李家的倒台讓孟桑榆嗅到了一絲陰謀的味道。又過了七八天，五皇子也拖不下去了,於某夜醜時三刻咽了氣,絳紫宮中一片哀鳴，大紅燈籠盡數被取下，賢妃撕心裂肺的哭聲和咒罵李氏一族的吼叫聲隔了老遠都能聽見。

    孟桑榆在哀聲中輾轉難眠,懷裏裹著阿寶，迎著冰冷的夜風，站立在漆黑厚重的天空下往絳紫宮的方向眺望。周武帝鼻頭嗚咽著，那是他的兒子,卻死在了自己的女人手裏,一切的源頭都怪他,是他識人不清！雖然沒有探查真相，但是他知道，這背後少不了沈慧茹的推手，扳倒了李家，害死了五皇子，她才是最大的受益者。更甚者，她極有可能不會罷手，其他有礙於沈家大計的皇子公主都會遭到毒手。

    嗚咽轉為低咆，周武帝眼裏彌漫著滔天的殺意。

    “阿寶不怕啊，不怕！那是五皇子去世了，他變成了天上的星星。”聽見阿寶的嘯聲，孟桑榆以為他是被絳紫宮的動靜嚇住了，連忙將他裹得更緊，柔聲安慰。

    變成了天上的星星？桑榆當朕是小孩嗎？不過這樣的安慰真的很溫暖人心。周武帝停止了嗚咽，將臉深深埋入女人馨香的懷抱。隻有這裏才是最令他感到安定的所在，他急需從這裏獲得一些力量來維係自己活下去的信念。

    “娘娘回去吧。夜裏冷。”馮嬤嬤拿著一件大氅出來，披在自家主子身上。

    “嬤嬤，我有不好的預感，這大周要變天了。”孟桑榆一貫淡然的嗓音中摻雜了一絲不安，“要扳倒一個龐大的家族其實很容易，一是釜底抽薪，二是直擊弱點。沈家端的是好手段，以二皇子為突破口，找到了李家最薄弱的一環切入，然後一擊即潰。他們上次也想用同樣的手段對付孟家，隻可惜我有阿寶，避過了這一劫。”

    孟桑榆用臉頰蹭蹭阿寶的鼻頭，換來阿寶嗚嗚咽咽的安慰和溫熱小舌頭的舔舐。

    “他們上次沒有得逞必不會善罷甘休，我有預感，他們還會再出手，這一次很可能會使釜底抽薪之計，直接向父親下手。”孟桑榆眉頭緊蹙，臉上帶著濃濃的憂慮。

    周武帝其實也想到了這一層，心弦繃得死緊。在這種緊要關頭向孟國公出手，邊關戰局必將呈現逆轉之勢，沈家這是要賣國啊！

    “娘娘，國公爺遠在邊關，又在軍中，沈家的手伸不了那麽長。”馮嬤嬤心中慌亂，嘴裏卻柔聲安慰。

    孟桑榆搖頭不語，在寒風中佇立良久才回到寢殿，又是一夜的輾轉難眠。阿寶也睜著眼，陪她熬到天亮。

    眼看一個月就這麽過去了，後宮的格局呈現了翻天覆地的變化。德妃雖然未倒，但身子已經虧損，日後就算複寵也無法再進一步。良妃一躍成為宮中第一寵妃，皇帝日日恩寵，甚至許下承諾，隻要她孕育皇嗣就立即擢升她為皇後，其榮耀遠勝從前的德妃。且良妃性子溫婉，極好相處，不少妃子靠她的提攜得了寵，一時間吸引了眾多的依附者，說是獨霸後宮也不誇張。

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    孟桑榆正思量著父親也該收到自己的密信時，邊關卻先傳來了消息，孟國公和韓昌平雙雙在玉龍城失蹤了。

    接到雞毛信時，孟桑榆失手打碎了一杯茶盞，怔楞了好半晌才雙手顫抖的拆開信封。阿寶迅速跳上她膝頭，湊到她懷裏與她一起看。

    信中將孟國公失蹤的經過簡單敘述了一遍。

    韓昌平被孟國公調回了右將軍的位置，但圍攻蠻人皇廷時孟國公卻沒讓他擔任先鋒將，而是調派他去押運糧草。韓昌平心中不平，多有懈怠，晚間夜宿在玉龍城時竟被蠻軍的一支騎兵從後方包圍偷襲，糧草岌岌可危。孟國公當時在後方壓陣，離玉龍城最近，連忙帶兵回防，及時保住了糧草。但韓昌平年輕氣盛，被蠻軍擺了一道如何肯善罷甘休，竟不顧夜色濃重帶了一支隊伍去追剿，孟國公恐他誤入埋伏，忙拍馬去追，然後兩人便再沒能歸隊，竟是無緣無故就失蹤了，也不知是遭到了意外還是中了蠻人的伏擊。

    看完信，孟桑榆已是麵色慘白。周武帝牙關緊咬，對調派韓昌平去孟國公身邊的決定感到後悔莫及。若孟國公真出了事，他還有何麵目去麵對桑榆？他還如何挽回桑榆的心？這件事恐會成為橫隔在他們之間，終身難以消弭的障礙。

    他直立起來，前爪搭在孟桑榆肩頭，嗚嗚咽咽的去舔舐桑榆慘白的麵頰和緊抿的唇角，想要竭盡所能的給她一絲安慰。目前隻是失蹤，孟國公馳騁疆場半輩子，不會輕易出事的！

    孟桑榆捧住他的狗頭，輕輕摩挲兩下，終於緩緩定下神來。其實她早已做好了迎接任何突發意外的準備。這個消息是無法將她擊潰的。

    “馬上派人出宮，告訴母親，讓她安心等待。父親隻是失蹤，還未有壞消息傳來就是好消息，叫她莫要胡思亂想。還有，這件事務必瞞著哥哥，若讓他知道了，必定又會鬧著離家出走，去邊關尋找父親。家裏已經夠亂了，無需他再添亂。”她有條不紊的對碧水下達指令。

    碧水唯唯應諾，立馬派人去國公府傳達口信。

    安頓好家裏，她提筆蘸墨，寫了一封短信。周武帝還未來得及跳上桌麵看信，她已將信紙封入信封，遞給了馮嬤嬤，慎重交待，“若父親果真出事了，我會想辦法將你們三個還有阿寶送出宮去，我給碧水和銀翠各留了一份嫁妝，那個黃梨木的匣子看見了沒？到時別忘了替她兩收好。出宮後帶著這封信去找王華山，就說母親和哥哥日後就拜托他照顧了，他的恩情桑榆來生再報！”

    這，這怎麽聽著像在交待後事？馮嬤嬤當即就有些腿軟，銀翠早已跪下，膝行到主子腳邊大哭。周武帝胸口劇烈起伏著，小嘴一張，發出撕心裂肺的咆哮。他用爪子死死扒住孟桑榆的肩膀，一邊叫一邊去舔舐她的嘴唇，下顎，脖頸，仿佛在祈求她不要離開自己。

    “乖啊，阿寶乖乖！我不會有事的。”孟桑榆緊緊摟住掙紮不休的阿寶，柔聲安慰。

    “娘娘，老奴不走！老奴陪著你！”馮嬤嬤也跪倒在了主子腳邊，一臉的淚水。

    “我又不是去死，你們哭什麽？”孟桑榆苦笑，徐徐開口，“我早就打算送你們出宮，不是今年就是明年，隻是計劃提前了而已。送走你們，我才好專心應對沈慧茹和沈家。這大周不會落在他們手裏的，已經到了這個地步，想來太後娘娘已經從暗衛那裏收到消息了，必定會回宮主持大局。太後娘娘是什麽人？十個沈太師和沈慧茹加起來也不是她的對手。屆時我必會投效太後，一起揭穿沈家偷龍轉鳳的陰謀。一個是皇上養母，一個是皇上寵妃，我們說出來的話天下誰人敢不信？孟家軍眾多兒郎會成為我的後盾！太後手中亦有一支私兵，鎮住京城綽綽有餘。待局勢穩定了，淮南王和湘北王也鬧不出什麽幺蛾子了。皇上頂多被逼退位，大周另擇君主，而我會央求太後讓我去照顧皇上，皇上不醒，我就照顧他一輩子，沒什麽不好！總比待在這宮中你算計我我算計你強得多！”

    “太，太後娘娘她老人家會回來？”馮嬤嬤心定了定，阿寶的嗚咽也停止了。

    說到太後蔣氏，那也是一號巾幗不讓須眉的人物。太後的家世與孟桑榆可說是如出一轍。孟國公是現任建威大將軍，而太後的兄長則是前任建威大將軍。太後一入宮便加封皇後，入宮三年無子，先帝便做主讓她領養了母妃早逝的三皇子，也就是當今聖上。然領養聖上之後不久太後就懷孕了，誕下了九皇子。太後也是個大度的，對養子和親子一視同仁，兩位皇子兄友弟恭，感情相當融洽。

    但這一切在先帝病重，冊立三皇子為太子時便化為了烏有。九皇子自詡正統嫡子，本以為儲君之位必是自己的囊中之物，卻沒想被一個養子搶了去，心中自是鬱憤難平。而太後母族則分裂成了兩派，一派支持三皇子，一派支持九皇子。九皇子一派過於激進，竟趁先帝病重之時起兵逼宮。幸而先帝早有察覺才遏止了一場血流成河的慘劇。太後為保蔣氏一族四千餘口人的性命，親自將毒酒送到了九皇子嘴邊。

    不久之後先帝與世長辭，蔣氏一族被流放千裏，而太後也心灰意冷，再不問世事。說起來，這一切其實都是先帝的一場陰謀，自先帝讓太後收養三皇子開始，這場陰謀就在醞釀當中。他靠著一個親子和一個養子分化了太後一族，又靠著冊立儲君一事徹底擊潰了太後一族，為今上掃平了外戚專權的隱患。

    今上因此對太後心懷愧疚，送了一支私兵給太後帶到千佛山。這支私兵大多是太後母族遺留下來的舊部，驍勇善戰，以一敵百。太後若帶兵還朝，早已被沈家折騰成一盤散沙的禦林軍和龍禁衛根本不是她的對手，更何況還有德妃和孟家舊部的支持。

    想到這裏，馮嬤嬤和銀翠心中已是大定，隻抱著主子的膝頭哭求，讓她應允她們留下。而周武帝卻更加心焦如焚。他知道事情並不如桑榆說的那麽輕鬆。太後若要回來，京中和宮中必會發生一場血戰，戰場上刀劍無眼，萬一桑榆出了意外……

    他不敢再想下去，深恨老天為什麽還不讓自己回魂。想到回魂，他自然而然就想到了那張紙條，連忙趁著夜色往禦花園跑去，想要去碰碰運氣，看能不能撞上進宮查探的閆俊偉。

    拐過一條小道，禦花園就近在眼前，他剛跨步過去，就見小道盡頭一盞燭火搖搖曳曳而來，細看之下，常喜的麵容在燭火中若隱若現，而他身後那人雖站在陰影中，但觀其形貌竟與沈太師有八-九分相像。

    這麽晚了還入宮，沈家又有什麽陰謀？周武帝皺眉，不假思索的跟上了兩人的步伐，偷偷潛入了乾清宮。