到了臘月二十四這日，正是剛過完了小年，錦秀才能略微歇了半日。

    午膳時間已經到了，秋楓悄悄進來，向錦秀道：“娘娘，該用膳了。”

    錦秀累得迷迷糊糊，含糊不清地說：“我今天不想吃，叫他們撤了吧。”

    “可是娘娘，不用膳怎麽行？今天皇上還特意賞賜了鹿肉，娘娘好歹用一點吧。”容兒也上來勸道。

    錦秀隻想好好休息一會兒，搖搖頭說：“不，我今天不大舒服，留著我晚上再用吧。”

    張嬤嬤此時也關心地走上前來：“娘娘怎麽了？好歹用一點吧，這樣對身子不好。”說著摸了一把她的頭：“怎麽有些熱？趕緊傳個太醫來吧？”

    “不，不用了，這是我這幾天太累了，所以才這樣，休息一會兒就好了。你們都出去吧。”錦秀說完，就又倒下睡了。

    容兒還要再說，張嬤嬤卻輕輕地擺了擺手：“讓娘娘歇一會兒吧，我們們先都出去。”

    幾個丫頭不敢再說，秋楓點起一支夢甜香，都靜靜地退了出去。直到快日落黃昏了，錦秀才醒過來，秋楓等一麵進來挽帳子，遞熱茶，問道：“娘娘這會子覺得怎麽樣？馬上叫太醫過來吧？”

    錦秀慵懶地伸伸臂膀：“也好，叫太醫來吧。”

    秋楓答應著剛要出去，錦秀又想起了什麽來似得，招呼道容兒道：“你去預備些針線和玉器，後天好進獻上去。”

    容兒答應一聲，剛要去時，忽然一聲傳報：“蘇貴人給娘娘請安來了。”

    錦秀不由現出一絲詫異：“不早不晚的，她來做什麽？”

    “可是呢，她不是一直不待見娘娘嗎？怎麽還來了？”

    剛說完這句，蘇貴人已經走了進來，一進來就笑道：“到底是妹妹這裏清靜啊，別的地方都是鬧得很。”

    “今兒什麽風兒將姐姐吹來了？”錦秀含笑說道。

    蘇貴人抿嘴笑了笑，蹲身行禮：“給昭儀娘娘請安。”

    錦秀忙站起身來，親自扶了扶：“姐姐快別多禮。今兒大冷的天，還難為姐姐跑來，快坐下。秋楓，將昨天內務府送來的蜜橘拿一盤來。”

    “好久沒見妹妹了，不知身子如何，也惦記著過來瞧瞧，隻是妹妹現在事情這麽忙，輕易不敢上門，又怕打擾的妹妹煩。”

    “看姐姐說的這是什麽話，都是自家姐妹，好久不見，還真有些想念，隻是姐姐帶著凝香公主，比我們們忙多了，怕打擾了姐姐，弄得公主回頭再不安起來，豈不是我們們的罪過大了？平時啊，我還盼著有個人來說說閑話呢。”

    秋楓端上一盤蜜橘來，蘇貴人又笑了一笑：“今兒來，不僅是看望妹妹，也是有事相求。”

    “什麽事？”

    “就是春節的事。”蘇貴人頓了一頓：“後日就是除夕了，宮中人人都得穿紫貂的衣裳，姐姐本來就窮，隻有一件，昨日好容易翻了出來，可是那領子又壞了，找了林姐姐、魏妹妹，和好幾個人，都說沒有，所以隻好過這裏來了，前幾日聽說皇上還賞賜了好幾件皮毛領子，能不能借我一個，穿上過了這個節，遮個醜兒就送回來。”

    錦秀聽了，便笑道：“這點小事，客氣什麽？若是要，打發人來說一聲就是了。”

    說著，便叫秋楓：“將那幾個毛領子拿出來，請蘇姐姐挑挑。”

    蘇貴人笑了一笑：“那姐姐就在這裏謝過了。”又說道：“對了，妹妹後日去嗎？”

    “除夕家宴，全宮都團聚，自然是要去的。”

    “太後娘娘那天也會駕到，按禮應該進獻禮物的，那妹妹打算進獻些什麽東西啊？”

    “我叫容兒打點了些針線和玉器，就送這些好了。”錦秀不在意地說。

    “妹妹不知道吧？太後娘娘凡是收玉器，一定要用金漆盒盛放，一定要用這盒子啊，不然，太後會生氣的。”

    錦秀微微訝異：“是嗎？我還不知道。”

    “妹妹剛進宮，難免少知道些。也是自然的。隻是有金漆盒嗎？”

    “我還有一個的，是剛入冬時候皇上賞的，明日就拿那個去好了。”

    “妹妹的禮物，一定是好的，不如拿出來，讓姐姐開開眼界如何？”蘇貴人熱切地說。

    錦秀也沒有放在意裏，回頭見秋楓拿了幾色毛領子出來，就道：“姐姐自己挑吧。”又叫容兒：“將預備的那些禮物拿來。再把那個金漆盒也拿出來，把玉器裝上。”

    容兒答應著去了。這裏蘇貴人挑了一挑，揀出一件青色的毛領說：“就是這個吧，那就多謝了。”

    錦秀還沒說話，忽見容兒空著兩手回來了，臉上有些驚詫的表情：“回娘娘，那個金漆盒不見了。”

    錦秀有些驚訝：“怎麽會不見了呢？那天領回來，我不就叫你們放在庫房了嗎？”

    容兒也有些奇怪：“是啊，奴婢明明放在那裏的，也沒人動啊，怎麽就會沒了呢？”

    “你們再細查查，一定是放在na裏沒看見。”錦秀還是有些不敢置信。

    “可是奴婢已經前前後後都仔細檢查過了，就是沒看見啊。”容兒肯定地說。

    錦秀琢磨著：“這可就有些奇怪了。”

    蘇貴人在旁邊開口了：“妹妹，別想了，現在顧不得想這些了，後日冬至節，還得拿那個去呢，現在還是想想怎麽辦吧。”說著，一臉為她焦急的模樣。

    錦秀倒也沒有多想其它，隻是急著眼前的事，就說：“那怎麽辦？”

    蘇貴人沉思了半晌，道：“不如妹妹換點別的什麽，就不用金漆盒裝了，也是一樣。”

    還沒等錦秀說話，容兒卻在旁邊為難地插口了：“可是，這些東西都打點好了，隻有玉器在外麵，最順手，別的東西都在內務府庫房裏存著，還得現去請示，還得到庫房裏去翻，恐怕來不及。”

    錦秀聽了，一時也有些難住了：“那，非得用金漆盒不可嗎？”

    蘇貴人卻好像明白了什麽似得：“妹妹可得當回事，我告訴妹妹，那天魏昭儀拿了個黑鈿螺盒放了一件玉如意，進獻給太後，太後都不高興了，如果不信，隻管叫人去打聽打聽。”

    聽她這麽鄭重其事地一說，錦秀倒真的有些難住了，陷入了思考中。