孟桑榆這一睡直到未時三刻才將將醒來,憶及父親和阿寶,胸口又是一痛。她連忙深呼吸,不敢再想,轉頭朝殿內一角的沙漏看去,臉色一變，掀開厚重的棉被從床上坐起。

    “嬤嬤，怎麽不叫醒我？誤了皇上的侍疾了。”她披上外袍，耷拉著繡鞋走到梳妝台前。銀翠和碧水立即上前替她淨臉淨手,整理頭發。

    “奴婢自作主張替您告了假,請娘娘恕罪。娘娘,皇上來看過您了，他摟著您睡了一會兒。”馮嬤嬤連忙屈膝告罪，說到最後一句，麵上不禁微微露出喜色。

    “皇上來過了？”塗抹潤膚膏的手停頓了一下，孟桑榆想起了睡夢中那個溫暖又安全，讓她眷戀不已的懷抱。抽風帝這是怎麽了？不會大難一場然後發現自己才是他的真愛吧？

    想到這裏，她抖了抖肩膀，把這個荒謬的念頭驅逐出腦海。大抵不過是男人的自尊心作祟，誰叫自己是少有的幾個保全了清白之身的嬪妃呢？等新人入宮，他還會找到新的‘真愛’，自己又能算個什麽。

    諷刺一笑，孟桑榆打開妝奩，對銀翠和碧水吩咐道，“給我梳個精致點的發髻，我要去給太後請安。”

    “娘娘，您都病成這樣了，幹脆告假吧？太後娘娘慈悲為懷，不會怪罪您的。”碧水從琉璃鏡中打量自家主子蒼白至極的麵容，擔憂的開口。

    “我沒事，趁著太後還在宮中，我要盡量博取她老人家的好感，說不定日後她老人家會是咱們的出路。還有皇上那裏也不能怠慢，我明天還得繼續去侍疾。剛伺候兩天就病倒，少不得有人要編排我的不是，孟家正值大難，我不能叫人落了話柄。”孟桑榆一邊訴說一邊用精致華美的妝容將蒼白的臉色遮蓋起來。

    不過片刻功夫，豔麗無雙，雍容大氣的德妃娘娘就出現在人前。她穿上紫色朝服，披上貂皮大氅，戴上鑲滿珠玉的奢華甲套，登上了前往慈寧宮的轎攆。馮嬤嬤等人無法，隻得打著傘快步跟上。娘娘就是太獨立太堅強了，這一點雖好，卻讓人止不住的心疼！

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    禪香嫋嫋的慈寧宮裏，一眾嬪妃正候在偏殿，等著給太後請安。太後久居千佛山，早已習慣了方外之境的清明，除了回來的頭一天，對前來請安的嬪妃從不接見。嬪妃們隻能等到申時，在殿外給太後磕個頭就走。

    即便是這樣，也沒有人敢缺席，見不見是一回事，來不來又是另一回事，她們的表現，慈寧宮裏的嬤嬤和皇上都看著呢。

    “金嬤嬤，這幾天天寒，太後她老人家身體可好？”宸妃踱步到偏殿門口，與金嬤嬤攀談起來。

    “太後很好，謝娘娘關心。”金嬤嬤不卑不亢。

    “那就好。這次多虧了太後，否則臣妾的弘文恐就……”似是悲從中來，宸妃垂頭擦拭眼角的淚水，半晌後扯開一抹堅強的笑容，聲音略顯期待，“弘文自那日見過太後便對太後念念不忘，一直嚷著要來慈寧宮給皇祖母請安，奈何他身體孱弱，眼下天氣又太過冰寒，本宮不好將他帶來。”

    古弘文乃八皇子，現年兩歲，正是最為天真爛漫，玉雪可愛的年紀，宸妃拿兒子討好太後，引得一眾嬪妃咬牙切齒。

    宸妃的聲量不小，殿內的太後誦完經，聽了個正著，想到苦命的皇孫們，對身邊的宮女吩咐道，“去，請娘娘們進來吧。”

    聽見太後宣召，一眾嬪妃喜出望外，宸妃抿唇微笑，低垂的眸子裏精光四射。

    “起來吧，皇孫們可好？”太後手裏撚著佛珠，淡淡開口。

    幾名皇子的母妃走上前回話，“啟稟太後娘娘，比之前好多了，謝娘娘關心。”

    “嗯，你們要小心照看，每日裏的湯藥和吃食一定要派專人打理，切莫出什麽差錯。等哀家離宮之時，將他們帶來給哀家看一眼。”太後麵上露了些柔聲，視線在座下一瞥，皺眉道，“德妃怎麽沒來？”

    金嬤嬤早已得了皇上吩咐，正要上前回話，卻不想被宸妃搶先了一步，“回太後，聽說德妃娘娘的狗死了，她哀思過重病倒在榻。”

    “德妃娘娘怎會如此多愁善感？皇上重傷也沒見她如何，怎會因一隻玩寵的死就病倒？定是宸妃妹妹聽錯了！”賢妃眉頭微蹙，看似在幫德妃澄清，實則煽風點火，落井下石。

    太後對兩人的做派厭惡非常，眸色逐漸變得冰冷。兩人卻以為太後動怒，正暗自得意。

    “孟國公在邊關遇難，生死不明，德妃為此病倒，怎麽到了你們嘴裏竟是因為一隻狗？佛家有雲：犯口業者當受拔舌之刑！”隱含怒氣的冰冷嗓音在殿門口響起，驚的宸妃和賢妃腿腳一軟，麵無人色。

    “臣妾給皇上請安！”一眾妃子齊齊行禮，宸妃和賢妃反應過來時已慢了一拍，遲遲下跪後臉色青白，表情尷尬。

    高大俊美的男人帶著一身寒氣大步進殿，直接越過眾妃，坐到太後身邊，執起太後的手問安。宸妃和賢妃偷眼打量男人暗含暴戾之氣的麵容，心中惶惶不定。其餘妃子紛紛垂頭，掩飾眼中的幸災樂禍。拔舌？不要等兩人下地獄，皇上親自行刑更好！

    “臣妾失言，請皇上恕罪！”其他嬪妃俱都站起，唯獨宸妃和賢妃卻還跪著，戰戰兢兢的磕頭告罪。

    孟國公乃大周功臣，又為國捐軀，皇上待孟家和德妃自然更為寬厚。德妃自孟國公失蹤以來一直不聲不響，不哭不鬧，整天沒事人一樣，日子久了她們竟忘了這一茬，直接撞到了皇上槍口上。如今邊關少了孟國公壓陣，戰局久久未見明朗，皇上眼下正是心煩的時候。

    即便要謀算德妃，搶奪她侍疾的機會也不該拿這事當筏子！失策了！兩人心下懊悔不跌。

    周武帝接過金嬤嬤遞來的茶水啜飲一口，隨即與太後閑話家常，竟是對跪在腳邊的兩人視若無睹，不聞不問，這比興師問罪更加令人難堪。宸妃和賢妃臉色越加蒼白，將身子伏的更低。其他嬪妃眸光微閃，心中各有舒爽。

    太後也對兩人仿若不見，兒子說到哪兒她就聽到哪兒，容色淡淡。久居千佛山，她最不耐的就是宮中女人的勾心鬥角。

    在宸妃和賢妃膝蓋僵冷，快要支撐不下去時，殿外傳來了太監的通報聲——德妃娘娘覲見！

    周武帝濃眉一皺，立即止住了話頭。太後捋了捋手裏的佛珠，溫聲道，“宣她進來。”

    “你怎麽來了？”不等孟桑榆行禮問安，周武帝沉聲開口，視線膠著在她明豔非凡的臉龐上，不舍移開分毫。她的妝容很精致，乍然一看神采飛揚，可細觀就會發現，她臉上的脂粉塗的太厚，嘴唇也太幹，於細枝末節處暴露了她的病容。

    這是質問？我哪裏做得不對？孟桑榆微微蹙眉。

    “咳，朕已經幫你告了假，外麵天寒地凍的，你身體又不適，正該好好呆在宮裏將養。等病好了再來請安也不遲，太後不會怪你。”看見她微蹙的眉頭，周武帝心疼的厲害，立即開口解釋，低沉的嗓音難掩溫柔。

    眾妃眼睛血紅的盯向孟桑榆，太後則側目，意味深長的看了兒子一眼。她從杜太醫那裏聽說了，兒子好似對德妃特別上心。

    “臣妾的病已經大好，娘娘回宮一次不容易，臣妾怎能不來慈寧宮盡孝。”孟桑榆舒展眉頭，微微一笑。

    “好孩子，快過來，到哀家身邊坐著。”看見她精致妝容下掩藏起來的病容，太後心中尤為痛惜。這孩子和她年輕時的性格差不多，非常要強，就連身世也幾乎一樣，簡直就像是她的輪回。她一看見這孩子就止不住的喜歡，又害怕她重蹈自己的覆轍。

    孟桑榆瞥了跪在地上的宸妃和賢妃一眼，款步上前，準備在太後另一邊落座，周武帝卻放下茶杯，拍了拍自己身邊的位置。眾妃的眼睛更紅了，就連宸妃和賢妃也抬起頭來，表情略顯猙獰。短短片刻，她們已經看出來了，皇上對德妃特別不同，那不是單純的寵愛，是在意。皇上在意一個人，說明這個人已經走進他心裏去了。

    孟桑榆心下遲疑，麵上卻絲毫不顯，微微一笑，大大方方的坐到男人身邊。男人極其自然的執起她的手捏了捏，然後緊緊包進掌心，滿意道，“嗯，不像中午那般冰冷了。”

    孟桑榆垂眸，看似不勝嬌羞，心中的小人卻優雅的豎了個中指：尼瑪，又給老娘拉仇恨值！

    周武帝能夠想象的出她在心裏如何腹誹自己，覺得這樣的桑榆特別可愛，不禁寵溺一笑。以前的他會覺得愛一個人就應該將對方藏起來，遠離任何危險。可經曆了這光怪陸離的五個月，他忽然間明白，愛一個人就應該讓她光明正大的站在自己身邊，給予她想要的一切！處在離自己最近的位置，他才能更好的保護對方，所以，他決定將寵愛桑榆的事業進行到底。

    親昵的捏捏女人的手指，周武帝戀戀不舍的收回手，轉頭與太後敘話，“母後，這幾天住的可還習慣？有沒有什麽需要？”

    “還好，隻是念慈走了，沒人給哀家抄經誦經，有些不方便。哀家老了，眼睛不似年輕時那麽利索。”太後指指滿是皺紋的眼角，一臉的無奈。

    “太後，臣妾願為太後抄經誦經以贖今天失言之罪。”宸妃頭腦靈活，立即磕頭道。賢妃見狀連忙附和。

    陪太後抄經誦經不但能增加太後的好感，還能天天看見前來給太後請安的皇上。太後對皇上的影響力巨大，這個機會不比侍疾差！許多嬪妃意動，紛紛展露出最誠摯的表情，跪到太後跟前自薦。這就是沒有一宮之主統攝六宮的結果，妃子們難以管束，規矩亂了，心也大了！

    太後心生厭煩，閉上雙眼，往椅背上一靠，徐徐開口，“好啊，誰若抄經誦經入了哀家的眼，哀家就將她升了位分，帶到千佛山。哀家老了，一個人時總覺得日子孤寂難熬，正需要人陪伴在身邊盡孝。”

    態度積極的眾妃們聽到前半句還喜不自勝，聽到後麵俱都沉默了，場麵一時寂靜的落針可聞。帶到千佛山常伴青燈？那比打入冷宮還慘！升了位分又有什麽用？

    周武帝拿起茶杯啜飲，以掩飾嘴角諷刺的弧度。這群女人的虛偽麵具當真令人作嘔。

    孟桑榆平放在膝頭的手猝然收緊。來之前她還想著，若是能得了太後青眼，被她帶往千佛山禮佛，豈不是比待在這汙穢不堪的皇宮裏好千百倍？她不用爭寵、不用鬥狠、不用伺候渣男；平時念經吃齋、修身養性，閑暇還能下山看看。念在自己盡心陪伴太後的份上，皇上也不會虧待自己、虧待孟家，那小日子不要太順心才好！

    想到這裏，她站起身跪到太後腳邊，堅定開口，“臣妾願替皇上盡孝，陪伴太後回千佛山禮佛，求太後成全。”

    太後側目。周武帝手裏的茶杯砰然落地，裂成了碎片。