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    吐蕃使者阿史林坐在看台上，穿著一件毛茸茸的大皮袍子，揚著一張毛茸茸的大臉，笑眯眯地對左右道：
    “今年上元擊鞠，真是好生得趣。嗬嗬，依我看呐，這回鶻也好，侍衛隊也罷，都是無緣決賽了。至於大唐禁軍……不提也罷，今年這擊鞠魁首，又是我吐蕃囊中之物了。嗬嗬嗬……”
    吐蕃副使論乞利湊趣地道：“不知道今年大唐陛下會拿出什麽寶物作為賞賜優勝者的禮品呢？”
    馬上就有一名使者答道：“據我所知，是大唐宮中珍藏的一隻鑲金獸首瑪瑙杯，據說價值連城！”
    吐蕃正使阿史林皺了皺眉，故作遺憾地道：“又是杯子？前年咱們得了一件鎏金包銅嵌寶白玉杯，讚普甚是喜歡，每日飲酒必用此杯。去年咱們得了一件鴛鴦蓮瓣紅寶石金杯，讚普就覺得有些多餘了，今年若再得一隻瑪瑙杯，那不更是多餘了麽。”
    副使論乞利笑道：“那又何妨？咱們一年得一隻不同質料的酒杯，來日湊成七樽，可作我吐蕃鎮國之寶，叫它做七寶杯，讓後世子孫們都曉得，咱們這七隻價值連城的寶杯，是咱們從唐人手裏贏來的。”
    “哈哈哈……”
    幾個吐蕃使節張狂地笑了起來。
    這兩年來，有資格參與擊鞠比賽的，一向隻有三支隊伍：吐蕃隊、回鶻隊和大唐禁軍隊。由於突厥近幾年來與大唐關係比較緊張，已經很久不來朝覲，更不可能參與擊鞠了。
    侍衛隊的參賽也不能說是一件壞事，因為抽簽選拔比賽對手，他們有三分之二的機會抽中吐蕃或是回鶻，從而替大唐禁軍隊先打一場，消耗一下對方體力。如果抽中大唐禁軍隊，自家人比賽也不至於過於慘烈，因為每年擊鞠比賽，總不乏頭破血流，受傷倒地的。
    抽簽結果出來了，第一場：侍衛隊對回鶻！
    當比賽結束的時候，李小九淡淡一笑道：“吐蕃擊鞠果然高人一等，今年又是吐蕃奪冠了。嗬嗬，來人啊，把金杯取來。”
    吐蕃使節阿史林從座位上站起來，拍打了一下衣服，得意洋洋地瞟了眼在場的大唐權貴，大步走到李小九麵前，倨傲地拱一拱手，嘿然笑道：“外臣謝陛下的賞！嗬嗬，不是外臣自誇，這擊鞠之術本興於我邦，普天之下，自然沒有能與我邦擊鞠相抗衡的！”
    阿史林言語間傲氣溢於言表，在場的大唐文武俱都麵現怒色，阿史林洋洋得意，不以為然。這時宮娥捧了金杯上來，李小九微微一擺手，淡淡地道：“賞！”
    “謝陛下賞！”
    阿史林大剌剌地說了一句，雙袖一拂，捧過金杯，欣然一笑，將金杯高高舉起頭頂，在場的吐蕃人立即發出一陣熱烈的歡呼。
    吐蕃使者原地轉了三圈，向全場展示了他的戰利品，剛要轉身離去，忽往李小九麵前幾案上一瞥，又頓住腳步，道：“陛下，明年上元，想必還是要擊鞠的，我吐蕃定然也是還要參賽的，外臣冒昧，是否可以先請陛下指定明年賞賜的彩頭啊。”
    這麽說，本是一件很無禮的舉動，李小九有些意外，眉頭微微一皺，好奇地問道：
    “不知阿史林使者想要以何物為彩頭呢？”
    阿史林道：
    “我吐蕃一連獲得三屆擊鞠魁首，每次的彩頭都是一隻寶杯。外臣瞧陛下案上這隻杯子華美異常，心下非常喜歡，此杯既為陛下所用，想必是極珍貴的，若是來年外臣能贏得此杯回去，相信讚普一定會十分歡喜。”
    這句話出口，在場眾文武臉色齊齊一變，高陽公主待出聲嗬斥，李小九微微一抬手，製作了他們的動作，輕輕撫摸著案上那隻盛酒的杯子，微笑道：
    “阿史林使者，可是看中了朕的這隻‘金甌永固’杯？”
    李小九說到‘金甌永固’時，刻意加重了語氣，阿史林卻應聲道：
    “正是！”
    李小九的臉上雖然依舊帶著微笑，眼角卻微微地跳了幾下，熟悉她的王皇後知道他這是動了真怒。
    阿史林如此說話，已是當眾羞辱大唐，他向陛下指定來年比賽的彩頭，更是極其無禮的行為。尤其是李小九已經點出了那隻寶杯的名字：“金甌永固”，既然取了這樣一個名字，這隻金杯就具有了十分重大的政治意義。
    阿史林雖非中原人氏，可他是吐蕃使節，精通中原文化，不可能不理解這句話的意思，可他居然毫不猶豫，依舊想要以此杯為彩頭，這就不僅僅是他目中無人了，而是一種有意的挑釁。
    李小九輕輕撫摸著那隻金杯。那隻杯子是純金打造，三足鼎式，圓形直口。口沿鏨回紋，中部鏨篆書“金甌永固”，外壁滿鏨寶相花，花蕊以珍珠及紅、藍寶石為原料。兩側各有一變形龍耳，龍頭上有寶珠。
    李小九輕輕摩挲片刻，緩緩抬起頭來，鳳目含煞，輕輕地道：
    “阿史林使者，認定了吐蕃一定會贏麽？”
    阿史林的臉上帶著一種很謙卑的笑容，微微欠著身子，沉聲道：
    “擊鞠所恃，騎射之術也。唐人的騎射，怎能及得我草原遊牧？是以外臣自信，明年擊鞠，吐蕃依舊可以獲勝，隻要這擊鞠大賽比下去，我吐蕃就可以一直獲勝！”
    阿史林說到這裏，雙眼微微一抬，眸中隱隱透出一抹箭一般的寒芒。
    台下，禁軍眾將校聽了他這番狂妄之言，不由氣炸了肺。在場的許多達官貴人，卻漸漸品出了吐蕃使者與武後之間這番言語的弦外之音。
    他們其實不是在說擊鞠。阿史林說，擊鞠所恃在於騎射，而騎射正是武力的一個重要組成部分，其實阿史林影射的是兩國的武力
    阿史林這是以擊鞠暗喻軍力，表示對大唐武力的不屑。
    現場的氣氛頓時緊張起來，李小九的臉上也像掛上了一層寒霜，不複方才的淡定從容。
    一旁武媚突然說道：
    “阿史林使者此言差矣。此番較技你們奪得魁首，並非是我大唐擊鞠弱於貴國，而是我大唐禁軍的擊鞠弱於貴國。”
    阿史林微微揚起下巴，一部直撅撅的大胡子傲然朝向武媚，道：“貴國擊鞠最強的就是禁軍隊，他們敗了，難道這不代表大唐敗了嗎？”
    武媚莞爾道：“當然……不算！”
    她張開手指，優雅地虛空一彈，慢條斯理地道：
    “禁軍隊就是禁軍隊，既不代表大唐，也不代表大唐所有的軍隊。你們每年赴我大唐參賽的擊鞠手，是舉國選拔的一流高手，而我大唐禁軍選手，就是從南北兩衙一十六衛兵馬中選出來的一些擊鞠好手，明白麽？”
    滿朝文武與高陽公主沒想到此時一個皇後身邊的侍女武媚竟然出來說出這樣大義凜然的話，都暗自為她叫好。
    高陽公主應聲道：“不錯，擊鞠嘛，應應節氣，圖個喜慶，並不是什麽了不起的事情，皇上自然不會為此大動幹戈，從全國各州各府挑選一流高手來與貴國較量擊鞠。”
    高陽公主這句話直接針對了阿史林那段一語雙關影射大唐軍力的話，阿史林說他們是馬背上的民族，騎射之術優於唐人，是以唐人在西域與之做戰，斷無取勝的道理。
    阿史林自然聽得懂她的暗示，不禁失笑道：“哦？公主既如此說，那在下便把這剛剛得了的寶物拿出來做個彩頭，請皇上集中貴國第一流的擊鞠高手，與我等再較量一番，如何？”