“已經不行了。累死人了。”

    目視著遠方的黑暗隨著雷光的明滅消失之後，水明當場呈大字仰麵倒下。背後那堅硬的地麵讓人感覺稍許有些不適，但至少為了讓慌亂的呼吸能夠平靜下來而嚐試著調整氣息。

    這次還真的是全力以赴了。把握魔族的力量、並且不得不盡可能消耗對方的戰力，將魔族全都消滅了還真是做了相當亂來的事情。

    還有那個在與拉賈斯戰鬥時最後一擊的Abreqad Habra。

    拉賈斯具有令人恐怖的頑強，這邊的魔術不大好使，因而最後隻能打出自己能驅使的神聖魔術中最強的王牌。

    不過這樣一來魔力就一點都不剩了，更確切地說已經完全油盡燈枯了。

    水明就這樣邊考慮著這些事情、邊望著拉賈斯消失的天空。

    “……這回運氣真好啊。”

    沒想到、神聖魔術對魔族會如此有效，說實話連自己都感到意外。雖然從與蕾菲露的對話中、得到了他們與被稱為邪神的惡屬性是相關聯的答案，但還是覺得可能會有意外——不過最終證明還是猜中了。就像黑暗弱於光明一樣，邪惡的東西也會被神聖之物所壓製，從某種意義上來說雖然已是十分俗套的話了，但是對於魔術師的自己來說卻是一個盲點。無視魔族等於邪惡這樣單純的臆測，而一味地以這邊世界的魔法體係的特別之處為焦點，等注意到那點已經是初次接觸到汙濁魔氣那不快感覺的時候了，而直到在森林之中時才完全找到答案，從初戰開始已經過了相當的時間了。

    魔術師的思考方式，是找尋物理或生物上的缺陷、或是概念上的弱點，最後反而沒有注意到這樣單純的事情，某種意義上來說還真是諷刺。

    但是、這個神聖魔術居然能如此有效還真是謝天謝地了。與拉賈斯這樣的對手相對完全不可能給自己使用效果薄弱的魔術的從容，局勢上可謂是相當的不利。

    由猶太人的秘術卡巴拉起始、又在傳承中融入了諾斯替主義、在現代又由被分類為對惡魔、邪靈用的亞伯拉梅林與亞伯拉罕魔術係統進行改編了的這個神秘，在魔術的特性上除了對惡屬性外就沒有效果，而且在這之上為了能保證一定的威力，還必須通過降神術讓聖守護天使在現世現身並半依附在身上不可，因此行使起來需要相當的時間。但同時與占星術這樣的需要原來世界的事物、地形配合，在地球之外就效果顯著衰弱的魔術不同，其發動的場所對威力幾乎沒有影響。【譯者注24】

    外殼世界是世界與世界的夾縫間存在的虛無，在那被認為什麽都沒有的空間中存在著無法區別的純粹的力量——也就是以太、單子，從其中將被稱為聖守護精靈這樣的與其他精靈不同自己唯一的精靈構成並在現世中顯現，正是因為是這樣的已經體係化了的魔術行使技法，才能讓其在這個世界中也得以自由地使用。

    用最大出力擊出的魔術能夠有效真是幸運。就連自己行使的魔術威力的絕對值能夠超越拉賈斯的強度也可以用僥幸形容。

    “……那家夥、叫納古夏杜拉吧。不過，雖然本就不打算與它扯上關係呢。”

    魔族中的最強者，恐怕就是魔王納古夏杜拉。那個不知是他還是她的麻煩的某魔族之首、如果單純考慮的話應該具有比拉賈斯更為強大的邪神之力才對。雖然不打算與那家夥扯上關係，但是也無法完全排除萬一與之遭遇的可能性，而且其他的魔將也有比拉賈斯更為強大的可能。萬一那種時刻真的到來的話，恐怕就不得不要專心致誌地考慮對策才行了。現在光想著就讓人頭痛。

    就這樣用依舊絮亂的呼吸歎了口氣，旁邊的蕾菲露搭過話來。

    “水明君。謝謝。你能來真是得救了。”

    “不、來得貌似相當遲了。為此道謝總讓人有些難以釋懷。”

    對於少女的感謝，水明老實地將心中的想法說了出口。因為實在無法否定最初在與魔族相遇的時候、自己也曾感到躊躇。如果不是這樣、自己能一開始就堅定一心的話說不定就不會來晚了，另外還有很難開口問的事情——

    “……商隊的人們果然已經？”

    “……啊啊。”

    “是嗎。”

    蕾菲露用憂慮的聲音回答。隻要回想起來到這裏時看到的慘狀就能夠明白的吧，商隊已經全滅了。雖然無法這麽直白地說出口，但是為將少女引誘而出、使用被魔族操縱了的冒險者的時候就已經放棄了他們能平安無事的念頭。不過不久之前還是在一起的同伴，發生這種事也確實不得不讓人覺得遺憾。

    回想起來的話、追逐蕾菲露進入森林的那時候大概就是分歧點吧。那時候、如果自己能更好地說服商隊的人們的話、蕾菲露能繼續留在商隊的話、說不定就能救到更多的人。

    雖然事到如今才這麽說確實已經太晚了……

    “……水明君。不要在意這件事情比較好。雖然由我說或許有點不妥、不過商隊的人們被殺了並不是你的錯啊。”

    “雖然被這麽說讓我覺得得救了、不過比起我蕾菲露你其實才更加介意吧？”

    “這、這個。”

    反問過去時，她發出了這樣疑惑的聲音。緊接著、現場被沉默的氣氛包圍了。果然她是十分在意這件事情的吧，不、不感到在意才讓人覺得奇怪。她沒能守護那些想要守護的人，雖然不知是沒能趕上還是趕上了也無法挽回，但毫無疑問也度過了一段痛苦的時間。

    然後拉賈斯大概就瞄準了這裏吧。那個邪惡的家夥對於鑽開人心靈的軟弱之處十分擅長，擅長到讓人覺得惡心的程度。

    因此這也讓她更加的心酸了吧。

    “……蕾菲露。你不像我一樣躊躇、而是馬上就為了幫助商隊的人奔走。所以不要太過自責會比較好啊。”

    “嗯、嗯……”

    她發出的壓抑著的聲音果然讓人感到沉重。已經努力過了、已經奮鬥過了這樣的話語，在結果的麵前顯得那麽的蒼白與天真。正因為明白這一點所以蕾菲露才這樣消沉吧，正是因為明白這一點所以自己也無法再說出太多的安慰。

    一段時間之內，為了為死者默默禱告並整理自己的思緒，兩人陷入了深深的沉默中。不經意間，蕾菲露開口了。

    “水明君、那個……”

    “怎麽了？”

    “那、那個。謝謝。”

    “……怎麽了，如此再三地？”

    感謝的話語剛才已經說過了，為何在這之後還要繼續道謝，水明為此覺得不可思議著。就在這時蕾菲露用害羞的、輕輕的聲音回答道。

    “那個、剛才、你說是來救我的時候、真是十分的高興。所以……”

    “哦、哦……”

    “謝謝。”

    “是、是這樣啊……您還真是多禮了。”

    因為聽到的致謝是那麽的真摯，使得水明不由得用起來和場合不符的鄭重其事的語氣。這種事情再一次這樣說起的話讓人覺得相當不好意思——話說回來，自己貌似在和拉賈斯相對以及和蕾菲露對話的時候大聲宣言出一些事後令人相當害羞的話語。

    自己的目標，結社的理念，能夠拯救的證明，父親的願望，擅自伸出的救助之手，自以為是的理想。是勢頭，對，全是這股勢頭的錯。因為勢頭的關係就順勢叫出來了。是啊，就這樣認為吧，然後把說過這些話的事全部忘掉，這樣一來就萬事解決了。就這樣思考著，水明激烈地左右搖著頭。就在他這樣逃避著現實的時候，蕾菲露用充滿決意的聲音開口了。

    “拜你所賜我再一次提起了勇氣。已經不打算再逃避了，我想在我自己的道路上繼續前進下去。不過，就算是變強了但是始終都是和魔族戰鬥就是了。”

    ……看來曾經挫折的心似乎已經恢複了。如果這樣能多少中和絕望的話，說不定是一件好事呢。

    就這樣水明一言不發地望著天空的時候，蕾菲露用不可思議的語調問道。

    “……你覺得怎麽樣？”

    “嗯？啊啊。我覺得這樣不錯啊。”

    “我已經不會再放棄了，無論發生什麽都會掙紮到最後給你看。你是這麽教會我的。”

    對於將這些讓人稍微有點害羞的事情認真地說出來的少女，水明用有些自嘲的口氣回答。

    “別這麽說。那些話我也隻不過是現學現賣的就是了。”

    “現學現賣？”

    “啊啊、以前被一個強到變態的家夥纏上了。那個時候被這樣說過。”

    是的，被否定時的心情自己也不是不明白的。被強大的人這麽說、就產生好像世界全體都在否定自己的感覺一樣。在那山窮水盡、心生迷茫的時候被那個男人這樣指責過：繼續前進、追悔過去是沒有未來的。是的——

    “真是遇到了很不錯的人呢。”

    “哪裏啊，那樣的狂人。不過雖然也有感謝，但是那家夥基本上是敵人啊。”

    蕾菲露可能把水明背後的故事擅自想成是像曆史佳話那樣的劇情了吧，隻聽她發出了“咦……”的困惑的一聲。是的，對自己說出這些話的那個男人，基本上隻會一味嘲笑他人的夢想。那個男人總是偏偏選在關鍵的時候出來攪局，發出與現場氣氛不相稱的喝彩，一個勁地妨礙別人。那些被他盯上的家夥，如果死了的話說不定反而會感到解脫了吧。

    所以、所以在那時候，說出了這樣的話語……

    “……不過那時候他說的話，說不定是他的真心呢。”

    “你也有著些複雜的內情啊。”

    “算是吧。”

    “嗬嗬嗬……”

    有什麽覺得有趣的嗎。蕾菲露突然發出了控製不住的笑聲。在這種話題的最後迎來的是這樣的和煦的笑聲，讓人覺得自己好像被當成小孩子小看了一樣有點不服——不過就算如此，在那樣的戰鬥之後，能聽到這樣安穩的聲音大概也讓人感到十分欣慰吧。

    不管怎麽樣，這場戰鬥的終結，就像這樣也不壞——

    就在這樣被安穩和溫暖人心的空氣包圍著的時候，在水明躺倒的旁邊、有什麽異變發生了。

    ——啪嗒。

    “嗚咦！！”

    注意到的時候，與什麽東西倒在地麵的聲音一起，有人發出了可愛的悲鳴。恐怕、不、那確實應該是蕾菲露的聲音吧。響徹周邊的聲音有著很高的音調，是至今為止都未曾聽到過的類型。

    不過蕾菲露的悲鳴什麽的，對於水明來說也是第一次聽到就是了。

    “哎呀。蕾菲露、怎麽啦——”

    就這樣雖然連動作都很艱難但還是將頭轉向一旁，在那裏理所當然的有著聲音的主人蕾菲露在。

    ——但是、卻變得相當幼小了。

    “……哈啊？”

    “痛、痛……怎麽了水明君。”

    映照在眼中的東西是那麽的可疑，讓人不由得有好好擦擦眼睛的衝動，但是水明還是一動不動地緊盯著。

    在那裏的是有著能被認為是小學生的年齡的少女、或者說是幼女。赤發的馬尾，稍微有點上揚的銳利眼神，雪國孕育的潔白，相遇之初讓人感覺到的靜靜的劍的氣息。麵容有原來模樣的殘影，所以應該是蕾菲露沒錯吧。所以這個幼女應該就是變小的蕾菲露沒錯。……恐怕如此。

    但是、這到底是怎麽一回事啊。原來穿著的衣服因為身體變小了而鬆鬆垮垮，還有不知是不是因為摔倒的時候撞到臉了，隻見她眼角含淚，使勁地擦著臉上的泥土。雖然發問的是蕾菲露，但說實話自己才是更想發問的一方——

    “不、你才是怎麽了蕾菲露。變得相當小了啊？”

    “變小了……？”

    對於這個問題，小小的蕾菲露做出來可愛的訝異表情，然後將視線落到了她自己的身體上。然後轉瞬之間、表情就轉變為驚愕的模樣。

    “咦？咦？這、這是怎麽了！？到底是什麽情況水明君！？”

    “不不不、我才想問為什麽會變成這樣呢。”

    “身體變小了！身體變小了！為什麽？為什麽？為什麽會這樣！？”

    “是第一次嗎？不過、我也覺得你像是第一次遇到這種狀況的樣子……”

    “那是當然！這種事情至今為止都聞所未聞！”

    對這突然發生的異變蕾菲露強有力地斷言著。這樣看來是因為第一次遇到這種情況有點混亂了。不過、這種事情如果頻繁發生的話那就困擾了。然而蕾菲露像是找到了什麽答案一樣用推測的口吻說道。

    “難道拉賈斯那家夥趁著戰鬥的時候對我施下了什麽不好的法術……”

    蕾菲露用險峻的神色這樣猜測著，她的表情確實地傳達著現在的焦慮。然而，雖然詛咒一說鑒於有著前例也是必須要好好考慮的，但是難道那家夥真的會施下讓人幼兒化的詛咒嗎。而且還是等一切都結束之後才發動的太過遲緩的詛咒，這樣的詛咒就算施加了說實話也沒什麽用處。

    雖然要是真的是那家夥最後的臨別禮物的話確實讓人討厭，但以往萬一還是調查看看吧。

    “……不、看起來不是那麽回事啊。除了之前那個以外並沒有其他的詛咒的痕跡。”

    “咕、既然這樣，那這又為什麽——”

    抱著頭的蕾菲露的表情好像前所未有的山窮水盡了一樣。

    但是確實現在為什麽會是這樣呢。雖然她也在頭腦中拚命查找可能成為原因的情報，但是在這之前、之所以會造成這個異變也是有理由的吧。

    確實蕾菲露有著不少大幅偏離正常人類的地方。

    ——精靈之力、spirit。

    那麽說來的話、水明想起了戰鬥的最後發現的蕾菲露發揮出的那非比尋常的力量。使蕾菲露連周圍的空氣都支配了的那個力量，與之前見過的相比完全可以算是別的東西了。無論是力量的強度、範圍、還是種類，與擊飛雜魚魔族那時候相比完全迥然不同，就算說是已經不在一個等級上了也沒有問題。

    從此處開始推量，很快就找到了答案。

    （不、再怎麽說這個答案也太單純了吧。）

    水明首先像這樣在心中否定了這個答案，但突然間想起了之前神聖魔術的那件事情。就是因為否定了單純的思考，最後等找到解答已經是很晚之後了，這麽來想的話在這個異世界就不能那麽輕易地否定單純的思考了。

    “蕾菲露、那個啊。”

    “……變小了。全部。所有一切。嗚嗚、為什麽。感覺好像一口氣失去了什麽重要的東西……嗚嗚。”

    “喂、喂——”

    “咦？啊、抱歉。怎麽了水明君？”

    用長出手臂之外的衣袖拭去啜泣，蕾菲露朝向了水明的方向。向著這樣的她水明說出了心中的推測。

    “怎麽說呢、總覺得蕾菲露的身體、是因為過度使用了精靈之力才變小的不是嗎。”

    “……？為什麽這麽想？”

    “唉呀——雖然是包含了相當的臆測成分的推斷，蕾菲露的身體可能是由一半是人類的肉體一半是精靈構成的，因為精靈之力的根基的以太和單子被大量消耗了，所以作為精靈的部分就消失了……”

    “雖然有些聽不懂的詞匯……主要就是說因為力量使用過度才變成這樣的嗎？但是為什麽這又和身體變小了聯係在一起呢？之前無論消費多少力量、肉體也不會改變，而且首先肉體會縮小這件事本身不就很奇怪嗎？沒有了精靈之力的話、隻不過單純是力量無法使用了才對吧。”

    “確實或許是這樣沒錯，但再怎麽說蕾菲露也是spirit啊，在我那邊也有一大堆沒有解明的地方……”

    是的、原來的世界精靈存在的時代已經是很久以前了，連記錄也沒有留下多少，因此名為精靈的東西至今仍未有明確的解析結果。

    而且、生來就是半精靈的蕾菲露的身體應該是由肉體和星靈體、以及加上構成spirit的能量維持著的。這樣的話如果力量使用過度通常來想應該是會讓身體的一部消失才對，就像她說的一樣，身體縮小了這種事實在讓人不由得抱有疑問。不對——

    “……是這樣啊、蕾菲露的身體因為是以spirit為基礎的，本質上就和普通的肉體不同。蕾菲露的存在是與被召喚而來的精靈是一樣的，是與顯現出來的東西將肉體和實像投射在這個世界中是相同的，因此作為基礎的精靈之力變弱的話實像就會變得稀薄。啊啊、這樣就可以接受了。蕾菲露這個個體雖然在這裏是存在著的，但是因為存在變得稀薄、為了與之相配合形象也變小了，因此對實際的肉體也產生了影響。”

    “水、水明君！你盡是說一些難懂的話我不明白啊！用我也能明白的簡單方法說明！”

    “嗯？啊、這樣啊。抱歉。稍後整理一下我再說明吧……話說蕾菲露、這個狀態下還跳起來很不妙吧……”

    就在水明說完後沒多久，蕾菲露的鞋子就踩到了衣服上。

    “哇、哇哇！！啊嗚！？”

    又再一次臉麵朝下倒地了。然後、雖然一時間想要自己爬起來，但最後不知是判斷想要一個人起身存在困難嗎，她向著水明用很抱歉的語氣說道。

    “……水明君、不好意思能拉我一把嗎？衣服和鞋子都太大了不好起來。”

    “……”

    “水明君？”

    為什麽沒有回應呢，雖然用感到不可思議的聲音搭話道——但是能回應這個請求的力氣水明也已經沒有了。應該就是這樣沒錯，保持著躺倒姿勢的水明回答。

    “不……呐？我啊、力氣使用過度已經不能動啦。”

    “……”

    “……”

    沉默席卷著現場，那是讓人尷尬的靜默。既然變成這樣、那麽誰都無法動彈了。

    隱隱約約看到了命途多舛的未來，水明為了掩蓋這股情緒發出了不大自然的幹笑。

    “哈哈哈……怎麽辦啊？”

    “啊啊……怎麽辦啊……”

    ……結果最後、終於回複到可以活動的狀態了的水明、將被衣服卷著無法動彈的蕾菲露抱起，總算是一起下山了。

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    ——同一時刻、在比人類活動區域最北方的位置還要再往北的某座城堡中，一個身影正麵向禦座跪拜著。

    那個身影雖保有人類的外形、但仔細看的話就會發現他身體的各個部位與人類都有所不同，這是決不能被稱為人類的存在。

    那個身影——魔將之一的利夏巴姆站了起來，正對著鎮坐在禦座上的人恭敬地行禮，然後再次屈膝跪地。

    禦座上鎮坐的人——身穿帶有黑色裝飾的華美衣裝的少女、目視其行禮完畢之後，手肘撐在扶手上托起臉頰、無精打采地說道。

    “……怎麽、明明難得有個舒服的小睡，有何要事？”

    回答少女疑問的、是一個有著略高聲調的男性聲音。

    “有一件事需馬上稟告陛下。”

    “……怎麽了？”

    然後、屈膝跪地的利夏巴姆短暫地吸了口氣、回答了少女的提問。

    “拉賈斯閣下的力量的反應、在剛才消失了。”

    “謔？”

    消失了。似乎是被這個詞語勾引起興趣來，剛才還懶洋洋的少女轉身一變從禦座上探出身子。

    “那家夥、確實是被給予了殺掉最初召喚的勇者的任務吧？”

    “正如您所說。”

    “這麽說來的話、那家夥被勇者打倒了……是這樣吧。”

    “雖然很有這種可能。”

    他卻並沒有同意這種看法。利夏巴姆那古怪的說話方式、讓少女不由得眯細了眼睛。

    “……還是老樣子、你的話裏有話呢。”

    “個性如此。”

    “……不過算啦。但是、是啊……拉賈斯嗎……”

    少女就像咀嚼著那句話的意義一樣呢喃著，此時利夏巴姆抬起頭問道。

    “現在開始該如何應對？”

    “是啊……雖然很想去看看情況、不過無法那麽順利吧。這邊的先鋒大將被打敗了的話，那就不得不稍微改變一下預定了。”

    “那麽、現在計劃是？”

    “首先迂回在人類們與我們領土的邊境西側一帶的巍休塔和穆拉，做好對人類們進攻的準備。”

    “那幫家夥馬上就會應對我們行動起來吧？”

    “無妨。這個配置已包含了這種考慮。因為隻要好好給予他們時間冗餘的話、應該能釣到更多的大魚才對。”

    少女露出了笑容，利夏巴姆也對應著發出微笑。

    “遵命。”

    說過這句話後，利夏巴姆就溶入到黑暗中去了。然後在王座大廳中、隻有少女被留了下來。

    ——部下雖然被打倒了，但是少女的臉上卻沒有一絲悲傷。相反、就像看到了喜愛東西的孩童一樣、發出了愉快的聲音。

    “呼呼、從異世界召喚的勇者嗎。能夠打倒那個拉賈斯的強者、和他見麵的話會很有趣吧。”

    於是、少女——魔王納古夏杜拉的笑聲、在被稱為魔王城的地方響徹開來。