先帝還在位時，世人有言：“朝不可無顧卿，國不可失武王。”

    顧卿說的是當時的宰輔顧藺生，武王說的便是承武王。

    承武王少年時就以勇武聞名京師，是大靖王朝以軍功封王的第一人，才弱冠出頭，就大破蒙古的狼師，可謂是炙手可熱的風流人物。

    然而，風雲變幻，世事變遷。如今，距離顧藺生失勢已十載有餘，新帝因項黨之亂對武將勢力頗有忌憚，自打即位以來一直重文輕武，不斷削弱武將實權，強化直屬於皇帝的廷衛司的權力。廷衛司勢力在這些年不斷膨脹，甚至可以不經過兵部調令，直接調動皇城禁軍，權勢通天。

    承武王軍權在握，難免讓聖上多心。

    雖然朝廷年年派宦官監軍，這些年也並沒發現他有什麽反動的心思，可是，今日他沒有反動的心思，難保他日後也沒有反動的心思。更何況俗話說，將在外，軍令有所不受。聖上每日都在擔心他會生出反骨來，結果，在這份疑心日複一日地膨脹時，他主動請旨回京了。

    聖上心頭的一塊大石算是暫時落下了，承武王難熬的日子卻剛剛開始。

    最近幾年，邊境尚且安穩，隻是朝廷的軍餉一直沒有下發，軍糧也都是向各方籌措。手下的第一謀士徐沅建議他，不如回京住個一兩年，一來打消一下聖上的疑慮，二來順便帶軍費冊子去戶部報個銷，他自己則留在北境打理軍中事務。

    承武王懷疑，這小子有此提議，不過是找個理由把自己趕回京城罷了。那日之前，二人曾多次言語不合，爭執不下。他想了想，彼此之間的確需要冷靜，於是二話不說，帶上軍費冊子就返回了京師。

    他沒想到的是，報銷軍費這事兒，竟會這般麻煩。

    他拿著軍費冊子去戶部，戶部的胥吏說他所辦款項需核實的條目太多，沒個三年五載辦不下來。

    這若換作一個久經官場的人，肯定早就明白了，對方的意思是讓他意思意思，好添派人手，上下打點。可承武王不這麽覺得，他覺得一個戶部的小吏這般怠慢自己，是生了熊心豹子膽，而這生了熊心豹子膽的玩意兒之所以會這般膽肥，定然是戶部尚書授意。他一怒之下闖去尚書府發了一通威，以至於戶部尚書一連三日臉色都是綠的。一與人提起承武王就恨不得把牙咬碎：這個承武王，實在是太不懂事！

    軍費需要核查的事項本來就多，戶部尚書想要坑他，隻需隨意在某個細目上找點茬，就能拖它個一年半載。

    正在承武王無計可施之際，戶部員外郎錢大人給他指了條明路：“王爺常年揮刀握槍，馳騁疆場，也難怪您辦事這般直來直去。下官鬥膽，給您出個主意……”

    “什麽主意，不防明示。”

    錢大人生著一雙小眼睛，雙撇胡，越看越顯得獐頭鼠目，他搓著手：“這個嘛……”

    承武王眉頭一動，明白了過來，努力壓下眸中的厭惡之色：“若事能辦成，好處少不得錢大人的。”

    錢大人這才道：“王爺不妨去見一見廷衛司沈大人，戶部尚書這個位子，當初還是沈大人給保下來的。隻需沈大人陪您去坐一坐，何愁軍費辦不下來？而且，如能結交沈大人，日後王爺在京中，橫著走都行。”

    他眉頭一挑：“這是讓本王攀個高枝的意思？”

    “豈敢豈敢，王爺您就是高枝，隻不過俗話說得好，多個朋友多條路，如今沈大人炙手可熱，王爺借他的名聲為自己行個方便，又有何不可？王爺也不想軍費一事拖到明年乃至後年吧？”

    這就是承武王在如意樓設宴請沈寒溪的始末。

    然而，承武王有心結交，沈寒溪卻無心赴約。