在金嬤嬤的帶領下走進後殿的小佛堂,周武帝給太後行禮問安，眼神四顧,見佛堂內光線昏暗,空氣滯澀,不由微微皺眉。

    “母後,這佛堂環境逼仄,空氣不暢,住久了恐會對健康有害,不若將西麵的窗子稍稍敞開,露些光線進來。”扶著太後在主位上坐下，他低聲勸告。

    太後用興味的眼神打量他,良久才淡淡開口，“德妃上午來時說了與你一模一樣的話,你兩何時有這樣的默契了？哀家記得你以前對她甚為厭惡。”

    “以前是以前，豈能代表現在？”周武帝垂頭飲茶，以掩飾嘴角不可遏製上揚的弧度，被怒火灼燒的心髒彷如淋了一場甘露，泛起絲絲甜意。形影不離的生活了五個月，如何培養不出非一般的默契？他相信，自己是最契合桑榆的人！

    太後意味深長的瞥他一眼，待他放下茶杯才徐徐開口，“外麵的李才人是你弄來的吧？”

    “是，”周武帝敲擊桌麵，大方承認，“母後，您若需要人陪伴，兒臣相信她是最適合的人選，誦經，侍奉，不會有人比她更盡心，因為她是個沒有退路的人。桑榆您就留下吧，她是兒子欽定的皇後，是兒子未來的妻子，怎麽能隨您去千佛山吃齋念佛？”

    “她不適合做皇後。”太後撚著佛珠，開口否決。

    “她有能力，有氣度，有手段，如何不合適？桑榆很優秀，母後您應該看得出來。”周武帝眸色微沉。

    “她的家世不合適。你就不怕孟家功高蓋主，外戚專權？”太後冷笑，話裏滿是嘲諷之意。

    “什麽功高蓋主，外戚專權，不過是掩飾君主無能的借口。連自己的臣屬都掌控不了，如何掌控天下？以前是兒子狹隘了！”周武帝定定看向太後，表情肅然。

    太後與他對視良久，喟然長歎。若是先帝也能這樣想……她搖搖頭，告訴自己往事已成追憶，不堪回首。

    “去，把外麵的李才人叫進來，熬碗薑湯給她喝下。告訴她，哀家同意了。”太後對金嬤嬤擺手，終於被兒子說服。

    “不過，既然哀家話已出口，德妃在哀家離宮之前都要待在慈寧宮陪哀家誦經。”瞥見兒子眼裏溢出的喜色，太後嘴角一勾，適時潑了一瓢冷水。

    “那是自然！”周武帝表情僵硬，咬牙開口。

    太後嘴角笑意加深，就在這時，殿外通報，德妃已收拾妥當，前來慈寧宮盡孝。

    “兒子單獨與她說會兒話，借母後的偏殿一用。”周武帝不待太後答應，起身匆匆離開。看著他略顯倉促的背影，太後無奈的搖頭，眼神卻十分欣慰。先皇曾說，為帝者該修無情之道才能成就百年大業。這話她從不認同。一個人無情無心的帝王如何做到愛民如子？如何做到兼愛天下？她一直覺得先帝可憐，幸好兒子沒有步他的後塵，落到孤獨終老，眾叛親離的下場。

    “李才人？你怎會在這裏？”殿外，看見手腳發顫，臉色青白，捧著一碗薑湯艱難下咽的李淑靜，孟桑榆走過去詢問，心中隱隱浮上不妙的預感。

    “妾身見過娘娘，妾身前來陪太後誦經。”李淑靜放下碗行禮，態度畢恭畢敬，她的一身傲骨早已寸寸折斷。而且，她應該感謝德妃，若不是為了替換德妃，皇上也不會給她和兒子這條出路。跟隨太後去千佛山，遠離爭鬥不休的後宮和朝堂，以她卑微的身份才有可能護著兒子平安長大。

    聽見她的回答，孟桑榆心中一沉，知道事情出了變故。

    “桑榆，隨朕來，朕有話與你說。”周武帝在殿門口負手而立，沉聲喚道。

    又是你來攪老娘的局！抽風帝，你待要如何？孟桑榆暗暗磨牙，臉上卻扯開一抹柔美動人的微笑，款步走過去，跟隨男人進入偏殿。

    接收到帝王滿意的視線，李淑靜鬆了口氣。片刻後，太後的懿旨便頒下了，看見自己躍升為李昭儀的位份，她露出了連日來的第一個微笑。

    “皇上，李才人也隨太後一同去千佛山嗎？”走進偏殿，孟桑榆也不行禮問安，一開口就詢問自己最關心的事。她看得出來，現在的皇上對她有幾分情意，而她向來善於見機行事，因勢利導，偶爾放縱一下也是可以的。

    “該叫她李昭儀了。”周武帝在主位上坐下，拍拍自己身邊的位置，一雙眸子幽深難辨，令孟桑榆有些頭皮發麻。

    挨著他身側坐下，孟桑榆臉上的微笑略顯僵硬。

    周武帝側頭定定凝視她，指尖在她皸裂起皮的唇瓣撫過，對守在門口的常喜招手道，“娘娘的藥熱好沒有？熱好了就端過來。”

    今天下午，醫女幾次送藥過去，都被馮嬤嬤以‘娘娘還在熟睡’為理由打發了。她們以為這藥與以前的避子湯一樣吧，恨不能來一碗潑一碗。周武帝聽聞消息後真是哭笑不得，憋了一肚子的火卻無處發泄。這事怪不了任何人，隻能怪自己以前造孽！

    “皇上……”孟桑榆舔唇，還想開口，男人的指尖卻抵在了她雙唇之間，做了個噤聲的動作。

    “有什麽事等喝了藥再說。若朕不記得，你身邊的奴才都不會提醒你嗎？身子虧損成這樣還不知道好生調養，日後如何替朕孕育子嗣？”他看似不滿叱責，語氣卻極為溫柔，接過常喜遞來的藥碗，拿起調羹，看架勢竟打算親手來喂。

    孟桑榆偏頭躲過，嬌聲道，“一口口喝多苦啊，還是一氣兒灌下去舒服。”

    “嗯，慢點喝，小心燙。”男人答應，將藥碗遞進她手裏，看著她大口大口灌下，喉嚨發出咕咚咕咚的響聲，聽在耳裏說不出的可愛，不禁垂頭低笑。這女人千方百計想離開他，他卻還得捧著她，護著她，哄著她，再大的怒火隻要看見她就變成愉悅，果然是天生克星。

    “皇上，李昭儀……”放下藥碗，孟桑榆打算將話題拉回來，至於孕育子嗣那些話，鬼才信！

    男人用帕子將她嘴角的藥汁擦幹淨，意味深長的睨她一眼，徐徐開口，“李昭儀這幾天住在慈寧宮，與你一同陪太後誦經。”見她麵露喜色，勾唇補充道，“等太後回千佛山，她便帶著二皇子一起去。”

    “那臣妾呢？”孟桑榆拽住他衣袖，眼裏露出幾分焦急。

    周武帝微微一笑，反握住她冰涼的小手，包進自己掌心捂熱，感覺她體溫略有升高才滿意的開口，“你自然是留下替朕管理後宮。”

    “皇上，臣妾以前雖然協理過宮務，可都是些邊角瑣事，將這偌大宮殿都交給臣妾打理，臣妾恐難勝任。”孟桑榆盡量讓自己的聲音保持平靜，不要帶出咬牙切齒的意味。

    “這幾天你跟在太後身邊誦經，閑暇時可以向她請教，等你身子好起來，朕就將皇後寶印交給你。除了你，朕找不出合適的人選，其他人沒有那個資格。”周武帝把玩著她蔥白細嫩的手指，嗓音平靜淡漠，細聽卻透著幾絲涼意。

    孟桑榆垂眸，這才想到，自己是高位嬪妃裏唯一沒被那替身沾染的，其他人在皇上心裏早已成了-淫-婦，不潔之人，他沒將她們暗中處理已算是仁慈，怎麽可能還將宮務交給她們？算來算去，竟真的隻有自己才是掌管後宮的最佳人選！因著這一點，太後恐也不會答應帶自己離開。

    尼瑪！這都是什麽事兒！大好的日子就這麽飛了！

    看清了自己的處境，孟桑榆想掀桌，想咆哮，眉頭剛剛皺起又立即展開，帶出一抹微笑，淡定道，“既然皇上相信臣妾，臣妾必不會讓皇上失望。”管理宮務？也好，費心經營兩年，失寵後也不愁日子難過。在這宮裏，聖寵雖然是好東西，可比聖寵更好的卻是權利和地位。一條路走不通，她會立即跳出來找另一條路，絕不會讓自己撞死在南牆上。

    看見她一瞬間就從失望、挫敗、沮喪中掙脫出來，完美自然的應對自己，周武帝隻能暗暗歎服。他有些慶幸桑榆強悍的應對能力，正因為如此，她才平平安安的一路走來，與自己相遇。

    長歎口氣，周武帝將一臉假笑的人摟進懷裏，親吻她的發頂，柔聲道，“朕知道你必不會讓朕失望。這些日子朕會派杜太醫過來給你和太後調養身體，要按時吃藥，按時休息，切莫胡思亂想。朕每天都會來看你，嗯？”

    這個懷抱多麽溫暖安定，一聲聲叮囑充滿了濃的化不開的溫情，孟桑榆虛假的微笑淡去，露出迷茫的表情。若不是經曆了危機四伏，利用算計的三年，說不定她會被這個男人的溫柔寵溺給俘獲。但而今，不管這個男人出於什麽樣的心理如此待她，她都不會讓自己陷落。命不由己，心一定要是自己的。

    迷茫的表情褪去，她故作乖巧的一一應諾，抬起頭來時一臉的希冀，“皇上，若邊關有了父親的消息，您一定要告訴臣妾。”她害怕這個男人對父親置之不理，不得不一次次的提醒。

    “自然會第一時間告訴你，不要擔心。”心疼的親親她額角，想到乾清殿裏堆積如山的公務，周武帝不得不放開她，“朕走了，明天過來看你。”

    “臣妾送您。”孟桑榆殷勤的挽住他手臂，一副小鳥依人的樣子。有求於人時，她總會做足姿態。

    周武帝用晦暗的目光打量她嘴角虛假的弧度，而後垂頭掩飾臉上的苦笑。兩人走到殿外，太後正立在廊下，手裏撚著一串佛珠，徐徐看來，“皇上都跟你說了？”

    “是。”孟桑榆低聲回稟。

    “花無百日紅，人無千日好。若幾年後你還願意來千佛山陪伴哀家，哀家會派人來接你。”太後意味深長的一笑，款步進殿，身後傳來孟桑榆欣喜的應諾聲。

    周武帝勉力壓下心頭的怒火，揚起一抹略顯扭曲的微笑，用力捏捏桑榆興高采烈的臉頰，甩袖大步而去。

    婆婆不遺餘力的教唆媳婦出家，媳婦竟還心生向往。皇上真夠憋屈的！常喜小跑跟緊男人的步伐，心中略感安慰。從暗衛降格成太監，他原以為自己很悲催，沒想到高高在上的皇上比他還悲催。