沈辭跪了一晚上，起來時步子有些顫悠。手背的燙傷的紅絲毫沒有減少，雖已無感，但若是按在上麵定會有痛覺。

    沈辭自小就沒有喜歡胭脂水粉的性子，對於皮外傷更是不甚在意，就把傷口晾在那。

    好在沈絡待她嚴厲，五花八門的懲罰也受過不少，這還不算特別過。

    雪地上鑲烙著一雙雙腳印，沈辭拖著疲憊的身體走在雪地，穿過幽徑站在窗欞前。沈辭守在窗紙前，一絲不苟的等候著。

    約摸一個時辰，天漸漸亮起來。薄紗似的霧朦朧籠罩著外麵。

    芸錦穿著身狐皮毛絨長絨裙，一層絲滑的布裹住了腿部，舒服保暖。她跨出門檻瞥了眼沈辭。

    沈辭主動的跪下。“見過公主。”

    “誰讓你回來的？我吩咐了嗎？”芸錦不買賬，刻意刁難起來。沈辭拱手道：“公主隻讓我在外跪上一夜，現在一夜已過，屬下自是要回來繼續侍奉公主。若有冒犯，請公主下令定奪。”

    芸錦不屑的望向遠處，“你還真是好侍從。起來吧。”說罷，芸錦轉身走向長廊。沈辭拍了拍衣服上的灰塵，跟了上去。她是芸錦的貼身侍衛，基本上是何時何地都要隨身跟著，除非有令，不得擅自離開。

    皇室的女兒，有得終身不碰筆墨竹簡。因為碰了也無大用，索性隻學女紅書畫。

    可芸錦不一樣。皇後先天難孕，三載以來，好不容易懷上一子嗣。產下卻是一女子。若想以後在深宮中紮根得權，怎麽也倚靠皇子。公主是注定使其無法受寵的。

    皇後心灰意冷，異常不待見芸錦，態度冷淡。平日又有妃子來落井下石，故意奚落一番。像是一道導火線，導致皇後常對芸錦擺架子，也沒有要把芸錦規劃在親生女兒之意。

    皇後要求芸錦不光要琴棋書畫樣樣精通，還得飽讀詩書滿腹經綸，以此不丟皇後的臉。

    芸錦深知自己不討喜，隻得任憑吩咐。所以她每日都早早起床，去書閣找先生教書。今天也不例外。

    沈辭一路跟著芸錦。等到了書閣，準備站在石墩旁等候。

    一塊長長的牌匾寫著“湘書閣”，金色的鑲邊書香爾雅。灰白斑駁的石階一格格，再往後就是學堂。牆壁上掛著兩幅山水墨圖。

    芸錦沒好氣的進去，不耐煩的走到耷著白胡子的先生。先生身著錦布長袍，年過花甲。他板著臉，“昨日讓你背的《三從四德》如何？”

    芸錦答道：“可能要讓先生失望了，一字未背。”她頓了頓，又補充道：“我不想再讀這雜書，費力傷神。學生愚昧，不願意了解書本的死板無味。”

    “還望先生見諒。”

    先生聽得大怒，胡子直哆嗦，豎起手指指向青石板。“雜書？公主可真會說話，老夫都不及這般會說話！此話當真？”

    芸錦笑眯眯道：“不然先生以為我在開玩笑？”

    “胡鬧！”先生聳聳衣袖，恨鐵不成鋼的搖頭。他曾是朝中大臣，以高齡申退，哪想皇帝把他調入學堂教書。先生不好推脫就答應了。

    芸錦鬧棄讀這一出，他怎麽向皇帝、皇後交代！

    先生臉漲得通紅，半天憋不出話。他氣憤的來回走動，半晌，臉色鐵青道：“想要不讀？可以，先跪在青石板上抄十遍《三從四德》！”

    芸錦瞪大圓眼滿不在乎道：“先生此舉怕是不妥。怎麽說我也是公主，先生怎能擅自體罰。還請先生掂量著，學生告退！”

    “慢著。皇後娘娘早就私下通報，讓微臣看管好公主，吩咐微臣公主若有不從，處罰由微臣定奪！”先生勃然大怒。“還請公主不要為難老夫！”

    芸錦邁出的腳步停住了，燦爛靈動的眼眸瞬間黯淡下來，她埋頭低語。“……母後，命令的嗎……”

    她在母後心裏就這麽一文不值嗎。怎麽樣順從，還是怎麽樣任性，她始終得不到她想要的。她應該怎麽做呢。為何父皇母後就是不喜歡她？

    既然沒有人掛記她，那什麽都無妨了。芸錦回眸一望，眼裏風淡輕雲。她輕啟紅唇，淡淡道：“罰便罰。”

    《三從四德》足足有半寸厚，上麵的字密密麻麻，一眼望去就得眼花繚亂。抄十遍，就是再快，也得跪上幾天。從溫暖柔和的朝陽，到燦爛鮮亮的晌午，時間似乎在靜靜的匆匆流淌。

    芸錦跪在透涼的青石板上，膝蓋紅腫酸痛。芸錦手握狼嚎，快無力到拿不起筆的手一晃一晃，落在竹簡上的字歪歪扭扭。眼前的景物失去了聚焦，模糊不清。芸錦身體失重，像側麵倒去。

    芸錦不似沈辭那般，早已習慣成性。縱然不受疼，但還不至於常常受罰。這嬌弱的身子哪裏受得住？

    昏迷的芸錦並沒有倒在堅硬的石板上，而是落入了一個黑影的懷抱。

    沈辭垂下眼簾，看著懷裏唇色蒼白的芸錦。沈辭脫下一件外衣，抱住芸錦緩緩起身。

    沈辭抱著芸錦，邁著緩沉的步伐一步步離去。

    ＊

    漆黑的虛無裏，是什麽……這個懷抱好溫暖，好溫柔啊……

    像是陽光一樣，透入心底。

    芸錦翹起的睫毛微微顫動，眼角的淚滴順著臉頰劃過。等到芸錦醒來，她迷惑的問著侍女，自己是怎麽回來的。侍女搖搖頭，說沒注意是誰。隻知道是個下人。

    芸錦坐在榻上，心裏逐漸有數。

    “叫沈辭上來見我。”

    侍女匆忙的出去了會兒，又一個人回來。“公主，沈辭人不在。”

    ＊

    陰暗的地牢裏僅有個小通風口，一小捧光灑入鋪滿雜草的石地。沉寂的死氣彌漫在空氣中，冰冷冷的仿佛快要結凍。

    管事的陳婆眯起丹鳳眼，眼裏是看不透的深邃無底。陳婆頷首，慢悠悠的開口：“沈姑娘，冒犯了。丞相大人讓我看著點您，好好教導您一些道理。”

    陳婆閉上眼，又道：“今日之事，本不該由您插手。差遣您去確實是為了保護公主，但該管的要管，不該管的要睜一隻眼閉一隻眼。倘若姑娘今日置身事外，就不會遭這罪。”

    或許這一次是小事，但一下次要搞出大事，那就是壞了事了。

    “所以還請您謹記了。對不住了……”

    沈辭趴著，神色沒有半分動搖。“多說無益。陳婆是托丞相的事，沈辭定當吸取教訓不負所望。”

    陳婆見沈辭神色不改，暗自感歎沈辭的心性。陳婆扯著嗓子喊道：“來人，賞二十大板！”

    隨著命令而下，低沉響亮的聲音與一下下的揮動的木板交纏著。其實力道沒有很大，和真正施刑的差遠了，但是沈辭還是個這麽小的身子。被打著不用說肯定疼。

    沈辭一聲不吭的受著。但倘若再細心點，就能察覺她緊握的手與額頭的汗水。

    待受完懲罰，沈辭整個人像是從水中滾了一溜，氣喘籲籲的。又做錯了，真是太不小心了。還是得小心一點，老實聽從吩咐啊。

    沈辭從芸錦的身上，看見了她自己的影子。有微妙的差別，本質上又像是一模一樣。芸錦和她一樣，沒有選擇的餘地。兩個都是活在無助裏的人。她選擇了聽天由命，放棄思想。

    沈辭其實小時候很俏皮，也有貪玩的皮性子。但她漸漸發現，她其實隻是一個人在自討無趣。拉著父親、下人撒嬌，得到的隻有冰冷的眼神，和一句“你應該聽從安排，而不是自己選擇。”

    沈辭迷茫了，她到底該做什麽。直到沈絡開始禁止她任何有主張意識的行為，從身體到心理。

    當沈辭有反抗跡象時，就會被一個人關在屋子裏。沒有人說話，沈辭隻能望著窗發呆。

    逐漸的，沈辭懂了。沈家要的隻有絕對服從的人，隻有這種人才是有用的。而有自己的意識，會對沈家而言擅作主張的人，隻是廢物。

    在被關了兩天後，沈辭被放出來。自此沈辭就像是變了個人。但沈家上下卻沒有任何表示，相反的，沈絡非常滿意。

    而芸錦在垂死掙紮。芸錦在被逼迫，逼到死路一條。或許結局和沈辭不會一樣，但是沈辭不忍心看著芸錦和她一樣，最終對什麽都放棄了，對什麽都不抱有希望。

    用旁人的話來說，就是“活著就像死了”……

    所以她忍不住想幫幫芸錦。

    對沈辭來說，她不知道什麽是對錯。因為在她的思維方式裏，隻有命令是正確的。

    她錯了嗎？反正這種事情也不重要了。

    ＊

    沈辭端著一碟點心，放在了桌上。轉身就想走人。

    “站住。”身後傳來芸錦的聲音。沈辭止住了腳步，等待後文。芸錦像是偏偏和她反著來，磨了好半天，才從口裏擠出幾個字。“我怎麽會回來？”

    芸錦指的是，她分明沒有抄完《三從四德》，為何會回來。這個問題像是白問，有點腦子都知道芸錦若是昏迷了，那必定不會有人強行讓她繼續留在湘書閣。

    芸錦怕是另有目的。

    沈辭的視線掃向遠處，停頓了下。“是先生命我送公主回來的，公主有何事？”

    沒有得到想要的答案，芸錦別過頭，神色晦暗不明。還是她太傻了，怎麽會有下人願意真心待她。

    沈辭見芸錦半天沒有動靜，就推了下桌子上的糕點。“這是禦膳房準備的酥欣糕，說是公主喜歡吃，讓屬下特地帶給您。”

    點心玲瓏有致，勾人的香味飄飄而

    58來，引人嘴饞。還用了精致的瓷盤，外觀分外養眼。

    酥欣糕的製作工序十分複雜，手藝要求高，平時也不會有人去特意做。大部分時間禦膳房做的都不會多，而那做出的一兩份，通常也是皇上的。

    芸錦在沈辭看不到的背麵冷笑著，隨即一整沉默。就在沈辭以為對話結束時，芸錦突然用喑啞的聲音嘶吼道：“誰讓你多管閑事了！本公主準了嗎！給我退下，都退下！”

    芸錦伸手撩起那盤點心，酥欣糕全都一下子打翻在了地上。芸錦攥著盤子，頭也不抬的直接朝背後拋去。

    點心盤子甩向了沈辭，看著竄來的盤子，沈辭握著拳原地不動。一聲清脆的碰撞，盤子砸在了地上摔碎了。沈辭的額角也被劃傷了，在發絲下麵一些地方，滴著鮮血。沈辭捂著受傷的額角，“是，屬下告退。公主若是有事，隨時隨地可以喚屬下。”

    等背後空無一人，芸錦才轉過身。芸錦的眼眶布滿紅絲，喉嚨裏的話澀到說不出口。

    誰稀罕爛七八糟的關心！是不是真心關她什麽事！她才不需要這些破東西！都是騙子！

    芸錦坐在床榻上縮成一團，所以……這些都和她沒有關係。她不需要……

    ＊

    沈辭洗了把臉，出神的望著水中印著的額角的傷口。有些事情，芸錦還是不知道的比較好。她也該和芸錦劃清界限，在她們之間的關係沒有徹底轉變前。

    例如，那盤酥欣糕其實是沈辭自己做的。抱芸錦回來也是她擅作主張。

    這些就當做個順水人情好了。除了仆從關係以外，她們再無瓜葛。

    ＊

    長長的帷幔上麵垂著許多流蘇，輕紗一層繞著一層，風韻獨特。銅色的香爐立在地上，嫋嫋白煙蕩蕩幽幽，拂滿整個屋子。

    屋中間立了數麵綢步屏風，光鮮亮麗，華貴高調。

    屏風前，一個身穿白袍，腰掛玉佩的男子問道：“不知皇後召我是何意？”

    皇後正在梳理頭發的手停了下來，她的眼裏閃過一絲冷光，嘴角掛上甜美大方的笑容：“召你來自然是有事。這後宮中我信得過的人不多，每日防不勝防……”

    男子似笑非笑的拱手道：“有話但說無妨。”

    皇後滿意的笑了笑，起身讚許的點頭。“我就喜歡和聰明人打交道。本宮沒有皇子，日日夜夜心裏不得安穩，後宮中我的地位也不穩當，想要另謀生路……幹脆，一起策反如何？我相信大人應該不是沒有這種念頭，而且……滋生已久。”

    男人抬頭，“此事當真微臣大吃一驚。”