秦楓也聽他爹提過這事，說是人選挑好了，估計皇上不日就要成就好事。

    這個消息讓秦楓整個人都不好了。

    雖說對方毫無根基，不過是地方小縣令家的姑娘，就算進了宮也影響不到他們什麽。況，那姑娘至親都在那一場大水中滅了個七七八八，那縣令爹倒是個好的，奉公職守，發大水當日還帶著長隨巡視河堤排查險情，不想就被忽然而至的洪流給衝潰他所站的那一道堤岸，整個人都被卷入水中，再尋不到蹤跡。那縣令落水之前還推了他的長隨一把，將那長隨推到尚能勉力支撐的河堤另一段，這才得以留下一條小命回去報信，央人前來搜救。

    按說有這麽一個嚴謹老實的爹，子女心性不會太差。如今那家隻剩下初長成的閨女和一個年幼的弟弟，姐弟倆相依為命，生活很是艱辛。老家親戚不是多富裕的人，幾個堂親表親家裏一塊湊份子供著一個讀書人好不容易出人頭地，眼看著好日子就要來了，不想一場大水就奪去了大家的希望！原先投入那縣令名下的田地也被各主家收了回去，這一大家子親戚就沒了油水可撈，靠著自家那一點薄田能做什麽？

    原本依著一點親戚情分，大家互相接濟著也能養活這對姐弟，隻是再怎麽可憐兩個孩子，也有那不長眼的人打了歪主意。無他，姐姐因為讀過幾本書上過幾天學，從小又受爹爹書香氣熏陶，出落得頗為斯文秀氣，長得那是膚白身靚，跟鄉下那土旮旯出來的閨女那情調氣質是完全不一樣，就有一地主看上了，欲要討去做填房。

    按說一個落難官宦家小姐，家中父母俱都遇難，又無長輩做主，有地主肯討去做填房，日後吃喝不愁的還能拉扯幫襯自家兄弟，也算是不錯的姻緣，可，壞就壞在，那地主已經六十了！半截身子都埋入了黃土，還能有幾天奔頭？且那地主家中前頭兩個妻子留下的兒子又都成親生子了，地主的孫子都老大了！比那縣令姑娘都大，你說這都叫什麽事？最重要的是：那地主家風評很不好！魚肉鄉鄰欺男霸女的事沒少做，那地主老財家中小妾姨娘無數，縣令的閨女真進門了，那不是一腳踏進火坑麽？據說地主前頭兩房妻子就是被這些小妾給合謀害死的！

    那縣令姑娘是絕對不想嫁，無奈形勢比人強，一個十五六歲的姑娘帶著一個七八歲的男孩，能躲去哪裏？再加上那愛財不認親的不要臉的族叔叔逼著，姑娘實在是走投無路，又沒有足夠盤纏帶著弟弟逃走，隻得央了跟他家關係還算好的一位老實巴交的表兄，去尋了縣令的長隨，跟那長隨說明實情，懇求對方看在父親的麵上救他們姐弟一命。

    恰好，那長隨是個性子豁達的，跟三教九流有那麽些往來，跟秦家在南邊鋪子裏的某個管事也有點香火情，言語中就流露出來一二。那掌櫃的家鄉也在那一場大水中受災嚴重，族裏親戚走散了很多，直到開春耕種，聽說官府一直有派人在南邊協助大家恢複生產，稻種以及作物的種子全部免費提供，隻在豐收之後慢慢償還，陸陸續續就有人回來，卻也有將近二三成族人沒了消息。其中不乏家中隻剩下弱小的可憐人家。

    那長隨跟掌櫃的唏噓感歎一番，自去想法子接了那姐弟出來養活。掌櫃的原本也沒將這事放在心上，不料上頭突然傳下來一道不明其意的密令，讓各地的掌櫃看著可有落難官宦家的小姐，必要家世清白的，也不需要他們做什麽，隻消將消息報到上頭即可。

    那掌櫃的看不透這其中有什麽奧秘，如實上報。不想，上頭真的來人親自過問這事！來的還是東家本人！

    後頭的事情就不是大家能夠打探到的了，這事也沒掀起什麽波瀾，就消無聲息地恢複了平靜。在大家心裏，一致認為應該是東家想要徹底擺脫商戶的身份，為家中子侄討個官宦家的小姐！家中父母俱在的如何肯嫁女？也唯有尋那些落敗的方肯點頭了。

    如今，那縣令家的姑娘跟她弟弟已經被秘密接到京城，安排在秦家一處隱秘的別院中住著，等著宮裏來人相看。

    跟她有相似經曆的，還有其他三位姑娘，是從不同的地方挑來的。幾位姑娘分開住著，被嚴令禁止外出，也不得跟外人接觸，卻是好吃好喝的供著，還有嬤嬤教導她們繁複的規矩禮儀，弄得姑娘們心裏都很是不安，卻是想到將她們救出火海的人提到的誘、人條件，若是被貴人看上，至此衣食無憂，安享一世，家中幼弟/幼妹/孱弱的兄姐的生活俱都有了保障，便是不能入選，一筆賞銀也是少不了的，還有專人護送回鄉，姑娘們心裏就安定許多，認認真真學習。

    對此，除了秦楓，其餘三位好兄弟都被蒙在鼓裏，毫不知情。

    看著陳子秀依然神采奕奕地去演武堂收拾教訓新生，沈亦非心緒淡泊地上衙下衙遊刃有餘地跟老油子們周旋，就是楚雲昇也在養傷的日子裏花樣百出地變著法子討好皇上膩歪起來沒個邊，秦楓這一口氣憋在心裏不上不下，實在是不吐不快！

    “哼！我在這裏忍得快吐血！那些家夥日子倒過得逍遙！”他忿忿地捶桌子。

    “才人莫要難過，此番尋來的女子都是知書達理的，斷不會令你為難。”秦東升自認為皇上做了隱秘的事，跟皇上的關係拉近了不是一星半點，日後那好處自然少不了，倒是氣定神閑，寬慰起炸毛的兒子來。“這些人，都有年幼的弟妹或是孱弱的兄姊、姨舅在外頭需要咱家照拂，斷不敢亂來的。”

    秦楓頭痛地揉揉額角，不甘地說：“那隻是現在，若是她們為皇上誕下龍嗣……”

    秦東升眉頭一擰，不得不認真思索利弊。