這裏眾嬪妃紛紛上來問候褚鵑，褚鵑因為剛才皓廣對她的親昵，此時也顯得興致好像好了很多，帶笑地回答眾人的問話，錦秀一上來，她卻還是狠狠地看了一眼，似乎不能釋懷似得。

    錦秀知道她心裏怨恨，也不理她，隻是站在眾人後麵，待到一番噓寒問暖的殷勤過後，太後便說：“好了，好了，鵑兒身子還弱，需要休息，你們就都先回去吧，在這裏反而鬧得慌，要是有什麽事，再找你們來也是一樣。”

    眾人聽了，便各自告辭，錦秀也和大家一起出去。回到儲寧宮，宮女拿上家常衣服給錦秀換了，錦秀隻覺得疲乏，便向春芽道：“我睡一會兒，要是有什麽事，你就叫我。”說著，就歪在榻上睡著了。

    待到醒來，已經是日暮時分了。春芽輕手輕腳地走進來，在當中大爐上燃起木樨香，一麵說：“娘娘可覺得不舒服了？”

    錦秀慢慢地走到桌前坐下，搖搖頭說：“沒事，隻是歇一會兒而已。”忽然想起來，說道：“對了，前日太醫熬得那人參湯的方子甚好，你叫他來，再為本宮熬一碗，別人煮的火候不到。”

    春芽聞言有些為難地說：“娘娘不知道，現在太醫院一個人也沒有，都被太後叫到華彩殿去看著褚淑妃了。急切交不過來。”

    錦秀看了她一眼：“什麽？一個人也沒有了？”

    “可不是，剛才奴婢還看見一個小太監回去取行李，說是今夜太醫們都要值夜，一個也不放回來呢。”

    錦秀端著茶碗，冷笑一聲：“倒真是了不得了，有點小病，鬧的驚天動地的。”

    “娘娘別和她一般見識，不過是太後大驚小怪，褚淑妃自己也嬌氣。不過，叫她病一病也好，殺殺她的銳氣。這褚淑妃病的是時候，剛傲氣了幾天，就幾個橘子弄出一場病來，也忒不載福了。”春芽一邊輕輕替錦秀捶著，一邊說。

    錦秀閉目養神，卻沒說話。春芽又道：“那娘娘怎麽辦？奴婢這就去請示皇上，叫太醫過來吧？”

    錦秀擺擺手止住了：“不用了，也不是什麽大不了的事，不用驚動別人了。過幾日再找也是一樣的。”

    “可是，娘娘的身子，不要緊嗎？”春芽擔心道。

    “這個風口lang尖上，去湊什麽熱鬧？到時候人人不得說本宮張狂了？”錦秀淡淡地說了一句。正在這時，隻見凝香的奶娘走進來說：“回娘娘，公主想吃閩南進來的蜜橘，前日送來的已經沒了，請娘娘示下，再賞幾個，還是到內務府去取。”

    春芽不待錦秀說什麽，便道：“告訴公主，這橘子不能多吃，還是用些別的吧。你這奶娘，公主食用的東西也該經心些，什麽亂的都給公主吃，要是有什麽毛病，可怎麽是好，你沒看褚淑妃都已經吃出毛病來了嗎？”

    唬的那奶娘連忙答應了一聲：“奴婢粗心了。”就連忙要退出去。錦秀睜開眼，召呼道：“慢著，你且回來。”

    那奶娘連忙轉身回來，錦秀道：“你去內務府再領一筐橘子，就說是本宮說的，褚淑妃不適也是她的體質不服，凝香就無大礙，不妨的。”

    春芽剛要說話，奶娘已經領命出去了。春芽不解地說：“真的無事麽？娘娘看褚淑妃已經病了，不要讓公主再生病。前幾日受寒剛剛好。”

    錦秀笑了一笑：“褚淑妃病也和這橘子無關係，凝香就更無事了。”

    “那，不是——太醫都已經那麽說了。”春芽道。

    “你知道什麽？前幾日她娘家不是送進來一盒蔥餅嗎？蔥和橘子相克，你說是她家悄悄送進來的，本宮猜就是愛吃，肯定用了不少，再加上這橘子，不病了才怪。”錦秀仍舊閉上眼睛，道。

    春芽恍然大悟：“原來是這樣。這樣，誰也猜不到是怎麽回事，就是褚淑妃自己，恐怕也未必知道呢。”

    “當然，這是萬無一失的，她既然不敢聲張，就是不能說出來和娘家來往的事情，誰能查出來？她這一段也太張狂了，叫她吃個啞巴虧，也好。”

    “隻怕她不依不饒呢，還不定出什麽主意，攛掇太後呢。”

    “怕什麽，兵來將擋水來土掩，她也是嘴頭上利害的人，有什麽成算？”

    “可不是，娘娘現在又懷上了小皇子，誰也不在話下了。”

    正說到這裏，忽見一個小太監急匆匆走進來，向裏麵探頭兒，春芽一眼看見了，小聲說：“什麽事？鬼鬼祟祟的，有話進來說。”

    那小太監連忙進來，錦秀也睜開了眼睛，隻見那小太監行了個禮，道：“回娘娘，華彩殿的藍子來了。”

    “哦？”錦秀應了一聲，旋即道：“叫他進來。”

    藍子是錦秀安排在褚鵑身邊的眼線，輕易不敢來的，今日有什麽大事，竟然跑了過來？錦秀心裏一邊揣測著，早已經見藍子一臉驚慌之色，跌跌撞撞地走了進來，進來就伏地向錦秀請了個安，道：“娘娘萬福金安。”

    “罷了，快起來吧，有什麽話起來說。你今日怎麽過來了？”錦秀忙問道。

    “回娘娘，奴才也不敢輕易過來，不過是今天華彩殿有了一件大事，奴才不敢不來回娘娘。”那藍子忙磕了個頭，又繼續說。

    “快說，別嘮嘮叨叨的了。褚鵑不是病了嗎？”

    “正是。剛才娘娘們走了，太後也覺得乏了，就先回去歇著去了，剛走不久，褚淑妃帶進宮的丫頭玲兒就神神秘秘地走進來，讓奴才們都下去了，和褚淑妃悄悄地不知說了些什麽，奴才心裏懷疑，大著膽子進去聽了聽，原來是玲兒帶進了欽廣候來，想和褚淑妃見個麵，怕人知道，所以悄悄地。”

    “什麽時候進來的？”錦秀忙問。

    “說是日落黃昏的時候要帶進來。奴才想著這個消息非同小可，所以就推腳疼，趕緊過來給娘娘報信兒來了。”

    錦秀點點頭：“你這小猴崽子還算機靈，沒延誤了事。你出來不短了吧？趕緊回去，晚上要是欽廣候進來，一定要留神探聽著，再有什麽消息，速速來回本宮。”

    那藍子連忙答應了幾聲是，就要退出去，錦秀忽然又召喚道：“回來！”

    藍子轉身侍立，錦秀看了看他，似笑非笑地說：“前幾日褚淑妃娘家送進來一盒蔥餅的事，也是你來報的信兒吧？”

    “正是奴才。”

    “還不錯，知道什麽要緊，什麽不要緊。這樣吧，下去領二十兩銀子，就當做這次的犒勞吧。隻要你好好做事，以後少不了你的前程。出息在後頭呢。”錦秀慢慢地說。

    藍子喜出望外，連忙磕了個頭，道：“多謝娘娘厚恩。奴才願為娘娘粉身碎骨，在所不惜！”

    “隻要你有這份孝心就好，什麽好事少不了你的，快去吧。”錦秀吩咐一聲。

    藍子滿臉喜色地出去了。春芽走上來，遞過一杯熱茶，道：“娘娘看他還好？”

    “還算機靈，現在也用得著他。”錦秀將眼神收回來，望著春芽道：“這人是你舉薦的吧？還算有眼光，沒看錯了人。”

    當年褚淑妃進宮時候，錦秀想在華彩殿安插個人手，不知道誰合適，問了春芽，說是看藍子平時機靈，錦秀叫來觀察了下，還算過得去，就送到那裏去了，沒想到，還是個能辦事的人。因此今天一高興，誇了春芽幾句。

    春芽有些高興的樣子：“隻要奴婢沒辦錯就好。”

    錦秀似乎有無限感慨：“唉，說起來，本宮身邊的人，也都風流雲散了，還記得從前剛到儲寧宮的時候，有你，有秋楓，後來又添了容兒，三個人，多熱鬧，平時你們也好有個膀臂，結果，秋楓先沒了，容兒又出嫁了，現在本宮身邊隻剩下你一個人了。不**也要出嫁，到時候，真就是孤零零的了。”

    春芽聞言，觸動前事，也有些傷感：“娘娘好好兒地，就會逗人哭。奴婢一生不嫁，侍奉在娘娘身邊。隻要娘娘不嫌棄。”

    錦秀露出一絲笑容，撫了撫她的頭發：“又說什麽傻孩子話？哪個姑娘能一生不嫁？就是你要那樣，本宮還不忍心呢。一則現在沒有遇到什麽好的人，二則本宮身邊沒有助手，還要你幫著幾年。你看容兒，嫁出去了，不也是不錯？到時候，本宮一定讓你也有個風風光光的婚禮，不遜於她。”

    春芽不肯再說：“這有什麽？娘娘沒看見，太後身邊也有幾個積年的老嬤嬤，都是從前跟著太後從娘家進宮的，侍奉了太後一生，不也是很好？還有，前朝的幾位太後，身邊都是有這樣的侍女的，奴婢還記得，織繡院裏，有幾個老媽媽，也都是前朝的太妃身邊的，後來太妃薨逝，就在織繡院裏頤養天年了。”

    錦秀看著她：“你也願意像她們一樣？孤苦伶仃？”

    春芽一時有些語塞，旋即道：“那有什麽孤苦伶仃的？奴婢看著不也是很好嗎？”

    “你這丫頭，本宮na裏能做這樣的事？好了，不說了，本宮知道你的心，這事也不是一天兩天就要辦的，隻要放在心裏就好。”錦秀說著這些話，驟然想起自己剛入宮的時候，也是舉目無親，父弟不見，那時的孤苦，又是怎樣闖過來的？

    想到這裏，她隻覺得一陣眼圈發紅，勉強忍住了，向春芽道：“傳膳吧，晚上還不定有什麽事情呢。”

    晚膳過後，天已經黑了，錦秀叫人打聽得今夜皓廣在魏昭儀宮中歇了，就靜靜地在窗下讀書，外麵風雪大作，顯得屋裏卻十分溫暖，一盞燭火點耀著，外表看來十分寂靜的夜，卻波濤暗伏。

    快到二更時分，錦秀見無事，剛要掩卷歇息，忽見春芽氣喘籲籲地跑進來，錦秀霍地站了起來：“什麽事？”

    “回娘娘，藍子來了。”