半夜，萬籟俱寂，正是人一天中最困頓的時候，借宿在村民家中的金大成一行卻是悄悄湊在一塊商量。

    “這裏的村民隻需上繳五成稅賦？你確定？”金大成有些不敢相信，慎重地再次問詢。

    “是村裏的老農說的，這還有假？”負責打聽消息的侍衛也覺得有些不可思議。京城周邊還要交六成呢！難道淮南王如此大方？可是，看村民們的生活也沒有多富裕啊！

    “聽村民說，這裏經常有官差下來視察，一年征兩次役，加起來差不多有兩個月。不想去的人需要交錢代役。”另一人補充道。

    “朝廷裏不是規定一年隻服一次徭役，不超過一個月的麽？”大家都很疑惑。怎麽一到了淮南就變化如此大。

    “誰知道，說是朝廷有要求，又是修築河堤又是鋪路的，還加寬加厚城牆，有時還要幫忙府城裏的大戶起房子。”

    “還有，村裏很久都沒有人往北邊去了。有一家閨女嫁到青河鎮上的，就是咱們前天經過的那個鎮，老兩口想給女兒捎些東西過去順便看望外孫，都找不到出去的車子和商隊。他們還央求說若是咱們回程的時候經過，希望能幫忙捎帶些東西過去呢！”

    “是因為山匪麽？”

    “也許吧，聽說捎了幾回信，那邊隻回了一封。還是青河鎮上往淮南府城辦事的一位老鄉幫忙帶來的。”

    “既然匪患早些年便有了，就沒人往官府上報麽？”

    “報了。官府剿了兩次，安定一段時間，過不多久就又這樣了。後來官府看也沒傷人，那些匪徒就是求財，便也不大理會了，隻叮囑村民少往那山裏去。便是冬季閑時他們想要進山打獵也不敢了。”

    金大成與侍衛隊長極快地對視一眼，都從對方眼中看到了疑惑。

    這夥匪徒盤亙山中數年居然無人理會？以沒有傷害人命為由勸百姓當做花錢消災，並勸阻百姓往那深山裏去，官府為何如此？要知道，深山老林裏可有不少好東西，藥草野菌各種瓜果鳥獸，都是百姓的意外之財啊！京郊皇莊附近的林子偶爾有村民獵戶上山淘摸些野味，皇莊上的莊頭管事等並不是太苛刻禁止村民進山打牙祭，大家心照不宣的，別在貴人出行的時候出現在山裏就是。這麽大幾座山頭，管事跟一些下人又如何看管得過來？少不得睜一隻眼閉一隻眼的，村民也識趣，打到了獵物總會將皮毛獻給莊頭管事，再分些肉，皆大歡喜。若是山裏出現了外鄉人或是有什麽異常，村民發現了，也會報告莊頭提個醒，莊頭也會賞些布匹米糧什麽的以資鼓勵。雙方相輔相成，一向相處愉快，斷然不會如這裏這般行事，禁止百姓進山。

    “明著是為百姓安危著想，可就實惠來說，卻是斷了百姓的生財之道。”侍衛長沉吟一會，道。難怪村子裏也不富裕。他自小也是在農村長大的，知道百姓生活的艱辛和不易，都說靠山吃山靠水吃水，若是背靠大山卻不得取用，對百姓何其不公！

    “還有，我看村子裏青壯勞力比較少，這是何故？”金大成問。

    “聽說是趁著秋收前這一點閑餘，官府征募去修建城中學館了。”有侍衛答。

    “荒唐！修建學館有專門的工匠！何至於要算入徭役攤到村民頭上！”金大成怒斥。那學館建好了難道不收束脩？又辦在城裏，明顯跟此地村民沒多大關係。若是在村裏修建學堂招募村民幫忙勞作，安排村裏的小孩子進學堂識字，少收點束脩，還比較合理。

    幾名侍衛沒有吱聲。侍衛長王明磊拍拍他的肩膀，表示安撫。

    大家以為這是淮南王轄地，此般種種做法定是淮南王府授意的，心裏還頗為憐惜此地百姓。殊不知，百姓所想恰恰與他們相反：官府指使他們做事，打的卻是皇帝的名號！老百姓對傳說中暴戾無道荒淫無恥驕奢淫逸不顧百姓死活的皇帝不知有多厭惡和痛恨！

    皇帝莫名背這樣的黑鍋，實在有些冤枉。

    可是，正所謂山高皇帝遠，她的手暫時也伸不了這麽長，也沒這個能力和條件親往指揮和統治一方水土。就算朝廷裏有文書和相關政策下達，到了地方官員手上就完全是地方官做主了，悄悄修改一兩點，再將自己荷包和私庫充實一些，隻要不是逼迫百姓太過激起民憤，順便敲打敲打土豪別太欺負百姓，再控製冤假錯案的產生，百姓多半會選擇忍氣吞聲，上邊也不會派人下來追究。三年一過，這個包袱就可以扔給下一任了。

    高勝寒的確不知道自己屁股下的龍椅有多不穩手下的官員又有多黑。可是，她看到了暗衛飛鴿傳來的消息，原本昏昏欲睡抬不起來的眼皮立即完全撐開，渙散的神識一下子歸位。

    “皇上？”睡得迷迷糊糊的沈亦非看她爬起來穿衣，疑惑地開口。

    “寶貝，朕有事忙，你先睡。”高勝寒安撫地親了親他的臉頰，掀開帳子出去了。

    沈亦非倒頭睡去，露出肩背一大片瑩白如玉的肌膚。烏鴉鴉的墨發鋪於湖藍色錦鯉戲蓮繡花枕上，煞是好看。

    也不是他不敬天子，實在是禮部那幫老狐狸太壞，給他一堆曆年文檔記錄自己琢磨，又經常指使自己端茶倒水，研墨鋪紙，當跑腿的傳聲筒，一天下來除了午休吃飯的時候能歇口氣，其他時間完全就是在趕工！

    沒幾天，人也瘦了，眼圈下浮現青影，高勝寒雖說心疼，也沒說什麽，隻好吃好喝地供著。

    禮部是老家夥多，兵部卻是青壯年居上，陳子秀也不輕鬆，進門沒兩天，就跟人幹了一架。

    對方沒敢下狠手，卻也將他揍得臉頰烏青一塊，身上更是幾個拳頭印子。

    起因卻是因為那人想在庫裏領東西，批條雖說下了，卻沒經過上峰蓋印，還在審核中，那人等得不耐煩，直接跟他要，以往也有先領物再補辦批條的例子，再說又是護國大將軍麾下，那人便張狂了些，沒想到會被新來的柔弱美人給拒絕。

    “他娘、的，不就是長了個好屁股！”那人橫眉豎目。