

    “陛下……”柳塘周匍匐在地，聲音中含著哽咽。

    “你可知道寡人的‘武’正是先王臨終所賜？他的良苦用心，又豈是你能知道？若不是先王在世時布下的手段，你以為寡人繼位後，那吳家，童家就能乖乖俯首？你以為蕭辰當真沒有過一絲反意？你是真的老了，或許你在年輕十年，這些東西壓根不需要寡人今天來告訴你，以你的七竅玲瓏心思早已經看透！”

    “陛下……臣……”柳塘周身子匍匐的更低了，聲音越發的哽咽了。

    周武王站起身，背對著柳塘周緩緩的說道“你可知道先王臨終前為何偏偏沒有將你列作托孤輔政之臣嗎？”

    “臣不知！”

    周武王聲音悠遠而深邃“寡人清晰額記得，父王臨終拉著寡人的手對寡人說他此生有三大憾事第一件不能帶著我北周一統天下，成就稱尊之大業，第二件養虎為患讓我北周藩鎮割據成為後人隱患，第三件便是，雖然與你柳塘周惺惺相惜，但是迫於形勢，卻不能與你暢談古今，共舒胸懷，一起去和這天下，下一盤千古大棋，父王臨終拉著死死的拉著寡人說，一定要重用柳塘周，有柳塘周在我大周當再興一百年，有柳塘周在，這天下大局我北周便是棋手而不是棋子，有柳塘周在，若是天可假年，我北周未必不能橫掃天下成就霸業，有柳塘周在藩鎮割據早晚全部被清理，但是此人桀驁不馴，加上年事已高，做事激進，我不用他是留給你來用，等父王走後，你重用於他，他是個知恩圖報之人，你對他有知遇之恩，他自當能為您盡忠！有他在削藩可行，天下可期！”

    周武王的每一個字都重重的敲打在柳塘周的心頭，柳塘周頓首大哭：“先王……罪臣……知錯了……臣……自以為是……臣……知錯了……”

    柳塘周聲音充滿了悔恨和悲涼！原本蒼老而堅毅的身影，瞬間隻剩下了蒼老。

    周武王帶著黑衣人這就要離開，柳塘周幾番頓首，聲音中充滿了哽咽：“陛下……罪臣……罪臣，不知還是否有幸，能為陛下馬首是瞻，以效犬馬之勞……臣願竭臣有生之年，為陛下謀劃一個天下，以彌補先王之憾，以謝周氏三代君王之恩……”

    柳塘周將頭深深的匍匐在地，至此，柳塘周的傲氣盡去，如同一個遲暮的老者，心悅誠服……