來到儲寧宮，還沒進門，就看見凝香和宏遠撲上前來，一左一右，投到皓廣懷中，嘰嘰喳喳地笑道：“父皇，您怎麽好久不來看我們了？兒臣都想您了。”

    皓廣愛憐的看看一雙兒女，笑著俯下身去，道：“父皇也想你們啊。隻是國事重要，對不對？凝香和宏遠都是大孩子了，該懂得這個道理，對不對？”

    凝香身量長高了不少，看去儼然是一個大姑娘了，她鄭重地點了點頭：“是，父皇說的對。”

    皓廣笑著摸了摸她的頭，又說：“凝香這樣懂事，真是父皇的好女兒。”

    “母妃平時時時教導兒臣，所以兒臣都記得。”

    皓廣看了看錦秀，見她和凝香如此親密的樣子，不覺欣慰的笑了笑，回過頭來向凝香道：“母妃說的話，記得這麽牢？”

    “母妃說的都有道理，兒臣自然不會忘。”

    宏遠見人半天沒有搭理他，有些著急了，小臉一板：“父皇，兒臣也聽母妃的話。”

    皓廣和錦秀聽了這稚氣的話，不由得都笑起來，皓廣忙笑道：“是啊，遠兒也是聽話的孩子，是吧？”說著，刮了刮他的小鼻子，帶著兩個孩子，一起向殿內走去。

    “你們的書最近都讀得怎麽樣了？父皇忙，沒工夫查考你們的功課，可就撂在脖子後頭了？”皓廣坐下了，又略微板起臉，問道。

    凝香有些怯生生地看了皓廣一眼，小聲說：“兒臣不敢忘，母妃每日晚上，都督促兒臣讀書的。不信，父皇可以考考兒臣。”

    皓廣看了錦秀一眼，錦秀怕他責問凝香，盡管心裏有底，還是連忙辯白說：“凝香的功課，連上書房的師傅都誇呢，再沒有說的。”

    “那也是你上心。”皓廣讚賞地看了看錦秀，又說：“那就好。”

    “父皇，兒臣也會讀書，呦呦鹿鳴，食野之蘋，，”宏遠生怕落後，連忙搶著說道。背到這裏，又卡殼了，仰著頭想了半日，還是想不起來，急的臉都紅了。

    “好了，好了，會這幾個字，盡在你父皇麵前顯擺，還不趕緊收了，把茶給父皇端過去？”錦秀笑道。

    “不，兒臣就要給父皇背出來！”宏遠倔強的地說。費勁想了半天，還是說不出來，急忙說：“父皇，兒臣今天晚上一定要背出來，父皇相信兒臣！”

    “好，父皇相信遠兒。”皓廣愛憐地看了看他。

    “小皇子，該睡覺了。跟奶娘去吧。”乳母走過來，哄著他道。

    宏遠還要說什麽，抬頭看了看錦秀嚴厲的目光，不敢再說了，跟著凝香向皓廣行了個禮，走了。

    錦秀看著宏遠走了，回頭在皓廣對麵坐下，問道：“皇上今天來這裏，有什麽話要對臣妾說？”

    皓廣望著宏遠的背影，似乎陷入了沉思之中：“你覺得遠兒的才具如何？”

    “這孩子還小，哪裏能看得出來？”錦秀心中砰砰跳了起來，盡管有些猜到了，還是這樣謙遜地說。

    “朕決定，立遠兒為太子！”皓廣鄭重地低聲說道。

    錦秀的心頓時提到了嗓子眼兒，如此重大的事，皓廣就這樣突如其來的說了出來，她鎮定了一下，道：“皇上怎麽突然提起這個來了？叫臣妾好生驚訝。”

    “立太子乃國本，這也並非突兀，朕早已經在尋思這個事了，隻是沒有著急說出來，如今，是該告訴你的時候了。”說著，回過頭來，定睛望著錦秀。

    錦秀似乎猜到了什麽：“皇上的意思是，，”

    “朕想讓你安心。”

    淡淡的六個字，在兩人的心中，就包含了千言萬語，錦秀眼圈有些泛紅：“臣妾從來沒有過絲毫想法。”

    皓廣走上前來，拍了拍她的手，微微歎了口氣：“朕知道，不過，朕要告訴你，這也算是對你的一個承諾吧。”

    錦秀站起身來，望著皓廣：“皇上，，”

    “不過，事情現在還不能公布，隻要放在心裏就好，到了合適的時候，朕自會下旨的。你隻要將心放在肚子裏，朕自有謀算。”

    “為什麽？”錦秀有些奇怪。

    “若是早早立了太子，你們母子難免成為眾矢之的，而且，也會引起朝野動蕩，太子乃是第一號大事，從此，也許就沒有寧日了。還是先放在那裏，等到穩定些，遠兒再長大些，能幹些了，也好堵了眾人的嘴。時機成熟，再公布不遲。這並非是朕要有意拖延，你要理解朕的苦心。這也是為了保護你們母子啊。”

    錦秀明白了他的意思：“皇上的話，臣妾懂了。”

    皓廣輕歎一聲：“這就好。這事隻放在你我心裏。”說著，輕輕撫過她的肩頭，將她攬在懷中，兩人都是無言。

    薑榕自從有孕，比平時簡直判若兩人，飛揚跋扈了許多，終日挑揀吃穿，事事不滿，錦秀也沒和她理論，隻是吩咐內務府有什麽要求盡量滿足。盡管如此，皓廣還是不常去，薑榕滿腹怨氣，更借機尋隙。

    褚淑妃終日在太後宮裏，陪著太後說話，皓廣對她一直淡淡的，隻有十日八日，才勉強過去見一麵。太後常要他去華彩殿，皓廣總是借故推脫，太後也無可奈何。

    端午節之後，氣候漸漸和暖起來，宮中的妃嬪來回走動的也多了，變得熱鬧起來。這天正是五月三十，宮中做了合歡花糕，錦秀見新呈上來的十分鮮豔，便說：“春芽，將這些裝兩個盒子，給紫珠和容兒送出些去。”

    春芽答應一聲，剛要去時，忽聽外麵一陣清脆的聲音：“不用送，這不已經來了？”

    錦秀放下手中的活計，抬頭望去，隻見孟紫珠穿著一襲桃紅刻絲百蝶穿花排扣裙子，體態窈窕，麵上帶笑，走了進來，錦秀忙笑道：“你是哪裏冒出來的？嚇了我一跳！好久都叫你進宮來，隻是說沒空兒，怎麽今天突如其來的鑽出來了？”

    “給娘娘請安。”孟紫珠笑容滿麵地行下禮去。錦秀忙親手扶她起來，又笑道：“快坐下，我們好好說說話。”

    紫珠在椅子上坐了，笑意盈盈地說道：“家裏實在太忙，抽不出空兒來。孩兒終日纏著我，一時一刻也離不開，早要進宮來看娘娘的，隻是實在沒有辦法。都怪這孩子，吱吱喳喳的。”口中那麽說著，臉上卻都是笑意。

    錦秀見她一派為**、為人母的自豪感，幸福滿溢著，心裏也十分欣慰：“早猜到你是家裏離不開，今天怎麽沒將侄子帶進來？好久沒看見他了，不知又長高了多少？”

    “他可不是非要吵著來？怕他生事，就沒帶他。況且現在天氣炎熱，怕再中了暑氣，不敢帶他亂走。”

    “你說的也是，等到秋天涼些，帶進來玩玩吧。這是新進來的合歡花糕，剛要派人給你們送去呢，不想你就來了。這正好，索性就在這裏嚐嚐吧。”

    紫珠拈起一塊，又突然想起什麽，興致勃勃地說道：“今天天氣特別好，娘娘還坐在屋裏做什麽？剛才臣婦來的時候，見外麵的花都開了，不如出去走走？”

    錦秀見她這麽有興致，也覺得來了興頭，便笑著站起來說：“那正好，我們一起去。忙了許久，我也沒去禦花園看看呢。”

    春芽等一眾小丫頭聽見了，都興致勃**來，連忙收拾東西，簇擁著錦秀和紫珠往禦花園去。

    禦花園姹紫嫣紅，芳菲奪目。尤其是滿樹火紅的石榴，開的正好，一簇簇，顯得分外耀眼，錦秀和紫珠邊走邊說，不知不覺，來到牡丹亭旁，春芽等小丫頭早已經走不動了，吵著要在這裏歇歇。錦秀今天心情分外好，也沒有責備她們，笑著答應了。

    春芽等正在鋪設座位，安排茶水，錦秀忽然一眼看見前麵一簇玉蘭開的正豔，碩大的花朵，潔白無瑕，興奮地拉著紫珠道：“你看，那簇玉蘭花開得多好，我去摘幾朵來，回去咱們泡茶喝。”

    “哎，，”紫珠下意識地剛要阻止，錦秀已經快步走了過去。剛走到樹前，忽然，她覺得不遠處有個人影一閃，下意識地喊了一聲：“誰？”

    “嗖”地一聲，一支短箭飛射而來，錦秀幾乎被驚呆了，站在那裏，動彈不得，在這短暫的一瞬，隻覺得身後有一個人將她使勁推開，旋即就是一聲慘叫，一個桃紅身影，又拚命爬起來，要追上前去，卻隻是碰到一縷身影，就驟然倒了下去！

    錦秀回過神兒來，眾宮女已經呼啦啦湧上一群，被眼前的這一幕都嚇呆了，哭的哭，喊的喊，春芽連忙扶住她：“娘娘，你沒事吧？”

    錦秀緊緊捂住胸口，喘著粗氣：“我沒事。紫珠，，紫珠怎麽樣了？到底是怎麽回事？”

    春芽還沒來得及說話，錦秀早已經一把推開她，撲到前麵去，隻見一支短箭，正中紫珠心口，血不停地流淌著，她的臉色變得像雪一樣白，氣息微弱，幾乎說不出話，見到錦秀，勉強試圖伸出手臂，錦秀連忙緊緊握住，哭著道：“紫珠，紫珠，你怎麽了？你沒事吧？”說完，發狂似得回頭大聲喊道：“傳太醫，傳太醫！”