一  火種

    從研究樓的二層冒出滾滾黑煙，在雨中嫋嫋上升。

    除了留在溫室裏得以生還的部分宿主偶爾會帶著小行李逃走以外，沒有人進出這個地方。在這兒發生的一切，逐漸趨於終結。

    “呐”

    阿克和瑪麗埃拉一直在正對著溫室的樓房的屋頂看著下麵的情況。

    瑪麗埃拉依舊穿著紅色的衣服，打著一柄相當惹人注目的鮮紅色的傘。阿克沒有打傘，也許是因為那朵碩大的假花無法被傘完全遮住吧。

    最近這段時間，在這個溫室裏的紅花宿主除了薩潔，便隻有阿克和瑪麗埃拉兩人。其他的宿主全都走了。

    瑪麗埃拉自從變成宿主之後，便一直住在這裏，管理著集中於此的宿主。這不僅是因為瑪麗埃拉在除了薩潔以外的兄弟姐妹中是最為弱小的，還因為她有著醫學和宿主生態的有關知識，這對於救助薩潔是必要的。

    在其他兄弟姐妹在世界各地周遊時，瑪麗埃拉一直都生活在這座城市裏。

    雖然與寂寞的感覺稍有不同，但如此離開溫室，總讓她覺得感慨萬千。

    “阿克，為什麽最後一定要弄出這麽一場騷亂呢？”

    阿克十指交叉，掌中暗暗發力。

    “溫室殘餘的人們隨隨便便集結起來會不好辦……那樣的話，宿主就有棲身之地了。而且，也不能讓冬風的使者打贏……不能給無花頭們留下戰勝了結夥的宿主的經驗”

    阿克的頭腦中，浮現出一張地圖。

    整個世界躍然其上，裏麵有活動的人，有時代和曆史的流動，以及引起這些變化的人物和力量……。

    這場戰鬥中，不論是留在溫室裏的宿主打贏，還是冬風的使者獲勝，都會打亂阿克設想的局勢發展的路線，就像落下累積的淤泥堵塞河流，讓河床變窄一樣。

    這或許僅僅是微不足道的影響，可以不去理會，但也有可能發展成巨大的災難。

    所以，要事先將其排除。

    重點並不是在戰場上殺死多少人。

    要讓宿主們四散分離，又要讓人類感到恐慌。

    隻要讓這樣的事件發生就可以了。

    “所以，需要一個能夠將一切平息下來的災厄。為此，那個女孩——薩潔，才奉獻出了自己。這是我向她的餞別。雖然也有其它的辦法”

    “原來是這樣。……那個孩子，也會高興的吧”

    瑪麗埃拉仰望雨中的天空。她表情沉痛，但想到薩潔的幸福，心中也釋然了。

    明明是骨肉相連的姐妹，薩潔卻無法做任何事情，隻能等待著生命的終結。

    就算同花宿主之間沒有親情，也仍會為她感到悲哀。

    所以，才為她準備了最後的任務。

    這是對薩潔唯一的、也是最為崇高的憑吊。

    淅淅瀝瀝的雨中，二人靜靜地禱告。終於，阿克抬起了頭。

    “走吧，瑪麗埃拉。在這個城市裏看到的事情，已經夠多了”

    沒有兄弟姐妹的宿主隻能依靠自己生存。相同的宿主如果想要使喚、利用這樣的宿主，該怎樣做？

    而聽命於他人的宿主，又會過著怎樣的生活？

    在隻有宿主的戰場上，她們會如何行動？

    若戰局發生變化，又會有多少宿主逃離？

    能夠發揮出的武力與人數的關係又如何？

    不過預料之外的收獲是，知道了因傳言而在戰鬥之前逃跑的宿主有多少這個事情。

    ——多虧了那個叫魯卡的無花頭四處活動，才得以看到了有趣的現象。

    阿克早就注意到了魯卡在散布一些奇怪的傳言，但他並沒有加以阻止。他覺得這樣能夠觀察到宿主更多的反應。

    將宿主集中到溫室裏的大型實驗，讓阿克了解了許許多多的事情。

    ——那些無花頭，僅僅是通過建立國家共同生活，便能夠支配他人。我們做不到這一點。

    阿克鬆開胸前的雙臂，似是要把雨滴趕走一般，然後便轉身離開了溫室。

    他在溫室召集了大量的宿主，帶領著持續了近兩年的集體生活，經濟來源便是宿主們的花瓣。雖然有半數以上用在了維持溫室的正常運轉，不過阿克也借此聚斂了極為充足的資金。

    “屬於我們的世界馬上就會到來。……其名為，‘原初之紅’”

    二  種火（譯注：原文「火種」，意同火種）

    雨滴不停地拍打在汙跡斑斑的窗戶上。在旅店宿舍的房間內，魯卡坐在窗台上，看著正在拚命要將數量驚人的幹糧塞進背簍裏的莉迪。

    “……你注意到薩潔動作有些奇怪嗎？”

    “最後注意到了。那家夥從一開始就沒想吃掉我。雖然沒有手下留情，不過應該隻是沒能控製力度，並沒有想要殺死我”

    魯卡呆呆地盯著天花板上正在努力織網築巢的蜘蛛。

    雖然不知道那個怪物還剩下多少思考的能力，但至少它懂得到溫室裏麵尋找食物。那麽，它恐怕也沿襲了薩潔的為了莉迪而不讓魯卡喪命的思考。由於是繼承了花的意誌，為了花而行動，所以它絕對不會攻擊莉迪，甚至為了不傷及站出來的莉迪而不惜摔倒在地。

    “……薩潔到底幸不幸福呢”

    魯卡輕聲嘟囔，然後兩人一齊望向同一個方向。

    床上放著一個機械弓的箭，外形酷似一支鋼筆。箭頭沾滿了血液。

    ——這不是風見雞的，也不是冬風的使者的東西。

    魯卡在溫室見過和這個相同的箭。

    這是風見雞製作的對宿主兵器的試驗品，將與獵花人使用的毒藥相同的成分射入宿主的體內，阻止花強化身體的能力。他還記得當時阿克相當自豪地將此展示給他的樣子。

    很明顯，有人在這兒使用了這個東西。

    對方特地把箭留在了這裏，以便讓魯卡能夠明白。真是夠親切的。

    ——如果對薩潔射出這個箭的話，會怎麽樣？

    她一直在借助身體強化的再生能力治療著逐步崩壞的身體。若非如此，她很快就會死去。

    而這支箭隻會殺死宿主的身體，而不損耗花。若宿主的身體負傷，花便會想方設法將其恢複。不過，這支箭能夠封住再生能力，令身體死亡，這樣就必然能夠留存花的力量。

    然後，由於沒有燒卻屍體，花自然還活著。

    而薩潔的花無法認識到她的生命已經凋亡……。

    魯卡默默地拾起那支箭。

    究竟是誰使用了這樣的東西——回答不言自明。

    ——為什麽要把這個留在這裏。

    而且放在了如此明顯的地方，讓回到房間的魯卡能夠一眼看到。

    這支故意留下來的箭，是阿克向魯卡發出的一封挑戰狀。

    ——“無花頭的青年啊。你是否確有背負宿主這一物種之未來的覺悟？”

    恍惚間，魯卡似乎聽到了阿克的聲音。

    ——“這就是我們的誕生，我們的死亡。與宿主共生，便意味著接納這一切”

    那個慘劇一定是不知為何藏起身的阿克他們，為了自身的利益而設計出來的。

    阿克在扣動扳機時，在思考些什麽？魯卡覺得自己多少有些明白了他的想法。……適應反射是無法隻在饑餓的狀況下發生的。其必然與宿主自身的願望有關。

    魯卡不由自主地握緊了鋼箭。

    莉迪隻是無言地望著他。

    無休止的雨聲充斥著耳中。一聲驚雷響起，似是要將天空炸裂。附近似乎有落雷。

    魯卡從行李中拿出一根帶子，將箭綁在了背簍的支架上。

    “要帶著它嗎？”

    “……啊啊”

    這是一種警戒。這樣一來，每當看到這支箭的時候，他就能夠回想起來。

    如果當初遵照薩潔的願望將她殺死了的話，又會怎樣？或許，就不會有那麽多人類和宿主喪命了。或許，薩潔也不會希望自己變成那個樣子，而是期盼著更加安詳的終焉。

    將宿主的一切思考方式囫圇吞棗一般全盤接納——魯卡絕不認為這是對於宿主和人類世界最好的處理方法。

    但至少，對於宿主來說什麽才是絕對的幸福——這一點不能夠弄錯。

    不是為了某個人，更不是為了自己。

    不論魯卡自己有多麽難以接受那個答案。

    ——否則，我將永遠對不起我奪走的所有生命。

    魯卡撫摸著被薩潔咬過的左臂。

    “……阿克，到底在打著什麽算盤”

    他抬頭望著灰色的天空，低聲嘟囔。

    聽到魯卡的話，莉迪忽然停下了手中的動作，看了一眼綁在背簍上的箭，然後轉身麵對魯卡。

    “抱歉，實際上我在告訴阿克他們有關襲擊的事情的時候，聽說了她的打算”

    “什……”

    還沒等魯卡表現出驚訝，莉迪便簡短地道了歉，然後仿佛受到了神旨的巫女一般，說出不帶感情卻令人驚駭的話語。

    “他說那是實驗，宿主管理宿主，管理人類的實驗。不過他也沒想到最後要讓薩潔做那些事情”

    麵對莉迪的話，魯卡隻有發愣的份。

    隨心所欲的宿主。被控製得恰到好處的抵抗運動。結成兵團作戰的宿主。如果說這些都是借助宿主進行的管理控製的社會實驗，的確能夠說得通。

    而為了這些所謂的實驗，又有多少人犧牲了性命，有多少生靈流下了血淚。

    “為什麽要做這些……不，宿主隻會考慮一件事”

    “沒錯。宿主隻會考慮如何更加有效地延續自己的基因，並且讓後代也能夠如此。阿克他們的目的說白了，就是要打造一個宿主的國度，並且在那裏稱王，構造能夠一直保留自己的花種的環境”

    對於宿主來說，這實在是一個龐大得可笑的野心。然而魯卡已經見識過阿克的戰鬥力、統率能力和政治手段，他不得不認為阿克的確有可能將其變為現實。

    既然能夠留下與自己相同的花的基因，莉迪自然沒有不高興的道理。

    魯卡察覺到她的視線，但他並沒有因此改變主意。

    “不能放著不管啊。雖然我不願意宿主受到無花頭的威脅，但反過來也不願意”

    “就知道你會這麽說”

    莉迪似乎對此早有預料。

    “……那麽，就請你仔細考慮，能夠挫敗阿克的野心，實現宿主和無花頭之間的調和，同時還要讓我留下盡可能多的後代的方法。不然的話，我隨時都會把你的腦袋擰下來，去投奔阿克”

    她的話語相當嚴厲，但表情卻是無比柔和。

    若魯卡不能解決這個難題，莉迪便沒有理由繼續待在魯卡的身旁。換句話說，正是因為她認為魯卡能夠找到解決一切問題的答案，才會跟在他的身邊。

    “當然。我一定會找到讓莉迪——不，讓所有宿主幸福生活，與無花頭和諧共存的方法”

    短短的一句話，承載了魯卡所有的決意。