兩天後，蘇哲起身離開比陽，南赴襄陽。

    臨走之時，他隻給比陽城留了不出一百鄉兵，其餘一千步卒，五十餘騎兵的精銳，都被他帶走。

    這其中包括他自己的三百兵馬，以及隨周倉歸降的七百降卒，這些人馬都是蘇哲自己招攬，沒有花官府一文錢，按照大家都默認的潛規則，這一千人馬，自然就都變成了他的私兵。

    蘇哲命蘇飛帶這一千兵馬，屯於了漢水北岸，蘇哲則帶著周倉和蘇小小，在三十名親衛的護送下，渡江前往襄陽城。

    次日早上，劉表在州牧府接見了蘇哲，當眾宣布了蘇哲為貢使的任命。

    這是一場很正式的接見，劉表稱讚了蘇哲在比陽的出色表現，鄭重其事的交待了他一些入朝注意事項，卻隻字不提招賢會讓，對蘇哲的許諾。

    短暫的接見和任命後，劉表便以政務繁忙為由，命長子劉琦代替自己進行談話。

    劉表一走，劉琦便興致昂然的提議帶蘇哲參觀州牧府的後花園，蘇哲自然沒有理由拒絕大公子的好意，欣然從命。

    步入後花園，隨從們遠遠跟在了身後，左右再無旁人。

    這時，劉琦便笑道“我對子明你欣賞已久，早就聽水鏡先生提起過，你是咱們荊州第一才子，當世臥龍，我隻恨自己隨父親晚來荊州幾年，沒能跟子明一同求學於鹿門書院，一睹子明你的風采啊。”

    堂堂荊州牧大公子，忽然對自己這個寒門子弟如此盛讚，隻怕是沒安好心啊……

    蘇哲立時警覺起來，卻自謙一笑“大公子過獎了，什麽荊襄第一才子，那都是水鏡老師的謬讚而已，下官可不敢當。”

    “子明就不要謙虛了，你在短短半月之內，就平定了比陽黃巾之禍，這足以證明你臥龍之名。”劉琦的語氣表情，愈加的欣賞。

    蘇哲隻能付之一笑，心中暗暗琢磨著，這位大公子到底葫蘆裏賣的什麽藥。

    恭維讚賞的話過後，劉琦忽然輕歎道“其實父親他早想論功行賞，提拔你為南陽太守，隻是礙於蔡太守的麵子，才沒有立刻履行當日在招賢會對你的承諾，這一點，還望子明你體諒。”

    劉琦竟然把話題，轉移到了這件事上，還委婉的表達了劉表對蔡家不得已的忌憚，這就有意思了。

    蘇哲心中思緒飛轉，嘴上卻大度道“理解理解，下官當然理解了，畢竟下官不過一介寒門，論家勢地位，跟蔡太守是沒法比的。”

    “子明果然是識大體的人，我沒看錯。”

    劉琦滿意的點點頭，忽從袖中取出一封書信遞與了他，壓低聲音道“其實父親對你極為欣賞，早就打算重用於你，所以才會讓你出使長安，這是父親的手書密信，你到了長安之後，便將這封密信，交給司徒王允便是。”

    司徒王允，怎麽把這個人也牽扯了出來。

    蘇哲心中愈加狐疑，接過了書信，卻問道“恕下官冒昧問一句，不知主公給王司徒的這封書信中，是何內容。”

    劉琦便笑道“告訴你也無妨，其實這是一封舉薦信，父親他在信中希望王司徒能利用他對董太師的影響力，以朝廷的名義，任命你為南陽太守，如此一來，父親便可名正言順的提拔你為南陽太守了。”

    蘇哲恍然明悟，嘴角悄然掠起一抹不易覺察的冷笑。

    他約莫著明白了劉家父子的心思，這對父子名義上依重於蔡黃這等荊州大族，但私下裏也對大族權力日盛感到忌憚，所以才想要趁著這個機會，拉攏重用自己這個寒門，把蔡瑁從南陽太守的位子上調出來，以免蔡瑁跟鎮守江夏的黃祖一樣，都成為擁兵一方的大將，影響到了劉表對整個荊州的實際掌控。

    隻是，劉表畢竟還要依重於蔡家，隻能暗中製約，卻不敢明著削弱蔡家的權力。

    所以，劉表才要借著朝廷的名義，來讓自己取代蔡瑁做南陽太守，這樣一來，蔡瑁就不會把不滿的矛頭對準劉表。

    “這還真是一步妙棋呢，不知是誰為劉表想出來的，也好，正中我下懷……”蘇哲心中暗笑。

    劉表想利用自己來削弱蔡瑁的權勢，他才正好借此機會，把南陽太守之職弄到了手，地盤大了，官職大了，他才有更大的資本，來擴充自己的實力。

    出使長安，可以說是一個雙羸的差事，他沒有理由不接受。

    思緒飛轉，蘇哲很快權衡出了利弊，便一拱手，欣然道“那下官就多謝主公和大公子的器重了，此番出使長安，下官必不付主公和大公子所托。”

    “好好好，有你這句話，父親和我就欣慰了。”劉琦臉上露出了滿意的笑容。

    劉琦又叮囑拉攏了一番後，便叫蘇哲早些下去準備，盡快動身前往長安。

    蘇哲告辭而去。

    “怎麽樣，那蘇子明的態度如何？”蘇哲前腳一走，劉表就從身後一顆大樹後轉了出來。

    劉琦麵帶幾分得意，笑道“父親放心吧，這蘇哲不過一寒門之徒，能得父親的賞識重用，自然是受寵若驚，感恩戴德，必會死心踏地的為我們賣命。”

    “嗯，那就好。”劉表滿意的點點頭，卻又歎惜道“若論才華，此子確實遠勝黃射之流，隻可惜啊，他終究是寒門出身，可為我所用，卻不可大用，可惜啊……”

    ……

    蘇哲領了劉表手令，往州府主簿處領了相關貢品，支取了出使的錢糧之後，當天便離開了襄陽這是非之地，北上起程。

    車隊離開襄陽城，一路北上前往漢水，行至一處岔路口時，遠遠望去，但見東邊一條小路，隱隱通往一處莊園。

    “怎麽那處莊園，我看著有些眼熟？”蘇哲勒住了坐騎，喃喃自語道。

    蘇小小笑道“公子莫非忘了麽，那裏是那位黃小姐的家。”

    黃家莊？

    蘇哲的眼前頓時浮現起了黃月英那張清秀的臉，想起了招賢會上，跟黃月英的約定。

    他心下倒是很好奇，自己當初在鹿門之時，有過什麽樣的約定。

    念及於此，蘇哲馬頭一轉，折向了黃家莊方向。

    周倉和蘇小小一怔，也隻得招呼車隊掉頭，跟著蘇哲前往黃家莊。

    黃昏之時，蘇哲來到了莊門前，叩開莊門，通報姓名，聲稱是黃月英的故友，路過此處，前來登門探視。

    看門的黃家家仆，匆忙前往內院去稟報。

    內院，那一間精致的閣間裏，黃月英正與蔡姝相對而坐，兩人一邊做著刺繡女紅，一邊聊著家常。

    “姐姐，妹妹要恭喜你呀。”蔡姝眼瞟著黃月英，忽然笑嘻嘻道。

    “恭喜，我何喜之有？”黃月英也不抬頭，依舊專注於手中刺繡。

    蔡姝麵露一諷刺，笑道“姐姐就不用假裝了，你難道沒聽說，那位劉大公子已經決定跟你們黃家結親，打算迎娶姐姐做夫人麽，大公子可是未來的州牧，姐姐自然便是未來的州牧夫，這難道還不值得恭喜嗎？”

    “嗯~~”

    黃月英輕哼一聲，卻是針紮到了指尖，秀眉不禁一凝，明眸中掠過幾分厭惡之色。

    她朱唇輕啟，抿了抿出血的指尖，不以為然道“這有什麽可喜的，妹妹倒是很看重那什麽未來的州牧夫人，既是如此，我讓給妹妹便是。”

    此言一出，蔡姝嬌軀一震，眸中立是湧起一絲驚喜。