皓廣見凝香上前，和藹地說：“好孩子，快起來，幾日不見，好像又出息了不少。”

    凝香直起身來，身形已經亭亭玉立，猶如一個大姑娘一般：“謝父皇。”

    錦秀見了，忙走上前說道：“凝香可不是大姑娘了，前幾日幫著料理端午節的事，井井有條，多少大人也比不上呢。”說著笑著看了凝香一眼，試圖挽回剛才的事。

    “那就好，好好跟你母後習學習學，眼看就要長大了，也該學些女紅家務等事了。”皓廣說著，示意內宦將賜物拿上來，盤子數和剛才一樣，隻不過裏麵東西略有不同，都是一些大姑娘常用的飾物綢緞，也都是頗為珍貴。錦秀見了，才長出了一口氣，剛才她還擔心皓廣賞賜如願的東西厚重，叫凝香心裏尋思，如今看來，還差不多，隻不過東西不同而已。

    雖說凝香是自幼在錦秀身邊長大的，可是畢竟不是錦秀親生，自己看她雖無二意，不過若是平時無事還好，若是有什麽枝節，和親生的終究不同，就怕多年的情分因一點小事而破壞，那可就不好了，因此錦秀想著今天的事一定要解釋清楚，弄明白她心裏有什麽想法。見凝香行了禮，錦秀便將她拉過來，笑道：“你妹妹年紀小，不知輕重，今天就到你父皇那裏，她不知禮數，你可不要往心裏去啊。”

    凝香愣了一愣，旋即笑著說：“看母後說的，兒臣怎麽會和妹妹計較？怎麽會往心裏去？母後隻管放心。”

    錦秀見她說的大方，卻似乎是表麵客套之情，故而心裏還是放不下，剛要再說話，隻見歌舞已經進來，褚鵑笑道：“今日的歌舞，是蜀地新進貢來的，聽說都是色藝雙絕，練了有十幾年的工夫，大公主不是早就想學蜀地的舞蹈嗎？趁今兒還不好好看看？”

    “是啊，兒臣早就想學呢，聽說褚母妃也善於蜀舞，不如給兒臣講講？”凝香聽了這句話，就借機跑到褚鵑那裏，你一句我一句說起別的話題。

    錦秀知道她是要岔開這裏，也不好勉強，隻好在皓廣身邊坐了，心不在焉地看著眼前的表演。

    皓廣卻似乎很感興趣，還時不時地點點頭，魏昭儀笑著說：“皇上似乎很喜歡這蜀地的舞蹈啊，還從沒有看過皇上這種興致呢。”

    “你們不知，這西蜀總督進貢來的時候，就曾經稟報過，這些歌舞，都是從千萬人中選出來的，要經過層層關口，沒有些天資，是不能入選的，今日一看，果不其然，和普通的舞蹈就是不同。”

    “隻要皇上喜歡就好，就是西蜀總督的一片孝心到了。”魏昭儀笑說。

    皓廣卻又說：“朕看這舞蹈，心裏頗有感觸，可見什麽東西都是自小能看出的，若是沒有這份天資，學也學不成，凡事早就一定了，自幼就能看出以後的樣子來。”說著一指宏儒：“儒兒最近學業就進益的快，可見長大也有幾分聰明。”

    大庭廣眾之下，皓廣如此誇獎宏儒，眾人不禁心中都撲通一跳，人人都能聽得出來皓廣話外的意思，原來，都以為宏遠是太子，是板上釘釘的事，如今看來，難道這位帝王還有什麽別的心思？

    這是關係到未來皇朝的事情，都思忖了起來：到底應該怎麽做，才能摸透皓廣所想，才能抓準未來的接班人？

    此時想的最複雜的就是錦秀了，前幾日，皓廣的話，心裏還有些摸不準，難道，這就是謎底？他屬意宏儒？為什麽？宏遠na裏讓他失望？他是要將自己母子拋開嗎？

    一瞬間，錦秀心裏閃過千萬個念頭，忽然，她感到皓廣的目光，隱隱從側邊射來，她心裏霍地一驚，立刻正襟危坐，臉上恢複了平靜的神色，恍若沒有聽見一般，絲毫不為所動。

    褚鵑聽見皓廣讚揚宏儒，臉上露出了得意的光輝，忙道：“這是皇上過獎，一個小孩子，懂得什麽，不過最近是長大些，懂得些事了，也知道該上緊念書，所以才略微有些進益。”

    “這就很好，朕看儒兒十分聰明，以後必成大器。”皓廣微笑著說。

    又進一步讚揚了宏儒，眾人的眼光更是都向褚鵑這裏射來，褚鵑見了，連忙分辨道：“皇上要是再這樣誇讚他，隻怕這孩子要誌得意滿，驕傲起來了呢，臣妾可就不好管了。”

    口中雖然說著笑話，卻也向錦秀那裏瞄了一眼。

    “這也不是假話，皇上最近也總和本宮說起儒兒聰明，這還是你教導的好。”錦秀溫和地說。眼光十分親近。

    “皇後娘娘過獎。”

    還沒說完，隻見宏儒似乎聽見了這裏的議論，跑了過來：“母妃，是不是誇獎儒兒了？”

    “你這孩子，這麽不害臊，父皇那是不知實情，以為你最近讀書認真的了些，就誇了你幾句，你就當了真，你自己念成什麽樣，自己不知道嗎？和宏遠哥哥，宏思哥哥，差多少？以後還不好好兒地念書，要是有一絲懈怠，母妃可是不饒你。”褚鵑連忙抱住他，笑著說道。

    宏儒是個小孩子，聞言撅起小嘴：“兒臣已經很努力了，母妃還不滿yi，兒臣不要母妃了，要到父皇那裏去。”

    “你再這樣，小心回去揭了你的皮！”褚鵑作勢嚇唬他道。

    宏儒知道褚鵑並非真的要懲罰他，因此也不害怕，看見她眼中那愛憐的目光，反而撒嬌地說：“母妃一定不會的，心疼兒臣，對吧？”

    眾人都笑起來，褚鵑也忍不住將宏儒攬在懷中，這樣一來，剛才嚴肅的話題就被岔過去了，蜀地的歌舞也表演完畢，接著就是江南的了，眾人的目光都被這新上來的舞蹈吸引過去，說起別的話題來。

    隻有錦秀，心裏還是沉甸甸的，不過，她提高了警惕，表麵上看不出什麽來，接著就是獻粽子，賞菖蒲，一直到了下午，日頭偏西的時候，這頓家宴才算結束了。

    眾人向皓廣和錦秀行禮，陸續回去。錦秀還要看著眾人打掃收拾，因此一時回不去，皓廣道：“褚鵑明日就要走了，朕今天晚上過去看看她，她出去的事，不要在後宮中提起，隻說是身子不適，到南苑去調養幾日就是了。”

    南苑是皇家一處避暑之地，在京城之南，曆來少有人去，隻有每逢酷熱的夏天，皓廣會帶著眾人去住一段，如今已經秋天，更是罕有人至，錦秀忙點了點頭：“臣妾知道，不會說出去的。隻是魏昭儀她們，其實心裏也會明白，不過表麵上誰也不敢開口就是了。”

    “這樣就可，不過個把月的工夫，褚鵑就會回來，到時候就沒事了。”

    “這次多虧皇上開恩，不然，隻怕褚妹妹病的會更重呢，皇上這樣善心，褚妹妹感激不盡呢。”

    皓廣不在意地笑了笑：“這也是你提醒，不然，朕也想不起來。”說著，剛要離去，錦秀在背後又叫住了他：“可是，南苑是避暑之地，現在秋涼時節，褚妹妹到那裏去幹什麽？豈不是也說不響嘴嗎？”

    “你就隨便找個理由就是了，誰敢問什麽？”皓廣似乎急著走，頭也不回地說。

    錦秀見他不願意留，隻好在後麵答應了一聲：“臣妾遵旨。”

    看著皓廣遠去的背影，錦秀心裏陷入了複雜的糾葛，這個那麽熟悉的夫君，現在變得叫自己有些看不清了，不知道，他這些行為，都是什麽含義？在這個要緊關頭，更不能輕舉妄動，還是摸清皓廣的心事再說。

    “娘娘，娘娘——”春芽走上前來，輕輕呼喚著她：“都收拾完了，娘娘還停在這裏嗎？”

    錦秀恍若驚醒，見四周都已經歸置利落，宮女太監也已四散，隻有幾個人還守在這裏，便點點頭說：“那就好，我們們也回去吧。”

    春芽知道錦秀的心事，連忙上來小心翼翼地攙扶著她，道：“娘娘慢些，別想那麽多，好好歇歇要緊。”

    錦秀會意地回頭看了她一眼，將手在她手上輕輕拍了拍：“本宮知道，不用你多囑咐。”

    春芽微微一笑，錦秀卻無限感慨地說：“說起來，能了解本宮的心事的，現在也就是你一個人了，從前容兒在時，也就是她能知道幾分，現在，她們都不在了——”

    “容兒去了，奴婢自當盡心竭力，侍奉好娘娘。”春芽認真地說。

    “唉，可是你也不小了，跟在本宮身邊這麽多年，也該想想自己的事了。”

    春芽聽出了錦秀話中的意思，紅了臉，低聲說道：“奴婢就想一生陪伴在娘娘身邊，別無所求，隻要娘娘不要厭棄奴婢就好。”

    “你這丫頭，說什麽傻話呢，男大當婚，女大當嫁，別說你，宮裏其餘的宮女，不是也五年一放嗎？何況是你，要是總這樣，別人不得指責本宮？”錦秀溫和地說。

    春芽低了頭，沒有說什麽，錦秀又接著道：“這件事，本宮心裏也尋思好久了，是該找個好人家將你嫁出去了，可是一般的人，漫說本宮看不上眼，也差不多都配不上你，所以，這倒是一樁為難事，想來想去，隻有孟哥哥和你最為般配，你們也都熟悉，是再好不過的了，原來事情多，一直也沒有時間和你說，今天就問你一個準話，你到底願不願意？”